অধ্যায় দশ

অপরাধী নয় সাধারণ মানুষ, তবে মূল্যবান জিনিস বহন করাই অপরাধ। সুযে রাস্তার উপর হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে সে সোনার বাটির মতো একজন শিশুর মতো, যে ভিড়ের মধ্যে ঘুরছে এবং সবাইকে সন্দেহের চোখে দেখছে, যেন সবাই দুষ্টু চোর। সৌভাগ্যবশত, সীমান্ত শহরে প্রচুর বালি এবং ঝড় থাকে, আর রাস্তার বেশিরভাগ মহিলারা মাথায় স্কার্ফ পরেছে, সুযেও তাই করেছে, তাই অন্যরা তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখতে পারেনি।

সে দ্রুততার সঙ্গে বাড়ির দিকে এগোচ্ছিল, যদি না অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার ভয় থাকত, সে হয়তো দৌড়ে ফিরে যেত। যখন তার এক পা ভেতরের আঙিনায় ঢুকল, তখনই সে যেন বড় বোঝা থেকে মুক্তি পেল। মুমান তাকে দেখে হাসল, কিন্তু একই সঙ্গে একটু দুঃখও পেল, কারণ সে এখনও একজন শিশু, তার জন্য দুঃখ হল। তবে মেয়ে মানুষ চিনতে পারে, তাই সে কাজ সম্পন্ন করতে পেরেছে।

সুযে মুমানকে সব কিছু বিস্তারিত বলল, যেন প্রত্যেক কথা যেন কুইন ম্যানেজার কিউনকে দেওয়া কথা এক কথাও বাদ না দিয়ে। মুমান তার কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, "চিন্তা করো না, তুমি খুব ভালো করেছ।"

"তাহলে সেই রূপোর নোটগুলো?" সুযে বলল এবং হাত থেকে বের করতে গেল, কিন্তু মুমান হাত থামিয়ে দিল, "তোমার জন্য উপহার, তাই রাখো।"

"কিন্তু সেটা পাঁচ হাজার তাং!" সুযে বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখে মুমানকে।

"তার মানে কী? যদি তোমার সামনে আমাদের সত্যিই ফাঁস হয়, মেয়ে, তুমি আমাকে এক সেট সোনার মুকুট দিয়েছ যা হাজার হাজার তাংয়ের মূল্য, যা মানে দশ হাজার তাং!" মুমান বলল। বাইরের ছোট ছোট বাড়ির মেয়েদের তুলনায় তার জীবনযাত্রা অনেক সম্মানজনক, এবং এ কথাও কম বলা হয়েছে।

সুযেকে শান্ত করার পর মুমান পাঁচ নম্বর মেয়েকে বিষয়টি জানালো।

"জেনইউ লাউয়ের ব্যবসা সৎভাবেই চলছে, সেখানে কী খবর?"

"মেয়ে, নিশ্চিন্ত থাকো, সবই আমাদের নিয়ন্ত্রণে, আশা করি শীঘ্রই ম্যানেজার ঝাং থেকে উত্তর আসবে।"

"সতর্ক থেকো, কোনও ভুল যেন না হয়।" চেং হুয়ানইউয়েতের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা ছড়াল।

মুমান চলে যাওয়ার পর সুযে সামনের আঙিনায় গেল এবং সোনার টাকা রাখার জন্য বাড়ির কাঠমিস্ত্রিকে জিজ্ঞেস করল যেন সে জংগল কাঠের একটি বাক্স তৈরি করে। সুযে আসলে পাঁচ হাজার তাং নেওয়ার কোনও পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু একটু নিরাপত্তার জন্য কিউনকে বলেছিল চারটি এক হাজার তাংয়ের নোট, একটি পাঁচশো তাংয়ের এবং পাঁচটি একশো তাংয়ের নোট দিতে।

সে ভাবল, যদি মেয়ে তার কাজের জন্য কৃতজ্ঞ হয়ে একশো তাংয়ের একটি নোট উপহার দেয়, তখন সেটি সোনার বাটিতে বদলানো সহজ হবে। কে জানত পাঁচ নম্বর মেয়ে এমন উদার হয়ে সব উপহার দেবে।

রূপোর নোট সংরক্ষণ কঠিন, সেগুলো আর্দ্রতা এবং পোকামাকড় থেকে রক্ষা করতে হবে। যখন বাক্স তৈরি হলো, সুযে তাতে মোম মাখিয়ে একশো তাংয়ের একটি নোট বাইরে রেখে বাকি বাক্সের ভিতরে রাখল, তারপর সেটি ব্যাংক থেকে সোনার বাটির সাথে পরিবর্তনের জন্য নিয়ে যেতে প্রস্তুত হলো।

সে রূপোর নোটগুলো দুই জংগল কাঠের পাতার মধ্যে夹 করে, একটি মোটা ক্যানভাস কাপড়ে মুড়ে তারপর মোম মাখানো বাক্সে রাখল, যাতে সময়ের সাথে মোম দিয়ে নোটগুলো ভিজে না যায়।

বাক্সের বাইরে আবার মোটা ক্যানভাস কাপড় ও দুই স্তর জোঙ্গল তেলের কটন কাপড় দিয়ে মুড়িয়ে দিল, যাতে আর্দ্রতা এবং পোকামাকড় থেকে সুরক্ষা থাকে। কিন্তু কোথায় লুকাবেন, সেটাই সমস্যা।

সুযে সংকীর্ণ বিছানায় শুয়ে চিন্তা করছিল, এমন কোনও নিরাপদ জায়গা খুঁজে পাচ্ছে না। শেষ পর্যন্ত নিজের অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে এতটা আতংকিত হচ্ছিল।

সারা দিন উত্তেজনায় কাটিয়ে সুযে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল। সম্ভবত সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, সে দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল, এবং কিয়াও লিংয়ের কড়া দরজার শব্দে জেগে উঠল।

বাইরে সূর্য উচ্চে থাকা দেখে সে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলল, ভয়ে আজকের কাজের সময় মিস করবে। কিয়াও লিং তাকে বেরোতে দেখে জোরে ধরে বলল, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"আজ আমি দেরিতে ঘুম থেকে উঠেছি, ভয়ে মেয়ের খাবার বিলম্ব হবে, তুমি আগে ঘরে থাকো, আমি দ্রুত ফিরে আসব।" সুযে একটু উত্তেজিত ছিল, সে এখনো কিছুদিনের জন্য ভেতরের আঙিনায় এসেছে, কাজ করলেও ভুল হওয়ায় মনে হচ্ছিল সে খুব অস্থির, আর মেয়ে হয়তো পছন্দ করবে না।

"মুমান আপা ইতিমধ্যে মেয়ের খাবার পৌঁছে দিয়েছে, আজ তোমাকে ছুটি দেওয়া হয়েছে। দেখো তোমার মাথার চুল এলোমেলো, বাইরে এভাবে যাওয়া লজ্জার।" কিয়াও লিং তাকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে সাজানো জামা বিছানায় রাখল।

"তোমার ঘর ছোট হলেও তুমি একা থাকো, তাই স্বাধীনতা বেশি। আমার ঘরে চারজন থাকি, যদিও পর্দা দিয়ে আলাদা, তবুও অসুবিধা হয়।"

কিয়াও লিংর চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল, আর বলল, "মুমান আপা বলছিল, তোমার জন্য কাল রাতে মেয়ের জন্য জল ছাঁকতে তুমি আধা রাত জেগে কাজ করেছিলে, খুব কষ্ট হয়েছিল। তুমি এখন বয়স বাড়ানোর সময়, সাবধান হও। আমার মাস্টার বলেছে, কম ঘুমালে উচ্চতা বৃদ্ধি হয় না। দেখো আমি এখন মুমানের কাছাকাছি, তবে আমি অনেক বেশি লম্বা হতে চাই না, লম্বা হলে বিয়ে কঠিন।" বিয়ের কথা বলতে বলতে তার গাল লাল হয়ে গেল।

"আমি কেন এসব বলছি? তুমি এখন ছোট, চলো জামাগুলো চেষ্টা করে দেখি ঠিক আছে কিনা।"

সুযের কান ধ্বনি করছিল, সে বুঝতে পারল কেন মুমান হাসছিল যখন সে কিয়াও লিংয়ের সাথে কথা বলছিল।

এই মেয়ে সত্যিই কথা বলা বন্ধ করতে জানে না।

সুযে এখনো পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, তাই কিয়াও লিংকে দিয়ে জামা সাজাতে দিল।

কিয়াও লিং তাকে দেখে বুঝল সে ঘুম ভেঙে অস্থির, বলল, "আমি জানতাম তুমি রাতে দেরিতে ঘুমিয়েছ, ভাবছিলাম দুপুরের খাবারের পর আসব, কিন্তু আগে এসে ফেললাম, আমার ভুল। তুমি আবার শুয়ে পড়ো, জামা আমি এখানে রেখে দিলাম।"

"ধন্যবাদ আপা।" হঠাৎ উঠে মাথা ব্যথা করছিল।

আবার জেগে যখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, সুযে মাথা হাতে মথে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল, শরীর প্রসারিত করল, তখন অনেক আরাম পেল। দিনের কথা মনে করে ভাবল মুমান সত্যিই পাঁচ নম্বর মেয়ের পাশে কাজ করার জন্য খুব দক্ষ এবং যত্নশীল।

তুলনামূলকভাবে সে এখনও অনেক কম অভিজ্ঞ।

লিন বুজি কাজ শেষ করে ভেতরের রান্নাঘরে এসে সুযেকে খুঁজল, পুরো দিন সে দেখা যায়নি, তাই চিন্তিত ছিল, সুতরাং সুযে নিরাপদ দেখে সে একটু স্বস্তি পেল।

তখনই সে সুযের ঘরটি লক্ষ করল।

"এটা সত্যিই চমৎকার। পরে তোমার বাবাকে বলব একটি লম্বা টেবিল এখানে জানালার নিচে বসাতে, আর একটি পীচ ফুলের গাছ রাখো, ঘরটি প্রাণবন্ত দেখাবে। তোমার সংকীর্ণ বিছানাটি রান্নাঘরের চুলার সাথে সংযুক্ত, বিছানার পাশেই একটি আলমারি রাখা যাবে। শীত আসছে, ভালো আবহাওয়ায় তোমার বাবা শহর থেকে গবির মারগাও নিয়ে আসবেন, যা তোমার জন্য মসৃণ মোতিতে তৈরি করে দরজার ফ্রেমে ঝুলানো যাবে, খুব সুন্দর হবে।"

লিন বুজি সুযের ঘর ঘুরে দেখল এবং আরো কিছু লাগানোর কথা ভাবল। সুযে বাধা দিল না, লিন বুজির কথায় সবসময় সম্মতি জানাল। সে জানত নিজেকে কিভাবে ভালোবাসতে হবে না, অপরাধবোধের সাথে গর্বিত ছিল।

"মা, মাসিক বেতনের পরে আমাকে একটি সূক্ষ্ম তুলোর কাপড় দিও, কিয়াও লিং বলেছিল, সূক্ষ্ম তুলোর চাদর ও কম্বল খুব আরামদায়ক, আমি চাই।"

লিন বুজির মুখে হাসি আরও ছড়িয়ে পড়ল, "মাসিক বেতনের অপেক্ষা করো না, কাল তোমার বাবাকে কাপড়ের দোকানে পাঠাব, আরও কিছু মিটার তুলো কিনবে, আর তোমার জন্য একটি সূক্ষ্ম তুলোর অন্তর্বাস বানাবে, যা পরতে আরামদায়ক হবে। কয়েক দিন আগে পাঁচ নম্বর মেয়ে আমাকে সোনার মুকুট দিয়েছে, আমি সংরক্ষণ করেছি।" সে সুযের মাথায় দয়া করে হাত বুলিয়ে দিল।

সুযে তখন লক্ষ করল লিন বুজির হাতের সোনার কাঁটা কাপড়ে মুড়িয়ে আছে, হাত দিয়ে স্পর্শ করে জিজ্ঞাসা করল, "মা, কেন কাপড় দিয়ে মুড়িয়ে রেখেছো?" বলেই খুলতে গেল।

লিন বুজি থামিয়ে বলল, "রান্নাঘরে কাজ করার সময় আহত হতে পারে, তাই রক্ষা করার জন্য কাপড় মুড়িয়ে রেখেছি। কালই মুড়িয়ে ছিলাম। এখন সবাই জানে আমার মেয়ে কতই ভালো, মেয়ের কাছ থেকে সোনার কাঁটা পেয়েছি, অনেক বুড়িরা এসে দেখে ঈর্ষা করছে, কেউ ছোঁয়ার চেষ্টা করলে আমি লুকিয়ে রাখি।" কথা বলতে বলতে লিন বুজির হাসি ছিল যেন কোনো চোর পোকা ধরে ফেলেছে।

সে জীবনে সফল হয়েছে, এত স্নেহময় আর ভালো মেয়ে পেয়ে, যদি এখনই তার জীবন শেষ হয়, সে কোনো দোষ মনে করবে না।

সুযে তার মায়ের মন বুঝতে পারল, প্রথমে ফুঁসিয়ে দেখালেন, তারপর তার মূল্যবান জিনিসের জন্য চিন্তা করলেন।

সুযে তার আলমারির ভিতর থেকে একশো তাংয়ের রুপোর নোট বের করে লিন বুজির সামনে ঝলমল করিয়ে বলল, "ক্ষতি হওয়ার তো কথা নয়, হারানো গেলেও সমস্যা নেই।"

লিন বুজির চোখ বড় হয়ে গেল, সে নিজের গায়ে হাত মুছল এবং সাবধানে নোটটা হাতে নিল, "এটা কি সত্যিই?"

"হ্যাঁ, পাঁচ নম্বর মেয়ে আমাদের পানি পছন্দ করেন না, আমি পানি ছাঁকানোর পদ্ধতি বের করেছিলাম, তাই মেয়ে আমাকে উপহার দিয়েছে।"

সুযে লিন বুজির হাত থেকে কাপড় খুলে বলল, "তাই তুমি সাহস করে এই সোনার কাঁটা পরো, সোনার গয়না, কাঁটা, মুকুট সব তোমার জন্য বানাবো।"

লিন বুজি বার বার অস্বীকার করল, "এগুলো অযথা কথা, আমি এসব রাখতে পারি না। রুপোর নোটটা আমার কাছে রেখো, কাল তোমার বাবাকে ব্যাংকে নিয়ে গিয়ে সোনায় বদল করাবে, পাতলা নোটটা যদি ভিজে যায় বা কুঁচকে যায় তো ব্যাংক গ্রহণ করবে না, তাই সোনা বেশি নিরাপদ।"

"আমি ঠিক তেমনটাই ভাবছি, বাবাকে বলব একটি সোনার বাটি নিতে, বাকি পঞ্চাশ তাং ছোট ছোট সোনার টুকরা ও রুপোর কয়েনে বদল করব।" সুযে রুপোর নোট লিন বুজির হাতে দিয়ে স্বস্তি পেল, এতে নিজে আর যেতে হবে না।

লিন বুজির বলা কথা সে বেশি গুরুত্ব দিল না, কারণ সে সত্যিই ভাবছিল লিন বুজির জন্য সোনার গয়না কিনবে, রুপোর নোট হাতেই রাখলে অর্থ হারায়, তাই ধীরে ধীরে সংগ্রহ করবে, একবারে দেখালে তাকে চমকে দেবে।

লিন বুজি সাবধানে নোটটি রাখল এবং বলল, "এত ভাগ্য তোমার, মা শান্ত হলো।" সে জানে যে মালিকের সামনে কাজ করা চাকরিরা মাঝে মাঝে পুরস্কৃত হয়।

কিন্তু এত বড় উপহার কল্পনাও করতে পারেনি, মাত্র কয়েকদিনে রেশমের জামা, মূল্যবান ফুলের পিন, একটি সোনার মুকুট এবং এই একশো তাংয়ের নোট, যা তার দশ বছরের মাসিক বেতনের সমান।

অবাক হওয়ার কিছু নেই, সবাই মগজ ঘামিয়ে ভেতরের অংশে ঢোকার চেষ্টা করছে।

লিন বুজি চলে গেলে, সুযে কিছু সাজিয়ে পানি ছাঁকানো শুরু করল, চিন্তা করে মাটির পাত্র থেকে এ বছরের গ্রীষ্মে শুকানো আখরোট বের করল।

সে পাঁচ নম্বর মেয়ের জন্য আখরোটের চামড়া দিয়ে একটি মিষ্টি পানীয় তৈরি করতে চায়, আখরোট, খোসা, লাল খেজুর, বাদাম, শাকসবজি, লাল খেজুরের টুকরা ও গোজি ফল ছোট আঁচে রান্না করলে শুধু খিদে বাড়াবে না, স্বাদও তিক্ত-মিষ্টি এবং মুখে তাজা লাগবে।