অধ্যায় একাদশ: আগুন লাগা
ইউ চিংশুয়া 子时-এ প্রাসাদে ফিরে এসেছিল, সে নরম চেয়ারে ঢেলে পড়ে চোখ বন্ধ করে প্রাসাদের ভিতরে আজকের ঘটনার প্রতিবেদন শুনছিল।
“সে ফেং সুয়ু-কে একটি সোনার বাক্স ফিরিয়ে দিয়েছে?”
ইউ চিংশুয়া ছোট দেজির কথা পুনরাবৃত্তি করল, পুরো দেহ সোজা হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, আমি বিশেষ করে গিয়ে দেখেছি, সত্যিই একটি সোনার বাক্স।”
ইউ চিংশুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি ভাবতাম সে সৎলোক, কিন্তু ভাবিনি এমন জায়গায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। সুয়ু শহরে প্রতিভার খ্যাতি আছে, তাকে সবাই ‘সুহে ফেয়ারি’ বলে ডাকে, বিশুদ্ধ আর উঁচুমানের ব্যক্তি মনে করে। কিন্তু জাও শুয়ের সেই বোকা এক সোনার বাক্সে তাকে সাধারণ জীবনে টেনে এনেছে।”
ছোট দেজি এক ধরনের মনোভাব প্রকাশ করল, “আজ ফেং সান মেয়েকে উপহার দেওয়ার সময় জাও সাইফেই-এর শ্বশুরবাড়ির বড় বোনের সঙ্গেও দেখা হয়েছে, মনে হয় সে殿下-এর ফেং সান মেয়ের জন্য মূল্যবান জিনিস নিয়ে যাওয়া নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল।”
ইউ চিংশুয়ার মুখে বিরল এক লজ্জার ছাপ পড়ল, সে নাক স্পর্শ করে জিজ্ঞাসা করল, “সে কি জানে এই জিনিস জাও শুয়ের কাছ থেকে এসেছে?”
“মনে হয় না, উপহার পাঠানো দাস বলল, জাও সাইফেই-এর শ্বশুরবাড়ির বড় বোন জনসমক্ষে তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেন এই জিনিস জাও সাইফেই-কে দেওয়া হয়নি, বলেছিল... বলেছিল জাও সাইফেই বীণা বাজাতে পারে।” ছোট দেজি আরও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মিনইয়াং থেকে খবর জিজ্ঞাসা করতে পাঠানো লোকেরা বলেছিল, জাও সাইফেই-র তো কোনও বিদ্যা নেই।”
ইউ চিংশুয়া তুচ্ছ করে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “নিজস্ব লোকেরা সবসময় বাহিরে সম্মান নেওয়ার জন্য লড়াই করে, ওর কথা বাদ দাও। জিয়াংনান দাও-এর বিষয় কী হলো?”
“মানুষ পাঠানো হয়েছে জাও সাইফেই-এর কয়েকজন মামাবাবুর সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য, আশা করি শীঘ্রই সমাধান হবে।”
ইউ চিংশুয়া শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যখন জিয়াংনান দাও-এর বাণিজ্য পথ খুলে যাবে, আমরা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে পারব। এখন কিছুদিন殿里-এর লোকদের সাইফেই-এর সাথে ঝামেলা করতে দেবেন না।”
সে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “আগামীকাল বিকেল সামাজিক অনুষ্ঠানের সময় পিছিয়ে দিলাম, সাইফেই-কে প্রস্তুত করতে বলো, সাথে নিয়ে দোকান পরিদর্শনে যাব।”
কথা শেষ হতেই ইউ চিংশুয়া জাও শুয়ের কথা বলছিল না, হঠাৎ যোগ করল, “আজ সে আর কী করেছে?”
ছোট দেজি যা বলতে চেয়েছিল, বলার জন্য পা ঘুরিয়ে ফিরে এল।
সে যেন অনেক অভিযোগ নিয়ে কথা বলছিল, “জাও সাইফেই殿下-এর দেখাশোনার কয়েকটি কিমলিপাতি মাছ মেরে ফেলেছে, ছোট বাগানের নতুন ফুয়ং রং ফুলগুলোও ভেঙে নিয়ে পাঁঠার জন্য ব্যবহার করেছে, সে রান্নাঘরে সোনা খরচ করে সম্রাটের ব্যক্তিগত রাঁধুনিকে ঘুষও দিয়েছে, এবং আরও...”
ইউ চিংশুয়ার ঠোঁট টানটান হয়ে উঠল, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মন নিয়ন্ত্রণ করল, সে কপালে হাত রেখে বলল, “আর বলো না... ওর পা বেঁধে রাখো, তাকে নজরদারিতে রাখো যেন সে খবর বাইরে না ছড়ায়।”
এই কথা বলার পর ইউ চিংশুয়া দীর্ঘ চিং প্রাসাদের দিকে তাকাল।
---
এই দৃশ্য দেখে সে কিছু একটা ভুল বুঝতে পারল, সে দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ নিয়ে এসেছে, কানে খুব তীক্ষ্ণ, মনে হলো কেউ প্রাসাদের ভিতরে আগুন লাগার স্লোগান দিচ্ছে।
ইউ চিংশুয়া দ্রুত দীর্ঘ চিং প্রাসাদের দিকে গেল, দূর থেকে দেখতে পেল প্রাসাদের দেয়াল থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠছে, আগুনের পরিমাণ বেশি নয়, প্রাসাদের লোকজন নিয়মিতভাবে জল ভর্তি টব নিয়ে আগুন নেভাচ্ছে।
সে প্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ব্যস্তদের দিকে তাকাল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।
রাস্তায় আসার সময় সে আগুন লাগার খবর পেয়েছিল, মনের মধ্যে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। সে আসলে জাও শুয়ের সুরক্ষার জন্য চিন্তিত ছিল না, তবে সে যদি কিছু হয়, জাও সাংশুর মতো চালাক লোকের কাছে ভালো ফল পাবে না।
এই ভাবনা তাকে দ্রুত চলার জন্য উদ্বুদ্ধ করল, সে সরাসরি প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল।
প্রাসাদের লোকেরা তাকে দেখে মাথা নিচু করে সালাম করল, কিন্তু কেউ কাজ বন্ধ করল না। ইউ চিংশুয়া ভিড়ের মাঝে পরিচিত কোনো মানুষ খুঁজতে লাগল, কিন্তু বারবার খোঁজার পরও জাও শুয়েকে দেখতে পেল না।
তার ভ্রু আরও সঙ্কুচিত হল, সে শীঘ্রই প্রাসাদ থেকে চলে যাবার জন্য প্রস্তুত, যদি জাও শুয়ে কোনো ভুল করে, তার কোনও কৃতিত্ব থাকবে না, সে বের হওয়ার সঠিক কারণও হারাবে।
“সাইফেই কোথায়?” সে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছিল এক নারী কর্মচারীকে থামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
নারী কর্মচারী হঠাৎ প্রশ্ন শুনে চমকে গেল, দ্রুত মাথা নত করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “殿下, আমি... আমি সাইফেই দিদিকে দেখিনি।”
ইউ চিংশুয়া হাত ছেড়ে আগুনের দিকে তাকাল, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আর এগোয়নি।
আগুন বেশি না, সে ওর জন্য কষ্ট পাওয়া উচিত নয়, জাও শুয়ে তার বড় ভাইয়ের একটি সাময়িক পদক্ষেপ মাত্র, তার জীবন-মৃত্যু মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিন্তু কেন, তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল।
ইউ চিংশুয়া গভীর শ্বাস নিয়ে সবকিছু বুঝতে চেষ্টা করছিল, ঠিক তখন কাছে থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনল, “殿下~殿下 ও ও ও।”
ইউ চিংশুয়া ফিরে তাকাল, দেখল জাও শুয়ে ফুল লোরা-র সাহায্যে ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে, তার মুখে কালো ধুলো লেগে আছে, চুল এলোমেলোভাবে কপালে লেগে আছে, পোশাকের কোণও কালো হয়ে গেছে, সে আতঙ্কিত, চোখ লাল, চোখের কোণে চোখের জল স্পষ্ট।
ইউ চিংশুয়ার দৃষ্টি কিছুক্ষণ তার ওপর থেকে সরলভাবে তাকিয়ে ছিল, মনের উত্তেজনা কিছুটা শান্ত হল, সে স্থির থেকে সামান্য ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“殿下, ও ও ও,殿下 প্রায় আমাকে দেখতে পেতেন না।”
জাও শুয়ে এক হঠাৎ অঙ্গভঙ্গি করল, ইউ চিংশুয়ার “ঠাণ্ডা” দৃষ্টি হারিয়ে গেল, সে কথার মাঝে ছোট্ট দৌড়ে এসে তার বাহু ধরে নরম গরম শরীর তার ওপর ঢলে পড়ল, ইউ চিংশুয়া হঠাৎ জমে গেল, তাকে ঠেলে সরায়নি।
“তোমার মুখে ধুলো লেগেছে।”
জাও শুয়ে একটু অবাক হয়ে হাত দিয়ে অবাধে মুখ মুছতে গেল, কিন্তু ধুলো আরও ছড়িয়ে গেল। ইউ চিংশুয়া তার অদক্ষ কাজ দেখে মনে ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতি জাগল।
---
এই নারী এত বোকা কীভাবে হতে পারে! বোকামিতে মারা যাক সে!
ইউ চিংশুয়া বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিল, হাত থেকে মুঠো থেকে রুমাল বের করে বলল, “ময়লা হয়ে গেলে, এখনও সাহস করে আমার স্পর্শ করছ, দ্রুত পরিষ্কার কর।”
জাও শুয়ে লজ্জায় তাকিয়ে রুমাল নিয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ মুখ মুছতে লাগল।
“কি হয়েছে?”
এই প্রশ্নে জাও শুয়ে আরও লজ্জিত হল, ও পরোক্ষভাবে দৃষ্টিপাত করল।
“কথা বলো।” ইউ চিংশুয়ার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল।
জাও শুয়ে ভয় পেয়ে একবার কাঁপল, আবার ইউ চিংশুয়ার বাহু ধরল।
“殿下, আমি ইচ্ছাকৃত না, আমি শুধু অজান্তে মোমবাতি উল্টে ফেলেছিলাম, কে জানতো সেই পর্দা হঠাৎ আগুন ধরে যাবে, খুব দ্রুত, আমি শুধু ফুল লোরাকে ধরে পালিয়েছিলাম।” জাও শুয়ে আংশিক সত্য এবং আংশিক মিথ্যা বলল।
পিছনের কথা সত্যি, পর্দার আগুন লেগে যাওয়ার গতি তার জীবনের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত ছিল, প্রায় মুহূর্তের মধ্যে পুরো বিছানা আগুনে ঢেকে গিয়েছিল। প্রথম অংশটা তেমন মিথ্যা নয়।
ইউ চিংশুয়া উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে ছিল, তার অদ্ভুত প্রভাব জাও শুয়ের মুখ লাল করে দিল।
“殿下 নিশ্চয় বিশ্বাস করবে না আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন ধরিয়েছি, আমার বিয়ের মালামাল殿里-তে আছে! ওগুলো সব অমূল্য!” জাও শুয়ে দৃঢ়তার সাথে বলল।
ইউ চিংশুয়া ঠাণ্ডা হাসি দিল, আঙুলের ফাটল করল, আদেশ দিল, “ভিতরে গিয়ে পরীক্ষা কর।”
জাও শুয়ে ভাবল সে তার উদ্দেশ্যে বলছে, দ্রুত বলল, “এখনো ধোঁয়া উঠছে,殿下~ আমি সাহস করব না।”
কথা শেষ হতেই দুটি পুরুষ কণ্ঠ শুনল, “মেনে নিলাম।”
সে লজ্জায় হেসে বলল, “আমি জানতাম殿下 আমার প্রতি দয়া করছেন।”