পঁচিশতম অধ্যায়: প্রথম প্রত্যাখ্যান
প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)
ভালোলাগা: ০
হত্যার ইচ্ছা: ৮০
সান্ধ্যভোজের আগে তার স্পষ্ট মনে ছিল, ভালোলাগার মাত্রা ছিল ঋণাত্মক—মাইনাস সত্তর বা আশি! হঠাৎ তা কীভাবে শূন্যে নেমে এল? এমনকি হত্যার ইচ্ছাও কমে গেছে। অথচ, ইলিয়াসের সাথে হাঁটার সময় তার মস্তিষ্কে হত্যার সংকেত ক্রমাগত বেজে চলছিল। এসবের মানে কী?
বাই লিয়ানকিউ যখন বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, শু কোং পুনরায় তার পোশাক সরিয়ে ফেলল। দস্তানা খোলা আঙুলগুলো তার হৃদপিণ্ডের ওপর এসে পড়ল। আঙুলের স্পর্শ লাগতেই দুজনের শরীর কেঁপে উঠল। জানত, শু কোং-এর মতো অহংকারী মানুষ নিম্নস্তরের কোনো মানুষের প্রতি কামনার মতো তুচ্ছ অনুভূতি পোষণ করবে না, তবুও বাই লিয়ানকিউ নিজের সহজাত লজ্জা আটকাতে পারল না। সে কিছুটা বাধা দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "প্রসিকিউটর সাহেব কি আজকের সান্ধ্যভোজ খুব উপভোগ করেছেন?"
শু কোং, বাই লিয়ানকিউয়ের নড়াচড়া করা রক্তিম ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে বলল, "তোমাকে পিয়ানো রুমের প্যানেল ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, আর তুমি কি শুধু পিয়ানো বাজানোই শিখলে?"
শু কোং-এর মূল উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে বাই লিয়ানকিউ যতটা সম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে বলল, "আপনার শারীরিক গঠন ও সৌন্দর্য বর্ধনকারী কয়েক বোতল ওষুধও খেয়েছি, এর জন্য কি টাকা দিতে হবে?"
"তোমার দৃষ্টিভঙ্গি কেবল বাইরের চাকচিক্যেই সীমাবদ্ধ। আমি হয়তো ভুল করে ভেবেছিলাম তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা..."
"হয়তো প্রসিকিউটর সাহেব সরাসরি কথা বললে আমি আপনার সাথে আরও ভালো সহযোগিতা করতে পারব।"
"তুমি কি জানতে না সান্ধ্যভোজে ভ্যাম্পায়ার থাকবে? কোনো প্রস্তুতিও নিলে না?"
"এক্ষেত্রে আপনি আমাকে ভুল বুঝছেন। আমি প্যানেলে অনুসন্ধান করেছিলাম, কিন্তু আত্মরক্ষার অস্ত্রগুলো আমি ব্যবহার করতে পারি না, আর আক্রমণাত্মক অস্ত্রগুলো উল্টো আমারই ক্ষতি করবে।"
"হাহ..."
শু কোং-এর হাতের চাপে তার আঙুলগুলো তীক্ষ্ণ অস্ত্রের মতো বাই লিয়ানকিউয়ের ফর্সা বুকের ভেতর সামান্য ঢুকে গেল। "তুমি কি জানো, কোনো ভ্যাম্পায়ারের দেওয়া গোলাপ নেওয়া মানে হলো তুমি তাদের কনে হতে রাজি হয়েছ?"
বাই লিয়ানকিউ অবশ্যই জানত না, "ওটা তো শুধুই একটা গোলাপ ছিল!"
"ভ্যাম্পায়ারদের গোলাপ রক্ত দিয়ে সিঞ্চন করে বড় করা হয়। তাদের রক্তধারা যত বিশুদ্ধ ও উচ্চতর হয়, গোলাপ তত উজ্জ্বল ও গাঢ় হয়..."
কথা বলতে বলতে শু কোং একটি পরিমাপক পাত্র বের করে রক্ত সংগ্রহ করতে লাগল। "তবে হ্যাঁ, তোমাদের মতো নিম্নস্তরের মানুষ কেবল সাধারণ খাবারের গুরুত্ব বোঝে, উচ্চতর কোনো কিছুই তোমাদের বোধগম্য নয়।"
যাওয়ার সময় ইলিয়াসের সেই আহত ও বিষণ্ণ চেহারার কথা মনে পড়তেই বাই লিয়ানকিউ অপরাধবোধে ভুকল। বুকের ভেতর সেই মৃদু ব্যথাটা ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল, অথচ আগেরবার রক্ত নেওয়ার সময় এত ব্যথা হয়নি। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "আমাকে আর শাস্তি দেবেন না, খুব ব্যথা লাগছে।"
শু কোং প্রবাহিত রক্তের দিকে তাকিয়ে রইল। "এটি ভ্যাম্পায়ার কনের শাস্তি। তোমার রক্ত কেবল তোমার নির্দিষ্ট ভ্যাম্পায়ারই পান করতে পারে, অন্যথায় হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হবে।"
বাই লিয়ানকিউ নিজের বুকের ওপর হাত রাখল। সে ভাবল, ব্যথা তো লাগছেই, তবে ঠিক হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে যাওয়ার মতো নয়। শু কোং তার নড়াচড়া দেখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল এবং রক্ত নেওয়া বন্ধ করল।
ইঙ্গিত:
প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)
【ভালোলাগা পাঁচ বেড়েছে।】
বাই লিয়ানকিউ নগ্ন শরীরে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল। মনে মনে হাসল সে—রক্ত বিক্রি করে ভালোলাগার মাত্রা বাড়িয়ে জীবন বাঁচানো কি একেই বলে? শু কোং রক্তের গন্ধে তৃপ্ত হয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
বাই লিয়ানকিউ বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলে ড্রয়িংরুমে অপেক্ষারত শু কোং সরাসরি বলল, "খুব ভালো, আইভিরা, চলো একটা চুক্তি করি।"
"আমি সেটাই চাইছিলাম।"
"তুমি ইলিয়াসের সাথে মেলামেশা করো, তাকে তোমার প্রেমে পড়তে বাধ্য করো। বিনিময়ে আমি তোমার যেকোনো চাহিদা পূরণ করব।"
"..."
বাই লিয়ানকিউ সোফায় নিজেকে গুটিয়ে নিল। তার কাছে সবকিছুই খুব অযৌক্তিক মনে হচ্ছিল। তাকে তো শু কোং-কে বশ করতে হবে, তাকে প্রেমে ফেলতে হবে। অথচ এখন শু কোং তাকে বলছে ভ্যাম্পায়ার ইলিয়াসকে প্রলুব্ধ করতে।
ইলিয়াস... গোলাপ, সততা, তীক্ষ্ণ দাঁত, করুণা। প্রতিটি দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল। বাই লিয়ানকিউ অবশেষে নিজের মনকে বুঝতে পারল। বিপজ্জনক ও নিষ্ঠুর প্রসিকিউটর শু কোং-এর ক্ষেত্রে সে মানসিকভাবে নিজেকে নির্ভার রাখতে পারত, কারণ সে এটাকে কেবল একটি মিশন হিসেবে দেখত—সে বাঁচতে চেয়েছিল।
কিন্তু ইলিয়াস আলাদা। যদিও সে মানুষের চিরশত্রু এবং রক্তপিপাসু, তবুও তার আভিজাত্য, নম্রতা ও আন্তরিকতার কারণে বাই লিয়ানকিউ তার আবেগের সাথে কোনো ভণ্ডামি, ব্যবহার বা হিসাব মেলাতে পারছিল না। কেউ কি অমরত্ব ভাগ করে নেওয়া, অনুভূতি শেয়ার করা এবং আজীবন পাশে থাকার প্রতিশ্রুতির প্রতি আকৃষ্ট না হয়ে পারে? তাছাড়া ইলিয়াস মানুষ হিসেবে সত্যিই খুব ভালো।
সে ভাবল, সে ইলিয়াসকে পছন্দ করে।
সোফার পিঠটা বেশ উষ্ণ ছিল, কিন্তু শু কোং-এর মুখের দিকে তাকালে সে হাসতেও পারছিল না। বাই লিয়ানকিউ প্রথমবারের মতো শু কোং-এর সামনে অনড় হয়ে দাঁড়াল। "দুঃখিত প্রসিকিউটর সাহেব, আমি এটা করতে পারব না।"
শু কোং অবাক হলো, কারণ সব নিম্নস্তরের মানুষই তাকে দেখে ভীত থাকে, বাই লিয়ানকিউও তাই ছিল। অথচ আজ সে তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
শু কোং-এর চোখে সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল। "আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমার জীবন রক্ষা করব।"
"এটার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কেবল এটা চাই না।"
"তুমি কি মৃত্যুভয় পাও না? আচ্ছা, সোনা-দানা, রূপ-যৌবন, ক্ষমতা—আমি সবকিছু দিতে পারি তোমাকে।"
আজকের রাতের আগে হলে বাই লিয়ানকিউ হয়তো জিজ্ঞেস করত, প্রসিকিউটরের ভালোবাসা কি পাওয়া সম্ভব?
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)
তৃতীয় পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, এই কথাগুলো তার মুখ দিয়ে বের হবে না। ধুর, ইলিয়াস সত্যিই তাকে বিপদে ফেলেছে!
সে মাথা নাড়ল এবং পিয়ানো রুমের দিকে এগিয়ে গেল। "শুভরাত্রি, প্রসিকিউটর সাহেব।"
আগে পিয়ানো অনুশীলনের জন্য সে পিয়ানো রুমেই একটি সাধারণ বিছানা পেতে রেখেছিল। সে দেয়ালের দিকে ফিরে শুয়ে আবার ভালোলাগার প্যানেল চেক করল:
ভালোলাগা: ০
হত্যার ইচ্ছা: ৮০
কোনো পরিবর্তন নেই। শু কোং আসলে কী ভাবছে? কাউকে ঠিকঠাক বোঝা যাচ্ছে না। এমনকি নিজের মনকেও সে বুঝতে পারছে না।
জটিল চিন্তায় রাত কাটল। সকালে ঘুম ভাঙলে বাই লিয়ানকিউয়ের শরীর খুব খারাপ লাগছিল। দোতলার সিঁড়ির লোহার দরজাটি সরিয়ে ফেলা হয়েছে। বাড়িটা একদম ফাঁকা, কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। বাই লিয়ানকিউ নিচতলার হলরুমে পরিচারিকাকে দেখতে পেল। পরিচারিকা খুব আতঙ্কিত ছিল। "আইভিরা ম্যাডাম, আপনি নিচে কেন এসেছেন? আপনি দ্রুত তিনতলায় যান, সম্মানিত অতিথির অসম্মান করবেন না।"
বাই লিয়ানকিউ মাথা নাড়ল এবং ডাইনিং টেবিলে বসে বলল, "আমার জন্য সকালের নাস্তা নিয়ে এসো, ধন্যবাদ।"
নাস্তা দ্রুতই চলে এল। প্রধান পরিচারিকা নিজে এসে জিজ্ঞেস করল, "আইভিরা ম্যাডাম, সম্মানিত অতিথি কী ধরনের নাস্তা পছন্দ করেন? আমাদের কি কিছু তৈরি করতে হবে?"
"প্রয়োজন নেই, সে অদ্ভুত মানুষ, কিছুই খায় না..." বাই লিয়ানকিউ শু কোং-এর ব্যাপারে অভিযোগ করা থামিয়ে বিষণ্ণভাবে জিজ্ঞেস করল, "অন্যরা কোথায়?"
শুধু অন্যরাই নয়, পুরো বাড়িটাই যেন জনশূন্য। পরিচারিকা জোরপূর্বক হেসে উত্তর দিল, "মিস্টার স্টার্লিং অন্যদের নিয়ে পুরনো বাড়িতে চলে গেছেন। এই বাড়িটি সম্মানিত অতিথির জন্য রাখা হয়েছে, আমাদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যেন তার খুব ভালো যত্ন নেওয়া হয়।"
"ইভলিন কোথায়?" বাই লিয়ানকিউয়ের মনে পড়ল, গতকাল সান্ধ্যভোজেও তাকে দেখা যায়নি।
পরিচারিকা আতঙ্কিত হয়ে তিনতলার দিকে একবার তাকাল। "ইভলিন ম্যাডাম সম্মানিত অতিথিকে অসন্তুষ্ট করেছিলেন।"
বাই লিয়ানকিউ নাস্তা খেতে খেতে নিচু স্বরে বলল, "হুম।" মিস্টার স্টার্লিং তাকে আগেই এটা জানিয়েছিলেন।
পরিচারিকা আরও কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "ইভলিন ম্যাডামকে সম্মানিত অতিথি শেষ করে দিয়েছেন। আইভিরা ম্যাডাম, কেবল আপনিই তার পাশে টিকে থাকতে পারেন, আমাদের বাঁচান..."
হাতে থাকা ছুরি-কাঁটা চামচ প্লেটের ওপর পড়ে তীক্ষ্ণ শব্দ করল। বাই লিয়ানকিউ বিশ্বাস করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তিনি ইভলিনকে মেরে ফেলেছেন..."
তৃতীয় পৃষ্ঠা (৩/৩)