বিংশ অধ্যায়: সত্যিই যে তুমিই হবে, ভাবিনি

অফিসের বাতি নিভিয়ে পাসওয়ার্ড দিয়ে দরজা লক করার পর লিফটের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে সে মোবাইল বের করে ভিডিও দেখতে শুরু করল। এমন সময় হঠাৎ তার অ্যাকাউন্টে একটি বার্তা ভেসে উঠল, এটি পাঠিয়েছেন চেন ই-আন। তিনি জানতে চেয়েছেন, সে এ-ইউনিভার্সিটির প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের গ্রুপে যোগ দিতে চায় কি না। অনেক ইতস্তত করার পর শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো।

গ্রুপে যুক্ত হওয়ার পরপরই অসংখ্য বার্তা আসতে শুরু করল।
"আমাদের ক্যাম্পাসের সুন্দরী ওয়েনকে স্বাগতম।"
"আরে, এ তো ওয়েন লিয়ান! কত বছর পর দেখছি!"

অধিকাংশই তাকে স্বাগত জানালেও, গুটিকয়েক মানুষ বেশ কটু কথা বলল। তবে ওয়েন লিয়ান সেগুলোতে কান দিল না।
"সবাই তো প্রাক্তন শিক্ষার্থী, এত কঠোর হওয়ার কোনো দরকার নেই।" চেন ই-আন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র সংসদের সভাপতি ছিলেন, কর্মক্ষেত্রেও বেশ সফল, তাই গ্রুপে তার বেশ প্রভাব রয়েছে। তার এই মন্তব্যের পর আর কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর কে যেন আড্ডার প্রস্তাব দিল এবং京শহরের একটি জনপ্রিয় রেস্তোরাঁর ঠিকানা পাঠিয়ে দিল। ওয়েন লিয়ানের তাতে খুব একটা আগ্রহ ছিল না, কারণ ভিন্ন বিভাগের প্রাক্তন সহপাঠীরা তার কাছে অপরিচিত মানুষের মতোই। সে যখন ফোনটি ব্যাগে রাখার জন্য গুছিয়ে নিচ্ছিল, ঠিক তখনই চেন ই-আনের একটি ব্যক্তিগত বার্তা এল।
"গতবার দেখাটা খুব দ্রুত হয়ে গিয়েছিল। সময় হবে কি? শিক্ষকের বিষয়ে তোমার সাথে একটু কথা বলতে চাই।"

ওয়েন লিয়ান কিছুক্ষণ থেমে শুধু 'ঠিক আছে' লিখে উত্তর পাঠাল। আলাদা করে কোনো জায়গা ঠিক না করে, সে গ্রুপে দেওয়া ঠিকানাটিই তার গাড়িচালককে দিয়ে দিল।

রেস্তোরাঁটি শপিং মলের দ্বিতীয় তলায়। ইউরোপীয় ধ্রুপদী সাজসজ্জায় সজ্জিত জায়গাটি বেশ অভিজাত ও জমকালো। পুরো পরিবেশের সাথে মিল রেখে পুরো তলাটি এত সুন্দর করে সাজানো ছিল যে, কোনটি কোন কক্ষ তা বোঝা দায় হয়ে পড়েছিল। সে ফোন বের করে বিস্তারিত ঠিকানা জানতে চাইবে ভাবছিল, এমন সময় চেন ই-আন তাকে দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।
"অন্যান্য সহপাঠীরা সবাই চলে এসেছে। আমার হাতে তেমন কাজ ছিল না, তাই তোমাকে নিতে নিচে নেমে এসেছি।"

ওয়েন লিয়ান আর বেশি কিছু ভাবল না, বলল, "ঠিক আছে, তাহলে চলো উপরে যাই।"

বক্সের দরজা খুলতেই দেখল, খুব বেশি অপরিচিত মুখ নেই। অধিকাংশেরই চেহারা চেনা বা আগে দেখা হয়েছে। ওয়েন লিয়ানকে দেখেই সবাই বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"আমাদের ক্যাম্পাসের সেই সুন্দরী ওয়েন! চেন সভাপতি মজা করছেন ভেবেছিলাম, কিন্তু সত্যিই তুমি এসেছ!"
"এত দিন পর দেখা, আজ এক পেগ পান করতেই হবে।"

সবাই বেশ মার্জিত, তাই পানীয় হিসেবে রেড ওয়াইনই বেছে নেওয়া হলো। চেন ই-আন মাঝে মাঝে তার হয়ে মদ এগিয়ে দিচ্ছিল। সামান্য পান করার পরেও ওয়েন লিয়ানের শরীরে মদের কড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সে বহু বছর আগের সেই ঘটনাটি নিয়ে কথা তুলতে চাইল, কিন্তু কথা শুরু করার আগেই কেউ না কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তাদের সবার মুখের ভাব বদলে গেল। ওয়েন লিয়ান বুঝে গেল, তারা বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে আগ্রহী নয়।

ওয়াশরুমে যাওয়ার অজুহাতে সে বেরিয়ে এল। নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেগুলো খুব ফর্সা ও মসৃণ। অথচ একসময় তার তর্জনী ও মধ্যমায় তুলির চাপে ছোট ছোট কড়া পড়ে গিয়েছিল। তার মনে পড়ে গেল, আর্ট ক্লাসের প্রথম দিন শিক্ষক তাকে প্রশংসা করে বলেছিলেন, "এ হাত দিয়ে অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায়।" এখন সে প্রায় ভুলেই গেছে তুলি ধরার অনুভূতি কেমন।

নিজের আবেগকে সামলে নিয়ে, স্বাভাবিক হয়ে সে ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এল। মদের প্রভাবে মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল। করিডোরের রুম নম্বর দেখতে গিয়ে তার মনে হলো, সে ভুল জায়গায় চলে এসেছে। একজন ওয়েটার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে জিজ্ঞেস করল, "নয় নম্বর বক্সটি কোথায়?"
"এই রাস্তা দিয়ে বাঁয়ে ঘুরলেই দ্বিতীয় কক্ষটি।"
"ধন্যবাদ।"

মাথাটা ভারী লাগছে, তবুও ওয়েটারের নির্দেশমতো সে বাঁয়ে ঘুরল। নয় নম্বর লেখা একটি বক্সের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, হইচই আর উন্মাদনার বদলে পরিবেশটা বেশ শান্ত ও গম্ভীর। ভ্রু কুঁচকে ভেতরে কারা আছে তা ভালো করে না দেখেই সে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর পান করবেন না—"
"তুমি কার সাথে পান করতে চেয়েছিলে?"

গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর শুনে ওয়েন লিয়ানের সারা শরীর শিউরে উঠল। সামনে তাকাতেই দেখল, শীতল একজোড়া কালো চোখ তাকে বিদ্ধ করছে। তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। ইউ সুয়ি এখানে কেন?

বক্সের ভেতরটা অস্বাভাবিক শান্ত, কেউ শ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছে না। সোফায় বসে থাকা ইউ সুয়ি সাদা শার্টের সাথে কালো প্যান্ট পরে আছে। সে দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে পা ঝুলিয়ে বসে ছিল। আবার উদাসীন কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, "কথা বলছ না কেন? আমি জিজ্ঞেস করেছি, আর কার সাথে পান করতে চেয়েছিলে?"

ওয়েন লিয়ান চারদিকে তাকিয়ে দেখল, শুধু ইউ সুয়িই নয়, আরও কয়েকজন রয়েছে যারা কয়েক বছর আগে তাদের পরিচিত ছিল। তারা সবাই এই মহলের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি। তবে সবার মাঝে সবচেয়ে নজর কাড়ছে লাল পোশাক পরা কু জিয়াংশু। তার কালো চুল আর তুষারের মতো সাদা ত্বক তাকে পুরুষদের ভিড়ে এক জ্বলন্ত পুতুলের মতো ফুটিয়ে তুলছে।

দ্রুত স্পন্দিত হৃদপিণ্ড মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
"দুঃখিত, আমি ভুল বক্সে চলে এসেছি।"

ইউ সুয়ির রাগান্বিত চেহারা উপেক্ষা করে সে ফিরে যেতে চাইল। জিন হান কিছুটা চতুর, সে দ্রুত বাধা দিয়ে বলল, "ভাবি... মানে ওয়েন লিয়ান দিদি, এত দিন পর দেখা, এত দ্রুত চলে যাবেন না, একটু বসুন না?"
"হ্যাঁ, কত বছর পর দেখা, আমরা সবাই তোমাকে খুব মিস করছিলাম... আহ!"

কেউ একজন দেখল যে ইউ সুয়ির মুখ আরও কালো হয়ে গেছে, তাই সে কথা বলা ব্যক্তিকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল। লোকটা কি পাগল? পরিস্থিতির গাম্ভীর্য না বুঝেই আগুনে ঘি ঢালছে!
"না, আমার জন্য কেউ অপেক্ষা করছে। তোমরা বরং আনন্দ করো।"

জিন হান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, এমন সময় ইউ সুয়ির শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, "থামো!"
ওয়েন লিয়ান তার দিকে পিঠ দিয়েই দাঁড়িয়ে ছিল, এক সেকেন্ড থামল মাত্র, তারপর দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল। ইউ সুয়ির মুখের দিকে না তাকালেও সে তার শরীরের শীতলতা অনুভব করতে পারছিল। জিন হান হতাশায় চোখ বন্ধ করল।

সব শেষ। গতবার কাজটা ঠিকমতো করতে না পারায় লি চংজে লোক লাগিয়ে বের করে ফেলেছিল যে তারই হাত ছিল এর পেছনে। সে জানত ইউ সুয়ি গত দুদিন ধরে মেজাজ খারাপ করে আছে, তাই তাকে খুশি করতে এই পার্টির আয়োজন করেছিল। আর তার বোকাসোবা বন্ধুরা কিনা কু জিয়াংশুকে ডেকে এনেছে। ইউ সুয়ি এমনিতেই এসব নিয়ে বিরক্ত ছিল, তার ওপর এই কাণ্ড। জিন হানের মনে হলো, আগামীকালকের সূর্যটা সে আর দেখতে পাবে কি না সন্দেহ।

"ইউ ভাই, আমি কি ওয়েন লিয়ান দিদিকে ডেকে আনব?" জিন হান সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
ইউ সুয়ি শেষ সিগারেটটি টেনে নিয়ে বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল। "দরকার নেই। তোমরা খেলা চালিয়ে যাও, আমি বের হচ্ছি।"

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কু জিয়াংশু নিজের হাতের তালু নখ দিয়ে চেপে ধরল, ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড অস্বস্তি হলেও বাইরে সে এক অমায়িক রূপ ধরে রাখল। "আমি সুয়ির জন্য চিন্তিত, আমি বরং গিয়ে দেখি।" কিন্তু সে বাইরে এসে দেখল, ইউ সুয়ির কোনো চিহ্নই নেই।

এই সব ঘটনার কিছুই না জানা ওয়েন লিয়ান যখন ফিরে এল, দেখল বক্সে আর কেউ নেই, শুধু চেন ই-আন বসে আছে।
"অন্যরা কোথায়?"
"দা ফেই আর বাকিদের কাজ ছিল, তারা চলে গেছে।"

ওয়েন লিয়ান মাথা নাড়ল, "অনেক রাত হয়েছে, আমিও তাহলে যাই।"
চেন ই-আন তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে সেই শিক্ষকের বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করবে না?"
ওয়েন লিয়ান হাত মুঠো করল, কোনো কথা বলল না।

"এতক্ষণ সুযোগ পাইনি, কিন্তু আমি অনেকদিন ধরেই জানতে চেয়েছি, সেই ঘটনার পেছনে কি কোনো গোপন কারণ ছিল?"
"আমাদের একসাথে কাটানো সময় হয়তো কম ছিল, কিন্তু তোমার চরিত্র আমি চিনি। তুমি কখনোই এমন কাজ করতে পারো না যা অন্যের চুরি করা। কিন্তু তুমি কেন নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করলে না?"

যখন চারিদিক থেকে তার বিরুদ্ধে ঘৃণা আর সন্দেহের বিষাক্ত তীর ছুটে আসছিল, তখন কিন্তু সে একা ছিল না। শিক্ষক, চেং শিং, তার রুমমেট—সবাই তার পাশে দাঁড়িয়েছিল। তবুও সে নিজে কোনো সাফাই না গেয়ে সমস্ত দোষ নিজের কাঁধে মেনে নিয়েছিল। চেন ই-আন কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারে না যে, লাজুক, শান্ত অথচ দায়িত্ববান ওয়েন লিয়ান এমন একজন মানুষ হতে পারে।