অধ্যায় একাদশ
মোমেন একটি বাটি বেদানা খোসার পানীয় নিয়ে পঞ্চম মেয়ের সামনে আনল এবং বলল, "মেয়েটি, এটি সুয়ে নিয়ে এসেছে, আপনি কি একে চেখে দেখতে চান? আমি স্বাদ নিয়েছি, এটা টক-মিষ্টি এবং পরিমিত, আমাদের সেনজিংয়ের উমেই রসের মতো, তবে বেদানার স্বাদ বেশ প্রবল। সে আমাকে বলেছিল, এই বেদানা খোসার পানি ফুসফুসকে সুরক্ষা দেয় এবং কাশি থামায়।"
মোমেন অনুভব করলো যে সে যেন এক প্রতিভাবান ব্যক্তি, মেয়েটির গলা কয়েকদিন ধরে একটু খারাপ ছিল, মাঝে মাঝে হালকা কাশি হচ্ছিল এবং ওষুধ খেতে ভালোবাসতো না। ভাগ্যক্রমে সুয়ে একটি উপায় বের করেছিল যাতে সীমান্ত শহরের পানীয় থেকে মাটির গন্ধ দূর হয়, মেয়েটি প্রতিদিন বেশি করে চা পান করায় তার অবস্থা আরও খারাপ হয়নি।
সীমান্ত শহরটি বেশ শুষ্ক, এমনকি প্রতিদিন ঘুম থেকে ওঠার সময়ও গলা টাইট লাগে, কামড়ের পাশে জল ভর্তি মাটির পাত্র রাখা থাকলেও কোন কাজে আসেনি।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সুয়ে ভুলক্রমে মেয়েটির সমস্যার সমাধান করে দিয়েছিল।
চেং হুয়ানইয়ুয়েং সুন্দর বিছানায় জড়িয়ে ধীরে ধীরে উঠলো, যদিও কিছুটা আগ্রহী ছিল, তবুও抵抗 করছিলো। সে মিষ্টি পছন্দ করতো, টক নয়, এবং শুধু গ্রীষ্মকালে বরফসহ উমেই রস পছন্দ করতো, অন্য সময় পানের মনোভাব ছিল না।
"মেয়েটি, একবার চেখে দেখুন, আমি আপনাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি এটা উমেই রসের চেয়ে ভালো।" মোমেন মেয়েটির কিছুটা অনীহা কমে যাওয়ায় আবার উৎসাহ দিয়ে বলল, কাশি হওয়া ঠিক নয়, যদি গলা ক্ষতিগ্রস্ত হয় তবে কী হবে?
সীমান্ত শহরে শীতকালীন নাশপাতি নেই, না হলে মেয়েটির জন্য নাশপাতির স্যুপ বানিয়ে গলা মসৃণ করানো যেত।
চেং হুয়ানইয়ুয়েং একটু চুমুক দিল, যদিও টক-মিষ্টি ছিল, স্বাদ সত্যিই অনন্য, মিষ্টি বেদানার স্বাদ ছিল, টকত্ব বড় সমস্যা ছিল না, মোটেই খেতে অস্বস্তিকর নয়, মিষ্টি ওষুধ খাওয়ার থেকে অনেক ভালো। এই ভাবনা নিয়ে সে পুরো পানীয় খেয়ে ফেলল।
"আমি সুয়ে কে বলেছি এই কয়েকদিন এটি প্রস্তুত রাখতে, যদি কার্যকর হয় তবে মেয়েটির পক্ষে মিষ্টি ওষুধ খাওয়া এড়ানো যাবে।" মোমেনের কথায় সামান্য আনন্দের ছাপ ছিল, সে জানতো মেয়েটিকে ওষুধ খাওয়ানো কত কঠিন।
সুয়ে মূলত ভাবছিল পঞ্চম মেয়ের ক্ষুধা কম, বেদানা খোসার পানি তৈরির কারণ ছিল ক্ষুধা বাড়ানো, কিন্তু ভাবতেও পারেনি এটি এমন ফলপ্রসূ হবে।
মোমেন যখন পুরস্কার নিয়ে এল, সুয়ে একপ্রকার হতবাক ছিল, মোমেনের কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল।
সীমান্ত শহরের আবহাওয়া স্বাভাবিকভাবেই শুষ্ক, গ্রীষ্মকালে বৃষ্টিপাত কম, এমনকি ঠান্ডার দিনে তপ্ত বিছানায় ঘুমাতে হয়, যা পরিস্থিতি আরও খারাপ করে তোলে, পঞ্চম মেয়ের জন্য অসুবিধাজনক।
"পানি ভর্তি পাত্র রাখার বেশি কাজ হয়নি, বোন তুমি যদি সুতির পাতলা কাপড় ভিজিয়ে বিছানার পাশে ঝুলিয়ে দাও, ঘুমানোর আগে মাটিতে পানি ছিটিয়ে দাও, দিনের বেলা ঘরে একটি তামার চুলা চালিয়ে পানি গরম করো, চিরকাল চালিয়ে রাখো, এতে বাষ্প বাড়বে এবং কিছুটা পরিবর্তন আসবে।"
মোমেন সুয়ের কথা শুনে মুখে হাসি ফুটল, "ফিরে গিয়ে আমি চেষ্টা করব, যদি কাজ হয় তবে হয়তো আবার তোমাকে পুরস্কার দিতে হবে, তুমি আসলেই আমাদের অভ্যন্তরীণ বাগানের সৌভাগ্য।"
সুয়ে ছদ্মবেশ ধারণ করে বলল, "আমি তা সম্পূর্ণ যোগ্য নই।"
মোমেন চলে যাওয়ার পর সুয়ে ছোট কাঠের বাক্সটি খুলল, সেটিতে ছিল একটি জোড়া রূপা দিয়ে তৈরি পীচ ফুলের কানের দুল, ফুলের কাঁটা ছোট মুক্তা দিয়ে সাজানো, যা তার বয়সের মেয়েদের জন্য একদম উপযুক্ত।
সুয়ে কানের ছিদ্র থেকে চা পাতার ডাল খুলে পীচ ফুলের দুল পরলো, হাতের তালু মাপের তামার আয়নায় নিজেকে দেখে আনন্দিত হল।
গত কয়েকদিনে পঞ্চম মেয়ের দেওয়া উপহার আধুনিক সময়ে হলে হয়তো একটি প্রথম সারির শহরের স্কুল এলাকার বাড়ি কেনা যেত এবংও বাকি থাকতো।
সুয়ে ভাবল, যদি আধুনিক সময়ে এমন উদার নেত্রী পেয়ে সে দাসী হয়ে কাজ করতেও আপত্তি করত না।
সে ইন্টারনেটে সবচেয়ে জনপ্রিয় কথাটি মনে করল: এক সেকেন্ড দ্বিধা করাই অর্থের প্রতি অবজ্ঞা।
এই চিন্তায় সুয়ে চুপচাপ হাসল, সে আর ফিরে যেতে পারবে না।
পরের দিন, সুয়ে জানালা খুলে হঠাৎ ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল, সে জানল আজ কয়েকদিন ধরে বরফ পড়বে।
জলদি জানালা বন্ধ করে ঘন শীতের পোশাক পরলো, ছোট রান্নাঘরে চুলায় আগুন দিল যাতে তার ছোট বিছানা আরামদায়ক হয়।
সব ঠিকঠাক করে খালি খাবারের পাত্র নিয়ে বড় রান্নাঘরে ছোট্ট দৌড়ে গেল।
"লিউ ব্যবস্থাপক, আমি মেয়েটির সকালের খাবার নিতে এসেছি।"
"আরেক চা সময় লাগে, আজ বরফ পড়ছে এবং রাস্তা খারাপ, খাবারের মালপত্র আনা দেরি হয়েছে।" সুয়ে যদিও অভ্যন্তরীণ বাগানের তৃতীয় শ্রেণির রান্নাঘরের চাকরিন, লিউ ব্যবস্থাপক খুব ভদ্র।
"তাড়াতাড়ি নয়।"
লিন বৌদি তখন রান্নাঘরের নীচুদের সকালের খাবার ভাগাচ্ছিলেন, চিং মিয়াউ পাশে সহায়তা করছিলেন, সুয়েও সাহায্য করতে গেল।
"এখানে তোমার দরকার নেই, কাজ ব্যাহত হতে পারে।" লিন বৌদি দ্রুত সুয়েকে থামিয়ে চোখে ইঙ্গিত দিলেন, সুয়ে বুঝতে পারেনি তবে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পাশে দাঁড়াল, কৌতূহল ছিল।
অভ্যন্তরীণ বাগানে ফিরে এসে জানল পঞ্চম মেয়ে এখনও ওঠেনি, তাই সকালের খাবার গরম করল। আজ বড় রান্নাঘরে ছিল ইয়াকের দুধ, সে একটি বাটি নিলো, হালকা চালের কেক বানাতে প্রস্তুত করল, শীতকালে ভালো থাকে।
প্রথমে ফিল্টার করা পানিতে ছোট হলুদ চাল ভিজিয়ে রাখল, ইয়াকের দুধ ফুটিয়ে তাতে চিনি মিলিয়ে ভিজানো চাল তুলে ভাপিয়ে নিল। ভাপানো চাল ঠান্ডা হয়ে গেলে ময়দার সঙ্গে মিশিয়ে আবার ভাপে রাখল, ঠান্ডা হয়ে গেলে ছোট আয়তাকার টুকরো কাটল।
সুয়ে মাঝে মাঝে লাল মটর দই ভরে দিলো, রেপসিড হানি দিয়ে নিল, খেতে আরও সুস্বাদু।
সুয়ে একটি প্লেট নিয়ে মোমেন ও কিয়াউ লিংকে দেওয়ার জন্য যাচ্ছিল, তখন কিয়াউ লিং এসে বলল,
"খুব সুগন্ধি, রান্নাঘর থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখে বুঝলাম সুস্বাদু কিছু আছে।"
সুয়ে উপরের ঢাকনা ছাড়া খাবারের পাত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ঠিকই ধরেছো, আমি তোমার জন্য নিয়ে যাচ্ছি, এটা মধু ফুলের ছোট চালের কেক।"
"তাহলে আমি অমায়িকতা করব না।" কিয়াউ লিং পাশের চামচ নিয়ে এক টুকরো মুখে দিলো। "খুব সুস্বাদু, নরম মিষ্টি, লাল মটর দইও আছে, আমি লাল মটর দই খুব পছন্দ করি, ধন্যবাদ সুয়ে।"
তার এভাবে খেয়ে দেখে সুয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, "তুমি পছন্দ করলে ভালো।"
কিয়াউ লিং তিন টুকরো খেয়ে থামলো, বলল, "তোমার কাছে আসার আরেকটি কারণ আছে, ঝাও ব্যবস্থাপক কয়েকটি খরগোশের চামড়া এনেছে, মেয়েটি সেগুলো পছন্দ করেনি, তাই আমার গুরুকে দেয়া হয়েছে, তুমি কি একটি স্কার্ফ বানাতে চাও? মাত্র ৬০ মুদ্রা, খরগোশের চামড়া ছোট, বেশি তৈরি করা যায় না, অভ্যন্তরীণ বাগানে অনেক মেয়েরা অপেক্ষা করছে, আমাকে খবর পেয়ে তোমাকে খুঁজতে এসেছে, ঠিক আছে তো?"
সুয়ে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, "কিয়াউ লিং, তুমি খুব ভালো, আমি কি দুইটি স্কার্ফ নিতে পারি?" সে লিন বৌদির জন্য একটি নিতে চেয়েছিল, আগের স্মৃতিতে লিন বৌদির কাছে মাত্র এক পাতলা স্কার্ফ ছিল।
"অন্যদের জন্য সম্ভব নয়, কিন্তু আমি আছি, তোমার জন্য সম্ভব।" কিয়াউ লিং বিনা দ্বিধায় সম্মতি দিল।
সুয়ে রূপা তুলতে গেলে কিয়াউ লিং হাত ঠেকিয়ে দিল, "তাড়াহুড়ো নেই, আমি তোমাকে নিয়ে আসার সময় দেবে।" সে সুয়ের প্রতি বিশ্বাসী ছিল, কারণ এই কয়েকদিনে মেয়েটির অনেক পুরস্কার পেয়েছে, কয়েকশো তামার মুদ্রা কমবে না, তার গুরুও বলতেন সে সহজে মানুষের প্রকৃতি বোঝে না, যা সে মানতো না।
সুয়ে দেখে কিয়াউ লিং সত্যিই মিষ্টি পছন্দ করে, তাই দুই প্লেট কেক রেখে দিল, মোমেনের জন্য অবশ্যই দরকার, পঞ্চম মেয়ের জন্যও একটি দিতে হবে, বাকি কিয়াউ লিং নিতে পারবে। "এই দুইদিন ঠান্ডা, কেকটি জানালার নিচে অন্ধকারে রাখো, দুই-তিন দিন খাওয়া যাবে, খাওয়ার আগে বিছানার পাশে গরম করো, ঠান্ডা খেলে পেট খারাপ হতে পারে।"
কিয়াউ লিং ছোট মুরগির মতো মাথা নাড়ল।
দুপুরের পরে, লিন বৌদি বড় রান্নাঘরের কাজ শেষ করে দক্ষিণ বাড়িতে ফিরে গিয়ে সু জংয়ের গতকালের শহর থেকে আনা রূপা বুকে লুকাল, রাতভর সুতির পাতলা চাদর কাটা আর বেলুন সেলাই করে অভ্যন্তরীণ বাগানে গেল।
"এই দুইদিন ঠান্ডা, এগুলো এখনও ধোয়া হয়নি, আবহাওয়া ভালো হলে ধুয়ে নেবে, অন্তর্বাসের কাপড়ও তোমার জন্য কাটা হয়েছে, দুইদিনের মধ্যে এনে দেব। এটা তোমার বাবা বদলানো রূপা, ভালো করে লুকিয়ে রাখো।"
লিন বৌদি বলতে বলতে রূপা লুকানোর স্থান খুঁজে বের করল, বিছানার শেষ প্রান্তে একটি গর্ত খুঁড়ে সেখানে পুঁততে বলল, "দুইদিনের মধ্যে তোমার বাবা আলমারি বানিয়ে দেবে, ঠিক তার ওপর রাখবে, কেউ খুঁজে পাবে না।"
সুয়ে লিন বৌদির জন্য গরম বেদানা খোসার পানি ঢেলে বিছানায় বসিয়ে দিল, "আপনি বিশ্রাম নিন, একটু গরম পানি পান করে পেট গরম করুন।" লিন বৌদির হাত ধরে বলল, "কেন হাতার কাপড় পরেননি?"
লিন বৌদির হাতের ঠান্ডা দাগ দেখে সুয়ে খুব কষ্ট পেল।
"এটা তো কিছু না, প্রতি বছর হয়, আমি অভ্যস্ত, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই খেয়াল রাখতে হবে।" লিন বৌদি হাসতে হাসতে বলল।
"কী অভ্যস্ত, আপনি আমাকে মিথ্যে বলছেন।" সুয়ে জানত, ঠান্ডা দাগ সবচেয়ে কষ্টদায়ক, চুলকানি অস্বস্তিকর, ফাটলে আঙুল নাড়াতেও ব্যথা করে, আর সহজে সারে না, অনেক যন্ত্রণা দেয়।
"গরম পানিতে ভেজালেই হবে।"
"শুধু গরম পানিতে ভেজানো কাজ হবে না, এখন আপনি বড় রান্নাঘরের প্রধান, আপনার কাছে শুকরের তেল পাওয়া সহজ, আমার কাছে দুই罐 রেপসিড হানি আছে, একটাকে নিয়ে যান, আমার বাবা চন্দনের কাঠ গুঁড়ো করে দিয়েছেন, তিনটি মিশিয়ে গরম পানিতে ভেজে হাত মাখবেন, হাতার কাপড় পরে ঘুমাবেন।"
"না, সেটা হবে না, হানি এত মূল্যবান, পানি হিসেবে খেতে ভালো লাগে, হাতের জন্য অপচয় করা যাবে না।"
"আপনি আমার সঙ্গে বেঁকে বসবেন না, আগে হয়ত না, এখন ভিন্ন, আপনি বড় রান্নাঘরের প্রধান, মাসিক বেতন এক বা দুই রূপা, আমি অভ্যন্তরীণ বাগানে কাজ করি, মাসিক বেতন ৩০০ মুদ্রা, মেয়েটি আমাকে অনেক পুরস্কার দিয়েছে, আপনি জানেন, যদি না মানেন, আমি মোমেন দিদিকে বলব ডাক্তার এনে দিতে, দেখবো কে বেশি খরচ করে।"
লিন বৌদি এই কথা শুনে মন খুশি হয়ে বুঝতে পারল সুয়ে তাকে ভালোবাসে, হাসতে হাসতে সুয়েকে আলিঙ্গন করল, "তুমি ছোট মেয়ে, আমি তোমার কথা শুনব, পঞ্চম মেয়ে দয়া করে দেয়, কিন্তু তুমি বাজে অভ্যাসে পড়বে না, পুরস্কার ভালো করে জমিয়ে রাখো, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।"
এখন সে অভ্যন্তরীণ বাগানে প্রবেশ করেছিল, পঞ্চম মেয়ের সাথে থাকার সম্ভাবনা বেশি, ভবিষ্যতে সম্ভবত তার সাথে চলবে।
দূরে থাকা সত্ত্বেও, সে জানে না ভবিষ্যতে সু জংয়ের সাথে থাকতে পারবে কিনা, যদি না পারে, হয়ত আর কখনও দেখা হবে না।
এই চিন্তা করে লিন বৌদির চোখ লাল হয়ে এলো, সীমান্ত শহরের পুরানো বাড়িতে পঞ্চম মেয়ের কথা সবাই মানে, কিন্তু সেনজিং যাওয়ার পর হয়তো অন্যদের মর্জি মেনে চলতে হবে, অগ্রাহ্য মেয়েদের তো পরিচারিকার পায়ে কিক মারা হয়।
শুধুমাত্র হাতে বেশি রূপা থাকলে জীবন সহজ হয়।
সুয়ে লিন বৌদির কোলে মাথা রেখে জিজ্ঞাসা করল, "আজ বড় রান্নাঘরে কি হয়েছে?"