পঞ্চম অধ্যায়: অনুশোচনার কোনো ওষুধ নেই

এমনকি মেং ইউয়ানক্যাং উপস্থিত থাকলেও, শাও ইউ চেয়ার থেকে ওঠার কোনো প্রয়োজনই বোধ করলেন না।

"আমি কেবল ওকে সামলাতে এসেছি, মেং宗主, আপনি কোথায় দেখলেন যে আমি জুদাও শিখরের কাজে হস্তক্ষেপ করছি?"

শাও ইউ আঙুলের ডগায় ইশারা করে লিন কিসুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। পাশেই মেং সাংনিংয়ের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত দেখে উদাসীনভাবে বললেন, "আর তোমার এই প্রিয় শিষ্যের কথা বলছ? ওটা নিছকই ভুলবশত আঘাত। ও যখন জোর করে লিন কিসুয়াংকে আড়াল করতে চাইল, আমি তখন আর নিজেকে থামাতে পারিনি।"

মেং ইউয়ানক্যাং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন কিসুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। শাও ইউ যেহেতু এটাকে ভুলবশত আঘাত বলে দাবি করছেন, তাই তাঁর দোষ ধরার মতো কোনো প্রমাণ মেং ইউয়ানক্যাংয়ের কাছে ছিল না। অগত্যা এই অপমান হজম করে তিনি সব ঝামেলা মিটিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"নিং-এর, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন হঠকারী কাজ করবে না।" মেং ইউয়ানক্যাং তার কাঁধ ধরে তাকে দাঁড় করালেন।

"হ্যাঁ, মেং宗主। আপনার এই প্রিয় শিষ্যকে ভালো করে নজরে রাখবেন, যাতে সে আবার আমার সামনে এসে নিজের বিপদ ডেকে না আনে।" শাও ইউ উঠে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে ইশারা করতেই চেয়ারটি গায়েব হয়ে গেল। "আমার শিষ্যকে পড়াতে যেতে হবে, আমি এখন সিক্সিন শিখরে ফিরে যাচ্ছি।"

কথা শেষ করেই মেং ইউয়ানক্যাংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে তিনি আঙিনার বাইরে চলে গেলেন। লিউ ফুফ্যাং একবার কিংকর্তব্যবিমূঢ় লিন কিসুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, তারপর দ্রুতপায়ে এগিয়ে যাওয়া শাও ইউকে অনুসরণ করলেন। তিনি ভাবলেন, কয়েকদিন পর ওস্তাদের রাগ কমলে তিনি পুনরায় অনুরোধ করবেন যেন ছোট বোনটিকে ফিরিয়ে আনা হয়।

"শাও ইউ, তোমার এই ছোট শিষ্যটিকে কি সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছ না?" মেং ইউয়ানক্যাং দেখলেন লিন কিসুয়াং যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তাই তিনি উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ইউ এক পা এগিয়ে থামলেন এবং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন।

"আজকের পর থেকে সিক্সিন শিখরে আর এই শিষ্যের কোনো জায়গা নেই। ও নিজেই বলেছে যে ও তোমার জুদাও শিখরে যোগ দেবে। মেং宗主, আমি ওকে তোমার হাতেই তুলে দিলাম।"

কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর অবয়ব দূরে মিলিয়ে গেল। মেং ইউয়ানক্যাং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঘটনা বুঝতে না পেরে হতভম্ব হয়ে গেলেন। "আমার হাতে তুলে দেওয়া মানে কী..."

তিনি মেং সাংনিংয়ের দিকে তাকালেন। "আসলে কী ঘটেছে এসব?"

ইউনকিং宗-এর কে না জানে যে শাও ইউ তাঁর এই ছোট শিষ্যটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, হাতের তালুর মতো আগলে রাখতেন। হঠাৎ তিনি কেন শিষ্যকে বহিষ্কার করলেন এবং জুদাও শিখরকে দায়িত্ব নিতে বললেন?

মেং সাংনিং বুঝতে পারলেন তিনি ভুল করেছেন, অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বর্ণনা করলেন। "ওস্তাদ, আমার ভুল হয়েছে, কিন্তু আমি শুধু সুয়াং সুয়াংকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কে জানত যে সিক্সিন尊者 এত রেগে যাবেন।"

মেং ইউয়ানক্যাংয়ের মাথায় যেন যন্ত্রণা শুরু হলো। রাগ করে বকতে ইচ্ছা করলেও মেং সাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নিং-এর, তুমি বড্ড বেশি সহজ-সরল।"

বুঝতেই পারল না যে তাকে কেউ খেলার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করেছে। গুরুকুল পরিবর্তন করা কি এতই সহজ? তাছাড়া, লিন কিসুয়াং তো শাও ইউয়ের শিষ্য ছিল। শাও ইউ তাকে মুক্ত করে দিলেও অন্য শিখরের প্রধানরা তাকে গ্রহণ করার সাহস পাবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন।

"宗主..." লিন কিসুয়াং ক্ষীণ স্বরে ডাকল।

মেং ইউয়ানক্যাং তার দিকে ফিরলেন, তাঁর দৃষ্টি গভীর হলো। "থাক, আপাতত কয়েকদিন তুমি পশ্চিম প্রাঙ্গণে থাকো। শিষ্য পরিবর্তনের বিষয়টি সেন্ট্রাল প্লেইনস গ্র্যান্ড টুর্নামেন্টের সময় দেখা যাবে। যদি অন্য কোনো শিখরের প্রধান তোমাকে পছন্দ করেন, তবে সেটা হবে তোমার যোগ্যতা।"

লিন কিসুয়াং অবাক হয়ে বলল, "পশ্চিম প্রাঙ্গণ?" ওটা কি বাইরের শিষ্যদের থাকার জায়গা নয়? ইউনকিং宗-এ কেবল পাঁচ শিখরের প্রধানদের শিষ্যরাই মূল শিষ্য হিসেবে গণ্য হয়, বাকিরা বাইরের শিষ্য। বাইরের শিষ্যরা জুদাও শিখরের পশ্চিম প্রাঙ্গণে থাকে, আর মূল শিষ্যদের নিজস্ব গুহা থাকে।

"宗主, আমি কি জুদাও শিখরে ভর্তি হচ্ছি না?"

মেং ইউয়ানক্যাং তাকে আড়চোখে দেখে বললেন, "শিখরের প্রধানরা সাধারণত宗门 বড় পরীক্ষার সময় শিষ্য নির্বাচন করেন। এখন সেই পরীক্ষা শেষ, সামনে শুধু সেন্ট্রাল প্লেইনস গ্র্যান্ড টুর্নামেন্ট আছে। যদিও সিক্সিন尊者 একসময় তোমাকে বাইরে থেকে এনে শিষ্য করেছিলেন, কিন্তু এখন যেহেতু তুমি বহিষ্কৃত, তাই তোমার修为 বিবেচনায় নিয়ে তোমাকে পুনরায় শিষ্য হওয়ার সুযোগ দেওয়াটাই আমার উদারতা।"

"জুদাও শিখরে আসতে চাইলে গ্র্যান্ড টুর্নামেন্টে তোমার দক্ষতা প্রমাণ করো।" কথা শেষ করে তিনি মেং সাংনিংকে নিয়ে ক্ষত সারানোর জন্য চলে গেলেন।

লিন কিসুয়াং একা আঙিনায় স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কি তবে মূল শিষ্যের মর্যাদা হারিয়ে বাইরের শিষ্য হয়ে গেল? পুনরায় পরীক্ষা দিয়ে তবেই শিষ্য হওয়ার সুযোগ মিলবে, তাও আবার宗主-এর কাছেই যে সে শিষ্য হতে পারবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাহলে刚才 সে যা করল তার মানে কী...

লিন কিসুয়াং পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে তলোয়ারে চড়ে দ্রুত সিক্সিন শিখরের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু পাহাড়ের প্রবেশপথে একটি বাধার সম্মুখীন হলো।

"ওস্তাদ—ওস্তাদ—" লিন কিসুয়াং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বাধার দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু বিন্দুমাত্র নড়াতে পারল না। একজন 'ডিভাইন স্পিরিট' স্তরের শক্তিশালী মানুষের তৈরি করা বাধার দেয়াল ভাঙা কি এতই সহজ?

"ওস্তাদ, আমি আপনার শিষ্য, আপনি আমাকে এভাবে বের করে দিতে পারেন না!"

"আমি ফিরে যেতে চাই! আমাকে সিক্সিন শিখরে ফিরতে দিন!"

"ওস্তাদ, আমি ভুল করেছি, আমি সত্যিই ভুল করেছি..."

"ছোট বোন।" হঠাৎ সামনে লিউ ফুফ্যাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। লিন কিসুয়াং দ্রুত মাথা তুলল, যেন সে আশার আলো দেখতে পেল।

"বড় ভাই!" সে লিউ ফুফ্যাংয়ের বাহু ধরতে হাত বাড়াল, কিন্তু বাধার দেয়ালের ধাক্কায় সে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় পড়ে গেল।

"বড় ভাই, ওস্তাদ নিশ্চয়ই আমাকে সত্যি বহিষ্কার করছেন না, তাই না? ওস্তাদ শুধু আমার ওপর রাগ করেছেন, তাই না?" লিন কিসুয়াং একদৃষ্টিতে লিউ ফুফ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, একটি নিশ্চিত উত্তরের আশায়।

লিউ ফুফ্যাং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ পর ধীর কণ্ঠে বললেন, "ছোট বোন, ওস্তাদ এবার... সম্ভবত সত্যিই, তিনি কোনো রসিকতা করছেন না।"

"অসম্ভব, ওস্তাদ আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন! তিনি আমাকে ছাড়তে পারবেন না..." লিন কিসুয়াং চিবুক উঁচিয়ে জয়ের ভান করলেও তার কথার জোর কমে আসছিল। "বড় ভাই, আপনি ওস্তাদকে বলুন, আমাকে ফিরিয়ে আনুন। আমি বাইরের শিষ্যদের সাথে থাকতে চাই না, তাদের সাথে গাদাগাদি করে ঘুমানো আমার পক্ষে অসম্ভব, আর বাইরের শিষ্যদের প্রশিক্ষণের সুযোগও সিক্সিন শিখরের মতো ভালো নয়, আমি ওখানে যাব না।"

লিউ ফুফ্যাং তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন এখন উপযুক্ত সময় নয়। "ছোট বোন, তুমি আপাতত কয়েকদিন পশ্চিম প্রাঙ্গণে থাকো। সময় গেলে ওস্তাদের রাগ কমলে আমি তোমার হয়ে কথা বলব। হয়তো কোনোদিন তাঁর মন ভালো থাকলে তিনি তোমাকে ফিরিয়ে নেবেন।"

তিনি এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারতেন না। কিন্তু লিন কিসুয়াং অপেক্ষা করতে রাজি ছিল না।

"অপেক্ষা, অপেক্ষা আর কতদিন! আমি জানি না আমাকে কতদিন অপেক্ষা করতে হবে। আমি এক মুহূর্তও পশ্চিম প্রাঙ্গণে থাকতে পারব না। বড় ভাই... আরে, বড় ভাই ফিরে আসুন!"

সে লিউ ফুফ্যাংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, কিন্তু তিনি একবারও ফিরে তাকালেন না। লিন কিসুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, তার মুখমণ্ডল ক্রমশ অন্ধকার হয়ে উঠল।

"আমি জানতাম আপনিও আমাকে মন থেকে সাহায্য করছেন না। কী বড় ভাই, কী বোন, কী শিষ্যত্ব—সবই ভুয়া।" সে দাঁতে দাঁত চেপে পাহাড়ের গভীর জঙ্গলের দিকে তাকাল। "যাই হোক, আমার শক্তিতে আমি অন্য ওস্তাদ খুঁজে নিতে পারব। সেন্ট্রাল প্লেইনস গ্র্যান্ড টুর্নামেন্টের দিন আমি তোমাকে দেখাব, অন্য শিখরের প্রধানরা আমাকে শিষ্য করার জন্য কাড়াকাড়ি করবে!"

ক্রোধে গর্জে উঠে লিন কিসুয়াং তলোয়ারে চড়ে দ্রুত চলে গেল।

সিক্সিন শিখরের পেছনের পাহাড়ে, হ্রদের তীরে।

"ওস্তাদ, আপনি কি সত্যিই লিন কিসুয়াংকে এভাবে চলে যেতে দিলেন?" মিং ওয়েই টেবিলের পেছনে বসে হ্রদের ধারের ছোট খাটে শুয়ে থাকা সেই লাল পোশাকের অবয়বের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি যখন লিউ ফুফ্যাংয়ের কাছে শুনলেন যে ওস্তাদ লিন কিসুয়াংকে বহিষ্কার করেছেন, তখন তিনিও ভেবেছিলেন ওস্তাদ লিন কিসুয়াংকে কেবল শিক্ষা দিচ্ছেন। লিন কিসুয়াং ক্ষমা চাইলে হয়তো তিনি তাকে ফিরিয়ে নেবেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে ওস্তাদ সিক্সিন শিখরের বাইরে বাধা তৈরি করবেন এবং লিন কিসুয়াংয়ের চিৎকার শোনার পরও অবিচল থাকবেন।

শাও ইউ আলতো করে তার দিকে তাকালেন। "পরের বিষয়ে চিন্তা করার সময় থাকলে, আমি তোমাকে যে কৌশলগুলো পড়তে দিয়েছিলাম সেগুলো কি মনে আছে?"