সাতাশতম অধ্যায়: ভালোবাসার অস্বীকৃতি

“আমি স্বীকার করি, ইলিয়াস সাহেব সত্যিই খুব আকর্ষণীয়, কিন্তু অন্তত আমাদের পরিচিত হওয়ার সময় এখনো একদিনও হয়নি। তাই আমি মনে করি না যে আমাদের মধ্যকার আবেগ জীবন-মরণ বা পরিণয় পর্যন্ত গড়িয়েছে...”

হুয়াং ফেইকিং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল। মুখে শাসন করলেও, তার শরীর সততার সাথে ঘরের ভেতরে গুটিয়ে নিল এবং কোনো ভ্রুক্ষেপ ছাড়াই শান্তভাবে টেবিলে বসে ওষুধ খেতে লাগল।

হুয়া সিসিন ফিরে গিয়ে ওয়াং সাওকে বাচ্চাটির দিকে খেয়াল রাখতে বলে, নিজে মেই হেলিকে সঙ্গে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

চেন মিং হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চেন সুয়ান খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ল, আর জি মুশুয়ানের ভাবসাব ছিল বরাবরের মতোই শীতল ও উদাসীন।

হুয়া সিসিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখল। কে এত নীচ কাজ করল যে তারা মা-ছেলে বাড়িতে না থাকার সুযোগে তাদের বাড়ির একমাত্র বেড়ার প্রাচীরটি ভেঙে ফেলল?

এই মুহূর্তে সিয়া ঝিচিউয়ের মনে তীব্র বিতৃষ্ণার উদ্রেক হলো, কিন্তু তিনি তার আবেগ মুখে প্রকাশ করতে পারলেন না। একজন পরিণত মানুষের আবেগ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সব সময় ভারসাম্যপূর্ণ হওয়া উচিত।

চতুর হুয়া সিসিন ঘর থেকে বেরিয়ে এল; সে জানত, বড় বড় পুরুষরা এখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছে, তাই তার সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক হবে না।

হু কিং瞬息移動 (ক্ষণিকের স্থানান্তর) বিদ্যা ব্যবহার করে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, ইয়ামিশিউস এবং ইউ ঝিকেও তলব করে সরিয়ে নেওয়া হলো।

“আসলেই কি তারা! মাত্র দুশোজন মানুষ, এত বড় দুঃসাহস নিয়ে তারা সরাসরি আক্রমণ করতে এলো? তারা কি পাগল?” মং পাংজিয়া হাতের ক্রসবোটি ভেঙে ফেলে গর্জে উঠল।

মাইকেল এই আঘাতে গুরুতর আহত হলো, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই এক ছায়ামূর্তি দ্রুত ভেসে উঠল এবং তার মাথার উপরে এসে দাঁড়াল।

কিন লি-র পরিবারকে লি চেংচিয়ান, লি তাই, লি ঝি এবং সম্রাজ্ঞী ঝাং সুনের অন্যান্য রাজকন্যাদের মাঝখানে বসানো হলো। লি আর-এর খুব কাছে থাকায় তাদের কথোপকথন স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।

“তোমরা লুকিয়ে থাকো, আমি উঠে গিয়ে দেখছি।” যেহেতু অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, তাই আর অপেক্ষা করা সময়ের অপচয়। ওকা সিদ্ধান্ত নিল, সে নিজেই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে যাবে।

মুরং হাওশুয়ান সু লেইয়ের কথার সূত্র ধরে সেই অতি-বিশ্বস্ত সামরিক উপদেষ্টাকে আরও বোঝানোর চেষ্টা করল, যাকে দেখে সু লেই এবং তার নিজেরই খুব ইচ্ছে করছিল কড়া ভাষায় ধমক দিতে।

প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় পর্যন্ত পুরো সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে রইল। এতই নীরব ছিল যে, কেউ যদি একটি সুঁইও মাটিতে ফেলত, তবে তা পরিষ্কার শোনা যেত।

যাইহোক, অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পর, কাসুরের অভিব্যক্তি হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে কোনো কথা না বলে তার অস্ত্র গুটিয়ে নিল এবং নির্বিকার মুখে চারপাশের মানুষদের উদ্দেশ্যে বলল।

“সব ঠিকঠাক আছে, আমি আবার রাগ করব কেন?” শিয়ং ছি অবাক হলো। এত আনন্দের দিন, পাশে সুন্দরী রমণী, আবার একটা বিলাসবহুল বাড়িও পেয়েছে—সে তো খুশিতে আত্মহারা।

ভেতরে অনেক মানুষ মারা গেছে, বিশেষ করে প্রযুক্তি গবেষণা দপ্তরের কর্মীদের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। এই ঘটনা কি রাষ্ট্রের মেরুদণ্ড ভেঙে দিল?

কিন্তু লিং হুকস এবং অন্যরা ভাবতে পারেনি যে, যে অ্যাসল্ট শিপ সহজেই একটি ক্রুজার জাহাজকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, তা সেই বিশাল গুবরে পোকার পিঠে আঘাত করার পর তার বর্মের ওপর কেবল সামান্য কিছু গর্ত তৈরি করতে পেরেছে! তবে ভাগ্য ভালো যে, আঘাত অব্যাহত থাকায় বর্মের কিছু জায়গা শেষ পর্যন্ত ফেটে গেল।

এমন কি সে গাও পরিবারের পথে ছিল? কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, গাও ই, গাও আর এবং গাও সান সবসময়ই ছিং ছিং-এর সাথে থাকত। যদি তারা দুজনকে দেখা করতে দেখত, তবে কেন তাকে জানাত না?

পাথরের টুকরো উড়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই পাথরের ফলকের ওপরের লেখাগুলো বদলে গিয়ে তিনটি শব্দ ফুটে উঠল: ‘ওয়ান জাং গু’ বা ‘দশ হাজার সমাধির উপত্যকা’।

“আরেহ!” ইয়ান ছিং ভান করার মতো করে আর্তনাদ করে উঠল। রান্নাঘরের সবাই চমকে উঠল, তারা ভয় পাচ্ছিল যে হবু তরুণী মালকিনের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তারা তরুণ প্রভুর কাছে জবাবদিহি করতে পারবে না।

এই মু লি সিয়া সত্যিই খুব জটিল। যদি সে তাকে আটকে রাখতে পারে এবং নিজের পাশে রাখতে পারে, তবে সেটি তার ভাগ্য। আর যদি রাখতে না পারে, তবে ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই, কারণ এটি ভাগ্যের লিখন। তার মনে অভিযোগ থাকলেও কিছু করার ছিল না।