অধ্যায় ২৯: এ কি কাকতালীয় নয়?

পাহাড়ের ওপর রাতের বাতাস বেশ জোরালো। শীতকাল হওয়ায় বাতাসের ঝাপটা ছুরির মতো গায়ে বিঁধছিল। শ্বে পিংয়ের অবশ্য কোনো সমস্যা নেই, সে এখন শিয়েন পর্যায় অতিক্রম করেছে, তাই শীত-গ্রীষ্মের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়ে না। লিনচিয়াং কাউন্টির এই শীত তার কাছে কিছুই না, এমনকি উত্তরের চরম শীতল অঞ্চলে গেলেও তার খুব একটা ঠান্ডা লাগত না।

কিন্তু হে কুন তেমন নয়। ছেলেটির শারীরিক গঠন ভালো হলেও তার কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, তাকে পুরোদস্তুর যোদ্ধা বলা যায় না। রাতের এই হাড়কাঁপানো শীতে সে কোনোভাবেই টিকে থাকতে পারবে না।

পাহাড়ের ঢালের জ্বালানি রাখার ঘর থেকে কয়েক বোঝা কাঠ সংগ্রহ করে তারা প্রধান মন্দিরে নিয়ে এল। সেখানে উনুন জ্বালিয়ে একটি ছোট পাত্র বসাল, যাতে উষ্ণতার পাশাপাশি খাবারও তৈরি করা যায়। হে কুন শ্বে পিংয়ের সাথে বের হওয়ার সময় সবসময়ই প্রায় দশ-বারো কেজি রুটি সাথে রাখে। আগুন দিয়ে সেঁকে নিলে বা গরম ঝোলে ভিজিয়ে নিলে তা অনায়াসেই খাওয়া যায়। উপায় না থাকলে সরাসরি চিবিয়ে খাওয়াও সম্ভব।

কাঠ আনার পথে শ্বে পিং পাথরের টুকরো ছুড়ে পাঁচটি ঘুঘু পাখি শিকার করেছিল। হে কুন পাহাড়ের ঝরনার কাছে গিয়ে সেগুলো পরিষ্কার করে আনল, সাথে কুড়িয়ে আনল ঝরনার পাশে জন্মানো কিছু মাশরুম। সাথে থাকা লবণ দিয়ে ঘুঘু পাখির মাংস ও মাশরুমের ঝোল রান্না করতেই মন্দিরে এক লোভনীয় ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

গরম ঝোলের এক চুমুকেই শরীরের ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। সাথে সেঁকা রুটি—সব মিলিয়ে এক দারুণ তৃপ্তি।

"মাস্টার, স্যাংইউয়ে মন্দিরের অন্দরমহল থেকে বাইরের অংশ পর্যন্ত সব কিছুই আগের মতোই আছে। আমরা যে সিলগালা করেছিলাম, তার কোনো চিহ্নই নড়াচড়া করা হয়নি। গত কয়েক দিনে কেউ এখানে আসেনি।"

টাইয়িং গার্ডের সিলগালা করা জায়গাগুলো বেশ কিছুদিন বেশ কার্যকর থাকে। এর মানে হলো, শ্বে পিং যে ফাঁদ পেতে শিকারের অপেক্ষায় ছিল, সেই কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি এখনো আসেনি।

"হুম, লিনচিয়াং কাউন্টির কর্মকর্তারা পরে এখানে এসে সবকিছু পরিষ্কার করবে। সম্ভবত এই জমি ও ঘরবাড়ি বাজেয়াপ্ত করা হবে। পরে কোনো ধনী ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করলে বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে। সবকিছুই তৈরি আছে, একটু সাজিয়ে নিলেই বসবাসের উপযোগী হয়ে উঠবে, আর এই পাহাড়ের দৃশ্যটাও চমৎকার।"

"মাস্টার ঠিকই বলেছেন। লিনচিয়াংয়ের ধনী ব্যবসায়ীরাই এটা কিনতে কাড়াকাড়ি করবে। যদি এটা প্রাদেশিক রাজধানীতে নিলামে তোলা হতো, তবে কী পরিমাণ দাম উঠত তা ভাবাই যায় না।"

দুজনে গল্প করতে করতে খাবার শেষ করল। খাওয়া শেষ হতে হতে রাত গভীর হয়ে এল। হে কুন দেয়ালের কোণে মোটা কম্বল জড়িয়ে কুঁকড়ে শুয়ে পড়ল। পাশে শ্বে পিংয়ের মতো একজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা থাকতে তাকে আর কোনো ভয় পেতে হতো না, তাই সে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।

তবে মাঝেমধ্যে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। রাতের শেষ প্রহর। উনুনের আগুন প্রায় নিভে এসেছে, শুধু মুষ্টিমেয় কিছু কয়লা জ্বলছে। বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, গাছের পাতায় তুষার জমতে শুরু করেছে।

নিস্তব্ধ মন্দিরে শুধু তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ আর কাঠের মৃদু চড়চড় আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। শ্বে পিং উনুনের পাশে এক বোঝা খড় বালিশ করে শুয়ে ছিল। কোনো কম্বল ছাড়া হাত ভাঁজ করে সে-ও যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

হঠাৎ দরজার ফাঁক দিয়ে মাটির সোঁদা গন্ধের মতো হালকা এক ধোঁয়া ভেতরে ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে তা পুরো মন্দিরে ছড়িয়ে পড়ল। বুনো পরিবেশে এই গন্ধ খুব বিভ্রান্তিকর। পাহাড়ে মাটির সোঁদা গন্ধ সাধারণ বিষয়, তাই কেউ অতটা গুরুত্ব দেয় না। কিন্তু 'ঝুই শেরি' নামের এক বিশেষ মাদকদ্রব্যের ধোঁয়া ঠিক এই গন্ধই ছড়ায়। যারা অত্যন্ত অভিজ্ঞ এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন নয়, তারা সহজেই এর কবলে পড়ে।

অবশ্য শিয়েন পর্যায়ের একজন যোদ্ধার কাছে এই ধরনের কারসাজি হাস্যকর। শিয়েন যোদ্ধাকে কাবু করতে হলে স্বর্গীয় কোনো বিষের প্রয়োজন, সাধারণ ধোঁয়ার সাধ্য নেই তা করার। কিন্তু শ্বে পিং এমনভাবে শুয়ে ছিল যেন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, ধোঁয়ার কোনো প্রতিক্রিয়াই তার নেই। অন্যদিকে, কোণে ঘুমানো হে কুন পুরোপুরি সেই ধোঁয়ার কবলে পড়ে অচেতন হয়ে পড়ল, সকাল না হওয়া পর্যন্ত তার ঘুম ভাঙার কোনো সম্ভাবনা নেই।

ধোঁয়া ছড়ানোর কিছুক্ষণ পর মন্দিরের বাম দিকের জানালা খুলে গেল। বানরের মতো ক্ষিপ্রগতিতে দুজন মানুষ ভেতরে ঢুকল। এক তরুণ ও এক তরুণী—দুজনেই কালো পোশাক পরা, মুখ ঢাকা, হাতে শুধু ছোট ছুরি।

তারা হে কুন ও শ্বে পিংয়ের কপালে দুটি ছোট বস্তু ছুড়ে মারল। আঘাত বেশ জোরালো ছিল, কপাল সামান্য লাল হয়ে উঠল।

"সিনিয়র ব্রাদার, ওরা দুজনই ঘুমিয়ে পড়েছে।"

"হুম। এদের মালপত্র তল্লাশি করো। এই সময়ে এদের স্যাংইউয়ে মন্দিরে আসাটা খুব রহস্যজনক। দেখা যাক এরা কারা।"

দুজনে আলাদা হয়ে গেল। ছেলেটি হে কুনের মালপত্র ঘাঁটতে শুরু করল, মেয়েটি গেল শ্বে পিংয়ের বাক্সের দিকে। মালপত্রগুলো তালাবদ্ধ ছিল না। ভেতরে ছিল কালো কাপড়ের ওপর লাল নকশা করা দুটি পোশাক এবং তামার তৈরি একটি পরিচয়পত্র। পরিচয়পত্রের একদিকে ঈগলের নকশা, অন্যদিকে লেখা—'টাইয়িং গার্ড'।

"সিনিয়র সিস্টার, এরা তো টাইয়িং গার্ড!"

ছেলেটি অবাক হয়ে পেছনের দিকে তাকাতেই দেখল, তার তিন হাত দূরে এক ব্যক্তি মৃদু হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে। ছেলেটি ছুরি চালানোর আগেই সেই ব্যক্তি বিদ্যুৎগতিতে তার কাঁধের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে ছেলেটির শরীর অবশ হয়ে গেল, সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।

আঘাত বিন্দুতে আঘাত!

ছেলেটি বুঝতে পারল, সে ধোঁয়ার ওপর অতিরিক্ত ভরসা করে ভুল করেছে। এখন সে শত্রুর কবলে। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার সিনিয়র সিস্টারও বাক্সের পাশে আগের ভঙ্গিতেই জমে আছে—নিশ্চয়ই সে-ও একইভাবে ধরা পড়েছে।

"বেশ কাকতালীয় তো! আসার প্রথম রাতেই তোমরা ধরা দিলে। দেখি তো, তোমরা আসলে কোন দলের?" শ্বে পিং হাসি মুখে ছেলেটির দেহ তল্লাশি করতে শুরু করল। তার মনে হলো তার ভাগ্য সত্যিই দারুণ।

ছেলেটির কাছে পরিচয় শনাক্ত করার মতো কোনো কিছু পাওয়া গেল না। শ্বে পিং তার মুখের কাপড় টেনে খুলল। কুড়ি বছর বয়সী এক সুদর্শন যুবক, যে এখন রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"দেখতে তো বেশ ভালোই, কিন্তু কাজটা করলে খারাপ।"

শ্বে পিং ঘুরে গিয়ে সেই তরুণীর দিকে এগোল। তাকেও একইভাবে অবশ করা হয়েছে। কাপড় খুলতেই শ্বে পিংয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

সুন্দরী! সত্যিই অসম্ভব সুন্দরী!

শ্বে পিং অনেক জায়গায় ঘুরেছে, অনেক সুন্দরী দেখেছে। কিন্তু এই তরুণীর মতো রূপ সে আগে কখনো দেখেনি। তার ওপর কালো পোশাকের আড়ালে তার শরীরের গঠন আর শরীরের মিষ্টি সুবাস।

"এত সুন্দর হয়ে কেন এসব বিপজ্জনক কাজে নেমেছ?" শ্বে পিং অবচেতনভাবেই কথাটা বলে ফেলল। সে নিজেকে নিষ্ঠুর বলে পরিচয় দিলেও, এই মুহূর্তে তার মন কিছুটা হলেও নরম হয়ে এল।

অবশ্য শ্বে পিংয়ের মন নরম হলেও, তরুণীর খুনে দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে তার দেহ তল্লাশি করতে ছাড়ল না। কিন্তু তার কাছেও পরিচয় শনাক্ত করার মতো কোনো বস্তু পাওয়া গেল না।