প্রথম অধ্যায়: শতাধ্যক্ষ ক্ষুয়ে বিং

临জিয়াং জেলা, শহরের পূর্বাংশ।

আজ পূর্বজলের দলের দলনেতা হু শা তিয়ান এক লি পরিবারের কন্যাকে গৃহে আনছেন। দলের মধ্যেই অতিথি আপ্যায়নের আয়োজন হয়েছে।

বিবাহের উৎসব দুটি ভাগে বিভক্ত। বাহিরের অতিথি, অর্থাৎ কনের পরিবারের সদস্যরা, ছোট উঠানে বসে; ভিতরের অতিথি শুধু দলের সদস্যরা।

ভেতরের আসরে উৎসবের আমেজ, পানপাত্রে পান, হাস্য-পরিহাস। অথচ বাহিরের আসর যেন শোকের মঞ্চ; অনেকেই কাঁদছেন, এমনকি একজনকে দরজার পাতায় শুইয়ে নিয়ে আসা হচ্ছে। তিনি কনের পিতা।

হু হু করে কাঁদার শব্দ ছড়িয়ে পড়েছে। কনের পরিবারের সদস্যরা, ছোট-বড় নির্বিশেষে, তাদের মুখে বিষণ্ণতা। অনেকের গায়ে সদ্য বাঁধা ব্যান্ডেজ, যার মধ্যে রক্তের ছাপ স্পষ্ট। টেবিলে কেবল কিছু আধা-সিদ্ধ শীতের সবজি ও এক বাটি পাতলা ভাত।

তিনটি টেবিলের চারপাশে কয়েকজন দুষ্ট প্রকৃতির, কোমরে ছুরি বাঁধা, দলের লোক দাঁড়িয়ে; তারা কনের পরিবারের কান্নার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

“এত কান্না কেন? আর কাঁদলে চোখ তুলে নেব! দলনেতার বিবাহের দিনে ভালোবাসা দেখিয়ে তো খেতে ডেকেছি, অথচ সবাই মরার মতো মুখ করে বসে আছো! বড়ই অশুভ!”

কিন্তু দরজার পাতায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধ, যার পা ভাঙা, দাঁত ঘষে অভিশাপ দিলেন, “তোমরা মানুষ নও! আমার দোকান কেড়ে নিয়ে পা ভেঙেছ, আমার স্ত্রীকে কূপে ফেলে মেরেছ... এখন আমার মেয়েকে অপমান করছ! আমার মেয়ে বিয়ে দেবে না... হু শা তিয়ান ভালো মৃত্যু পাবে না...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দলের একজন লোক পা দিয়ে তার মুখে চেপে ধরল; রক্ত ছিটিয়ে মুখ রক্তে ভরে গেল, আর বৃদ্ধ অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

পরিবারের সদস্যরা চুপ থাকতে পারল না; কয়েকজন যুবক রক্ষা করতে এলেও, দলের প্রশিক্ষিত লোকদের কাছে তারা পরাজিত। দু’একবারেই মাটিতে পড়ে গেল, কেউই কিছু করতে পারল না—শুধু নিজেদের দেহ দিয়ে অজ্ঞান বৃদ্ধকে ঢেকে রাখল।

দৃশ্যটি করুণ।

“আমি অভিযোগ করব! আমি বিশ্বাস করি না, এই দেশে কেউ নেই বিচার করবে!” এক যুবক মাথা ধরে কাঁদছে, তার কণ্ঠে যন্ত্রণার ঘনঘটা। নিজের পরিবার এমন অপমানের শিকার, প্রতিশোধের সুযোগ নেই, উল্টো বিবাহের নিমন্ত্রনে আসতে বাধ্য করা হয়েছে; তার মানে, তারা স্বেচ্ছায় মেয়েকে গৃহে দিচ্ছে!

অপমানের চরম সীমা!

নির্যাতনের শিকারে পরিণত!

কিন্তু দলের সদস্যরা শুনে হাসতে লাগল, “আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ? হা হা হা, ছেলেটা,苍月门-এর নাম শুনেছ? তার প্রধান আমাদের দলনেতার গুরু,临জিয়াং-এ কে সাহস করবে দলনেতার বিরুদ্ধে যেতে? বাঁচতে ইচ্ছা নেই?”

যুবকের মুখ কালো, তবুও সে বিরক্ত, বলল, “বিচারক যদি না পারে,铁鹰卫 তো ভয় পাবে না! আমি অভিযোগ করব, তোমাদের হত্যা আর নারী অপহরণের বিরুদ্ধে।”

“铁鹰卫? ছেলেটা, তোর বয়সেই তো দুধের গন্ধ যায়নি! আজ দাদু শেখাবে কেমন হয়।铁鹰卫-এর প্রধান আমাদের দলনেতার ভাই; বল, সে কি তোমাদের মতো সাধারণ মানুষের কথা শুনবে?”

“কয়েকদিন আগে ঘোষণা হয়েছিল,州府铁鹰卫-এর বড় কর্মকর্তা আসবেন তদন্তে; আমি তার কাছে অভিযোগ করব, বিশ্বাস করি... আহ!”

কথা শেষ না হতে পাশে ছুরি দিয়ে আঘাত করা হল; যুবকের অর্ধেক দাঁত পড়ে গেল, মুখ রক্তে ভরে গেল।

“铁鹰卫-এর বড় কর্মকর্তা?临জিয়াং-এ এসে সে যদি সিংহ হয়, তাকে বসে থাকতে হবে; যদি ড্রাগন হয়, তাকে লুটিয়ে থাকতে হবে...”

দলের লোকেরা গর্বে ফেটে পড়ছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে এক বজ্রের শব্দ; সদর দরজা ভেঙে গিয়ে তাদের ওপর পড়ল।

দরজা আর লোক একসঙ্গে উড়ে গেল দুই গজ দূরে।

প্রচণ্ড আঘাতে দলের লোকেরা খিঁচুনি দিয়ে রক্তবমি করতে লাগল, মুখ থেকে রক্ত আর মাংসের টুকরা বের হচ্ছে, কয়েক সেকেন্ডেই প্রাণ গেল।

সবাই ভয়ে দরজার দিকে তাকাল।

একটি দীর্ঘদেহী, শক্তিশালী, কালো পোশাকে লাল নকশা ও ঈগল চিহ্ন আঁকা, যুবক ভিতরে প্রবেশ করল। মাথায় কালো টুপি, কোমরে বরফের মতো ছুরি। তার চোখ যেন ছুরি—প্রতিটি মানুষের ওপর ছুটে গেল।

“铁鹰卫-এর তদন্ত বিভাগের শতপতি স্যুয় বিং, পূর্বজলের দলের লোকেরা এখন মৃত্যু নিতে আসতে পারে!”

তার কণ্ঠ ঠান্ডা, কিন্তু সবার কানে যেন বজ্রপাত, মাথা ঘুরে যায়।

লী পরিবারের লোকেরা প্রথমে অবাক, তারপর মাটিতে跪 দিয়ে কাঁদতে লাগল।

কিন্তু স্যুয় বিং মাথা নেড়ে কোনো উত্তর দিল না; টেবিলের筷ি নিয়ে ছুড়ে দিল, যেন তীরের মতো ছুটে গিয়ে দুই দলের লোকের মাথায় ঢুকল, পেছন দিয়ে ঢুকে额ে বের হলো!

তৎক্ষণাৎ মৃত্যু!

দেহগুলো দরজায় পড়ে গিয়ে দরজা ভেঙে দিল, ভেতরে কয়েকটি টেবিল দেখা গেল, সবাই উঠে বাইরে তাকাল।

স্যুয় বিং ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকল।

কিছুক্ষণ আগের দরজা ভাঙার শব্দ ও নিজের পরিচয় ঘোষণার কথা ভেতরের লোকেরা শুনেছিল, কিন্তু সময় এত কম ছিল যে বের হতে পারেনি; ইতিমধ্যে স্যুয় বিং ভিতরে ঢুকল।

দুই মৃতদেহে যেন ঠান্ডা পানি ঢালা হলো; ভেতরের লোকেরা আতঙ্কে চুপ হয়ে গেল।

কেউ দেখল, মাথার পেছন থেকে额 পর্যন্ত贯穿 করা筷ি!

এ কেমন ক্ষমতা? কেমন দক্ষতা?!

ভীতিকর!

“এখানে কে হু শা তিয়ান?”

প্রধান টেবিলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক দুর্দান্ত মানব, আট ফুট লম্বা, বুক খোলা, পেশী ফুলে উঠেছে, চেহারায় হিংস্রতার ছাপ।

“আমি হু শা তিয়ান। আপনি শতপতি, কোনো ভুল হয়েছে কি? আমার ভাই铁鹰卫-এর প্রধান, আপনি নিশ্চয় চেনেন। বসে আলোচনা করলে, আমি ক্ষমা চাইতে পারি।”

স্যুয় বিং ঠান্ডা হাসল, “তুমি ঠিক লোক।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, সবাই দেখল স্যুয় বিং যেন চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একটি ছুরির শব্দ।

হু শা তিয়ান হঠাৎ অনুভব করল তার দৃষ্টিতে ঘূর্ণন; দেখল একটি মাথাহীন দেহ রক্ত ছিটিয়ে পড়ে যাচ্ছে।

স্যুয় বিং আবার দেখা দিল, হু শা তিয়ানের পাশে দাঁড়াল, মাথা মাটিতে পড়তেই এক লাথিতে তা বাইরে পাঠাল; ঠিক কনের পরিবারের লোকেদের সামনে গিয়ে পড়ল।

তারা অবাক, সেই দুষ্কৃতিকারী হু শা তিয়ান মৃত্যু পেয়েছে?!

এরপর ভিতরে হত্যার চিৎকার, কিন্তু কিছুক্ষণেই থেমে গেল। রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

স্যুয় বিং আবার বের হয়ে হু শা তিয়ানের মাথা হাতে তুলে নিল, তারপর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

দরজায় পৌঁছে,跪 দেওয়া লী পরিবারকে বলল, “আগামীকাল তোমরা আদালতে অভিযোগ করতে পারো, আমার নাম দিলে নিজের জিনিস ফিরে পাবে। মেয়েটি পিছনের উঠানে, কাঁদছে, কিন্তু ঠিক আছে।”

বাইরে, স্যুয় বিং বের হতেই ষোল-সতেরো বছরের এক তরুণ ছেলেমেয়ে এগিয়ে এল; সে দক্ষতায় হু শা তিয়ানের মাথা নিয়ে নিল, আর স্যুয় বিং-কে পরিষ্কার করার জন্য সাদা কাপড় দিল।

ছেলেটির নাম হে কুন; পাঁচ বছর আগে এক মামলায় স্যুয় বিং তাকে উদ্ধার করে, সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান, হিসাব ও কাগজপত্রে পারদর্শী। এখন সে স্যুয় বিং-এর সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়।

“স্যার, আপনি আজ পূর্বজলের দল নিশ্চিহ্ন করলেন, আগামীকাল临জিয়াং-এ সবাই জানবে আপনি এসেছেন।”

স্যুয় বিং হাত মুছতে মুছতে হাসল, “পূর্বজলের দল তো নর্দমার ইঁদুর। তাদের পিছনের苍月门-ই আমাদের মূল লক্ষ্য।

উপরে আদেশ এসেছে সব দলের অস্ত্রবিদ্যা একত্র করে বই বানাতে;平州府-এর铁鹰卫-রা সবাই এই কাজে ব্যস্ত।临জিয়াং-এ দু’টি বড় দল থাকলেও, ছয় মাসে মাত্র একটিই অপ্রয়োজনীয় বিদ্যা দিয়েছে, যেন কাজটা হালকাভাবে নেওয়া।

তারা আমাদের铁鹰卫-কে গুরুত্ব দেয় না।

প্রতিবার প্রশ্ন করলে总旗官 নানা অজুহাত দেয়, কাজ কঠিন বলে।

কঠিন হলে কাজ না করাই ভালো।

তাই千户 আমাকে পাঠিয়েছে,巡案 বলা হলেও, আসল উদ্দেশ্য দু’টি দলের মুখ খুলিয়ে বিদ্যা সংগ্রহ করা।”

স্যুয় বিং মুখে কষ্টের কথা বললেও, সে স্পষ্টতই বিরক্ত নয়; বরং তার মনে উত্তেজনা।

কারণ স্যুয় বিং-এর একটি গোপন কথা আছে—সে এই দেশের মানুষ নয়, বরং ভিনদেশ থেকে এসেছে।

সতেরো বছর আগে সে铁鹰卫-এর অনাথদের দলে এসে পড়ে।

অস্ত্রবিদ্যা জাগরণের ব্যবস্থা নিয়ে সে অনাথদের মধ্যে থেকে উঠে এসে শতপতি হয়েছে।

বিদ্যা সংগ্রহ, তারপর একত্রিকরণ, উন্নয়ন।

নাহলে তার বয়স মাত্র ছাব্বিশ, এত দক্ষতা কিভাবে?

临জিয়াং-এ আসা,千户-এর আদেশ ছাড়াও, সে নিজেই আগ্রহী ছিল। অন্যেরা কাজে আসে, সে আসে সুবিধা নিতে।

苍月门-এর সুনাম বড়, তাদের বিদ্যা প্রথম শ্রেণির বলে শোনা যায়; তাই এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

হে কুন মাথা নিয়ে স্যুয় বিং-এর পাশে হাঁটছে, হাসল, “স্যার,苍月门-এ বহু দক্ষ ব্যক্তি,州府-র সঙ্গে নানা সম্পর্ক; অন্য শতপতি পারবে না, আপনি পারবেন।

千户 বলেন, আপনি তার সবচেয়ে ধারালো ছুরি—এই রকম কঠিন কাজের জন্য!”

“হাড় কাটার ছুরি, তাই তো? এবার临জিয়াং-এ总旗官-কে কাটা হবে, কি বলেন?”