নবম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
আগে বাড়িতে ঝাং সেবকেরই কর্তৃত্ব ছিল, ঝাও সেবক যদিও ক্রয়-বিক্রয়ের দায়িত্বে ছিলেন, কিন্তু ঝাং সেবকের আধিপত্যে তিনি বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন।
এখন বাড়িতে একজন যথার্থ মালিক এসেছে, তখনই তিনি মনে করেন জীবনটা আরামদায়ক।
পরিষ্কার জলে মাছ থাকে না, ঝাও সেবকও গোপনে কিছু অর্থ আত্মসাৎ করতেন, কিন্তু তিনি মাপজোক বুঝতেন, তাই পাঁচ নম্বর মেয়েটিও তাকে সহ্য করতেন।
সে সুর葉কে মনে রাখে, তার ছোট ছেলে ঝাও শিয়াওগুই সবসময় তার সামনে সুর葉র কথা বলত, আগে ভাবছিল যদি ছেলেটি পছন্দ করে, কয়েক বছর পর বউয়ের কথা বলতে কোনো মেয়ের মাধ্যমে চেষ্টা করবে।
এখন লিন পুয়াজি বড় রান্নার ঘরের প্রধান রান্নার নারীর কাজ পেয়েছে, দুই শিশুরই মিল রয়েছে। কে ভাবতে পারত, ওই ছোট মেয়েটি ভাগ্যবান, পাঁচ নম্বর মেয়ের নজরে পড়ে, অন্তরের আঙ্গিনায় কাজ করতে পেরেছে।
ভবিষ্যতে সম্ভবত পাঁচ নম্বর মেয়ের সঙ্গে যাবে, এই চিন্তায় ঝাও সেবক আর সেখানে যাওয়ার ইচ্ছে রাখে না, যখন পাঁচ নম্বর মেয়ে যাবে, এই পুরনো বাড়ির বড় সেবকের পদ তার দখলে থাকবে বলে মনে করে।
ঝাও শিয়াওগুই যখন অন্তরের আঙ্গিনা থেকে ছোট পায়ে দৌড়ে বেরিয়ে আসলো, চোখে ঝলমল “সুর葉 বোন, আজকে তুমি সত্যিই সুন্দর, শেংজিং থেকে আসা বোনরাও তোমার মত সুন্দর নয়।”
সুর葉 তার হাসি শুনে হেসে উঠল, আধুনিক যুগে ঝাও শিয়াওগুই হয়তো প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পঞ্চম-ষষ্ঠ শ্রেণির শিশুই, কিন্তু সে জানে ছয় বছর বয়সের ছেলে-মেয়েরা আলাদা টেবিলে বসে, সাত বছর হলে অন্য ঘরে থাকে, ছেলেমেয়েদের জন্য কঠোর নিয়ম আছে।
এই ছোট ছেলেটিও মেয়েকে প্রশংসা করতে পারে!
সুর葉র স্মৃতিতে ঝাও শিয়াওগুই তার প্রতি খুব ভাল ছিল, প্রায়শই তাকে ছোট ছোট মিষ্টি উপহার আনে, দুই শিশুর মধ্যে বন্ধুত্ব ছিল। কিন্তু সুর葉 মনে করেছিল, যদি সে ভবিষ্যতে সাধারণ নাগরিক হয়, হয়তো বিয়ে করবে, সন্তান হবে; কিন্তু যদি সে আজীবন দাসত্বের দায়িত্বে থাকে, সে চায় না তার সন্তানও দাস হোক।
ঝাও শিয়াওগুই সুর葉র হাসিতে বিমোহিত হয়ে একটু বিভ্রান্ত হল। তখন পাশের ঝাও সেবক তাকে থাপড়া মারলেন এবং বললেন “তুমি এত ছোট, মুখ বন্ধ রাখতে শেখ।”
সুর葉 ঝাও সেবকের প্রতি নম্র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল “আজকে আপনার অনেক ধন্যবাদ।” ঝাও সেবক হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন।
ঝাও শিয়াওগুই তখন মাথা ঘষতে লাগল, যেখানে তার বাবা তাকে মেরেছিলেন, মাথা নিচু করে পিছনে চলল।
সুর葉 প্রথমবার বাড়ির বাইরে আসায় সবকিছুই নতুন মনে হচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতেও জানে।
জেন ইউ লৌ শহরের একমাত্র স্বর্ণ-রৌপ্য দোকান, সুর葉র পোশাক দেখে সবাই বুঝতে পারে সে কোনো সরকারি পরিবার থেকে এসেছে, ব্যবসায়ীর দাসের পোশাক এরকম সিল্ক পরা যায় না।
সুর葉 আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে, জেন ইউ লৌর দোকানদার চীন খুব আন্তরিক হয়ে তাকে বিভিন্ন জিনিস দেখালেন “এই পিয়াওই ফুলের নকশাযুক্ত সোনার কড়া আপনার পছন্দ হবে কি? আপনি যে সোনার গুঁড়ো এনেছেন, ওজন অনুযায়ী বদলে নিতে পারেন, এবং পাঁচশত বেন কাজের খরচ যোগ করতে হবে।”
সুর葉 চোখ বন্ধ করে একটুখানি হিসেব করে, কাজের খরচ দিলেও চার粒 সোনার গুঁড়ো বাকি থাকবে, লিন পুয়াজির জন্য খরচ করতে সে কোনও দ্বিধা করল না, এবং সময় সীমিত হওয়ায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। “দোকানদার, দয়া করে প্যাক করে দিন।”
“অপেক্ষা করুন।” চীন দোকানদার সোনার কড়া প্যাক করে দিলেন, তারপর কাউন্টার থেকে একটি সেজে রাখা ফুলের চুলের পিনও দিলেন “এটি আপনার জন্য উপহার, পরের বার আসবেন।”
সুর葉 হাসিমুখে গ্রহণ করে বলল “ধন্যবাদ, দোকানদার, আপনার ব্যবসা হোক সমৃদ্ধ।”
“আপনার এই শুভকামনা গ্রহণ করছি।”
সুর葉কে বিদায় জানিয়ে, জেন ইউ লৌর তরুণ কর্মচারীরা কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল “আপনি আজ এত উদার কেন?” ফুলের চুলের পিনটি রঙিন সিল্ক থ্রেড দিয়ে তৈরি, যার দাম দুই টাকার মত।
“তুমি কী জানো? তোমার কি কখনো শোনা আছে আমাদের শহরের মালিকরা দাসদের এত সোনার গুঁড়ো দেয়? এটা স্পষ্ট শেংজিং থেকে এসেছে, ওই মেয়েটি নিশ্চয়ই রংআনবোর বাড়ির মেয়ের দাস।”
“তাহলে শেংজিং থেকে আসা ওই বাড়ির মেয়েটিও হয়তো আমাদের শহরের জিনিস পছন্দ করবে না।” কর্মচারী ধীরে বলল।
“আমি বলছি, তুমি সারাজীবন এই কাজ করেই যাবে, একটু মস্তিষ্ক ব্যবহার করো। আমাদের শহরে একটাই স্বর্ণ-রৌপ্যের দোকান, হয়তো কোনোদিন আমাদের কাছ থেকে গয়না বানাবে, তুমি কি বুঝো বিদেশি ফ্যাশন?”
সুর葉 সাবধানে কড়াটি নিজে কাছে রেখে, দোকানদারের দেওয়া ফুলের পিনটি চুলে লাগাল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও শিয়াওগুই হাতে চিনাবাদাম ধরে রাস্তার ধারে অপেক্ষা করছিল।
সুর葉 লজ্জা না পেয়ে তা গ্রহণ করল “ধন্যবাদ, শিয়াওগুই ভাই।” সে সরাসরি অস্বীকার করতে পারল না, ঝাও শিয়াওগুইর মাথা খোঁচানো হাসি দেখে মনে মনে দুঃখ পেল।
এই সরল ও সৎ আবেগ সে অবশ্যই ম্লান করবে।
ঝাও সেবক ছেলেকে দেখেই বলল “আর ভাবতে পারবে না।”
ঝাও শিয়াওগুই বিভ্রান্ত “আপনি তো বলেছিলেন বড় হলে বিয়ে কথা বলবেন?” সে বুঝতে পারছিল না, আগে তার মা মেনে নিত না, সুর葉 তার জন্য উপযুক্ত নয়, লিন বৌদি রান্নার কাজ পেয়ে তার মা খুশি হয়েছিল, এখন বাবার মত পাল্টে গেল।
“আগে সে তোমার জন্য উপযুক্ত ছিল না, এখন তুমি তার জন্য উপযুক্ত নও। সে পাঁচ নম্বর মেয়ের কাছে গিয়েছে, ভবিষ্যতে পাঁচ নম্বর মেয়ের সঙ্গে যাবে, শেংজিং আমাদের থেকে হাজার মাইল দূরে। সে গেলে, হয়তো আর দেখা হবে না।” ঝাও সেবক ছেলের কাঁধে হাত রেখে শান্ত করল, বয়স ছোটো, আশা পূরণ হয় না।
ঝাও শিয়াওগুই মাথা নিচু করে, দৃষ্টিতে বিষণ্ণতা এসে পড়ল, ভবিষ্যত নিঃসঙ্গ মনে হলো।
সুর葉 যখন বড় রান্নাঘরে পাঁচ নম্বর মেয়ের খাবার নিতে গেল, তখন সোনার কড়া লিন পুয়াজির হাতে পরিয়ে দিল, পাঁচ নম্বর মেয়ের খাবারে বিলম্ব না করার জন্য লিন পুয়াজিও তাকে বাধা দিতে সাহস পেল না।
সুর葉 চলে যাওয়ার পর, লিন পুয়াজি চোখ মুছে বলল, “সুর葉র টাকা নেওয়া ঠিক হয়নি, সে টাকা অপচয় করবে, সে সোনার কড়ার যোগ্য নয়।”
লিউ সেবকও তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত হলেন, সোনার কড়া সে বড় বিষয় মনে করেননি, যদি চাইতেন দশটা হলেও কিনতে পারতেন।
সে ঈর্ষা করছিল সুর葉র লিন পুয়াজির প্রতি কৃতজ্ঞতা এবং ভক্তির জন্য।
অন্তর।
মুমিয়ান পাঁচ নম্বর মেয়ের সঙ্গে আড্ডা দিতে দিতে সুর葉র সোনার গুঁড়ো দিয়ে লিন পুয়াজির জন্য কড়া কেনার কথা জানান দিল।
“দাসী জিজ্ঞেস করেছিল, লিন বৌদি তাকে কাজ পেতে বাবাকে সোনার কড়া বিক্রি করে টাকা পাঠিয়েছিল জাং বৌদির কাছে। পরে পাঁচ নম্বর মেয়ের পাঁচ粒 সোনার গুঁড়ো পেয়ে বুঝল সেটি ফেরত আনার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তা গলানো হয়ে গিয়েছিল। তাই সে আপনার সোনার গুঁড়ো পেয়ে ভাবল মা’কে নতুন কড়া কিনে দেবে।” মুমিয়ান প্রশংসায় ভরপুর।
চেং হুয়ানইয়ু চা এক ফোঁটা নিলেন, চায়ের সুবাসের সঙ্গে এক অদ্ভুত সতেজতা ছিল।
সে চা ভালোবাসেন, কিন্তু শহরের পানিতে মাটির গন্ধ থাকায় পান কম করেন, শুষ্ক আবহাওয়ায় শরীর শুষ্ক লাগে।
সৌভাগ্যক্রমে সুর葉 পদ্ধতি শিখিয়েছিল। চেং হুয়ানইয়ু মুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার মনে আছে আমার কাছে এক জোড়া লাল মার্বেল জড়ানো সোনার কড়া আছে, কয়েক বছর আগে世子夫人 আসার সময় উপহার দিয়েছিল। ওইগুলো বের করে তাকে দাও, আমি যতই পরিবারের মানুষের প্রতি উদাসীন হই না কেন, মমত্ববোধ ভালোবাসি।”
মুমিয়ান একটু অবাক হলেন, সে জানত পাঁচ নম্বর মেয়ে সুর葉কে কিছু দেবে, কিন্তু ভাবেননি এত মূল্যবান কড়া দেবে।
“মেয়েটি, ওই কড়াগুলো খুব দামি, সুর葉 ছোট, সম্ভবত সামলাতে পারবে না। আর যেহেতু সে বড় ম্যাডামের সামনে থেকে আপনাকে দেয়, ভবিষ্যতে কেউ জিজ্ঞেস করলে লজ্জা পাবে।”
চেং হুয়ানইয়ু সোজাসুজি বসে হাসি দিয়ে ঠাট্টা করলেন, “যখন আমি শেংজিং যাব, তখনই তার মুখ খুলে দেব। সে চতুর আর ভক্তিশীল, আমার জন্য কাজ করে, সে তা সামলাতে পারে। তুমি গোপনে দাও, বাড়ির অন্য কেউ যেন না জেনে।”
“মেয়েটি তোমার অনেক ভালোবাসে।” তাকে গোপনে দেওয়া মানে সুর葉র ঝামেলা কমানো, এবং ইঙ্গিত যে সে যা খুশি করতে পারে, যেমন টাকা-টাকায় বদলানো।
মুমিয়ান রাতের বেলা সুর葉কে খুঁজে এসে ছোট লণ্ঠন নিয়ে এসেছিল।
আসার কারণ জানিয়ে পাঁচ নম্বর মেয়ের দেওয়া লাল মার্বেল জড়ানো সোনার কড়া বের করে দেখাল।
সুর葉 মিউজিয়ামে এরকম সোনার কড়া দেখেছে শুধু, আধুনিক যুগে এটি বিরল ধনসম্পদ বলা চলে, শেংজিং কারিগরদের দক্ষতা অনবদ্য।
“মুমিয়ান দিদি, আমাদের দুজনের জন্য এক করে দাও।” দুইটি কড়াই দিয়েছিল মুমিয়ানকে, নিজে রাখতে পারছিল না।
মুমিয়ান হালকা করে তার কপালে ঠোক্কর দিল “তুমি এত অভিজ্ঞতা বিহীন, যদি আমি চাইতাম, মেয়েটি তোমার জন্য কড়া দিত? এই কড়াগুলো মূল্যবান, কিন্তু শেংজিংয়ে বিরল নয়, তুমি শেংজিং গেলে বুঝবে।”

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সুর葉 নকল করে আগ্রহী চেহারা করল।
“এই কড়া তোমাকে দেওয়া বিষয়টা, আকাশ-পাতাল জানে, পৃথিবী জানে, শুধু তিনজন জানে, তুমি রাজি?”
মুমিয়ান জিজ্ঞাসা করছিল রাজি কি না, সে সুর葉কে নির্বাচন করার সুযোগ দিল।
লাল মার্বেল জড়ানো সোনার কড়া দামি, কিন্তু পাঁচ নম্বর মেয়ের ভালো লাগার বিষয় নয়, সম্ভবত শেংজিংয়ের世子夫人 অথবা তার ঘনিষ্ঠ কেউ দিয়েছে।
এখন সব পরিষ্কার।
মুমিয়ানের ইঙ্গিত ছিল, সে এই কড়া বদলে টাকা নেবে। পাঁচ নম্বর মেয়ের উদ্দেশ্য এখনো স্পষ্ট নয়, কিন্তু সুর葉 জানে তার কোনো বিকল্প নেই।
এটা আত্মসমর্পণের খেলা।
যদিও মুমিয়ান জিজ্ঞেস করল ‘রাজি কি না’, সুর葉 এই খেলা শুরু থেকেই ছিল, তাই ‘রাজি’ হওয়া দেরিতে বলা।
“আমি দিদির কথা শুনব।” সুর葉 মুমিয়ানের দিকে তাকিয়ে সত্যিকারের দৃষ্টিতে বলল।
“চিন্তা করো না।” মুমিয়ান দুটো শব্দ বলেই চলে গেল।
সুর葉 দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, মনে অস্পষ্টতা, বুঝতে পারছিল না পাঁচ নম্বর মেয়ে কেন এমন পদক্ষেপ নিচ্ছে।
সে কড়া গোপনে রেখে, রাতে অত্যন্ত অশান্তিতে ঘুমাল।
পরের দিন সকালে, সে সুশৃঙ্খল হয়ে মুমিয়ানকে খুঁজে গিয়ে ছুটি নিল এবং পাশের দরজা দিয়ে বাড়ি ছেড়ে সরাসরি জেন ইউ লৌ গেল।
জেন ইউ লৌর দোকানদার চীন হাসিমুখে স্বাগত জানালেন “মেয়েটি, আজকে কী দেখতে চাও?”
সুর葉 সরাসরি মোড়ানো সোনার কড়া বের করল “আপনার দোকানে কি এটা গ্রহণ করবেন?”
“মেয়েটি, আমার সঙ্গে আসো।”
চীন নিজে চা বানিয়ে দিলেন, ছোট মেয়েটিকে অবজ্ঞা করতে পারলেন না। “মেয়েটি, তুমি কি কড়ার উৎস সম্পর্কে বলবে?”
“আপনাকে শুধু নিশ্চিত করতে হবে যে উৎস পরিষ্কার, বাকিগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
“মেয়েটি জানো না, আমাদের দোকান সোনার গলনাগার, ভালো জিনিস অবশ্যই নেয়, উৎস জানার কারণ সমস্যা এড়ানো, নিশ্চিত হও উৎস পরিষ্কার?” চীন সরাসরি বলতে চাচ্ছিল তিনি চোর মাল নেবেন।
অবশ্য, চোর মাল হলে কম দামে নেয়া হয়।
“আমি জানি, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
সুর葉 মুখে কোনো ভয় বা দ্বিধা ছিল না, চীন কথাবার্তা বাড়ালেন না, সাহস করে নিলেন। সোনার কড়ার নকশা ছাড়াও, লাল মার্বেল পাথরের দাম একেকটি হাজার লিয়াং পর্যন্ত হতে পারে।