একাদশ অধ্যায়: গাড়ি ছিনতাই

লিনজিয়াং সন্ধ্যা, লিনজিয়াং জেলার দক্ষিণে একটি গাড়ি এবং ঘোড়ার দল জেলা শহরের দিকে আসছে। গাড়ির ভেতর পূর্ণ মাটির পাত্র ভর্তি রয়েছে একটি বিশেষ মলম দিয়ে, প্রতিটি পাত্রে প্রায় একশো কেজির মতো মলম আছে, যা তিন স্তরের তেল কাগজে মোড়ানো এবং মাটির সীল দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে। প্রতিটি পাত্রে লাল স্টিকার লাগানো আছে, যেখানে বড় অক্ষরে “সানইয়ুয়ান” লেখা।

যে কেউ পিংঝৌ প্রদেশের মধ্যে থাকুক, আঘাত ও আহতের চিকিৎসার ওষুধের কথা বললে দশ জনের মধ্যে নয় জনই প্রথমেই “সানইয়ুয়ান মলম” বলবে, অর্থাৎ এই গাড়ির পাত্রগুলোর মধ্যে থাকা মলম। কেন এই মলমের নাম সানইয়ুয়ান? কারণ এটি সানইয়ুয়ান গেটের কাছে তৈরি ও মিশ্রিত। পিংঝৌ প্রদেশে এটি খুবই জনপ্রিয়, বাজারের প্রায় নব্বই শতাংশ আঘাতের ওষুধ এই মলমই দখল করে রেখেছে।

প্রকৃতপক্ষে কার্যকারিতার দিক থেকে সানইয়ুয়ান মলম বাজারের সেরা নয়, তবে এটি প্রথম সারির কার্যকরী মলমগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সস্তা। এর থেকে এক বা দুই শতাংশ ভাল কাজ করা ওষুধের দাম প্রায় দ্বিগুণ, ফলে অধিকাংশ মানুষ কীভাবে বেছে নেবে? এক প্যাকেট আঘাতের ওষুধের দাম ত্রিশ মুদ্রা, যা সানইয়ুয়ান গেটের ব্যবসার একটি বড় অংশ এবং লাভও সর্বোচ্চ।

তাই প্রতিবার মলম পরিবহন সানইয়ুয়ান গেট খুবই গুরুত্ব দেয়, অন্তত পাঁচ জন শিষ্যকে সঙ্গ দেবে, সাথে লিনজিয়াং শহরের ঝাও পরিবারের দশেরও বেশি দাসও সুরক্ষা দেবে। মলম গেটের ভেতর তৈরি ও মিশ্রিত হয়, জেলা শহরে আসার পর ভাগ করে নৌপথে প্রদেশের বিভিন্ন ওষুধের দোকানে পাঠানো হয়, এমনকি কিছু দক্ষিণের দিকে নদী পথে বিক্রি হয়।

“দ্রুত চল, শীঘ্রই অন্ধকার হবে, যদি শহরে ঢুকতে না পারি তাহলে বাইরে ঠাণ্ডা বাতাসে সারারাত কাটাতে হবে!” গাড়ির সামনের মধ্যবয়সী একজন পুরুষ পেছনের কয়েকটি গাড়িকে চিৎকার করে বললেন, দ্রুত চলার জন্য উৎসাহ দিলেন।

সানইয়ুয়ান গেট থেকে তিন দিন আধা পথ পাড়ি দিয়ে মধ্যরাতের এক রাত একটি ছোট শহরে থাকার পর বাকি সময় খোলা আকাশের নিচে কাটানো হয়, এই আবহাওয়ায় রাতের বেলা হিম পড়ে, যদিও সবাই পুরুষ তবে কেউই গরম বিছানায় শুতে ভালোবাসেন না।

“শান্ত থাকুন মাস্টার, সময় আছে, অনুমান করছি এই বন পার করলেই প্রধান সড়কে উঠব, আধা ঘন্টার মধ্যেই শহরের প্রবেশদ্বার দেখা যাবে।”

“হুম, এখনও একটু তাড়াতাড়ি হওয়া দরকার, সবাইকে দ্রুত করতে বলো।”

এই দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন সানইয়ুয়ান গেটের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য ওয়াং ইউয়ান, যিনি拳脚-এর দক্ষতায় বিখ্যাত, যাকে “লোহার বাহু বাঁদর” বলা হয়, বলপ্রয়োগে শক্তিশালী এবং শরীরের গতি চতুর।

এই চারজনের মধ্যে ওয়াং ইউয়ানের দুই শিষ্য এবং দুই জন তার সৎভাই।

বনের প্রান্তে আসতেই হঠাৎ একটি বাঁকানো গাছের নিচে অর্ধবসানো এক ব্যক্তি, মাথায় টুপি পড়ে গাছের ডাল ধরে বসে আছে, ওয়াং ইউয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে দেখলেন।

হাত উঠানোর সাথে সাথে গাড়ির সঙ্গীরা সতর্ক হয়ে গেল, যারা ছুরি বহন করত তারা ছুরির হাতল ধরে নিল।

“সানইয়ুয়ান গেট পার হচ্ছে, কোন সমস্যা নেই!”

ওয়াং ইউয়ান রাস্তায় নিয়ম অনুযায়ী নিজের পরিচয় দিলেন। অর্ধবসা ব্যক্তিটি টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, বোঝা যাচ্ছে না সে ঘুমাচ্ছে নাকি অন্য কিছু।

কেউ কিছু না করলে ওয়াং ইউয়ান সতর্কতার সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে গাছ এবং গাড়ির পথের মাঝখানে দাঁড়ালেন, তার পেছনে তার দুই শিষ্য, তারা তিনজন একটি রক্ষাকবচ তৈরি করল।

পথে পণ্য বহনকারী দল কখনো অসতর্ক হয় না, এমনকি সানইয়ুয়ান গেটের মতো মার্শাল আর্ট সংস্থা ও। পথে ডাকাত, শত্রু, এমনকি অশুভ শক্তি সহজে মোকাবেলা করা যায় না।

তবে যতই সতর্ক হওয়া যায়, সবসময় নিরাপদ থাকা সম্ভব নয়।

হঠাৎ সেই কালো পোশাক পরা, কালো টুপি পরা ব্যক্তি উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত একটি সাধারণ ভাঁজ করা পাখা খুলে দেখালেন, পাখার পৃষ্ঠে কিছু লেখা নেই।

“পণ্য রেখে যাও, তোমরা চলে যেতে পারো। না হলে জীবন রেখে যেও।”

“আপনি কোন দলের? সানইয়ুয়ান গেটে সম্মান আছে, যদি জরুরি খরচের জন্য টাকা দরকার হয় তাহলে এই নাও, ঝামেলা করতে হবে না।” ওয়াং ইউয়ান বললেন এবং নিজের কোঠার থেকে একটি ছোট কাগজের মোড়ক বের করে ছুড়ে দিলেন, যার মধ্যে পাঁচ তোলা সিলভার ছিল, কম নয়।

সাধারণ ডাকাতদের জন্য হয়তো চলতো, কিন্তু এই টুপি পরা ব্যক্তির সঙ্গে ওয়াং ইউয়ানের অনুভূতি ছিল অস্বাভাবিক, তাই তিনি চেষ্টা করলেন ঝামেলা কমানোর।

কিন্তু সিলভার মাটিতে পড়ে গেল, টুপি পরা ব্যক্তি তা দেখাও করল না, বরং ওয়াং ইউয়ান ও তার দুই শিষ্যের দিকে এগিয়ে এলেন। এই মনোভাব দেখে বুঝা গেল সহজে শেষ হবে না।

একক ডাকাত খুব কম দেখা যায়, এবং পরিচয় জানিয়ে এতটা কঠোরতা দেখানো ছিল শত্রুতা খোঁজার মতো!

“আপনি এত অসত্মানে থাকলে, আমি বিনয়শীল থাকব না!” ওয়াং ইউয়ান হাত উঁচু করে শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, দুই পা মাটিতে ঠেলে, হালকা শব্দের সঙ্গে কালো পোশাক ও টুপি পরা একক ডাকাতের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন।

একপর্যায়ে দম বন্ধ করা拳脚ের শব্দ শুনা গেল, শুরুতে দুইজন সমান শক্তি দিয়ে লড়ছিলেন, কিন্তু কিছু সময় পর ওয়াং ইউয়ান ধীরে ধীরে দুর্বল পড়তে থাকলেন, তার মুখের ভাব প্রথম শান্ত থেকে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

“এটি তিন স্তরের শক্তি! আপনি ‘তিয়লাং জুয়’ অনুশীলন করছেন, আপনি কি ঝাংইয়ুয়ান দলের?”

“অযথা কথা বলো না, আমি জানি না তুমি কী বলছ!”

কালো টুপি পরা ব্যক্তি স্পষ্টত ওয়াং ইউয়ানের সঙ্গে বেশি কথা বলতে চান না, তার হাতের কাজ ক্রমবর্ধমান আক্রমণাত্মক, প্রতিটি আঘাত ওয়াং ইউয়ানের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে লক্ষ্য করে। যদিও সরাসরি আঘাত আসেনি, কিন্তু দুটো আঘাত ওয়াং ইউয়ানের বাহু এবং বাম পিঠে লেগেছে, শক্তি ঢেউয়ের মতো বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ওয়াং ইউয়ানের জন্য খুব কষ্টকর, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ চোট গুরুতর।

বিরাজমান অবস্থায় বুঝতে পারলেন, আর লড়াই করলে হয়তো জীবন হারাবেন।

“চল!” একটি ঝাঁকুনো পশমের সুই ছড়িয়ে দিলেন, শত্রুকে আহত করার জন্য নয়, বরং বাধা দেওয়ার জন্য। তারপর পাশের দ্বিতীয় ও তৃতীয় শিষ্যদের চিৎকার করে ডেকে বললেন, দ্রুত বনের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।

গাড়ি চালক এবং ঝাও পরিবারের দাসরা অনেক দূরে ছুটে গিয়েছিল, এখন সানইয়ুয়ান গেটের লোকেরা পালিয়ে যাওয়ায় তারা ফিরে আসবে না।

কালো টুপি পরা ব্যক্তি তাড়া করেনি, গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, অনেকক্ষণ পর গাড়ি খুলে ঘোড়াগুলো ছেড়ে দিলেন, গাড়িগুলো একত্রিত করে বাঁকা গাছের নিচ থেকে কয়েকটি তেল ভর্তি পাত্র বের করলেন, তেল ঢেলে আগুন দিলেন, সব সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দিলেন।

সব শেষ করেই কালো টুপি পরা ব্যক্তি গাছের ডাল ধরে পাখির মতো লাফ দিলেন, হালকা ডালের স্পর্শে চোখ বন্ধ করে চলে গেলেন, তার গতি ও চতুরতা ওয়াং ইউয়ানের সঙ্গে লড়াই করার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি।

অল্প সময়ে আগুন থেকে ধোঁয়া উঠল এবং লিনজিয়াং জেলার শহরে আতঙ্ক সৃষ্টি করল, সৈন্যরা এসে আগুন নেভালেও গাড়ির মলম সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।

সানইয়ুয়ান গেটের মলম কে ছিনিয়ে নিয়েছে?!

এটি পূর্বের তুলনায় বড় ঘটনা, বর্তমানে জেলা শহরে ইতোমধ্যে উত্তেজনা ছিল, এ ঘটনা নতুন আগুনে তেল ঢালার মতো।

সবচেয়ে চিন্তিত ছিলেন ঝাও পরিবার, যারা সানইয়ুয়ান গেটের লিনজিয়াং জেলার ব্যবসার দায়িত্বে ছিলেন। ঝাও প্রভু নিজেও শহরের বাইরে আগুন লাগার জায়গায় গিয়ে ডাকাতদের অভিশাপ দিলেন এবং মামলা করলেন।

“এরা সাধারণ ডাকাত নয়।” বিকেলে শহরে এসে ওয়াং ইউয়ান একটু ম্লান মুখ নিয়ে ঝাও পরিবারের বাড়িতে চিকিৎসা নিচ্ছেন।

“ওয়াং মহোদয়, রাগ কমান, ডাকাত কিনা সরকার তদন্ত করবে। আপনার রাগ কমিয়ে আহতি গুরুতর করবেন না।” ঝাও ইউদে পাশে থেকে চিন্তিত মুখে বললেন।

“সরকার? তারা যদি জেনে ফেলে তাহলে আশ্চর্যের কিছু নেই। ওরা কখনো মোকাবেলা করতে পারে না।”

“আচ্ছা? ওয়াং মহোদয়, আপনি কি জানেন কে তারা?” ঝাও ইউদে আশ্চর্য হয়ে উঠে বললেন।

ওয়াং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “আমাকে আঘাত করা ব্যক্তির মুখ লুকিয়ে ছিল, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ভুয়া নয়, এটি তিন স্তরের শক্তি, যা ‘তিয়লাং জুয়’ অনুশীলনকারীদের থাকে। আর ‘তিয়লাং জুয়’ ঝাংইয়ুয়ান দলের অন্যতম গোপন কৌশল।

তাছাড়া আমাকে আহত করেছে এবং গাড়ি পুড়িয়েছে, এটি স্পষ্ট শত্রুতা, লুটপাট নয়।

ঝাংইয়ুয়ান দল এইবার অতিরিক্তই করেছে!”