অষ্টম অধ্যায়: অনুগত করা
"বাবা, আমার অভিনয় কেমন ছিল?" ঝাও শু-এর এমন মিষ্টি ও আদুরে ভঙ্গিতে আবদার শুনে ঝাও মন্ত্রী যেন গলে গেলেন।
ঝাও পরিবারে চার প্রজন্ম ধরে শুধু ছেলেরাই জন্মেছে। আগে তিনি বুঝতেন না, বন্ধু-বান্ধবদের মেয়ের দিকে তাকিয়ে কেন তারা অতটা স্নেহার্দ্র হয়ে উঠতেন। কিন্তু শু-শু আসার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন, দুরন্ত ছেলে আর আদরের মেয়ের মধ্যে পার্থক্যটা ঠিক কোথায়।
পরিবারের বড় ছেলেটি গম্ভীর, কিন্তু বড্ড একরোখা। এক জেদি বউকে বিয়ে করে বসেছে, বিচ্ছেদের কথা শুনতেই চায় না। মেজ ছেলেটি আবার ভবঘুরে স্বভাবের, ছোটবেলা থেকেই মেয়েদের পেছনে ঘুরে বেড়ায়, দেখলেই বিরক্তি লাগে।
কেবল তার শু-শুটিই সবচেয়ে লক্ষ্মী। মিষ্টি কথা, রূপবতী, কাজে যেমন বিচক্ষণ তেমনি চতুর—সব মিলিয়ে সে ঠিক তার বাবার মতো।
ঝাও মন্ত্রী গোঁফে তা দিয়ে মন থেকে প্রশংসা করলেন, "খুব ভালো হয়েছে। বাবা তোকে পুরস্কার হিসেবে এক সেট খাঁটি সোনার গয়না দেব!"
ঝাও শু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বাড়ির লোকজনই জানে সে কী পছন্দ করে। প্রাসাদেও সে অনেক উপহার পেয়েছে, কিন্তু সবই ছিল লোক দেখানো, কোনো কাজের নয়। তার চোখে কেবল সোনাই সেরা। ভারী সোনার গয়না মাথায় পরলে বা হাতে নিলে যে নিরাপত্তা বোধ হয়, তা অন্য কিছুতে নেই।
"মালিক! বিপদ হয়েছে!"
ঝাও মন্ত্রী ফিরে তাকাতেই তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। "এত চিৎকার-চেঁচামেচি করছ কেন? ভদ্রতা কোথায় গেল?"
"মালিক, প্রাসাদের পাশের গেটে একজনকে পাওয়া গেছে, লোকটা চাকরের বেশে ছিল, মার খেয়ে মুখ-চোখ ফুলে গেছে। জিজ্ঞেস করতেই জানাল, সে চিং ওয়াংয়ের পাঠানো লোক।"
"সে লোক পাঠিয়েছে কেন?"
চাকরটির দৃষ্টি ঝাও শু-এর ওপর গিয়ে পড়ল... সে চুপ করে গেল।
ঝাও শু হঠাৎ গা ছমছমে অস্বস্তি বোধ করল। ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে কি আমার সন্ধানে লোক পাঠিয়েছে?"
"হ্যাঁ," চাকরটি মাথা নেড়ে বলল, "একটা চিঠিও লিখেছিল, তবে এখন সেটা সম্ভবত জিন ওয়াংয়ের হাতে।"
ঝাও শু-এর মাথায় একটা কথাই এল—সর্বনাশ হয়েছে।
"বাবা, তুমি আর কিছু বলো না, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি..."
ঝাও মন্ত্রী অসহায়ভাবে কপালে হাত দিলেন। এত সতর্কতা সত্ত্বেও তিনি ভাবেননি যে মাঝপথে এমন অনাকাঙ্ক্ষিত বাধা আসবে।
যদি চিং ওয়াং এই কাণ্ড না করত, তবে ইউ কিং-শু ভাবত যে ঝাও মন্ত্রীই শু-শু-কে আটকে রেখেছেন এবং শু-শু তার পক্ষেই আছে। এই ভাবনাটুকু মাথায় থাকলেই প্রাসাদে শু-শু-এর দিনগুলো সহজ হতো।
কিন্তু এখন... ধুর!
এখন নিশ্চয়ই ইউ কিং-শু ভাববে যে, শু-শু-কে আটকে রাখার কারণ হলো গোপনে চিং ওয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করানো। কী বিপদ!
প্রাসাদের গেট বন্ধ হওয়ার আগেই ঝাও শু ফিরে এল। চোর যেমন ভয়ে ভয়ে থাকে, সেও তেমনভাবে ছোট পথ ধরে এল। অর্ধেক পথ আসার পর মনে হলো, এভাবে আসা বোকামি। তাই সে সোজা ইউ কিং-শু-এর ইয়ং-এন প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
সেই ছোট চাকরটি এবার ঝাও শু-কে দেখে তার পেশাদার হাসিটুকুও দিল না। সে নির্লিপ্তভাবে বলল, "যুবরাজ বলেছেন, তিনি সবার সঙ্গে দেখা করবেন, কিন্তু ঝাও রাজকুমারী (সেসফেই)-এর সঙ্গে নয়। আপনি ফিরে যান।"
ঝাও শু কিছু বলার আগেই চাকরটি মুখ ঘুরিয়ে বাঁকা গলায় বলল, "আপনার টাকা নেওয়ার সাহস আমার নেই, আপনি বরং সেগুলো বাঁচিয়ে রাখুন।"
ঝাও শু-এর মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল। সে ইউ কিং-শু-কে পরোয়া না করলেও, সে চায় না কেউ তাকে চঞ্চল বা দ্বিচারিণী মনে করুক। এটা পুরোপুরি ভিন্ন বিষয়।
সে সোজা সিঁড়িতে বসে পড়ল, অভিজাত পরিবারের মেয়ের কোনো ভাবই আর রইল না।
"যুবরাজ, আমি নিরপরাধ। আমি তো দৌ-এর চেয়েও বেশি অবিচারের শিকার।"
ঘরের ভেতরে নিস্তব্ধতা...
ঝাও শু দমে না গিয়ে বলল, "যুবরাজ, আমি আজ বাড়ি থেকে বেরোইনি, কাউকে কোথাও পাঠাইনি। আমি সত্যিই নিরপরাধ!"
পুরো চুপচাপ...
"যুবরাজ, দেখুন, বাইরে তুষারপাত হচ্ছে। সেপ্টেম্বরে তুষারপাত, স্বয়ং ঈশ্বরই বলছেন আমি নিরপরাধ।"
"কিচ..." দরজা খুলে গেল। ইউ কিং-শু ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে খুঁটিয়ে দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমাকে অশিক্ষিত বললে ভুল বলা হবে না, ওটা সেপ্টেম্বরে নয়, জুনে তুষারপাত হয়।"
ঝাও শু এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "যুবরাজ, আমি দুপুরের খাবার খেয়েই প্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। কিন্তু মা আমাকে তাস খেলতে বাধ্য করলেন। তারপর ভাবলাম আমার মাছগুলোকে তো খাওয়ানো হয়নি, তাই সেদিকে গেলাম। আর তখনই শুনলাম আপনি আমাকে আনতে এসেছেন।"
ঝাও শু সাবধানে হাত বাড়িয়ে ইউ কিং-শু-এর হাত ধরে একটু টেনে আদুরে গলায় বলল, "যুবরাজ জানেন না, তখন আমার হৃদপিণ্ড কেমন করছিল! ধড়পড় করছিল একদম! আপনি নিজে আমাকে নিতে এসেছেন!"
"হুম, ভেতরে চলো।" ইউ কিং-শু তার হাত ঝেড়ে ফেলে ইয়ং-এন প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
ঝাও শু তার পেছনে ছুটল এবং ফিসফিস করে বলতে লাগল, "সকালে শুনেছিলাম আপনি আমাকে নিতে আসবেন না, তখন আমার মন ভেঙে গিয়েছিল, কেঁদে কেঁদে পথ এসেছি।"
"আসলে আপনার সত্যি কোনো জরুরি কাজ ছিল, তাই না? নাহলে আপনি কেন নিজে আমাকে নিতে আসতেন? আমিই বোধহয় এই শেনজিং শহরের সবচেয়ে সুখী মানুষ, যে নিজের স্বামীর ব্যস্ততার মধ্যেও বাড়ি ফেরার সুযোগ পেয়েছে।"
"যুবরাজ, রাতের খাবার খেয়েছেন?"
"এত মোটা কাপড় পরেছেন কেন?"
"চুপ করো, বিরক্ত লাগছে।" ইউ কিং-শু-এর মনের রাগ কখন যে উবে গেছে সে নিজেও জানে না, এমনকি তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল যা সে নিজেও টের পায়নি।
"যুবরাজ নিশ্চয়ই আমাকে খুব ভালোবাসেন, নাহলে কেন বকছেন?"
"আমি তোকে চুপ করতে বলেছি!" ইউ কিং-শু নিজের ভ্রু টিপে ধরে গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল।
"আচ্ছা।"
ঘরের ভেতর হঠাৎ আবার নীরবতা নেমে এল... বাতাসে অস্বস্তি যেন জমে উঠল।
ইউ কিং-শু দুবার কাশল। সে আসলে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল চিং ওয়াংয়ের সঙ্গে তার কী হয়েছে, কিন্তু কথা ঘোরালো, "শুনেছি তুমি আমার ভাণ্ডার খালি করে ফেলেছ?"
ঝাও শু চোখের পলক ফেলে অবাক হয়ে বলল, "তাই নাকি? আমি তো খুব বেশি কিছু নিইনি... মাত্র দশটা ঘোড়ার গাড়ি ভরেছে। আমি যখন রাজধানী ছেড়ে আসছিলাম, দাদা আমাকে পাঁচটা বড় জাহাজে করে সব পাঠিয়েছিলেন।"
বলতে বলতে ঝাও শু-এর মুখটা হাঁ হয়ে গেল, "যুবরাজ, আপনার কাছে কি টাকা..."
"চুপ করো। একটা সাধারণ ভাণ্ডার মাত্র। আমার মানে হলো, পরের বার কিছু নেওয়ার সময় ছোট চাকরটিকে সাথে নিও, অনেক জিনিস অনেকদিন ধরে পড়ে আছে, নষ্ট হয়ে থাকতে পারে।"
ঝাও শু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, "যুবরাজ, পরের বার পুরো কথা বলবেন। আমি তো ভেবেছিলাম আপনার কাছে টাকা নেই, আমি ভাবছিলাম আমার যৌতুকের টাকা ব্যবহার করব।"
ইউ কিং-শু বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আমি অতটাও গরিব হইনি যে আমার স্ত্রীকে নিজের যৌতুকের টাকা খরচ করতে হবে।"
ঝাও শু মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে যুবরাজ... আমি কি কয়েকদিন পর বাড়ি যেতে পারি? আজ বাবা আমাকে শেনজিংয়ের উপকণ্ঠে আটশ একর জমি এবং দুটো রেস্তোরাঁ দিয়েছেন, আমি সেগুলো দেখতে চাই।"
"কত?" ইউ কিং-শু জিজ্ঞেস করল।
"আটশ একর আর দুটো রেস্তোরাঁ।"
ইউ কিং-শু চুপ...
তার কোনো নিজস্ব এলাকা নেই, মায়ের দিকের পরিবারও খুব প্রভাবশালী নয়। সবসময় ব্যক্তিগত সম্পত্তি আর রাজকীয় পুরস্কারের ওপর নির্ভর করে এত মানুষ পুষতে হয়, জীবনটা বড্ড টানাটানির। অথচ তার রাজকুমারী আসার সাথে সাথেই আটশ একর জমি হাতে পেল!
ইউ কিং-শু বুঝতে পারল না হাসবে না কাঁদবে।
সে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, "তোমার যৌতুকের নগদ টাকা কত?"
এটা গোপন কিছু নয়, যৌতুকের তালিকায় সাদা কাগজে কালো কালিতে সব লেখা ছিল। ঝাও শু আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগল।
"জিয়াংশান ব্যাংকে বাবা-মা দিয়েছেন এক লক্ষ তায়েল, বড় ভাই দিয়েছেন ত্রিশ হাজার, মেজ ভাই একটু কম দিয়েছেন, মাত্র দশ হাজার, সেটা নিজের কাছে রেখেছি হাতখরচের জন্য। দাদা যা দিয়েছেন তা এত বেশি যে বাবা সেগুলো দেখাশোনা করছেন, আমি শুধু মাসে মাসে হিসাবের খাতা দেখি।"
ইউ কিং-শু...