অষ্টম অধ্যায়: লোহপাত্র হিসেবে ব্যবহার? তার সেই যোগ্যতা নেই

শাও ইউ কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন, নইলে মুখভর্তি চা ছিটিয়ে দিতেন। তিনি রংশি ইউয়ানের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তোমার কি বদ্ধ অবস্থায় থেকে মস্তিষ্ক বিকৃত হয়ে গেছে?”

তিনি রাজি হবেন কি না সে কথা বাদই দিলাম, তার নিজস্ব মনস্তাত্ত্বিক সাধনা এবং রংশি ইউয়ানের জাদুবিদ্যার উৎস সম্পূর্ণ ভিন্ন, এমনকি তারা একে অপরের বিপরীত।

তার সাথে আত্মার দ্বৈত সাধনা? তিনি কি নিজের পরিচয় খুব তাড়াতাড়ি ফাঁস করে দিতে চাইছেন?

রংশি ইউয়ান টেবিলের ওপর দুই হাত রেখে ঝুঁকে পড়লেন। তার চিরচেনা অবাধ্য চেহারায় এমন এক গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

“আমি সিরিয়াস। যদি দ্বৈত সাধনার জন্য কাউকে খুঁজতে হয়, তবে আমাকেই বেছে নাও।”

তার সাধনার পদ্ধতি এবং শাও ইউয়ের অমোঘ পথের সাধনা সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী। যদিও তিনি জানেন না শাও ইউ কেন নিজের পথ পরিবর্তন করতে চাইছেন, কিন্তু যদি তিনি হোহুয়ান সাধনা করতেই চান, তবে রংশি ইউয়ান সহ্য করতে পারবেন না যে শাও ইউ সেই বালক মিং ওয়েইয়ের সাথে তা করুক।

যদি দ্বৈত সাধনা করতেই হয়, তবে তা একমাত্র তার সাথেই হতে হবে। কেন তার সাথেই হতে হবে, রংশি ইউয়ান তা এখন ভেবে পাচ্ছেন না। তবে সেটি বড় কথা নয়; বড় কথা হলো, শাও ইউকে মিং ওয়েইয়ের সাথে দ্বৈত সাধনা করতে দেওয়া যাবে না।

“তুমি ভেবে দেখো, কেমন?” তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শাও ইউ বললেন, “মোটেও ভালো নয়। এটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, তোমাকে মাথা ঘামাতে হবে না।”

“আমি জানি আমার মাথা ঘামানোর কথা নয়, কিন্তু আমি তোমাকে ওর সাথে দ্বৈত সাধনা করতে দেখতে পারব না! যেহেতু তোমার একজন ‘লুদিন’ (শক্তির উৎস) প্রয়োজন, তাই যে-ই হোক না কেন, তাতে কিচ্ছু যায় আসে না।”

রংশি ইউয়ান তার দিকে এগিয়ে এসে হঠাৎ নিজের পোশাকের কলার সরিয়ে তার সুঠাম ও পেশিবহুল বুক উন্মুক্ত করলেন। “আমার শক্তি ওর চেয়ে বেশি, চেহারা ও শারীরিক গঠনও ওর চেয়ে ভালো। আমিই তোমার জন্য সেরা ‘লুদিন’।”

শাও ইউ: ...

কেউ যে নিজের ইচ্ছায় ‘লুদিন’ হওয়ার জন্য এমন মরিয়া হয়ে উঠতে পারে, তা তিনি এই প্রথম দেখলেন। তবে, যদি ইয়িন-ইয়াং দ্বৈত সাধনার কথা ধরি, তবে রংশি ইউয়ান সত্যিই মিং ওয়েইয়ের চেয়ে উপযুক্ত। কিন্তু তিনি বর্তমানে ইয়িন-ইয়াং দ্বৈত সাধনার পর্যায়ে পৌঁছাননি।

যদি তিনি এখন পরিষ্কার করে না বলেন, রংশি ইউয়ান বোধহয় তাকে ছাড়বেন না।

“আমার কোনো ‘লুদিন’ দরকার নেই, আমার প্রয়োজন একজন জীবনসঙ্গী।”

রংশি ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এতে কি কোনো পার্থক্য আছে?”

“অবশ্যই আছে। লুদিন হলো শোষণের বস্তু, যেখানে একতরফাভাবে শক্তি গ্রহণ করা হয়। কিন্তু জীবনসঙ্গী মানে পারস্পরিক সহযোগিতা ও উন্নয়ন। দুটি বিষয় সম্পূর্ণ আলাদা।” শাও ইউ ব্যাখ্যা করলেন।

“আমি যে সাধনার কথা বলছি তা ইয়িন-ইয়াং দ্বৈত সাধনা নয়, বরং আত্মার দ্বৈত সাধনা। তাই আমার কোনো লুদিনের প্রয়োজন নেই।”

এবার রংশি ইউয়ান বুঝতে পারলেন। তার মুখ থেকে বিরক্তির ছাপ মুছে গিয়ে হঠাৎই যেন মেঘমুক্ত আকাশ দেখা দিল। তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন এবং টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে হালকা ছন্দে টোকা দিতে লাগলেন।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, তুমি ওই ছেলেটাকে পছন্দ করতে পারো না!”

তিনি বেশ ভালো মেজাজে আরও এক কাপ চা পান করলেন। “তুমি কি চায়ের পাতা বদলেছ? আজকের স্বাদটা বেশ ভালো। ভবিষ্যতে এই চা-ই ব্যবহার করো।”

শাও ইউ: ...

তিনি মোটেও কোনো চা বদলাননি।

“ঠিক আছে, আজকের এই দারুণ চায়ের খাতিরে তোমাকে আর আক্রমণ করব না। পরের সাক্ষাতের সময় হলে আমি আবার শিসিন শিখরে আসব। চললাম।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই রংশি ইউয়ান উড়ে চলে গেলেন। শাও ইউ তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নীল রঙের আইস-ক্র্যাক টি-পটের দিকে তাকালেন।

“সবকিছু বদলে গেছে।” তিনি নিচুস্বরে বিড়বিড় করলেন।

পূর্বজন্মে আজকের এই দিনেই তার সাথে রংশি ইউয়ানের যুদ্ধ হয়েছিল। কিন্তু এবার, রংশি ইউয়ান কেবল পাগলামি করে চলে গেলেন, এমনকি তলোয়ারও বের করলেন না। এর মানে কি এই যে, নতুন এই জীবনে তিনি অতীতের নিয়তি বদলে ফেলতে পারবেন? জু-মো阵 (দানব বিনাশী阵)-এ তার আত্মার বিলীন হওয়ার পরিণতি কি এড়ানো সম্ভব?

অন্যদিকে, রংশি ইউয়ান শিসিন শিখর থেকে বের হওয়ার পথেই পাহাড়ের পেছনের অংশে মিং ওয়েইয়ের মুখোমুখি হলেন। মিং ওয়েই ফিরে এসেছেন, অথবা বলা ভালো, তিনি আসলে কোথাও যাননি, বরং এখানেই অপেক্ষা করছিলেন।

শাও ইউ যে মিং ওয়েইয়ের সাথে দ্বৈত সাধনা করতে চান না, তা জানার পর রংশি ইউয়ানের মেজাজ দারুণ ফুরফুরে। এমনকি মিং ওয়েইকেও তার এখন কিছুটা সহ্য হচ্ছে। অন্তত শাও ইউয়ের শিষ্য হিসেবে সে ইউয়ান ছিং সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।

“আমি আজ খুব খুশি, তাই শাও ইউয়ের হয়ে তোমাকে কিছু পরামর্শ দিতে পারি।” রংশি ইউয়ান হাত পেছনে রেখে দাঁড়ালেন। “এই পৃথিবীতে আমার কাছ থেকে পরামর্শ পাওয়ার সৌভাগ্য খুব কম মানুষেরই হয়।”

মিং ওয়েই চোখ নামিয়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই। আমার গুরুর শিক্ষা আমার জন্য যথেষ্ট।”

তার কণ্ঠস্বর কর্কশ। শাও ইউয়ের সামনে যে নম্র মুখটি ছিল, তা এখন বরফের মতো শীতল ও শত্রুতাপূর্ণ।

“রংশি যুবরাজ, ভবিষ্যতে শিসিন শিখরে না আসাই ভালো। ঝংঝৌ মহাপ্রতিযোগিতা আসন্ন, গুরুর অনেক কাজ আছে, আপনাকে সামলানোর সময় নেই।”

রংশি ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি চোখ সরু করে তাকালেন। “আমাকে তাড়ানোর তুমি কে?” তার স্বরে চাপা ক্রোধ।

মিং ওয়েই অবিচল রইলেন। “শিসিন শিখরের একজন শিষ্য হিসেবে বলছি।”

“তুমি কি সত্যিই মনে করো তুমি শাও ইউয়ের কাছে অপরিহার্য?” রংশি ইউয়ান উপহাস করে বললেন, “তুমি কেবল একজন অদরকারি শিষ্য, এমনকি লুদিন হওয়ার যোগ্যও নও। তুমি কি ভাবছ শাও ইউ তোমার সাথে দ্বৈত সাধনা করবেন?”

কথাটি শুনে মিং ওয়েইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। “তুমি কী বলছ?” গুরু তো বলেছিলেন তিনি তার সাথে হোহুয়ান সাধনা করবেন? তার মানে কি দ্বৈত সাধনা নয়?

রংশি ইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে দুষ্টু হাসি দিলেন। “আমি তোমাকে দয়া করে বলে দিচ্ছি, হোহুয়ান সাধনার উপায় কেবল ইয়িন-ইয়াং দ্বৈত সাধনা নয়।”

তিনি আবার বললেন, “তোমার শাও ইউয়ের সাথে সাধনা করার যোগ্যতা নেই, তার সাথে কেবল আমিই সাধনা করতে পারি।”

মিং ওয়েইয়ের অগোছালো মস্তিষ্ক হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। অনেক বছর আগে হোহুয়ান সাধনার বইয়ে পড়া কথাগুলো তার মনে পড়ল। হোহুয়ান সাধনার পদ্ধতি সত্যিই অনেকগুলো। তিনি ভুল বুঝেছিলেন। গুরু যখন হোহুয়ান সাধনার কথা বলেছিলেন, তখন তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। এখন ভাবলে বোঝা যায়, গুরু কেন বলেছিলেন এই সাধনার জন্য প্রস্তুতির প্রয়োজন নেই, যেকোনো সময় শুরু করা যায়।

তিনি গুরুর সাথে দ্বৈত সাধনার যোগ্য নাও হতে পারেন, কিন্তু—

“তুমি নিজেও সেই যোগ্য নও।” শীতল দৃষ্টিতে তিনি রংশি ইউয়ানের দিকে তাকালেন, তার সিদ্ধান্তে অটল।

রংশি ইউয়ান রাগে ফুঁসতে লাগলেন, তার চারপাশে বিপজ্জনক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। “তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে আক্রমণ করব না?”

“এটা শিসিন শিখরের এলাকা। তুমি আক্রমণ করলেই গুরু তা টের পাবেন এবং ছুটে আসবেন।” মিং ওয়েই শান্তভাবে বললেন, “তুমি কি মনে করো গুরু তোমাকে আক্রমণ করতে দেখলে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন?”

রংশি ইউয়ান চুপ হয়ে গেলেন। যদিও শাও ইউ মিং ওয়েইকে খুব একটা গুরুত্ব দেন না, কিন্তু তিনি জানেন, শাও ইউ তার শিষ্যদের রক্ষা করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর। যদি শাও ইউ দেখেন যে তিনি তার শিষ্যকে আহত করেছেন, তবে সম্ভবত দীর্ঘ সময়ের জন্য তিনি আর শিসিন শিখরে প্রবেশ করতে পারবেন না, তার দেখাও পাবেন না।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি আর শাও ইউয়ের সাথে লড়াই করতে পারবেন না।

রংশি ইউয়ানের ভেতরের ক্রোধ প্রশমিত হলো, তবে তার দৃষ্টি এখনো হিমশীতল। তিনি দীর্ঘক্ষণ মিং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে কোনো কথা না বলেই উড়ে চলে গেলেন।

সূর্যরশ্মি ঘন জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে মিং ওয়েইয়ের ওপর এসে পড়ল, যেন তাকে এক সোনালী আভা দিচ্ছে। কিন্তু মিং ওয়েই তাতে কোনো উষ্ণতা অনুভব করলেন না। তিনি ঝুলে থাকা হ্রদের দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে নিজের আবাসস্থলের দিকে রওনা দিলেন।

দরজায় পা রাখতেই লিউ ফুফানের সাথে দেখা হলো, যিনি বাইরে যাচ্ছিলেন।

“তৃতীয় শিষ্য কি ভ্রমণে গিয়েছিলে?”

মিং ওয়েই থামলেন এবং লিউ ফুফানের দিকে তাকালেন। “না, গুরু সবে আমাকে পাঠদান শেষ করলেন এবং আমাকে বিশ্রাম নিতে বলেছেন, অন্যদিন আবার যেতে বলেছেন।”

লিউ ফুফান অবাক হয়ে বললেন, “গুরু তোমাকে পাঠদান করলেন?”

“শিসিন শিখরের শিষ্য হিসেবে গুরু আমাকে পাঠদান করবেন, এটা কি খুব অদ্ভুত?” মিং ওয়েই নিজেও বুঝতে পারলেন না যে তার স্বরে কিছুটা অভিমান ছিল। “নাকি তোমার মনে হয় গুরু কেবল তোমাকে আর লিন ছিশুয়ানকেই পাঠদান করবেন?”