প্রথম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা, পরিচয় উন্মোচন
"শাওয়ু, তুই দানব হয়েও নিজের পরিচয় লুকিয়ে আমাদের ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ে অনুপ্রবেশ করেছিস, ঝোংঝৌয়ের সাধন জগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার উদ্দেশ্যে। আজ আমরা পুরো শুয়ানজি অঞ্চলের পক্ষ থেকে এই কুলাঙ্গারকে নির্মূল করব!"
"দানব-সংহার ব্যূহ — জাগ্রত হও!"
ইউয়ানকিং সম্প্রদায়, প্রধান প্রাসাদের আকাশসীমা।
হঠাৎ সোনালী আলো জ্বলে উঠল, আর হাজার হাজার তরবারির জ্যোতি একত্রিত হলো!
শাওয়ু ব্যূহের মধ্যে আটকা পড়ল, তার আত্মা ও রক্তমাংসের শরীর যেন চারদিক থেকে আসা তীব্র শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।
সকালে পান করা সেই বিষাক্ত চা তাকে সম্পূর্ণ দুর্বল করে দিয়েছিল, যার ফলে সে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির বিন্দুমাত্রও ব্যবহার করতে পারছিল না।
আর এই চা ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় কনিষ্ঠ শিষ্য লিন কিশুয়াংয়ের নিজের হাতে ঢেলে দেওয়া।
এই মুহূর্তে, তার সেই বাধ্য শিষ্য ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের প্রধানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে সম্প্রদায়ের প্রধানের প্রধান শিষ্য মেং সাংনিংয়ের সাথে বেশ হাসিমুখে গল্প করছিল।
"সাংনিং, তুমি যে নিংহুয়া বড়ির কথা বলেছিলে, সেটা আমাকে কবে দেবে? ওটার সাহায্যেই আমি শিন্দোং স্তরে পৌঁছাতে পারব।"
সে লিন কিশুয়াংয়ের মিষ্টি কিন্তু কিছুটা তাড়াভরা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
ব্যূহের মধ্যে বন্দি তার দিকে সে একবারের জন্যও তাকাল না।
লিন কিশুয়াং ইদানীং শিন্দোং স্তরে পৌঁছানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। কোথা থেকে যেন সে শুনেছিল যে নিংহুয়া বড়ি তাকে সাহায্য করতে পারে। তাই সে বারবার তার কাছে এসে একটি বড়ি চেয়েছিল।
"নিংহুয়া বড়ি সত্যিই তোমাকে স্তর পার হতে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু এর কার্যকারিতা অত্যন্ত তীব্র এবং এটি তোমার সাধনা পদ্ধতির সাথে সাংঘর্ষিক, তাই এটি ব্যবহার করা যাবে না।"
শাওয়ু মৃদু স্বরে বুঝিয়ে বলেছিল।
কিন্তু লিন কিশুয়াং তা শুনে রেগে পা ঠুকেছিল।
"গুরুদেব আসলে মনে করেন নিংহুয়া বড়ি অনেক মূল্যবান, তাই আমাকে দিতে চান না!"
তখন সে অবাক হয়েছিল যে লিন কিশুয়াং এই বড়ির কথা কোথা থেকে শুনল। এখন বোঝা যাচ্ছে, মেং সাংনিং-ই আড়ালে থেকে এই কানকথা ছড়িয়েছিল।
মেং সাংনিং ব্যূহের মধ্যে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা শাওয়ুর দিকে তাকিয়ে বেশ গর্বিত হাসল। লিন কিশুয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে সে অবহেলার সাথে উত্তর দিল।
"আজকের দিনটা পার হলেই তোমাকে দিয়ে দেব।"
"ধন্যবাদ সাংনিং! তুমিই সবথেকে ভালো!"
শাওয়ু মনে মনে উপহাস করল।
তার কাছে পুরো বিষয়টি অত্যন্ত বিদ্রূপাত্মক মনে হলো।
মেং সাংনিং এই উপদলে যোগ দিয়েছে মাত্র এক বছর হয়েছে, আর লিন কিশুয়াং ও অন্যদের সাথে তার আলাপ হয়েছে মাত্র এক মাসের মতো।
অথচ এখন তার সবচেয়ে আদরের কনিষ্ঠ শিষ্য তার চোখের সামনেই অন্য একজনকে সেরা বলছে।
শাওয়ু তার দৃষ্টি লিন কিশুয়াংয়ের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে ফেরাল।
সুপুরুষ, সৌম্য ও সুদর্শন।
সে ছিল তার জ্যেষ্ঠ শিষ্য — লিউ ফুফেং।
এই মুহূর্তে তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও ক্ষোভ, যেন সে যত দ্রুত সম্ভব তাকে শেষ করে দিতে চায়।
"দানব... মরার যোগ্য।"
শাওয়ু আস্তে আস্তে চোখ বন্ধ করল।
তার মন জুড়ে নেমে এল এক নিস্তব্ধতা।
দানব-সংহার ব্যূহের ভেতর, তার নিজের সাধনা দিয়ে চেপে রাখা দানবীয় আভা আর কোনোভাবেই ধরে রাখা গেল না।
কালচে বেগুনি রঙের দানবীয় আভা তার পুরো শরীরকে গ্রাস করে নিল। তার সেই চিরপরিচিত শান্ত, সৌম্য ও স্বর্গীয় রূপ আর অবশিষ্ট রইল না।
"সত্যিই তো এটা একটা দানব!"
"দানবকে হত্যা করো! হত্যা করো!"
"ওকে মেরে ফেলো!"
তার কানে কেবলই ভেসে আসছিল রক্তপিপাসু চিৎকার।
"গুরুদেব —"
"আমার গুরুদেব কোনো দানব নন! আমার গুরুদেবকে ছেড়ে দিন!"
হঠাৎ দুটি কণ্ঠস্বর বাতাস চিরে ভেসে এল।
শাওয়ু তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে চোখ মেলে তাকাল। সে দেখল, ব্যূহের ধারালো তরবারির জ্যোতি উপেক্ষা করে দুজন তার দিকে ছুটে আসার চেষ্টা করছে, কিন্তু ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের লোকজন তাদের আটকে রেখেছে।
তারা ছিল তার দ্বিতীয় শিষ্য চু শিয়াং এবং তৃতীয় শিষ্য মিং ওয়েই।
এখন ভেবে দেখলে, তার চার শিষ্যের মধ্যে কেবল এই দুজনের প্রতিই তার কিছু ঋণ রয়ে গেছে।
কিন্তু এখন আর তা শোধ করার কোনো সুযোগ নেই...
ব্যূহের মাঝখানে হঠাৎ রক্তের এক কুয়াশা বিস্ফোরিত হলো। সোনালী তরবারির জ্যোতির সাথে মিশে তা এক ভয়ংকর কিন্তু অদ্ভুত রূপ নিল।
...
"টুং —"
অত্যন্ত মৃদু একটি শব্দ।
শাওয়ু চোখ খুলল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে সামনে থাকা চন্দন কাঠের নকশা করা টেবিলের ওপর উল্টে যাওয়া একটি চায়ের কাপের দিকে গেল।
স্বচ্ছ চা টেবিলের কিনারা বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, যা তার হালকা নীল রঙের স্কার্টের প্রান্তকে ভিজিয়ে দিচ্ছিল।
দেহ ও আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার সেই তীব্র যন্ত্রণা যেন এখনও তার শরীরে লেগে ছিল।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আঙুলগুলো কাঁপতে লাগল।
"গুরুদেব।"
হঠাৎ কানে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠস্বর।
শাওয়ু হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল, আর তার শিসিন তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল!
ধারালো তরবারির ডগা আগন্তুকের কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু মাত্র আধ ইঞ্চি দূরে এসে তা থমকে দাঁড়াল।
"...লিউ ফুফেং।"
তার গলা থেকে এক গম্ভীর সুর বের হলো।
লিউ ফুফেং ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না। তার চোখে তখন বিস্ময় আর চরম আতঙ্ক।
আর একটু হলেই সে তার গুরুর তরবারির আঘাতে মারা যেত।
"আমি, গুরুদেব।"
শাওয়ুর অগোছালো চিন্তাগুলো আস্তে আস্তে পরিষ্কার হতে লাগল। সে শান্তভাবে চারপাশটা দেখে নিল এবং শেষে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ফুফেংয়ের ওপর।
icon_name
এটা ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের শিসিন চূড়ায় অবস্থিত তার নিজস্ব সাধনা কক্ষ, সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদ নয়।
তার জ্যেষ্ঠ শিষ্য লিউ ফুফেংয়ের চোখে সেই ঘৃণা ও ক্ষোভের নামগন্ধও নেই, বরং তার জায়গায় রয়েছে চরম বিস্ময় আর প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার তীব্র আতঙ্ক।
এটা... কীভাবে সম্ভব?
শাওয়ু তার চোখের পলক নামিয়ে চোখের ভেতরের সংশয় লুকিয়ে ফেলল।
হাতার এক ঝটকায় শিসিন তরবারি আবার খাপে ফিরে গেল।
"কী কারণে এসেছ?"
"গুরুদেব, আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে শরীরটা ভালো নেই। কোনো সমস্যায় পড়েছেন কি?"
তরবারি সরে যাওয়ায় লিউ ফুফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
"গত রাতে ঘুম ভালো হয়নি, ব্যস। তোমার কি কিছু বলার আছে?"
শাওয়ু তার সাথে বেশি কথা বলতে চাচ্ছিল না, সে শুধু তাকে বিদায় দিয়ে নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিতে চাইছিল।
"গুরুদেবকে জানাচ্ছি, কনিষ্ঠ শিষ্যা... মেং সাংনিংয়ের আমন্ত্রণে জুদাও চূড়ায় তরবারি খেলা অনুশীলন করতে গিয়েছে। তাই হয়তো আজ আপনার পাঠদানে সে উপস্থিত থাকতে পারবে না।"
জুদাও চূড়া হলো ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের প্রধান পর্বত। সম্প্রদায়ের প্রধান এবং তার শিষ্যদের থাকার জায়গা সেখানেই।
শাওয়ু বলল, "বুঝতে পেরেছি। তুমি এখন যেতে পারো।"
লিউ ফুফেং কিছুটা অবাক হলো।
"গুরুদেব, কনিষ্ঠ শিষ্যা আপনার পাঠে অংশ নিতে পারছে না, আপনি কি তাকে ফিরিয়ে আনবেন না?"
আগে কনিষ্ঠ শিষ্যা যখনই খেলাধুলায় মেতে থাকত এবং গুরুর শিক্ষা গ্রহণে অনীহা দেখাত, তখনই গুরুদেব নিজে গিয়ে তাকে ধরে নিয়ে আসতেন এবং পরম যত্নে বোঝাতেন।
যদিও সে গুরুর অতিরিক্ত স্নেহের সুযোগ নিয়ে কখনোই মন দিয়ে শুনত না।
বাচ্চাদের মতো বায়না করত এবং একগুঁয়েমি দেখাত।
তবুও গুরুদেব বারবার তাকে ক্ষমা করে দিতেন এবং তার সব আবদার সহ্য করতেন।
কিন্তু এবার কেন তিনি তাকে ফিরিয়ে আনতে গেলেন না?
শাওয়ুর চোখে এক কঠোর ভাব ফুটে উঠল।
তার দেহ থেকে নির্গত ফেনশেন স্তরের একজন শক্তিশালী সাধকের তীব্র চাপ লিউ ফুফেংয়ের দম প্রায় বন্ধ করে দিচ্ছিল।
"আমি তোমাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি যাতে তোমাদের শক্তি বৃদ্ধি পায় এবং তোমরা এক একজন ক্ষমতাধর সাধক হতে পারো। কিন্তু তোমরা যদি শিক্ষা অমান্য করে নিজের মর্জিমতো চলো, তবে তা আমার অপরাধ নয়। তোমাদের গুরু হিসেবে আমাকে কি বারবার নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে তাকে জোর করে ধরে নিয়ে আসতে হবে? আমি কি তোমাদের অতিরিক্ত মাথায় তুলেছি, নাকি তোমরা আমাকে গুরু বলে গণ্যই করো না?"
তার কণ্ঠস্বর খুব উঁচু ছিল না, কিন্তু তাতেই লিউ ফুফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং সে তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"ফুফেং এমন ধৃষ্টতা দেখাবে না!"
লিউ ফুফেং বুঝতে পারছিল না, যে গুরুদেব সাধারণত এত দয়ালু ও কোমল থাকেন, তিনি আজ কেন এতটা কঠোর ও শীতল আচরণ করছেন।
"গুরুদেব, কনিষ্ঠ শিষ্যা..."
শাওয়ু হাত তুলে তার কথা থামিয়ে দিল।
"সে যদি মনে করে মেং সাংনিংয়ের তরবারি চালনা আমার চেয়ে ভালো, তবে সে ওখানেই থাকুক। আমারও তার জন্য বাড়তি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।"
লিউ ফুফেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
গুরুদেব কি তবে কনিষ্ঠ শিষ্যাকে নিজের দল থেকে বের করে দিচ্ছেন?
"গুরুদেব..."
"বিদায় হও।"
শাওয়ু নির্মমভাবে তাকে চলে যেতে বলল।
লিউ ফুফেংয়ের মনে হাজারো প্রশ্ন থাকা সত্ত্বেও সে তা চেপে রেখে ওখান থেকে চলে গেল।
সাধনা কক্ষের পেছনের পাহাড়ে, ঝুলন্ত হ্রদের তীরে।
শাওয়ু তার দুই আঙুলকে তরবারির মতো করে চায়ের পানি ব্যবহার করল।
তার সামনে একটি জলের আয়না ভেসে উঠল, যাতে তার নিজের চেহারা প্রতিফলিত হলো।
"এটা তো আমি নিজেই। তার মানে কোনো পরকীয় আত্মা আমার শরীর দখল করেনি, বরং..."
লিন কিশুয়াং মেং সাংনিংয়ের সাথে দেখা করার জন্য তার পাঠদান ফাঁকি দিয়েছিল, এই ঘটনাটি ঘটেছিল তাকে দানব হিসেবে হত্যার দিনের প্রায় তিন মাস আগে।
সে আসলে —
"অতীতে ফিরে এসেছে।"