একাদশ অধ্যায়: তার শিষ্য হতে চাই

মেং সাংনিংয়ের ভাবনায়, শাউয়ুর যে ব্যক্তিত্ব, তাতে সে কখনোই লিনশি রহস্যময় রাজ্যে দলের নেতৃত্ব দিতে চাইত না। অতীতে ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের যেসব অনুষ্ঠানে শিখর প্রধানদের উপস্থিত থাকা বা সামনে থাকার প্রয়োজন হতো, সেসব ক্ষেত্রেও শাউয়ু সবসময়ই দায়িত্ব এড়িয়ে গিয়ে অন্যদের সুযোগ করে দিত।

তাই অন্য চার শিখর প্রধানের তুলনায় শাউয়ুর নাম মধ্যম রাজ্যে পরিচিত হলেও, তাকে সশরীরে দেখা বা তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ খুব কম মানুষেরই হয়েছে। সবাই শুধু জানে, শাউয়ুর উচ্চতর সাধনায় সিদ্ধ এবং লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকতেই পছন্দ করে।

মেং সাংনিং আগে থেকেই সবকিছু গুছিয়ে রেখেছিল। লিনশি রহস্যময় রাজ্যের প্রতিকূল পরিবেশে লিউ ফুফেনের সঙ্গে তার সম্পর্কের দ্রুত উন্নতি ঘটবে। এমনকি হয়তো মিং ওয়েই এবং চু শিয়াংকেও নিজের দলে টানতে পারবে। ভাগ্য ছিনতাইকারী ব্যবস্থা তাকে কথা দিয়েছিল, সামান্য উন্নতি হলেই সে বিশাল পুরস্কার পাবে। কিন্তু এখন যদি শাউয়ু নিজেই দলের নেতৃত্ব দেয়, তবে তার সব পরিকল্পনা কি ভেস্তে যাবে না?

উদ্বেগে অস্থির হয়ে মেং সাংনিং কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাকে থামানোর জন্য।

মেং ইউয়াংকং বললেন, "নিং-এর? আমি কি তোমাকে ফিরে যেতে বলিনি?"

"আমি..."

"তুমি কি আমার নেতৃত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্তে আপত্তি জানাচ্ছ?" শাউয়ু চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে মেং সাংনিংয়ের সামনে এগিয়ে এল। "তুমি কি মনে করো আমার নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্যতা নেই? নাকি আমার সাধনা শিষ্যদের রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট নয়?"

মেং সাংনিং কিছু বলার আগেই মেং ইউয়াংকং বিদ্যুৎগতিতে দুজনের মাঝে এসে দাঁড়ালেন এবং মেং সাংনিংকে আড়ালে রাখলেন।

"নিং-এর আসলে তা বোঝাতে চায়নি।"

"তাহলে সে কী বোঝাতে চাইছে?"

মেং সাংনিং মেং ইউয়াংকংয়ের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরে বলল, "আমি শুধু চিন্তিত ছিলাম যে সিকসিন জুর আগে কখনো দলের নেতৃত্ব দেননি, তাই তার অভিজ্ঞতার অভাব থাকতে পারে। তাছাড়া মধ্যম রাজ্যের বিশাল প্রতিযোগিতা আসন্ন, তাই শিষ্যদের ক্ষেত্রে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।"

সে ঢোক গিলে আবার বলল, "আমার প্রস্তাব হলো, দুজন শিখর প্রধান যেন একসঙ্গে দলের নেতৃত্ব দেন। এতে একে অপরকে সাহায্য করা সহজ হবে এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে সমন্বয় করা সুবিধাজনক হবে, যা আরও নিরাপদ।"

"গুরুদেব, আমি কি ঠিক বলছি না?"

মেং সাংনিং নিজের বুদ্ধির তারিফ করল। সম্প্রদায়ের বৃহত্তর স্বার্থের কথা বললে গুরুদেব অবশ্যই তাকে সমর্থন করবেন এবং শাউয়ুও তা প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

মেং ইউয়াংকং বললেন, "ঠিক, ঠিক, নিং-এর ঠিকই বলেছে।" তিনি শুকনো হাসলেন। "এই মেয়েটা মাঝে মাঝে কথা বা কাজে বড্ড অবিবেচক, কিন্তু তার উদ্দেশ্য সবসময়ই ভালো।"

"যথেষ্ট হয়েছে। আমি এ বিষয়ে চারজন শিখর প্রধানের সঙ্গে আলোচনা করব। নিং-এর, তুমি এখন ফিরে যাও, অনুমতি ছাড়া আর কখনো এখানে আসবে না, বুঝতে পেরেছ?"

মেং সাংনিং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল। "জি, আমি বিদায় নিচ্ছি।"

গুরুর কথার ওপর ভিত্তি করে সে নিশ্চিন্ত মনে আলোচনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। আলোচনা চলতে থাকল। কি চং এবং শেন হুয়াইরেন আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তারা যেতে পারবেন না, তাই সিদ্ধান্ত হলো শাউয়ু এবং সু ইয়ুনকিং এই দুজন শিখর প্রধানই দলের নেতৃত্ব দেবেন। শাউয়ু এবং সু ইয়ুনকিংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না, তাই মেং ইউয়াংকং সঙ্গে সঙ্গেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।

লিনশি রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশের দিন ধার্য হলো পরশু। আগেভাগে ঢুকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসা যাবে, এতে কোনো শিষ্য আহত হলেও সুস্থ হওয়ার সময় পাওয়া যাবে। আলোচনা কক্ষ থেকে বের হওয়ার সময় সু ইয়ুনকিং শাউয়ুকে থামালেন।

তিনি থেমে পেছনে ফিরে তাকালেন।

"রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশের পর শুধু আমরাই থাকব, তখন তোমার সাহায্য খুব প্রয়োজন হবে। সত্যি বলতে, তুমি আমার চেয়ে আগে যোগ দিয়েছ, তাই আমার উচিত তোমাকে... জ্যেষ্ঠা দিদি বলে ডাকা।" সু ইয়ুনকিংয়ের চোখেমুখে মৃদু কোমলতা।

শাউয়ুর মনে হলো, তার এই আপাত স্বচ্ছ চোখের গভীরে হয়তো অন্য কিছু লুকিয়ে আছে। তার কথা বলার ভঙ্গি ধীরস্থির, যেন বসন্তের পাহাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া মৃদু বাতাস। কিন্তু শাউয়ু যেন বুকের ভেতর একটা কাঁটা অনুভব করল, অদ্ভুত অস্বস্তিতে ভরে উঠল মন।

সু ইয়ুনকিংয়ের সঙ্গে কি তার এত ঘনিষ্ঠতা হয়েছে? এতটুকু ঘনিষ্ঠতা কি হয়েছে যে সে তাকে জ্যেষ্ঠা দিদি ডাকবে? তাছাড়া—

"আমাদের সঙ্গে আরও অনেক শিষ্য থাকবে, শুধু তুমি আর আমি নই, তারাও মানুষ।" শাউয়ুর কণ্ঠস্বর শীতল। "আর জ্যেষ্ঠা দিদি ডাকার প্রয়োজন নেই, এখন আমরা দুজনই শিখর প্রধান, এখানে কোনো জ্যেষ্ঠ বা কনিষ্ঠ নেই।"

"আমার আরও কাজ আছে, আমি চললাম।"

শাউয়ু চলে যাওয়ার পর সু ইয়ুনকিং তার গমনপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের দৃষ্টি গভীর হলো এবং ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক হালকা হাসি।

"তাড়া নেই, আমাদের খুব শীঘ্রই আবার দেখা হবে।"

"জ্যেষ্ঠা দিদি—"

তলোয়ারে চড়ে অনেক দূরে যাওয়ার পর শাউয়ু অনুভব করল, সেই বিঁধিয়ে থাকা দৃষ্টি অদৃশ্য হয়েছে। সিকসিন শিখরের নিজের গুহায় ফিরে শোবার ঘরের দরজা খুলল সে। মিং ওয়েই নেই, যাওয়ার আগে বিছানায় রাখা সেই তাত্ত্বিক সংকলনটিও নেই, সেটি বইয়ের তাকে ফিরিয়ে রাখা হয়েছে। এমনকি সে নিজে যে বইগুলো অগোছালো করে রেখেছিল, সেগুলোও ঠিকঠাক জায়গায় সাজানো।

"বেশ বাধ্য তো।" শাউয়ু বিড়বিড় করে হাসল।

চাঁদ আকাশে। মেঘ জমে তারা ঢেকে গেল, রাতের আকাশ আরও ঘন অন্ধকার হয়ে উঠল। রাতের বাতাস বইতে শুরু করতেই পাতার খসখস শব্দে অন্য সব সূক্ষ্ম শব্দ চাপা পড়ে গেল। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা ফ্যাকাশে জ্যোৎস্না বিছানায় এক ছায়া ফেলল, কিন্তু বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা মানুষটিকে তা জাগাতে পারল না।

শাউয়ুর দৃষ্টি মেং সাংনিংয়ের ওপর নিবদ্ধ। বিকেলে আলোচনা কক্ষে তার মনে হয়েছিল কেউ একজন তার দিকে তাকিয়ে আছে। কিন্তু সেটা মেং সাংনিংয়ের দৃষ্টি ছিল না। মেং ইউয়াংকং এবং অন্য শিখর প্রধানরা সেখানে থাকায় সে কোনো অনুসন্ধান করতে পারেনি। তাই গভীর রাতে সে এসেছে সত্য উদঘাটন করতে।

শাউয়ু তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল মেং সাংনিংয়ের চারপাশে। কিছুক্ষণ পর সে শান্তভাবে নিজের শক্তি গুটিয়ে নিল, মনে সংশয়। সবই স্বাভাবিক। শরীরে দুটি আত্মার অস্তিত্বের কোনো প্রমাণ নেই। অথচ সে নিশ্চিতভাবে সেই অদ্ভুত দৃষ্টির উপস্থিতি অনুভব করেছিল।

অশরীরী, রহস্যময়। যদি দুটি আত্মা না থাকে, তবে সেটা কী? এটা কি তার পূর্বজন্মের অসুর পরিচয় উন্মোচনের সঙ্গে সম্পর্কিত?

শাউয়ু অনেকক্ষণ চিন্তা করে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল। পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই আরেকটি ছায়া তার ছায়ার সঙ্গে মিশে গেল।

"ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের সিকসিন শিখর প্রধান কি এখন চোর-ছ্যাঁচড়ির কাজ শুরু করেছেন?"

শাউয়ু মাথা তুলে তাকাল। তার চোখের অস্থিরতা শান্ত হয়ে এল।

"টাকার অভাব, তাই কিছু চুরি করতে এসেছি।" সে বানিয়ে বলল।

রং জিইউয়ান অবাক হয়ে বলল, "সিকসিন শিখর কি এতটাই দরিদ্র হয়ে গেছে যে তোমাকে চুরি করতে হচ্ছে?"

শাউয়ু তাকে আড়চোখে তাকাল। সেই দৃষ্টির অর্থ হলো— 'তুমি কি সত্যিই এটা বিশ্বাস করলে?'

"কোনো দরকার আছে?"

দিনের বেলা চলে যাওয়ার পর সে রাতে আবার ফিরে এসেছে। মনে হচ্ছে সিকসিন শিখরে তাকে না পেয়ে সে এখানে অনুসরণ করে এসেছে।

"তোমরা লিনশি রহস্যময় রাজ্যে যাচ্ছ?"

"অসুর রাজ্যের যুবরাজের খবর বেশ দ্রুত পৌঁছায় দেখছি।"

আজ বিকেলে লিনশি রহস্যময় রাজ্যে যাওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে, আর রাতেই রং জিইউয়ান তা জেনে গেল। মনে হয় অসুর রাজ্য ইউয়ানকিং সম্প্রদায়ের ভেতরেও হাত ঢুকিয়ে ফেলেছে।

"আমি কীভাবে জানলাম তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না, তবে আমিও ভেতরে যাব।" রং জিইউয়ান দুই হাত বুকে জড়িয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

শাউয়ু তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে পাগল। "তুমি কীভাবে ঢুকবে? রহস্যময় রাজ্যে শুধু শিখর প্রধানদের সরাসরি শিষ্য এবং নির্দিষ্ট কিছু বাইরের শিষ্যরাই ঢুকতে পারে।"

"তাহলে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করো।" রং জিইউয়ান মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই বলল। "মিং ওয়েইয়ের মতো অযোগ্যও যদি তোমার শিষ্য হতে পারে, তবে আমি তো অবশ্যই পারব।"

শাউয়ু নির্বাক। "ইউয়ানকিং সম্প্রদায় অসুরদের গ্রহণ করে না।"

রং জিইউয়ান ঠোঁট টিপে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল। সে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "তাহলে আমি লুকিয়ে ঢুকে পড়ব, সেখানে তো অনেক লোক থাকবে, আমি ইউয়ানকিংয়ের শিষ্যদের ভিড়ে মিশে গেলেই হবে।"

লিনশি রহস্যময় রাজ্যে অগণিত সম্পদ রয়েছে, তাই রং জিইউয়ানের প্রবেশের ইচ্ছা থাকা অস্বাভাবিক নয়। শাউয়ু তাতে বাধা দেবে না, সাহায্যও করবে না।

"তোমার ক্ষমতা থাকলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।"