সপ্তম অধ্যায়: অবিচার

সূর্যাস্ত পশ্চিমে অস্ত যাচ্ছে, কোমল আলো খোলা জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে পরতে শুরু করলো, ইউ চিংশুরের রূপরেখায় স্বর্ণের রেখা এঁকে দিলো। সন্ধ্যার হাওয়া তার গালে বয়ে গেল, যা তার শীতল, বরফের মতো নিখুঁত ভ্রু ও চোখকে মৃদু করে তুলল, যেন কোন দেবতা স্বেচ্ছায় পৃথিবীতে এসে বসেছে, বসন্তের রং ছড়াচ্ছে। ছোট ডেজি পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে, যেন এই "স্বর্গীয় অতিথিকে" বিরক্ত করতে না চায়।

"সে কি ফিরে এসেছে?"

এই "সে" স্পষ্ট।

"এখনো প্রাসাদে ফেরেনি..." ছোট ডেজি একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, "আপনি কি আমাকে যমজমা পাঠাতে বলবেন?"

"হা," ইউ চিংশু ঠোঁটকাটা হাসি দিল, "এই কি দরকার? আজ না ফেরে, কাল আমি সম্রাটকে জানাবো, তাকে বাদ দেব।"

ছোট ডেজি একটু চিন্তা করে বলল, "মহারাজ, এটা সম্ভব নয়, আমাদের রাজ্যে এর আগে এমন উদাহরণ নেই।"

ইউ চিংশু কথা গলায় আটকে গেল... আগে কখনো ছোট ডেজিকে এত বোকা মনে হয়নি কেন?

তিনি মুঠো নিয়ে ঠোঁট ঢাকা দিলেন, "কাউকে পাঠাও নজরদারি করতে, যেন সে প্রকাশ্যে না আসে, দেখো সে কী ধরণের কৌশল খেলছে।"

ঝাও শুয়ের কী কৌশল খেলতে পারে?

সে অনেক কৌশল খেলছে, মায়ের ও ভাইয়ের সঙ্গে পাতা খেলে কয়েক দহা রূপা জিতেছে, এরপর সোজা সন্ধ্যার মাছ শিকারে গেছে।

ঝাও পরিবারের প্রাসাদ আগে একটি রাজকীয় পরিবার ছিল, বিশাল মাপের, প্রাসাদের চারটি বড় পুকুর ছিল, ঝাও শুয়ের বাগানে একটি পুকুর ছিল, সূর্যের আলো পড়তেই সে ঝুলন্ত চেয়ারে শুয়ে বসে ছিল, ফুলার দেওয়া আঙুর খেতে খেতে মাছের ভাসমান ফ্লোটে নজর রেখেছিল, জীবনটা কত আনন্দময়!

এক মুহূর্তে, ঝাও শুয়ে মনে করল সে কখনো বিয়ে করেনি।

কী ইউ চিংশু, কী চাংকিং প্রাসাদ—সবই যেন তার স্বপ্ন।

"মেয়েটি, আমরা কি সত্যিই ফিরে যাবো না?" ফুলা একটি বাক্যে তার স্বপ্ন ভেঙে দিলো।

"যাবো না, বাবা বলেছেন, সে চাংকিং প্রাসাদে যখন খুশি যাবে, যদি কাল ইউ চিংশু অভিযোগ করে, বাবার ব্যবস্থা থাকবে, আমাকে এসব নিয়ে ভাবতে হবে না।"

"কিন্তু..."

"কোন কিন্তু নেই, বাবার কথা বুঝেছি, এবার প্রাসাদে না যাওয়া মানে ইউ চিংশুকে স্পষ্ট সংকেত দেওয়া, যে আমি ঝাও শুয়ে সাধারণ কোনো পত্নী নই, যে তাকে ইচ্ছেমতো গলায় পরতে পারে, বাবা আমার সম্মান রক্ষার জন্যই এমন করছেন।"

নিজের মেয়ের কথায় ফুলা কোনো আপত্তি করল না, আসলে সে নিজেও ফিরে যেতে চায় না, প্রাসাদের সবাই তাকে ঠাট্টা করে, কেউ বলে সে চলাফেরা অশিষ্ট, কেউ বলে সে অভিবাদন ঠিকমতো করে না, ফুলার এসব নিয়মের ব্যাপারে তেমন পাত্তা নেই, তার চোখে তার মেয়ে হলো আদর্শ।

সে হাসিমুখে আরেক আংগুর ভাঙিয়ে ঝাও শুয়ের মুখে দিল।

ঝাও শুয়ে হাত তুলে প্রত্যাখ্যান করল, জুতো পরতেও পারল না, মাটিতে নামল, "হে, মাছ ধরার ফ্লোট উঠে গেছে।"

"মাছ ধরা! সে মাছ ধরছে! মাছ ধরতে গিয়েও প্রাসাদে ফেরে না? সে কি আমাকে রাজা মনে করে না? রাজবংশের মর্যাদা তো কিছুই নয় তার কাছে?" ইউ চিংশু রেগে টেবিলে হাত মারল।

ছোট ডেজি গলা গুঁজে নিচে ভয় পাচ্ছিল, "মহারাজ, আমি কাউকে পাঠাই কি?"

"কাকে পাঠাও? ঝাও পরিবারের বয়স্ক শেয়াল তো চায় আমি নিজে যাই, নিশ্চয়ই ঝাও শুয়ে অভিযোগ করেছে যে আমি তাকে বন্দি রেখেছি, সেই বয়স্ক শেয়াল তাকে রক্ষা করছে।"

"মহারাজ যাবেন?" ছোট ডেজি সংযতভাবে মুখ দেখতে বলল।

ইউ চিংশু দাঁত কেঁদে বলল, "সে ইতোমধ্যে ব্যাপারটা এভাবে তুলেছে, আমি না গেলে কাল আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠবে।"

"তাহলে আমি আপনাকে পোশাক পরাতে সাহায্য করি।"

এই কথা শুনে ইউ চিংশুর মুখ কালো হয়ে গেল, হঠাৎ হাত নাড়ল, "প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই যাব।"

ছোট ডেজি অবাক হয়ে প্রশ্ন করতেছিল, কিন্তু তাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে রাজা কালো পোশাক পরিধান করে বের হয়ে এলেন, সেপ্টেম্বর মাসে বাইরের জ্যাকেট পরা দেখে ছোট ডেজি চিন্তিত হয়ে পড়ল, "এত গরমে কি রাজাকে ঠাণ্ডা লাগবে না?"

ইউ চিংশু ঝাও প্রাসাদে এলেন, শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকে প্রধান হলের চায়ের আসরে প্রবেশ করানো হলো, ঝাও পরিবার সংস্কারে একদম নিখুঁত।

এটি ইউ চিংশুর মেজাজ আরও খারাপ করল।

অল্প সময়ে ঝাও শংশু এলেন, ইউ চিংশুকে দেখে মাথা ধরে বললেন, "হায়, আমি বয়স্ক হয়ে গেছি, অফিসের অনেক কাজের মধ্যে ভুলে গেছি আপনাকে জানাতে, দুপুরে আমার মেয়ে দুর্ঘটনাবশত পানিতে পড়েছিল, ডাক্তার এসে বলেছেন তাকে অস্থির করা যাবে না, তাই সে প্রাসাদে ফিরে আসতে পারেনি, ভাবিনি আপনি নিজে আসবেন।"

ইউ চিংশু চা চুমুক দিতে দিতে টেবিলের ধারে হাত দিয়ে হালকা ঠুকছিল, ধীরস্বরে বলল, "বুঝতে পারলাম, আমি ভেবেছিলাম ঝাও মহাশয় আমাকে আমার পত্নীকে নিয়ে না যাওয়ার জন্য শাস্তি দিচ্ছেন।"

এই কথা এত সরাসরি, কিন্তু রাজা স্বভাবের সঙ্গে মিলে যায়, ঝাও শংশু তা বুঝতে পেরে হাসলেন, দাড়ি মুছলেন, "রাজা, আপনার ভাবনা ভুল, মেয়ে তো কেবল একটা পত্নী, আপনি সাথে থাকলে সম্মান, না থাকলেও নিয়মের মধ্যে।"

"তাহলে আমি এখন সম্মান পেলাম? আমার পত্নী কি আমার সঙ্গে প্রাসাদে যেতে পারবে?" ইউ চিংশু ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝাও শংশুর মুখ খোলা, "রাজা, আপনি কি আমার উপরে অবিশ্বাস করছেন? আমি ডাক্তারকে আনতে পারি।"

ঝাও শংশু এই রাজাকে বেশ সম্মান করতেন না, সে আগুনে তেল ঢেলে বিয়ের অনুমতি চেয়েছিল, এমনকি একজন পত্নীর জন্য, যা ঝাও পরিবারকে লজ্জায় ফেলে, আজ যদিও তিনি কেন ঝাও শুয়ে ফিরে যেতে চায় না জানতে পারেননি, নিশ্চিত এটা ইউ চিংশুর সঙ্গে সম্পর্কিত, কারণ সে সবচেয়ে বেশি এই মেয়ের প্রতি দায়িত্বশীল, রাজাকে তাকে আর নিপীড়ন করতে দেননি।

"ঝাও মহাশয়ের কথা আমি বিশ্বাস করি, তবে আমার দরকার একটি সঠিক তারিখ, ঝাও পত্নী কখন প্রাসাদে ফিরে যাবে।"

ঝাও শংশু চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "হয়তো কাল, হয়তো পরশু।"

ইউ চিংশু তাকে চেয়ে রইলেন, শব্দ ছাড়া।

দুজন চোখে চোখ রেখে ছিলেন, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই, অবশেষে ইউ চিংশু চোখ সরিয়ে বললেন, "তাহলে আমি আগে ফিরে যাই।"

বলেই উঠে পড়লেন, বস্ত্র ছুঁড়ে ঝাঁপাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ভিতরের দরজা থেকে পায়ের শব্দ এলো, তারপর ঝাও শুয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

"মহারাজ! মহারাজ আমাকে সাথে নিয়ে চলুন!"

ঝাও শুয়ের আগমনে ইউ চিংশু এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেন, কেন সে সবসময় এই পত্নীর ব্যাপারে ভুল করে?

ঝাও শংশুর মুখ কালো হয়ে গেল, ভ্রু গুটিয়ে বললেন, "ফিরে যাও, তোমার শরীর খারাপ, কেন এখানে এসেছ?"

তিনি হাত নেড়ে দিলেন, ঝাও শুয়েকে দুজন বড় মেয়ে ধরা দিল।

"ঝাও মহাশয়, এর মানে কী?" ইউ চিংশু ঠাণ্ডা মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমার মেয়ে দুর্বল, অযথা হুলস্থুল করছে, আমার দোষ, কাল অবশ্যই তাকে ফিরিয়ে দেব।" ঝাও শংশু হাত পেছনে নিয়ে বললেন।

এতটুকু বলেই ইউ চিংশুর বুঝতে দেরি হলো না, এবার সে সত্যিই ঝাও শুয়েকে ভুল বুঝেছিল, মেয়ের বিরুদ্ধে বাবা কখনো জেতেন না।

এটা স্পষ্ট ঝাও শংশু তাকে প্রতিশোধ নিচ্ছেন, তার অন্যায়ের জন্য, কাল হয়তো শহরে ছড়িয়ে পড়বে সে ঝাও পরিবারের মেয়েকে কষ্ট দিচ্ছে।

এবার সত্যিই বিয়ে ভুল হয়েছে, ইউ চিংশু আবার ভাবলেন, না, ভুল নয়, ঝাও শুয়ে যদি তার পাশে থাকে তবে ওই বয়স্ক শেয়াল কখনো দ্বিতীয় ভাইয়ের পাশে যাবে না, কারণ নিজের ক্ষতি করে শত্রুকে আঘাত দেওয়া তার কাজ।

ইউ চিংশু সব বুঝে মুক্ত মনের সঙ্গে ঝাও প্রাসাদ থেকে বের হলেন, রাগ করার সময় না পেয়ে ভাবলেন কাল কীভাবে ওই বয়স্ক শেয়ালের প্রতিহত করবেন।

ঘোড়ায় উঠে বসবার সময়, ঝাও প্রাসাদের পাশের গলিতে কেউ গুপ্তচর মতো মাথা বের করে দেখছিল, ইউ চিংশু হাত নেড়ে আদেশ করলেন, সাথে সঙ্গী গিয়ে তাকে ধরে আনল।

অল্প সময়ে, সেই সঙ্গী একটি চিঠি নিয়ে এল।

ইউ চিংশুর মুখে চিঠির শিরোনাম "শু শুর নিজস্ব" দেখে ফাটল ধরল, দ্রুত চিঠি ছিঁড়ে পড়ে শেষ করলেন, তারপর রাগে হাসলেন।

"তুমি কেমন ঝাও শুয়ে, প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার জন্য তোমার সেই ভালো বড় ভাইকে জড়িয়ে প্রেমপত্র লিখিয়ে ফেলেছ!"