অধ্যায় ১৬
সকাল ছয়টা ত্রিশ, ক্যাম্পাসে ঠিক সময়ে ক্রীড়াবিদদের মিছিলের সঙ্গীত বাজতে শুরু করে, যা মানুষকে বাধ্য করে উঠতে।
৩১৬ নম্বর ডরমিটরির সবাই ক্রমাগত জাগতে থাকে, নিজেদের হাতের বেসিন নিয়ে ধৌত করার জন্য যায়।
গু ইউফং কষ্টকরভাবে চোখ খুলল, ঠিক তখনই দেখল শে সি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, ঘুমানোর জন্য পরা টি-শার্ট খুলছে।
শে সির উচ্চতা এক মিটার উনসত্তর, সে উপরের বিছানায় ঘুমালেও, তার কাঁধ, পিঠ এবং বাহুর রেখাগুলো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, যা স্মৃতিতে থেকে একটু পাতলা ও কোমল মনে হচ্ছে।
হয়তো তার দৃষ্টির দিকে লক্ষ্য করে, শে সি হালকা মাথা ঘোরাল, সকালবেলার সূর্যালোক জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার স্পষ্ট প্রোফাইলে এক ধরনের নরম আলো ছড়িয়ে দিল।
আলো ও ছায়ার মিলনে, এই মুখটিকে আরও বেশি দৃশ্যমান ও আকর্ষণীয় করে তুলল।
ত্রিশোর্ধ্ব শে সির স্থির ও ধৈর্যশীল চোখের চেয়ে, সামনে থাকা ওই চোখগুলোতে অস্পষ্ট এক ধারালো ঝলক ছিল, যা সাতদশকের তার কাটাকুটি এখনও মসৃণ হয়নি।
এই ছেলেটাই গত রাতে তাকে এক পা দিয়ে বিছানা থেকে ঠেলে ফেলেছিল।
গু ইউফং যখন এ কথা মনে করল, তখনো তার পেছনের অংশ একটু ব্যথা করছিল।
বিছানায় ভুল করে ঘুমানো অবশ্য তার দোষ, কিন্তু সে সময় সঠিক করে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, চুপচাপ সরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ওই ছেলেটি এতই অস্থিরভাবে ঘুমাচ্ছিল যে, সে উঠবার সময় তাকে এক পা দিয়ে ঠেলে দিল।
ডরমিটরির বিছানার প্রস্থ মাত্র এক মিটার, কোনো রকম রেহাই দেয়নি, সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল সে।
শে সির সঙ্গে একই বিছানায় পাঁচ বছর ঘুমিয়েছে, আগে যতই হুলস্থূল করুক, কখনো বিছানা থেকে পড়ে যায়নি, ভাবেনি এমন দুর্ঘটনা হবে।
গু ইউফং এ কথা ভেবে রেগে গেল।
“এখনো ঘুম থেকে উঠোনি? চোখ কেন এভাবে ফোকাসহীন?” শে সি তার জামা হাতে নিয়ে পরছে, “দ্রুত কর, সকাল দৌড়ে দেরি হবে।”
গু ইউফং ঘুম পাড়ানো অবস্থায় মুণ্ড ঘোরাল, “যাব না।”
শে সি স্কুলের ইউনিফর্মের জ্যাকেট পরে, সামনাসামনি উঠে পড়া ঝাং রুওচুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “সকাল দৌড় এড়িয়ে দিলে কতটা প্রতিবেদন লিখতে হবে?”
“পাঁচশো!”
ঝাং রুওচুয়ান জুতো পরে বলল, “আর সোমবার মিটিংয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে শাস্তি পেতে হবে।”
গু ইউফং: “……”
উচ্চ মাধ্যমিক ছাত্রদের তো যেন কোনো মানবাধিকারই নেই।
গু ইউফং একগাদা ঘুমের রাগ নিয়ে শে সি ও অন্যদের সঙ্গে ডরমিটরি থেকে বের হল।
জিয়াং চেনইউ শে সি ও গু ইউফংকে জিজ্ঞাসা করল, “গত রাতে তোমাদের কেউ কি ভুলবশত মাটিতে পড়ে গিয়েছিল?”
শে সি নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল, “কার?”
জিয়াং চেনইউ: “তুমি না হলে তো গু, তোমাদের দিক থেকে আওয়াজ এসেছে।”
“উপরের বিছানা থেকে পড়ে গেল?!”
ঝাং রুওচুয়ান গু ইউফংকে দেখে বলল, “তুমি কি ঠিক আছো? উপরের বিছানায় প্রথমবার ঘুমানোর অভ্যাস নেই তো? নাহলে নিচের বিছানায় চলে যাও।”
শে সি দ্ব্যর্থহীন মন্তব্য করল, “ঘুম এত অস্থির?”
আসলে কে এত অস্থিরভাবে ঘুমায়?
গু ইউফং হাসিমুখে, কটাক্ষ করে বলল, “স্বপ্নে দেখেছিলাম পাগল বন্যশূকর আমাকে এক পা মারল, রাতে যদি আবার দেখি, তবে সেটাকে ছিন্নভিন্ন করে দেব।”
শে সি: “……”
প্রাক্তন স্বামী বন্য প্রকৃতির, শেখানো কঠিন।
সবাই মাঠের এক কোণে জমায়েত হয়ে নাম ধরে ডাকা হলো, তারপর বৃত্তাকার দৌড় শুরু হলো।
কয়েকজন ছেলে ধাওয়া-তাড়া করতে লাগলো, একজন পেছনে মুখ করে হাঁটছিল, প্রায় গু ইউফংকে ধাক্কা দেয়, তাতে গু ইউফং তার পায়ের নিচু অংশে এক পা মেরেছিল, প্রায় পড়ে গেল।
“তুমি কী করছ?” ইয়াং হে রেগে চেঁচালো।
“ভাল কুকুর পথ আটকায় না।” গু ইউফং বলল আর সামনে দৌড়ে গেল।
ইয়াং হে তার পেছনের দিকে আঙুল তুলে গালিগালাজ করল, তার সঙ্গীরা তাকে থামাতে বলল।
আগে তো ইয়াং হে গু ইউফংকে ধাক্কা দিয়েছিল, যদি ঝগড়া হয় এবং লাও শিয়াং দেখেন, তাহলে আবার গালাগালি পেতে হবে।
কিন্তু ইয়াং হে মানতে চাইছিল না, আগে গু ইউফং তার ডেস্কে লাথি মেরেছিল, “কুড়ি” বলে গালিগালাজ করেছিল, এখন আবার পা মেরায়, আর সহ্য করার মতো অবস্থা নেই।
“তুমি কি এত অহংকারী?”
ইয়াং হে দ্রুত কয়েক পা দৌড়ে গু ইউফংকে ধরার চেষ্টা করল, “আগামী সপ্তাহ থেকে, তুমি পুরো এক সেমিস্টারের জন্য আমার বদলে ডিউটিতে থাকবে।”
গু ইউফং অবাক চোখে তাকিয়ে বলল, “আমার বদলে ডিউটি? কী সাহস?”
ইয়াং হে হেসে উঠল।
“শে সি তো তোমাকে আর বলে নি?”
শে সির নাম শুনে গু ইউফং বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।
গু ইউফং জিজ্ঞাসা করার আগেই ইয়াং হে গত রাতের বাজি সম্পর্কে বলল, “শে সি যদি হারে, তোমাকেও আমার সঙ্গে ডিউটিতে থাকতে হবে!”
গু ইউফং কপালে ভাঁজ ফেলল।
শে সি সেই ছেলেটি যে খেলাধুলায় দুর্বল, কিন্তু বাজি খেলতে লজ্জা পায় না, এমন বাজিতে তাকে কেন জড়ানো হলো?
গু ইউফং ইয়াং হে কে ভালো করে দেখে বলল, “তুমি কি ক্লাসে পেছনের থেকে দ্বিতীয়?”
ছাত্ররা চুপচাপ হাসতে লাগল।
ওর মুখ বেশ তিক্ত, মুহূর্তে কাউকে রাগিয়ে দিতে পারে।
ইয়াং হে উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি ২৬ তম! গ্রেডে ৬৭ তম!”
গু ইউফং দু’সেকেন্ড চুপ থাকল, “কত মাস পরের পরীক্ষা?”
ইয়াং হে: “শুক্রবারের ছোট পরীক্ষা! এই সপ্তাহেই!”
গু ইউফং: “……”
আজ সোমবার, শুক্রবার পর্যন্ত মাত্র চার দিন বাকি।
সবচেয়ে নিচে থাকা ছাত্রের জন্য প্রথম ২০-এ উঠার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
শে সি এবং কয়েকজন বাস্কেটবল দলের ছেলেরা পুরো পথ দৌড়ে শেষ করল, তারপর স্টেডিয়ামের সিঁড়িতে বসে বিশ্রাম নিল।
পিছন থেকে দ্রুত কেউ কাছে আসছে মনে হল, শে সি অবাক হয়ে ঘুরে দেখল, কেউ তার জামার কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“কি পাগলামি করছ?” শে সি ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছাড়ো।”
গু ইউফং এক হাতে দেয়াল ধরে তাকে আটকে দিল, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “আমাকে বাজির টোকেন বানিয়ে, আমার মতামত নিলি?”
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে পাশ দিয়ে যাওয়া মেয়েরা ভিড় করে দেখছিল, পথ আটকে গেল।
স্কুলের সেরা ছেলেকে কি ছেলেটি ‘ওয়াল ডং’ করল?!
শে সি তখনই তার কথাগুলো মনে পড়ল, যা তখনই ছাড়াছাড়ি করেছিল, হাত ছাড়িয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমি হারব না।”
“তাহলে সত্যি?”
গু ইউফং ভ্রু তুলে, রাগান্বিত সুরে বলল, “তুমি আমাকে তো আর বাইরের কেউ মনে করো না, শে অধিনায়ক।”
শে সি: “একই ডেস্কে বসা মানে একে অপরের পাশে থাকা, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করা।”
গু ইউফং: “কোন সুখ?”
শে সি: “মুখ্য কথা আগের অংশে।”
গু ইউফং: “……”
তুমি পারো, সত্যি পারো।
পাশের ঝাং রুওচুয়ান ও অন্যরা বাজি নিয়ে কথা শুনে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।
“চিন্তা করো না গু, আমরা শে সিকে টিউটরিং দিয়ে সাহায্য করব।”
“সময় কম, কিন্তু আশা হারাও না।”
“শে অধিনায়কের বুদ্ধিতে, ইয়াং হে কে হারানো সম্ভব।”
গু ইউফং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি আমি হারি, তোমরা আমার বদলে ডিউটি করবে?”
সবাই চুপ হয়ে গেল, হাসি আটখানেই থামল না।
শে সির বাজি সত্যিই কঠিন।
সেই রাতে ডরমিটরিতে ফিরে, ঝাং রুওচুয়ান ও তার বন্ধুরা কাজ শুরু করল।
শে সি ও ইয়াং হে গণিতে প্রতিযোগিতা করছিল, তারা সপ্তাহের গণিতের মূল বিষয় চিহ্নিত করল, সব জ্ঞানবিন্দু বিস্তারিতভাবে সাজিয়ে শে সিকে শেখাতে প্রস্তুত হল।
শে সি গোসল করে ফিরে এলে, তারা উৎসাহে ব্যস্ত ছিল, টেবিল ভর্তি পড়াশোনার উপকরণে।
“এত পরিশ্রম করছ?”
“অবশ্যই!”
জিয়াং চেনইউ শে সিকে তার নোটবুক দিল, “আমরা তো সিরিয়াস।”
শে সি নোটবুক দেখে বুঝল তারা মনোযোগ দিয়ে কাজ করেছে।
ঠকঠক করে দরজার শব্দ হল, দরজার কাছে থাকা ঝাং ঝিজিয়ে গেল দরজা খুলতে।
“শে সি আছেন?” ফাং সিজে হাতে গণিতের প্র্যাকটিস বই ও খসড়া কাগজ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
ঝাং রুওচুয়ান তার কণ্ঠ শুনে তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে নিল, “পুরানো ফাং, তুমি সময়মতো এলেই! শে সির জন্য একটা জরুরি টিউটরিং পরিকল্পনা তৈরি করো, বেশি নম্বরের দরকার নেই, শুধু ইয়াং হে থেকে বেশি হলেই চলে।”
“শে সিকে টিউটরিং?”
ফাং সিজে শে সির বিপরীতে খালি আসনে বসল, যা আগে গু ইউফংয়ের ছিল, কিন্তু সে রাতে সে বাইরে ছিল, “তোমরা কেন লাও শিয়াংকে টিউটরিং দাও না?”
জিয়াং চেনইউ বুঝতে পারেনি, “আমরা লাও ক্লাসকে কি টিউটরিং দেব? পাগল হয়ে গেছি?”
ঝাং রুওচুয়ান বুঝতে পারল কিছু, এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “মানে কী, কথা বলো তো।”
ফাং সিজে তার গণিতের প্র্যাকটিস বই খুলে শে সির সামনে পাতা দিল, “শে সি, তুমি আগে এই প্রশ্নগুলো দেখো, আমি রাতভর চেষ্টা করেও সমাধান করতে পারিনি।”
ঝাং রুওচুয়ান হতবাক হয়ে গেল।
“না, পুরানো ফাং, তুমি সমাধান করতে না পারো এমন প্রশ্ন শে সি কিভাবে করবে—”
কথার মাঝেই সে হঠাৎ বুঝল, শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী শে সিকে দেখে যেন কিছু বুঝে গেল।
না হয়তো না?!
শে সি প্র্যাকটিস বই নিয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল, হঠাৎ পুরনো স্মৃতি মনে পড়ল।
ওই ছিল উচ্চমাধ্যমিক প্রথম বর্ষের শীতের গভীর রাত, সে বার হোটেলে কাজ শেষ করে সাইকেলে বাড়ি ফিরছিল, একটি সেতুর পাশে একটি কালো ছায়া দেখতে পেয়ে সন্দেহ হলো, কাছাকাছি গিয়ে দেখল ক্লাস ম্যানেজার ফাং সিজে।
ফাং সিজের পিতামাতা সরকারি কর্মকর্তা, পরিবার সমৃদ্ধ, শৃঙ্খলাবদ্ধ, সাধারণত নম্র ও ভদ্র, শিক্ষায় উৎকৃষ্ট, স্কুলে খুব জনপ্রিয়।
আর সে নিজের ফলাফল জোর করে কমিয়ে রেখেছিল, টাকা উপার্জনে ব্যস্ত, শরীরচর্চা স্কুলের সঙ্গে লড়াই করার কারণে, স্কুলে খ্যাতি খারাপ, কম লোক তার সঙ্গে কথা বলে।
ওই দিন পর্যন্ত তাদের সম্পর্ক ছিল শুধু ফাং সিজে মাঝে মাঝে এসে বলতো—“ক্লাস মাস্টার তোমাকে ডেকেছে।”
কেউ ভাবতে পারত না, ফাং সিজে, যে অন্যের সফলতার শেষ সীমায় জন্মগ্রহণ করেছে, জীবনের একজন বিজয়ী, হঠাৎ গভীর রাতে চোখ লাল করে নদীর ধারে দাঁড়িয়ে আত্মহত্যার কথা ভাবছে।
শে সি খুব কমই অন্যদের দিকে মনোযোগ দেয়, অন্যের ব্যাপারে আগ্রহ কম, কিন্তু আজ রাতে ব্যতিক্রম।
ফাং সিজের অবস্থা খুব খারাপ ছিল, সে যতই ঠাণ্ডা থাকুক, অদেখা ভান করতে পারল না।
“গন্ধগ্রস্ত নদীর ধারে দর্শন দেখছ, ক্লাস ম্যানেজারের অভিজ্ঞতা অদ্ভুত?” শে সি মনে আছে তখন সে এভাবেই বলেছিল।
ফাং সিজে ফিরে তাকিয়ে বিস্মিত হল, “এত রাতে তুমি কী করে এখানে?”
শে সি: “কাজ শেষে বাড়ি যাচ্ছিলাম।”
ফাং সিজে: “কাজ?!”
তারা কিছুক্ষণ বসে কথা বলল, বুঝল ফাং সিজের এই অবস্থা পারিবারিক কারণে।
তার পিতামাতা তার ফলাফল নিয়ে এত কঠোর যে, সে সহ্য করতে পারছে না।
তার বাবা-মা এক কঠোর নিয়ন্ত্রণকারী, আর একেবারেই ছেড়ে দেওয়া, দুই চরম অবস্থা।
“তোমার কাছেও এটা কঠিন?” ডরমিটরিতে, ফাং সিজে দেখল শে সি মনোযোগ হারাচ্ছে, অবাক হল।
শে সি ফিরে বলল, “এই অংশটা আমার মনে নেই।”
শে সি বই উল্টে দেখলো, ফাং সিজে ঠাট্টা করল, “দুর্লভ ব্যাপার, এমন প্রশ্ন যা তোমাকে আটকে দিতে পারে।”
শে সি: “আমি তো সবই পারি না।”
শে সি প্রশ্ন সমাধান করতে বসে, ফাং সিজে সেই রাতে যা ঘটেছিল তা মনে পড়লো।
ওই দিন তার গণিত পরীক্ষায় ইতিহাসের মধ্যে সর্বনিম্ন নম্বর পেয়েছিল।
প্রকৃতপক্ষে খারাপ ফল হলেও গালাগালি পেত না, কিন্তু বাবা-মায়ের কথাগুলো ভারী বোঝার মতো, শ্বাসরোধকারী পাথরের মতো মাথার উপর চাপ।
কেউ জানে না তার সহজাত হাসির আড়ালে সে কত পরিশ্রম করে, বাবা-মা শুধু চান “অন্যদের সন্তানের মত”।
অন্তহীন যন্ত্রণার দিনে সে সব শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শে সির সঙ্গে দেখা হলো।
সে কিছুটা শে সির কথা শুনেছিল, সাধারণত মানুষের সঙ্গে ঠাণ্ডা সম্পর্ক, ফলাফল খারাপ, কিন্তু দেখতে সুন্দর ও বাস্কেটবল খেলায় পারদর্শী, স্কুলের সেরা।
শে সির বাবা-মা বিচ্ছিন্ন, মা পুনর্বিবাহিত, বাবা অপ্রতিষ্ঠিত, দীর্ঘকাল বাড়িতে নেই, সম্ভবত এ কারণেই শে সির ব্যক্তিত্ব বিকৃত ও একাকী।
প্রতিবার অফিসে ডকুমেন্ট জমা দিতে গেলে শে সির নাম শুনতে পায়, সাধারণত ভালো খবর নয়।
তারা একই ক্লাসে, কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন জীবন যাপন করে, কম সম্পর্কের সম্ভাবনা নেই।
ওই রাতে হয়তো মানসিক ভাঙন, হয়তো শে সির মতো লোকের সামনে সে একটু স্বাভাবিক হতে পারল, কিছুটা আরাম পেল।
সে নদীর ধারে বসে অনেক কথা বলল, যা অনেকদিন ধরে গোপন ছিল, কাউকে বলেনি।
“তোমার টিউটরিং পরীক্ষা? কঠিন?”
ফাং সিজে দেখতে পেল শে সি তার ভাঁজ করা পরীক্ষাপত্র তুলে নিল, দূরের বাতির আলোয় পড়তে লাগল, “তুমি দুইটি বড় প্রশ্নই সমাধান করতে পারোনি, তবে সত্যিই কঠিন, বিষয়বস্তু অতিরিক্ত।”
শে সি মুখে বলল, দেখল দু’চারবার, তারপর সে প্রশ্নগুলো সমাধান করল, ব্যাখ্যা করল, খসড়া দরকার পড়ল না।
ফাং সিজে বিস্মিত, “কেন তুমি মিথ্যা করছো যে পড়াশোনা খারাপ?”
শে সি পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন মিথ্যা করো যে পড়াশোনা সহজ?”
ফাং সিজে নীরব, “আমি বাবা-মায়ের প্রত্যাশা পূরণ করতে চাই না।”
শে সি মাটিতে বসে হাত দিয়ে সমর্থন দিল, “আমি তোমাকে ঈর্ষা করতাম, আজ রাতে তোমার এই অবস্থা আমাকে কষ্ট দিল।”
ফাং সিজে: “তুমি কেন কষ্ট পাচ্ছ?”
শে সি: “এখন আর জানি না কার কাছে ঈর্ষা করব।”
ফাং সিজে ভাবল, মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমি মোটামুটি তোমার থেকে ভালো আছি।”
শে সি: “এমন কথা দিয়ে তুমি মানুষকে সান্ত্বনা দাও?”
ফাং সিজে: “তোমাকে এত কঠিন অবস্থায় দেখলে আমার মন ভালো হয়।”
শে সি ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, ফাং সিজে তাকে ধরে, নদীর অন্ধকার ঢেউ দেখিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ, আমি বুঝেছি, একসঙ্গে চেষ্টা করব, একদিন আমরা নিজের জীবন নিয়ন্ত্রণ করব।”
তারপর তারা পড়াশোনার সঙ্গী হল।
ফাং সিজে গোপনে টিউটরিং নোট শে সিকে দিত, বিনিময়ে শে সি তাকে কঠিন প্রশ্নের সমাধান শেখাত।
আগে বাইরে করতেন, এখন শে সি থাকায়, আর এত ঝামেলা নেই।
শে সি যখন ফাং সিজের প্রশ্ন সমাধান করছিল, গু ইউফং তার কম্পিউটারে কাজ করছিল, নানা পরিকল্পনা করে যাচ্ছিল, কিন্তু সব ব্যর্থ হচ্ছিল।
রবার্টসন ডকুমেন্ট সাজাচ্ছিল, হঠাৎ গু ইউফং কীবোর্ডে জোরে আঘাত দিল, তাকিয়ে বলল, “এই পার্টনার কি আপনার পছন্দ নয়?”
গু ইউফং ভাবল, “যদি স্বল্প সময়ে ফল ভালো না হয়, তবে তাকে ভালো খাবার খাইয়ে মস্তিষ্ক চাঙ্গা করতে হবে।”
রবার্টসন: “...?”
কি মানে?
গু ইউফং আলো নিভে যাওয়ার আগে ডরমিটরিতে ফিরে বড় বড় প্যাকেট টেবিলে সাজাল।
জিয়াং চেনইউ গন্ধ পেয়ে এগিয়ে এল, “কি এটা, অনেক সুগন্ধ!”
“ভাজা শূকরের মগজ।”
গু ইউফং শে সিকে হাত দেখিয়ে বলল, “এসো, না খেলে ঘুমাতে পারবে না।”
শে সি প্যাকেট দেখে বলল, “তুমি কত কিনেছ?”
গু ইউফং: “দশ কেজি।”
শে সি: “……”
শে সি ফিরে দাঁড়াল।
গু ইউফং তাকে ধরে চেয়ারে বসিয়ে বলল, মগজ তার সামনে রেখে, “যদি ইয়াং হে কে হারাতে না পারি, তাহলে আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ।”
শে সি তাকিয়ে বলল, “এটা তো তুমি বলেছ।”
গু ইউফং ধীর গতি দিয়ে মাথা নাড়ল, “তাহলে তুমি চাইবে দেয়ালে ঝুলতে, না গাছে?”
শে সি: “……”