চতুর্থ অধ্যায়: জুতা মেরামতির কারিগরের ছেলে
【হত্যার অভিপ্রায় বৃদ্ধি পনেরো!】
ঘৃণা, ওহ!
হয়তো তার শরীরে দুর্গন্ধযুক্ত কোনো গন্ধ লেগে গেছে, অথবা সে এতই কদর্য যে, যতই কাছে আসুক সে, সে বিরক্ত না হয়ে থাকতে পারে না, এবং তার মনে হত্যা করার ইচ্ছা জাগে?
এই কারণেই আগের সাতবার, সে প্রতিবারই মৃত্যুর ফাঁদ থেকে বাঁচতে পারেনি!
এভাবে কিভাবে তাকে জয় করা যাবে!
বাই লিয়ান চিউ তাড়াতাড়ি পা সরে নিয়ে, এমনকি এক ধাপ পিছনে সরে গেল এবং ভীত সঙ্কোচে বলল, “প্রকিউরার মহাশয়, আমি শুধু পাশ কাটছি, ইচ্ছাকৃত কিছু নয়...”
সতর্কবাণী:
【আকর্ষণ কমেছে পাঁচ!】
“...”
বাই লিয়ান চিউ চুপ করে রইল।
পুরুষটি সোনালী সোফায় ঠাঁই নিয়েছিল, জালির জানালা দিয়ে প্রবাহিত সন্ধ্যার আলো তার মুখের পাশে পড়েছিল, তার চারপাশ সোনার চেয়ে উজ্জ্বল, যেন ঈশ্বরের সৃষ্ট এক মহৎ কীর্তি, যার মধ্যে উচ্চশ্রেণীর অবাধ্য গৌরব ফুটে উঠছে।
সতর্কবাণী:
【আকর্ষণ কমেছে দশ!】
বাই লিয়ান চিউ রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং আর তাকানোর সাহস পেল না।
সেটাই কিন্তু স্টার্লিং মহাশয় বাই লিয়ান চিউকে পুরুষটির কাছে ঠেলে নিয়ে গেল, “তুমি কেন এমন ক্ষমা চাও? কাছে এসো, প্রকিউরার মহাশয়ের প্রতি অভিবাদন জানাও!”
বাই লিয়ান চিউ রেগে স্টার্লিংয়ের হাত ঝেড়ে ফেলল, এবং মিথ্যাচার করে বলল, “বাবা, আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছিলাম কারণ আমি আহত হয়েছি, আজ রাতে নাচতে পারব না।”
“তুমি তো ঠিকই ছিলে, কোথায় আহত হলেই...” স্টার্লিংয়ের চোখ অবশেষে মেয়ের কপালের দিকে পড়ল, তার চোখে ঘৃণার ঝলক দেখা গেল, “তাহলে পিয়ানো বাজাও, আমি মনে করি তুমিও ভালো বাজাতে পারো।”
পিয়ানো বাজানো হয় আভিরা, বাই লিয়ান চিউ নয়, তাই এটা মেনে নেওয়া যাবে না!
বাই লিয়ান চিউ তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরে পড়ার ভান করল, মাথায় হাত রেখে গোপনে দরজার দিকে সরে গেল, “হয় না বাবা, আমার মাথা ঘুরছে, আজকের রাতের ভোজে অংশ নিতে পারব না...”
প্রকিউরার মহাশয় উপস্থিত থাকায়, স্টার্লিং বাবাকে হাসি ধরে রাখতে হলো, কিন্তু সে মুখ ঘুরিয়ে বাই লিয়ান চিউর দিকে বিষাক্ত চোখ দিয়ে বলল, “তাহলে এখনই তোমার ঘরে ফিরে বিশ্রাম করো, প্রকিউরার মহাশয়ের মেজাজ নষ্ট করো না!”
শেষ কয়েকটি কথা স্টার্লিং গজগজ করে বলল, এবং বাই লিয়ান চিউকে জোর করে ঘর থেকে বের করে দিল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, বাই লিয়ান চিউ ব্যথায় ভরা বাহু মুড়ে ফিরে এসে হাঁটতে লাগল।
আশ্চর্য লাগে, আভিরার বাবা ও কি মেয়েকে বিক্রি করে সম্মান অর্জনের ধরনের লোক? আগের জীবনেও বাই লিয়ান চিউ দারিদ্র হলেও পরিবারের লোকেরা অন্তত উষ্ণ ছিল।
---
হঠাৎ মনের মধ্যে আরেকটি সতর্কবাণী এল:
【হত্যার অভিপ্রায় বৃদ্ধি দশ!】
বাই লিয়ান চিউ দেয়ালে আঁকা ছবি ধরে হাসল, অসহায়ত্ব আর রাগ তার মনজুড়ে ছেয়ে গেল।
নিশ্চিতভাবেই আভিরার বাবা, বসের সামনে আভিরার গুণগান গাইছিল, এমনকি কিছু অপমানজনক, মেয়েকে বিক্রি করার মতো কথা বলেছিল, যার ফলে বাই লিয়ান চিউ, যিনি ইতোমধ্যে সরে গিয়েছিলেন, গুলিবিদ্ধ হলেন।
চোখ বন্ধ করে বাই লিয়ান চিউ মনের মধ্যে দেখতে পেল মানদণ্ড:
আকর্ষণ: -৫০
হত্যার ইচ্ছা: ৪০
কেবল কয়েক মিনিটের সম্পর্কেই সবকিছু ধ্বংসপ্রাপ্ত!
এভাবে কিভাবে জয় করা যাবে?
সে কি কোনো খুঁতখুঁজে পাওয়া, অসন্তুষ্ট হলে হত্যা করার মতো অদ্ভুত মানুষ?
একটি অবিশ্বাস্য সিস্টেমকে ধরে এনে মারতে ইচ্ছে করছে!
“আভিরা, তুমি এখানে কী করছ?”
স্বর শুনে বাই লিয়ান চিউ মাথা উঁচু করল, শরীর সোজা করল।
দুটি পা দূরে, এক অভিজাত মেয়ের সোনালী চুল ও সমুদ্রের মতো পরিষ্কার আকাশ নীল চোখ।
মেয়েটির ঠোঁট হালকা হাসি নিয়ে উঠল, “আশ্চর্য, তুমি কীভাবে কাকিমার বিরুদ্ধে জেদ দেখাতে পারো! একজন জুতো মেরামতকারীর ছেলেকে পছন্দ করার জন্য কাকিমার হৃদয় আঘাত করেছো, তোমার লজ্জা হওয়া উচিত নয় কি?”
বাই লিয়ান চিউ নিঃশব্দে তার সুন্দর মুখে হাসি ফিরিয়ে নিতে পারল না, দুই হাত জোড় করে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কে?”
আভিরা কখনো এমন কঠোর চোখ দেখায় না, এত অহংকারী রূপ ধারণ করে দাঁড়ায় না।
মেয়েটি বিস্মিত হয়ে কিছু বলতে পারল না, “আমি তোমার চাচাতো বোন ইভলিন, তোমার মাথা খারাপ হয়েছে?”
বাই লিয়ান চিউ মাথা উঁচু করে বলল, যদিও কপালে পট্টি বাঁধা, তার আত্মবিশ্বাস কমেনি, “হ্যাঁ, তুমি শুধু চাচাতো বোন, একই পিতা-মাতার বোন নও। এই বাড়িতে তুমি অতিথি, আমি মালিক, নিজের পরিচয় মনে রেখো।”
“তুমি, তুমি, তুমি আমাকে কীভাবে অবমূল্যায়ন করো!” ইভলিন চোখ বড় করে ফেলে, দ্রুত চোখ ভরে উঠল অশ্রু।
হায়, বাই লিয়ান চিউ হাত খুলে দিল, এক বাক্যে চাচাতো বোনের মন ভাঙিয়ে দিল?
ইভলিন রাগে বুক ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি কী লেডি! কাকিমা স্পষ্টতই আমাকে বেশি পছন্দ করেন, তুমি ভেবেছিলে যে তোমাকে ভোজে নাচতে পাঠানো হয়েছে তোমার জন্য সুযোগ দেওয়ার জন্য? তা নয়!”
ইভলিন একটু কাছে এসে অস্থির কণ্ঠে বলল, “আজকের অতিথি একজন অভ্যস্ত খুনী, তার পদবীর কারণে কাকাজি তাকে রক্ষা করেন, তাই তোমার মতো অদৃশ্য মানুষকে তাকে সন্তুষ্ট করতে পাঠানো হয়েছে। কারণ তোমার কিছু হলে ক্ষতি তেমন হবে না। আর আমি, কাকিমা বলেছেন ভালো কিছু হলে আমাকে দেবেন...”
---
অর্থাৎ, আভিরার পিতা-মাতা পুরোটাই জানেন যে পুরুষটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, তবুও সম্মান পেতে মেয়েকে উৎসর্গ করেন, এমনকি এর মানে মেয়েটি সম্ভাব্য বেদনার শিকার হতে পারে।
এই চাচাতো মেয়েটি তো অবশ্যই স্টার্লিং দম্পতির প্রকৃত কন্যা নয়?
বাই লিয়ান চিউ হাসতে হাসতে এক ধাপ পিছনে গেল, “তুমি কি গর্বিত?”
“অবশ্যই, আমি কাকিমার সামনে তোমার জন্য নাচের সুযোগ আদায় করেছি। আভিরা, আমাকে খুব ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমি তোমার বাড়িতে থাকি, তোমার বদলে কাকিমার সঙ্গী হওয়াই তো আমার কাজ—”
পাফ! বাই লিয়ান চিউ হাত তুলে ইভলিনকে থাপ্পড় মারল, ইভলিনের গাল সঙ্গে সঙ্গেই লাল হয়ে ফুলে উঠল।
ইভলিন হতবাক হয়ে চুপ করে গেল, মুখ ঢেকে বুঝতে পারল, বাই লিয়ান চিউর পেছনে সরল হল, “কাকিমা, দেখুন, বোনটা পাগল হয়ে গেছে, তাকে এক চর্মরোগ বিশেষজ্ঞের কাছে নিয়ে যেতে হবে!”
বাই লিয়ান চিউ ঘুরে দেখল, স্টার্লিং মহিলার কপালে ভাঁজ, পাশে থাকা সেবিকাদের মুখে বিস্ময়।
বাই লিয়ান চিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “মা, চাচাতো বোন আমাকে বলল আজকের অতিথি একজন অভ্যস্ত খুনী, আমি বিশ্বাস করি না বাবা তার বাড়িতে এমন অতিথি আনবেন, তাছাড়া বাবা তো পুরো শহরের প্রধান, তিনি কখনো দুষ্ট লোককে আশ্রয় দেবেন না। এই থাপ্পড়, মা, আপনি মনে করেন কি মেয়ের পক্ষ থেকে সঠিক?”
ইভলিন অবাক হয়ে গেল।
এখনো কি আগের নীরব ও সহজে প্রতিহত হওয়া আভিরা?
কীভাবে এত চালাক ও কৌশলী হয়ে উঠল!
স্টার্লিং প্রথমে ইভলিনকে ভালোবাসতেন, বাই লিয়ান চিউকে দোষারোপ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শুনে তিনি আতঙ্কিত হলেন।
এই অতিথির পরিচয় খুবই বিশেষ, তার ক্ষমতা শুধুমাত্র ধনী বলে বর্ণনা করা যাবে না, তিনি আমাদের মতো পঞ্চম শ্রেণির মানুষের সঙ্গে তুলনীয় নন।
আর ভয়ংকর ব্যাপার হলো, এমন একজনকে তার স্বামীও চিনতে পারেননি, তার র্যাঙ্ক চার বা তার উপরে নিশ্চিত।
এমন ব্যক্তি তাদের কয়েক প্রজন্মেও দেখা হয়নি।
এই কারণে, স্টার্লিং মহিলার পক্ষে কারো দ্বারা অতিথির বিরুদ্ধে কোনো নেতিবাচক কথা বলা চলবে না!
তিনি চোখ কুঁচকে বিরলবার ইভলিনকে দোষারোপ করলেন, “এটা কি সত্য?”
কাকিমার প্রতি সে যে ভালোবাসা পায়, ভরসা নিয়ে ইভলিন কাকিমার হাত ধরল, পঁপঁড়ে গাল কাকিমার দিকে করল, “কাকিমা, আমি বোনের এমন চিন্তা ছিন্ন করতে চেয়েছি! সে রাস্তার জুতো মেরামতকারীর ছেলেকে ভালোবাসে, আজ সে তোমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে তার জন্য যে সে সেই দারিদ্র ছেলেকে রক্ষা করছে, আমি তখন আবেগে ওভার কমেন্ট করেছিলাম।”
স্টার্লিং মহিলা মাথা ঘুরে গেল মনে হলো, “হায় রে, আভিরা, তুমি কীভাবে এত নীচে নেমে গেছো, লজ্জার বিষয়! আমি চাই তুমি একজন উচ্চবর্গীয় মানুষের হাতে মারা যাও, দারিদ্র মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে নয়!”