একুশতম অধ্যায়: কেন আমার সঙ্গে দেখা করতে চাইছ না

উত্তেজিত হয়ে তিনি সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন। ওয়েন লিয়েন বিভ্রান্ত ও বিমর্ষ ছিলেন, তবুও সতর্ক হয়ে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন।

"পুরানো কথা আমি আর বলতে চাই না। আমি এসেছি শুধু এটা জানতে যে, গত দুবছরে শিক্ষক কেমন আছেন?"

কেন সবাই বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছে? চেন ই-আন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শুধু বললেন, "শিক্ষকের শরীর গত কয়েক বছরে ক্রমশ খারাপ হয়েছে, এ বছর নিয়ে তিনবার হাসপাতালে ভর্তি হতে হলো।"

এর বেশি তিনি আর কিছু বললেন না। অনুশোচনা ও অপরাধবোধে ওয়েন লিয়েনের বুকটা যেন পাথর হয়ে এল, তিনি শ্বাস নিতেও কষ্ট পাচ্ছিলেন। মুঠো শক্ত করে তিনি কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

তিনি চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই চেন ই-আন বললেন, "আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।"

"প্রয়োজন নেই, আমি একা কিছুক্ষণ থাকতে চাই।"

বার থেকে বেরিয়ে ওয়েন লিয়েন চারপাশের ব্যস্ত রাস্তার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করলেন। তিনি জানেন না কোথায় যাবেন, আবার কোথাও যাওয়ার ইচ্ছাও নেই। হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন দশটা বেজে গেছে, তার এখন ট্যাক্সি নিয়ে বাড়ি ফেরা উচিত। কিন্তু সেই ফাঁকা ও শীতল বাড়ির কথা ভেবে তিনি চুপচাপ মানুষের ভিড়ের সাথে অন্য একটি পথে হাঁটা শুরু করলেন।

নদীর পাড় ধরে হাঁটলে জলের নিচে অস্পষ্ট ছায়ার এক মরীচিকা দেখা যায়। নানা ধরনের মানুষ তার পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে। তিনি চুপচাপ ফুটব্রিজের ওপর দাঁড়িয়ে অবিরাম ছুটে চলা গাড়ির স্রোতের দিকে তাকিয়ে রইলেন; আজ নিজেকে ভীষণ ক্লান্ত লাগছে।

চেন ই-আনের না বলা কথাগুলো তিনি বুঝেছেন। শিক্ষকের অসুস্থতা বেড়েছে তার কারণেই। তিনি নিজের হৃদপিণ্ডের ওপর হাত রাখলেন। ব্যথার তীব্রতা রয়েই গেছে, মুখের ভেতর এক অবর্ণনীয় তিক্ততা।

কিছুটা দূরে, ইউয়ে সুই তার পিছু পিছু আসছিল। বার থেকে বেরোনোর পর থেকেই সে তাকে অনুসরণ করছে। মেয়েটির বিভ্রান্ত পদচারণা দেখে সে উদ্বিগ্ন ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও তার থেকে চোখ সরাতে পারছিল না। অথচ চোখের সামনে থেকেও কিছু করতে না পারার অসহায়ত্ব তাকে প্রচণ্ড অস্থির করে তুলছিল।

সে তার 'আ-লিয়েন'-এর কোনো গোপন রহস্য সহ্য করতে পারে না। তবে সে নিজেকে কষ্ট দেওয়া স্বভাবের মানুষও নয়। সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে সে সরাসরি সামনে গিয়ে সব পরিষ্কার করে জানার সিদ্ধান্ত নিল।

পরের মুহূর্তেই সে দেখল, কয়েকজন বখাটে ওয়েন লিয়েনকে ঘিরে ধরেছে। তারা অসভ্যের মতো তার ব্যাগ ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। ইউয়ে সুইয়ের রাগ চরমে পৌঁছাল। এমনিতেই তার মনে ক্ষোভ জমে ছিল, এখন এই অকালপক্কগুলোকে পেয়ে যেন তার মনের জ্বালা মেটানোর সুযোগ মিলল।

...

ওয়েন লিয়েন খুব বেশি আবেগপ্রবণ মানুষ নন। অল্প কিছুক্ষণ নিজেকে আবেগের স্রোতে গা ভাসিয়ে দেওয়ার পর তিনি দ্রুত শান্ত হয়ে গেলেন। ফুটব্রিজে পথচারী কম থাকায় গাড়ি পাওয়া যাচ্ছিল না, তিনি নিচে নামার জন্য হাঁটতে শুরু করতেই বখাটেদের কবলে পড়লেন।

"সুন্দরী, এত রাতে একা একা খুব একঘেয়ে লাগছে না? আমাদের সাথে একটু আলাপ করো না।"

"ঠিক তাই, এত ঠান্ডার রাতে আমরা তোমাকে উষ্ণতা দেওয়ার নিশ্চয়তা দিচ্ছি।"

লোকটি কুৎসিত ভঙ্গিতে হাসছিল, তাদের মধ্যে একজন ওয়েন লিয়েনের হাত থেকে ব্যাগটি টান দেওয়ার চেষ্টা করল। ওয়েন লিয়েন বাধা দিয়ে ব্যাগটি তাদের দিকে ছুড়ে মারলেন।

"কাছে আসবে না! আর এক কদম এগোলে আমি পুলিশ ডাকব!"

"ডাকো না! পুলিশ আসার আগেই আমরা হাওয়া হয়ে যাব।"

ওয়েন লিয়েন ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন। রেলিং ধরে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, নিচে কয়েক মিটার গভীর খাদ, যা দেখলে যে কারো মাথা ঘুরে যাবে। লোকটির নোংরা হাত তার দিকে এগিয়ে আসতেই তিনি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একটি ঘুষি এসে লোকটির মুখে পড়ল, সে টাল সামলাতে না পেরে ঘুরে গেল।

ইউয়ে সুইয়ের তাতেও মন ভরল না, সে লাথি মেরে লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল। বাকি দুজন তার এই হিংস্র রূপ দেখে ভয়ে পিছু হটল। কেবল সেই প্রথম লোকটি, যাকে ইউয়ে সুই লাথি মেরে প্রায় আধমরা করে ফেলেছিল, তার কপাল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তবুও ইউয়ে সুই থামল না।

ওয়েন লিয়েন শিউরে উঠলেন। ইউয়ে সুইয়ের চোখ লাল হয়ে গেছে দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার উন্মত্ততা উপেক্ষা করে তিনি পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "ইউয়ে সুই, যথেষ্ট হয়েছে! আর মারবে না!"

কেউ একজন ওয়েন লিয়েনের গায়ে হাত তোলার সাহস করেছে—এ কথা ভেবে ইউয়ে সুই নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। কিন্তু পিঠে সেই শক্ত আলিঙ্গন অনুভব করতেই সে থেমে গেল।

"সে ভুল করেছে ঠিকই, কিন্তু এর জন্য তুমি নিজেকে বিপদে ফেলো না। শান্ত হও, প্লিজ," ওয়েন লিয়েন নরম কণ্ঠে বললেন।

সে নিজের কোমরে জড়ানো সেই ছোট হাত দুটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পর শুধু বলল, "ঠিক আছে।"

...

ইউয়ে সুই সামনের দিকে হেঁটে চলা ওয়েন লিয়েনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ আগেই যে তাকে শান্ত করছিল, এখন আবার সে চুপচাপ। কেন যে মেয়েদের মন বোঝা এত কঠিন, সে আগে বুঝতে পারেনি।

সে শীতল কণ্ঠে ডাকল, "ওয়েন লিয়েন—"

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েন লিয়েন ঘুরে তাকিয়ে ধমক দিলেন, "কথা বলবে না! আমার রাগ এখনো কমেনি।"

ইউয়ে সুই হেসে ফেলল, "আসলে রাগ কার হওয়া উচিত?"

"এইমাত্র আমিই তোমাকে বাঁচালাম।"

"কিন্তু আমাকে অনুসরণ করছিলে তো তুমিই।"

দুজনের চোখাচোখি হলো, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। ওয়েন লিয়েন তার হাত ধরে একটি বেঞ্চের দিকে নিয়ে গেলেন এবং কাঁধে হাত রেখে বসিয়ে দিলেন।

"এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

ইউয়ে সুই তো আর বাধ্য ছেলে নয় যে চুপচাপ শুনবে। সে উঠতে গেল, কিন্তু দেখল ওয়েন লিয়েন স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। মুহূর্তের মধ্যে তার মনের অস্থিরতা যেন শান্ত হয়ে গেল।

সে দেখল, ওয়েন লিয়েন কাছের একটি ওষুধের দোকান থেকে মলম, তুলো এবং জলের বোতল কিনে আনলেন।

"তুমি তো আমার সাথে দেখা করতে চাওনি, তাই না?" ইউয়ে সুই তাকে ক্ষত পরিষ্কার করতে দেখে ঠান্ডা গলায় বলল।

ওয়েন লিয়েন ক্ষতস্থানটি এড়িয়ে পরিষ্কার জল দিয়ে রক্তের দাগ ধুয়ে দিলেন, এরপর তুলোয় মলম নিয়ে খুব সাবধানে ক্ষতস্থানে লাগাতে শুরু করলেন। তিনি এতই মনোযোগী ছিলেন যে ইউয়ে সুইয়ের কথা কানেই তুললেন না।

পরের মুহূর্তেই কেউ একজন তার চিবুক ধরে ওপরের দিকে তুলে ধরল, বাধ্য করল দৃষ্টি মেলাতে।

"আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।"

ওয়েন লিয়েন বললেন, "তুমি কী বললে, আমি শুনিনি।"

ইউয়ে সুইয়ের মুখ আবার কঠিন হয়ে উঠল: "ওয়েন লিয়েন, তুমি কি আমাকে রাগিয়েই শান্তি পাও?"

ওয়েন লিয়েন মলমের ঢাকনা লাগাতে লাগাতে বললেন, "আমি কোনো জিনিয়াস নই যে একসাথে দুটো কাজ করব।"

"আমি বলছি, তুমি কেন আমার সাথে দেখা করতে চাওনি?" ইউয়ে সুই দাঁতে দাঁত চেপে আবার প্রশ্ন করল।

"এমন কি কিছু হয়েছে?" ওয়েন লিয়েন দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

ইউয়ে সুই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের দিকে টেনে আনল এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "মাঝে মাঝে খুব জানতে ইচ্ছে করে, তোমার কি আদৌ কোনো হৃদয় আছে?"

পুরুষের তীব্র সুবাসে সে তার দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

"অবশ্যই আমার হৃদয় আছে।"

ইউয়ে সুই একটা উপহাসের হাসি হাসল এবং তার নিচের ঠোঁটে জোরে কামড় বসাল। ব্যথায় ওয়েন লিয়েনের মুখ হা হয়ে গেল, সেই সুযোগে ইউয়ে সুই ভেতরে প্রবেশ করল, সর্বশক্তি দিয়ে তাকে অধিকার করতে চাইল, চুষে নিল, পিষে ফেলল।

ওয়েন লিয়েন তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। যখন সে আবার জোর করতে চাইল, তখন তিনি কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "আমাকে ঘৃণা করতে বাধ্য করো না।"

তার চোখ ভিজে উঠেছে, কণ্ঠে কান্নার রেশ। ইউয়ে সুইয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, এক বিরল আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল।

"এই নাও ওষুধ, আমি বাড়ি যাচ্ছি।"

তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং মলম ও তুলোর প্যাকেটটি রেখে দিলেন। "আমার পিছু নেবে না, আমি গভীর রাতে পুলিশ ডাকতে চাই না।"

ব্যাগটি তুলে নিয়ে ওয়েন লিয়েন চলে গেলেন। ১২টায় শেষ ট্রেন, তিনি আর অপেক্ষা করতে চাইলেন না, মেট্রো স্টেশনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। পেছনে এখনো পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন, তিনি জানতেন এটা ইউয়ে সুই। কিন্তু তিনি আর কোনো কথা বললেন না, এমন ভান করলেন যেন সে নেই।

বাড়ি পৌঁছে তিনি জানালার পর্দা সরাতেই দেখলেন ইউয়ে সুইয়ের ছায়া নিচে স্থির দাঁড়িয়ে আছে। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিও যেন অনুভব করতে পারল, সে ওপরের তলার জানালার দিকে তাকাল।