তৃতীয় অধ্যায়: ভদ্রতা দেখানো

গভীর প্রাসাদ নির্জন, ঝাও শুয়ের আরাম করে রাজকুমারী চেয়ারে শুয়ে ঠান্ডা তরমুজ খাচ্ছিল।
সবুজ খোসা, লাল ভিতরে কিছু কালো বীজ ছিল।
ঝাও শুয়ের এক কামড়ে মিষ্টি স্বাদে তার চোখ ধীরে ধীরে আধখোলা হয়ে গেল, সে ফুল লুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয় এই জিনিসের নাম হওয়া উচিত ছিল তরমুজ।”
ফুল লুয়ো ছোট পা চেয়ারে বসে আঙ্গুর ছিঁড়ছিল, হঠাৎ এমন প্রশ্ন পেয়ে সে মাথা তুলে বলল, “তাহলে মলিক মনে করেন কী বলা উচিত?”
ঝাও শুয়ো কিছুক্ষণ ভাবল, আঙুল দিয়ে তরমুজের খোসায় আঘাত দিয়ে বলল, “আমার মনে হয় এটি হওয়া উচিত তরমুজ।”
তাদের মেয়ে ছোট থেকেই অদ্ভুত চিন্তা করে, ফুল লুয়ো তেমন কথা গুরুত্ব দিল না, সাবধানে আঙ্গুরগুলো ছোট থালায় সাজিয়ে বলল, “এটা আসলে স্বামী মহারাজ মেয়ের জন্য নিয়ে এসেছিল, যদি মলিক তরমুজ বলতে চান, তাই বলুন, আমি মনে রাখব, কাল ফিরতি দিনে আমি গৃহকর্তার কাছে বলব।”
ঝাও শুয়ো এক হাতে আঙ্গুর খেতে খেতে অস্পষ্ট কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “মোট কতটা পাঠানো হয়েছে প্রাসাদে?”
“নির্দিষ্ট সংখ্যা জানি না, এটা খুব দামী, সব মেয়ের বিয়ের সিন্দুকের মধ্যে রাখা হয়েছে, সম্ভবত ছাড়া সম্রাট আর রাণী মা অন্য কোথাও খুব কমই আছে।”
ঝাও শুয়োর বড় চোখ ঘোরালো, সিল্কের রুমাল দিয়ে হাত মুছল, “চল, দ্রুত একটা বড় তরমুজ বেছে নাও, আমরা রাজপুত্রের কাছে যাব।”
ফুল লুয়োর মুখে অস্বস্তি, গতকাল, ঝিন রাজপুত্রের আচরণ তাদের মেয়ের প্রতি খুবই খারাপ ছিল, তার মেয়ে ছোট থেকেই কেউ তাকে রেগে দেখেনি, মাননীয় মন্ত্রীর কন্যা এখানে এসে একজন পাশবতী রানী হিসেবে থাকল এটা তো চলল, বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই তাকে বাদ দেওয়া হলো।
এই সমস্ত কষ্ট মেয়েটি মেনে নিয়েছিল, কিন্তু ফুল লুয়ো তার মালিকের পক্ষে এটা অবিচার মনে করছিল।
ঝাও শুয়ো আর ফুল লুয়ো ছোট থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, সে জানত ফুল লুয়ো কী ভাবছে, সে সান্ত্বনা দিল, “ঝিন রাজপুত্র মলিক, আমি তো শুধু পাশবতী রানী, যদি আমরা তাকে ভালো সেবা না দিই, প্রাসাদে কষ্ট হবে আমারই। বড় লোকদের ধৈর্য আছে, এটা সাময়িক রাগ।”
ফুল লুয়ো কিছুটা সময় নেবার পর, গুদাম থেকে সবচেয়ে ছোট তরমুজ বেছে নিল।
ঝাও শুয়ো ফুল লুয়োর মনোমতো না হলেও জোর করল না, আসলে সেপ্টেম্বরের তরমুজ খুবই কম, প্রতিটি ছিল দাদার বিশেষ যত্ন, মিনইয়াং থেকে রাজধানী অনেক দূরে, এগুলো একবার খেলে কমে যায়।
এই ভাবনা নিয়ে ঝাও শুয়ো গভীর নিশ্বাস ফেলল, সত্যিই বলেছে, “ছাদের নিচে মানুষ মাথা নিচু করতে বাধ্য।”
সে খাবার ঝুড়ি নিয়ে ইউ চিংক্সু-এর পাঠাগারে পৌঁছল, কথা বলার আগেই ছোট দাস তাকে থামাল।
“ঝাও পাশবতী রানী, রাজপুত্র বলেছে আজ কেউ দেখবে না।”
ঝাও শুয়ো হাসতে হাসতে হাত থেকে একটি রূপার নোট বের করে, পরিমাণ ঠিক একশো তিয়ান, চুপচাপ ছোট দাসের হাতে দিল, হাসি যেন বসন্তের ফুল ফোটে।
কিন্তু সে ঠান্ডা প্রত্যাখ্যান পেল।
ছোট দাস যেন কিছুর স্পর্শ পেয়েছে, পেছনে লাফ দিয়ে বলল, “পাশবতী রানী, আপনি আমাকে অপমান করছেন।”
ঝাও শুয়ো মনে করল এটা অপমান নয়, হয়তো সে যথেষ্ট টাকা দেয়নি, আবার হাত থেকে পাঁচটি একশো তিয়ানের নোট বের করে সব একসাথে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “দাস গোংগো, একটু সাহায্য করো, রাজপুত্রকে বলো আমি তার জন্য উপহার নিয়ে এসেছি।”

ছোট দাসের মুখ লাল হয়ে গেল, সে নোট ধরে কাঁপছিল।
অবশেষে ইউ চিংক্সু পাঠাগার থেকে বলল, “সবার সামনে আমাকে ঘুষ দেওয়া? অন্য প্রাসাদে হলে, সাত দিনও বাঁচতে পারবে না।”
ঝাও শুয়ো মনের মধ্যে চোখ ঘুরিয়ে দিল, এটা ঘুষ নয়, উপহার। সে হাসিমুখে ভিতরে ঢুকল, মিষ্টি স্বরে বলল, “রাজপুত্র।”
“হুম,” ইউ চিংক্সু ঠাণ্ডা সুরে মাথা না তুলে উত্তর দিল।
ঝাও শুয়ো মনের মধ্যে দুজনকেই গাল দিচ্ছিল, যেমন মালিক তেমন দাস, দুজনেই ঠাণ্ডা! কিন্তু মুখে মৃদু হাসি রেখে বলল, “রাজপুত্র, দেখুন আমি কী ভালো জিনিস এনেছি।”
সে খাবার ঝুড়ি খুলে তরমুজটি হাত দিয়ে উপস্থাপন করল।
ইউ চিংক্সুর মুখ কিছুটা কুঁচকল যখন সে তরমুজ দেখল।
সেপ্টেম্বরের তরমুজ খুবই বিরল, তার পিতার কাছেও মাত্র একটি ঝুড়ি আছে, আজকের উদযাপনে রাজা কাজের প্রশংসায় একটি পেল, সেদিন সে তা হাতে নিয়ে তার সামনে ঘুরছিল।
সে সাময়িকভাবে সহ্য করতে না পেরে গতকালের সিস্টেম থেকে পাওয়া অভূতপূর্ব মোহের ক্ষমতা ব্যবহার করল।
দেখতে দেখতে, তার দ্বিতীয় ভাই, যিনি সাধারণত তার সঙ্গে বাক্যযুদ্ধ করে, আজ আচরণ পুরোপুরি বদলে গেল, মুখ হাঁসফাঁস করছিল, তাকে তরমুজ দিতে চাইছিল।
ইউ চিংক্সু নিতে চাইছিল না, তখন ভাই তার পায়ে লেগে রাগ দেখাচ্ছিল।
এই অদ্ভুত আচরণ দেখে সে প্রায় খাবারও থুতুতে ফেলত, পরে ভাবল এই জিনিস সত্যিই অদ্ভুত।
এখন আবার তরমুজ দেখে ইউ চিংক্সুর ভাব মিশ্রিত।
সে জিজ্ঞাসা করল, “কোথা থেকে পেয়েছ?”
ঝাও শুয়ো লজ্জায় রুমাল মুড়ে বলল, “আমি সাধারণত ফল খেতে ভালোবাসি, বাড়ির লোক চিন্তা করেছিল আমি প্রাসাদে খাপ খাইয়ে নিতে পারব না, তাই বিয়ের সিন্দুকে রেখে দিল, আমি ভাবলাম তরমুজ খুব মূল্যবান, তাই রাজপুত্রের কাছে নিয়ে এসেছি।”
ঝাও শুয়ো প্রতিটি শব্দ বলার সময় একটু এগিয়ে গেল, কথা শেষ হলে সে ইউ চিংক্সুর জেড টেবিলের কাছে এসে দাঁড়াল।
সে চোখ তুলে এক নজর দেখল, বিরক্তির কোনো চিহ্ন নেই, চিবুক টিপে ইঙ্গিত দিল বসাতে।
ঝাও শুয়ো চারদিকে তাকিয়ে তার মালিককে পুরোপুরি পর্যবেক্ষণ করল, দেখল সে সুস্থ, মুখ ফ্যাকাশে নয়, তখন নিঃশ্বাস ফেলে জিনিস টেবিলে রেখে পিছনে ফিরে গেল, “রাজপুত্র ব্যস্ত থাকলে আমি আর বিরক্ত করব না।”
ইউ চিংক্সু অনেক দিন উচ্চ পদে থাকায় মানুষের দৃষ্টি সম্পর্কে সচেতন, ঝাও শুয়োর তীব্র চোখের দিকে তাকিয়ে সে রাগ চাপা দিয়ে হালকা স্বরে “হুম” করল।
ঝাও শুয়ো ইউ চিংক্সুর কাছ থেকে বেরিয়ে হাঁটা স্বভাবতই আরও হালকা হয়ে গেল।
মনে হলো সিস্টেমের ওই অদ্ভুত জিনিস বদল দিতে চায় না, ইউ চিংক্সু যদি অসুস্থ না হয়, তাহলে সে চিন্তা করবে না, পরের বার সিস্টেম যা বলবে সে তেমনই করবে।

মন থেকে চাপ কমে যাওয়ায় ঝাও শুয়ো পথ চলতে গান গাইতে লাগল।
ফুল লুয়ো বিস্মিত হয়ে তার পায়ের পিছু পিছু ছুটে এসে কানে ফিসফিস করল, “মলিক কি এত তাড়াতাড়ি ঝিন রাজপুত্রকে পছন্দ করল?”
ঝাও শুয়োর মাথায় ধীরে ধীরে একটি প্রশ্ন চিহ্ন তৈরি হল।
সে মাথা হেলিয়ে বলল, “কেন বলছ?”
“মলিকের হাসি এত মৃদু ও কোমল ছিল, আমার ঈশ্বর, আমি অনেক দিন ধরেই মলিককে এত আন্তরিক হাসতে দেখিনি।”
ঝাও শুয়ো মাথায় হাত দিয়ে হেসে বলল, “এটা পেশাদারী নকল হাসি, তুমি বুঝবে না।”
সাম্প্রতিক সময়ে নতুন নতুন শব্দ শুনে ঝাও শুয়ো আগের মতো বিভ্রান্ত নয়, মনে করে হয়তো মিনইয়াং-এ পড়া নানা বইয়ের জন্য।
ঝাও শুয়ো হাসিমাখা, আর ইউ চিংক্সু হাসতে পারল না।
সে ছোট দাসকে ডেকে টেবিলের তরমুজ দেখিয়ে বলল, “তোমার জন্য।”
ছোট দাস ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে হঠাৎ কথার ধারা পাল্টে দিল।
“ঠিক আছে, প্রথমবারের উপহার তোমার পক্ষে ঠিক নয়, কেটে আনি, আমি পরে ব্যবহার করব।”
হঠাৎ ইউ চিংক্সুর মাথায় একটি কথা এলো।
গত কয়েকদিন ঝাও শুয়োর আচরণ দেখে, সে বোঝে সে সাধারণ, সরল চরিত্রের, নোংরা উদ্দেশ্য নেই, আর তার সরাসরি দৃষ্টি...
ইউ চিংক্সু তরমুজের দিকে তাকিয়ে, মুখ কালো করে নিজের কপালে চোটানো শির চাপ দিল।
আজকের ঘটনার অর্থ হলো সে তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আজ রাতে ঘর বাঁধতে হবে।
কারণ কাল সে বাড়ি ফিরছে, যদি ঘর বাঁধে না, সে লজ্জিত হবে।
ইউ চিংক্সু মনে করল বুঝে ফেলেছে, শরীর যেন কেউ টানছে, ঠাণ্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল, “ছোট দাস, তোমার জন্য।”