পঞ্চম অধ্যায়: তিন জনমের স্বপ্ন
সেই মূল লেখক বা দাপ্তরিক কর্মকর্তা আর নেই। শুধু তিনিই নন, তাঁর পরিবারের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
পূর্ব জল帮 থেকে টাকা নেওয়া এক বিষয়, আর মাথায় ভূত চেপে薛丙-এর হাতের হিসাবের খাতা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করা সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। এখন তাঁকে মুরগির মতো জবাই করে临江县ের ওই সব বানরদের দেখানো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
তবে薛丙 কাজটা একদম শেষ পর্যন্ত করেননি। ওই কর্মকর্তাকে তিনি铁鹰卫-এর হাতে তুলে না দিয়ে钟延ের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছেন।
"钟延县令, আমাকে বিরক্ত করবেন না, তাহলে সব ঠিক থাকবে। অন্যথায় আমার মেজাজ খারাপ হলে, আপনাদের মতো যাদের হাত নোংরা, তাদের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না।庞刺史কে অকারণে ঝামেলায় ফেলবেন না। বুঝেছেন?"
"বুঝেছি, একদম বুঝেছি!"
কথা পরিষ্কার—王爽 এই কর্মকর্তা এখানেই শেষ।薛丙临江县ের সরকারি মহলে আর কোনো হস্তক্ষেপ করবেন না, আর钟延ও অকারণে ঝামেলা পাকাবেন না। দুই পক্ষই নিজেদের মতো শান্তিতে থাকবে।
"তাহলে পূর্ব জল帮ের ওই চিঠি আর হিসাবের খাতাগুলো,薛百户 কী করার কথা ভাবছেন?"
"সেটা নিয়ে钟延县令কে আর ভাবতে হবে না।"
যতটুকু প্রয়োজন ততটুকুই করা—এটাই薛丙-এর পক্ষ থেকে দেখানো সৌজন্য।钟延平州府ের মতো গুরুত্বপূর্ণ এলাকায়县令 হিসেবে টিকে আছেন, এটা মোটেও সহজ নয়। তাঁর পেছনে রয়েছে平州府刺史庞振।
铁鹰卫 যদিও大虞 রাজবংশে নিজেদের বাঘের মতো শক্তিশালী বলে দাবি করে, কিন্তু বাস্তবে কাজ করার সময় স্থানীয়দের মনোভাব উপেক্ষা করা যায় না। এই ভারসাম্য বজায় রাখাটাই বুদ্ধি আর কৌশলের পরীক্ষা।
薛丙 কেন "薛 বাঘ" নামে পরিচিত? কারণ তিনি প্রচুর মানুষ মারেন।
কিন্তু千户所 কেন তাঁকে দিয়ে এসব কাজ করাতে পছন্দ করে? শুধু কি তাঁর হাতের ছুরি অন্যদের চেয়ে ধারালো বলে?
অবশ্যই না।
বরং薛丙 সব সময় মানুষ মারা আর স্থিতিশীলতা বজায় রাখার মধ্যে একটা নিখুঁত ভারসাম্য খুঁজে পান। একদিকে তিনি স্থানীয়দের সতর্ক করতে পারেন, অস্থিরতার বীজ ধ্বংস করতে পারেন, আবার অন্যদিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখে কাজ করেন, যাতে প্রাদেশিক প্রশাসনে কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়।
ঠিক যেমনটা এইবার臨江县ের ক্ষেত্রে হয়েছে।
সহজ, নিষ্ঠুর, কিন্তু ভীষণ কার্যকর। কোনো কিছু না বলেই ভয় পাইয়ে দেওয়া এবং একটা সীমারেখা টেনে দেওয়া।
বিকেলের দিকে সর্বশেষ মালামাল铁鹰卫-এর সদর দপ্তরে পৌঁছাল।
何坤ও মালামালের সাথে ফিরে এল।
"大人, এটা শেষ চালানের তালিকা। এই পূর্ব জল帮 সত্যিই অনেক ধনী, তাদের সম্পদ প্রাদেশিক শহরের বড় বড় ব্যবসায়ীদের চেয়েও বেশি।"
何坤-এর মুখে ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই, বরং দুচোখ উজ্জ্বল, বোঝা যাচ্ছে সে খুব উত্তেজিত।
"টাকা বেশি হলে কী হয়েছে? আবার কিছু হাতিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছ?"
"হেহে,大人, হাতিয়ে নেওয়া তো দূরের কথা, তবে যত বেশি অর্থ রাজকোষে জমা হবে,千户-এর চোখে আপনার গুরুত্ব তত বাড়বে। যদি কোনো পদ খালি হয়, আপনিই তো উপরে উঠে যাবেন।"
"অবাস্তব কথা কম ভাবো। টাকা আর হিসাব ঠিকঠাক গুছিয়ে রাখো, তারপর千户所 থেকে লোক এলে তাদের হাতে তুলে দাও। হিসাবের খাতায়臨江县ের এই কর্মকর্তাদের কারো হাতই পরিষ্কার নয়, কিন্তু চাইলেই সবাইকে ধরা যায় না।千户-কে সিদ্ধান্ত নিতে দাও। তবে ওই চিঠিগুলোর মধ্যে নিশ্চয়ই江湖势力 এবং苍月门-এর সাথে লেনদেনের তথ্য আছে, সেগুলো গুছিয়ে রাখবে, যাতে আমরা পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার সময় প্রস্তুত থাকতে পারি।"
"হেহে,大人, আপনি জানলে অবাক হবেন, জিনিসপত্র গোছানোর সময় আমি মোটামুটি চোখ বুলিয়েছিলাম, কিছু অদ্ভুত চিঠি আর হিসাব পেয়েছি, আপনি এগুলো দেখুন।"
何坤 বুক পকেট থেকে একটি চিঠি আর একটি খাতা বের করে এগিয়ে দিল।
薛丙何坤-এর দক্ষতা সম্পর্কে ভালো করেই জানেন, কৌতূহলী হয়ে তিনি সেগুলো নিলেন এবং何坤-এর নির্দেশনায় একটি নির্দিষ্ট লেনদেনের হিসাব খুঁজে পেলেন।
"万花楼 থেকে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা গ্রহণ?"
"大人, এই万花楼临江县ের সবচেয়ে বড় পতিতালয়। পূর্ব জল帮 পতিতালয় থেকেও টাকা আদায় করে, এটা অদ্ভুত না? আপনি এবার এই চিঠিটা দেখুন।"
চিঠিতে বেশি কিছু নেই, কিন্তু একটি নাম উল্লেখ আছে: 梦三生।
এই নামটা অন্যদের কাছে অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু薛丙-এর কপালে ভাঁজ পড়ল।
铁鹰卫-এর নথিতে梦三生 কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তি নয়, বরং এটি একটি মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী, অথবা আড়ালে থাকা কোনো武林 শক্তির নাম।
梦阁, 三修门, 生死谷।
"魔门居然跟东水帮有往来?" (魔门-এর সাথে পূর্ব জল帮ের যোগাযোগ?)
"大人, এটা সম্ভবত মানব পাচার। হিসাবগুলো দেখলে বোঝা যায় এটা পাচারের কেনাবেচার দাম। একটু গভীরে তদন্ত করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"
薛丙 ভ্রু কুঁচকে ভাবছেন।
পূর্ব জল帮魔门-এর সাথে জড়িয়েছে, এটা কি নিছক ব্যবসা, নাকি গভীর কোনো সম্পর্ক?
পূর্ব জল帮ের পেছনে থাকা苍月门 কি এই খবর জানে? তারা কি নিজেরাও এর সাথে জড়িত, নাকি পূর্ব জল帮কে ব্যবহার করে魔门-এর সাথে যোগাযোগ রাখছে?
"আর কিছু কি পাওয়া গেছে?"
"大人, আপাতত魔门-এর ব্যাপারে এইটুকুই। আমি পরে চিঠি আর খাতাগুলো বিস্তারিত বিশ্লেষণ করব, নতুন কিছু পেলে আপনাকে জানাব।"
"তাছাড়া, আজ যারা পূর্ব জল帮 থেকে মালামাল আনতে গিয়েছিল, তারা খুব আতঙ্কিত ছিল, বারবার কিছু জিনিস 'হারিয়ে ফেলার' চেষ্টা করছিল। শেষ পর্যন্ত小旗官周齐明 শক্ত হাতে বাধা দেওয়ায় সেটা হয়নি। আমার মনে হয়,周小旗 এখন অনেকেরই শত্রু হয়ে গেছে।"
"হাঃ, শত্রু হলে হোক। হয়তো সামনে周齐明-কে অনেককেই কোপাতে হবে। যারা বাঁচতে চায়, তারা অন্যের প্রাণের তোয়াক্কা করে না। আর এই কাজ তো ন্যায়সঙ্গত।"
"ঠিক আছে, পূর্ব জল帮 আর总旗所-এর ব্যাপারে আপাতত আর ভাবতে হবে না। তুমি তোমার কাজগুলো গুছিয়ে নাও, আমাদের পরে苍月门-এও যেতে হবে, এখানে বেশি সময় নষ্ট করা যাবে না।"
"জি大人, আমি বুঝতে পেরেছি। দুদিনের মধ্যেই আমি সব হিসাব পরিষ্কার করে ফেলব।"
রাত নামল।
铁鹰卫 总旗所-এর সবাই ব্যস্ততায় অস্থির।
何坤 পূর্ব জল帮ের জব্দ করা সম্পদ গোছাচ্ছে।
অন্যরা周齐明-কে ঘিরে ধরল, কেউ তোষামোদ করছে, কেউ করুণা পাওয়ার চেষ্টা করছে। সবার একটাই ইচ্ছা,周齐明 যেন একটু নমনীয় হন।臨江县-এ সবাই বেশ কিছুদিন ধরে আছে, হাত তো নোংরা বটেই, অনেকের গায়ে দুর্গন্ধও আছে। কেউ পুরোটা স্বীকার করতে সাহস পাচ্ছে না, এই ভয়ে যে 'স্বল্প শাস্তি' পেলেও হয়তো মৃত্যুদণ্ডই হবে।
আর周齐明 নমনীয় হওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছেন না, পরিবেশটা ক্রমশই ভারী হয়ে উঠছে।
এসবের তোয়াক্কা না করে薛丙 একা総旗所-এর পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। পরনে কোনো ইউনিফর্ম নেই, সাধারণ কালো আলখাল্লা, সাথে雪纹刀-ও নেই, হাতে মাত্রই রাস্তা থেকে কেনা একটি ফ্যান।
শীতকালে ফ্যান নিয়ে ঘোরাটা একটু অদ্ভুত। কিন্তু যদি পতিতালয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য থাকে, তবে সেটা অস্বাভাবিক নয়। ভাব নেওয়াটাই আসল, ঠান্ডা লাগলে কী হবে? স্টাইলটাই বড় কথা।
এই চলটা আগে কবি আর লেখকদের মধ্যে ছিল, পরে武林-এর লোকজনও অনুকরণ করতে শুরু করে, শেষ পর্যন্ত ব্যবসায়ীরাও হাতে ফ্যান নিয়ে ঘুরতে পছন্দ করে।
"万花楼, নামটা বেশ অদ্ভুত রকমের সাধারণ।"
পাঁচতলা বিশাল ভবন, রাস্তার দিকে পনেরোটি দরজা, ভেতরে উজ্জ্বল আলো আর কোলাহল।
এত বড় পতিতালয় প্রাদেশিক শহরেও সচরাচর দেখা যায় না, আর সদর দরজার সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যায় ভেতরটা আরও বিলাসবহুল।
পূর্ব জল帮ের খাতা অনুযায়ী,胡夏田 প্রতি ছয় মাস অন্তর এই万花楼-কে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেয়, গত চার বছর ধরে টানা।
যদি এই জায়গাটি সত্যিই魔门-এর কোনো ঘাঁটি হয়, তবে তারা শহরের ভিড়েই লুকিয়ে আছে।
"আজ দেখি, এর ভেতরে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।"薛丙 কাগজের ফ্যান নাড়াতে নাড়াতে হাসিমুখে万花楼-এর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।