আঠাশ নম্বর: মিস্টার সাহেবের সান্ত্বনা

তিনি সরাসরি পুনরায় সোফায় গিয়ে বসলেন, পিঠ ফিরিয়ে নিলেন ইং সি-এর দিকে, যাতে কেউ তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দেখতে না পায়।

এই মুহূর্তেই তিনি খেয়াল করলেন, পুরো সভাকক্ষের সকলের দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ।

"আমি তো অবশ্যই রাজপুত্রের সঙ্গে শয়নকক্ষে যাব, চাঁদ দেখার বিষয়টি তো পরশু রাতের জন্য তোলা থাকল।" চাও ফেই লান তাঁর সুন্দর মুখটি কিছুটা লাল করে, প্রেমময় দৃষ্টিতে বললেন।

"কে আছ সেখানে? এভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে কাপুরুষের মতো আচরণ করছ কেন? সামনে এসো!" যে নেতা 'ইউ শিন'-এর সঙ্গে মোকাবিলা করছিলেন, তিনি মনের ভেতরের প্রচণ্ড ক্রোধ চেপে রেখে চিৎকার করে উঠলেন; কিন্তু গভীর নিস্তব্ধ রাতের অন্ধকারে তাঁর কথার উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।

"ভয় পেও না, আমি তোমাকে একটি জায়গায় নিয়ে যাব।" ইয়ে ইউন লি-এর চোখেমুখে ছিল গভীর মমতা, কিন্তু ইউন ফু ইয়াও-এর কেবলই মনে হচ্ছিল সব কিছু স্বাভাবিক নয়।

ফু জি সাং আবার নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন, যা যুদ্ধের দামামার মতো বেজে উঠছিল। এটি নিয়মবিরুদ্ধ, কিন্তু তিনি তো ইউন ফু ইয়াও।

অথচ সত্য হলো, লি ইউয়ান সবেমাত্র তাঁর বিপদ কাটিয়ে উঠেছেন, আর অমনি ৬ কোটি ৪০ লক্ষ পয়েন্টের আধ্যাত্মিক শক্তি বিনিময় করে নিজের সক্ষমতা বাড়াতে শুরু করেছেন।

কৌতূহলের বশবর্তী হয়ে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বড় পাথরটির চারপাশে ঘুরে太子-এর পাশে ঘাসের ওপর গিয়ে বসলেন।

গলার ভেতর হঠাৎ এক ধরনের রক্তিম স্বাদ অনুভব করলেন ইউন ফু ইয়াও, তিনি কষ্ট করে তা গিলে ফেললেন, কিন্তু ঝৌ ইউ চুয়ানের বিপরীত রঙের চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর দৃষ্টির রক্তিম আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

কালো বর্মধারী রক্ষী এবং সাদা যোদ্ধা নাইটরা ক্রমশ পিছু হটছিল, তারা কোনোভাবেই 'বাও শি মো লং' ড্রাগনের অগ্রযাত্রা রুখতে পারছিল না।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, কোনো একদিন ইয়াং ওয়ে মিং হয়তো গুর সেন ইয়ানের মতো তাকেও বিশ্বাসঘাতকতা করবে অথবা ছেড়ে চলে যাবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এত বছরের ক্যারিয়ারে এই প্রথমবার ইয়াং ওয়ে মিং কোনো রিয়েলিটি শো-তে অংশ নিয়েছেন, তাই সবাই একযোগে তাঁর দিকে তাকাচ্ছিল।

জিয়াং মি ইনের বসন্তের বাতাসের মতো নির্মল হাসি দেখে হু ফেং মাও আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, সবেমাত্র একজনকে সামাল দেওয়া গেল, এর মধ্যেই আবার নতুন একজন উদয় হলো?

ইয়ে লিন ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পরেই এক শ্বেতশুভ্র চুল-দাড়ির বৃদ্ধকে নিয়ে এলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং阵法 বিশেষজ্ঞ ইয়ে কাই তিয়ান।

জিয়াং মি ইন স্পষ্টতই চমকে উঠেছিলেন, তাঁর গ্লাসের রেড ওয়াইন সব মেঝেতে পড়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে তাঁর এক হাত হো শি জে-এর কাঁধে, অন্য হাতে শক্ত করে ধরা ওয়াইন গ্লাস, তিনি কিছুটা হতভম্ব হয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

সাধারণ মানুষ যারা বড় কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়নি, তারা এমন পরিস্থিতিতে ভয়ে জড়সড় হয়ে পড়ে, কয়জনেরই বা সরাসরি সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস থাকে?

মূলত এখানে এসেছিলেন জোং শিয়ান ডিয়ানের সঙ্গে লড়াই করতে, ঝুঁকি নেওয়ার পেছনে উদ্দেশ্য ছিল হয়তো কোনো নতুন সুযোগ বা প্রাপ্তি মিলবে। কিন্তু কখনোই ভাবেননি যে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

ও'নিল বুঝতে পারলেন যে তিনি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন, যদি সান ঝুয়ো এর ফলে আহত হয়, তবে তিনি অপরাধী হয়ে থাকবেন।

সেই সময় যখন গু লিন ঝেং-এর বিয়ের খবর জানাজানি হয়েছিল, তখন গু লিন ইয়ে-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধুরাও বেশ অবাক হয়েছিল।

ডুরান্টের শট নেওয়ার হার খুব একটা ভালো ছিল না, বিশেষ করে থ্রি-পয়েন্টার শট, যা ছিল মাত্র ৩০ শতাংশের কিছু বেশি। যদিও আগের জীবনের চেয়ে কিছুটা উন্নতি হয়েছিল, তবুও শক্তিশালী প্লে-অফ প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করার জন্য এই হার যথেষ্ট ছিল না।

লি শিউ এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন দা তিয়ান চং; লি শিউ এর সেই দৃষ্টি দেখে দা তিয়ান চং মাথা নিচু করে ফেললেন, ভয়ের চোটে একটি কথাও উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না, পাছে লি শিউ আবার তাকে কোনো শিক্ষা দেন।

এই রাজকুমারী সাধারণ কেউ নন, মনে মনে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর তাঁর মুখের অভিব্যক্তি আরও বিনয়ী হয়ে উঠল। পু তাও-এর সামনে সম্মান জানিয়ে তিনি সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

তিনি যে বলতে চাইছিলেন না তা নয়, কিন্তু দাদু এবং মামার সামনে এ কথা বলা মানে তাদের না শুকানো ক্ষতে নতুন করে লবণ ছিটিয়ে দেওয়া।

"অনুমোদন মিলবে না কেন?" কিন হং কয়েক দিন ধরে ঘুমাননি, তাঁর চোখ লাল, কণ্ঠস্বর ভাঙা, ঠিকমতো কথা পর্যন্ত বলতে পারছেন না।

নাকি তৃতীয় রাজপুত্র সব সময়ই দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে গোপনে সুসম্পর্ক রেখে চলেন এবং লোকচক্ষুর আড়ালে দেখা করেন, আর সাধারণ সময় সতর্ক থাকার জন্য দূরত্ব বজায় রাখেন? তৃতীয় রাজপুত্র কি রাতে গোপনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন, যা কোনো সুযোগসন্ধানী মানুষ দেখে ফেলে ছড়িয়ে দিয়েছে?

তাং দাদু এবং তাং বাবা তাং ইউ-কে নিয়ে শিশুশালায় চলে গেলেন, আর তাং রি এবং সু ইয়া-রা মিলে লিয়াং মানকে ভিআইপি বিশ্রামকক্ষে পৌঁছে দিলেন।

গুরুর আদেশ অমান্য করার উপায় ছিল না, যদিও তিনি প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পু তাও-এর উৎসাহে তিনি এই বিশাল শহরটির দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।

কারণ, তিনি সত্যিই বিদ্রোহ করার সাহস পাননি। যখনই তিনি বিদ্রোহ করার কথা ভাবতেন, ঝি ঝাং মাস্টারের হাতের অদ্ভুত তামার গদাটির কথা মনে পড়তেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্তব্ধ হয়ে যেতেন।

তাই পু তাও নিজের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন আনলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি তীক্ষ্ণ তীর বাতাসের বেগে তাঁর কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে সম্রাটের দিকে ছুটে গেল।

"এই ঘটনার পর আমি হঠাৎ কিছুটা ভয় পেয়ে গেছি, যদি কোনোদিন কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমি ভয় পাচ্ছি যে তাকে আর খুঁজে পাওয়ার কোনো সুযোগই থাকবে না।" লু কিয়ান মো-এর মনটা কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

বানরের মতো মুখাবয়বধারী ব্যক্তিটি নিজের দলের সদস্যদের আর্তনাদ এবং উল্টোদিকে রাইফেল তাক করে রাখা রক্ষীদের দেখে নিজের ভেতরের ভয়কে জোর করে চাপা দিলেন, মুখের ওপর কোনো ছাপ পড়তে দিলেন না।

চাবুকের ঝাপটায় বাতাসের তীব্রতায় মাটির ওপরের সারিবদ্ধ বড় বড় পাথরগুলো ধূলিকণায় পরিণত হলো।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, মেং ইয়াং শান্ত দৃষ্টিতে এই মুহূর্তটিকে নিজের মনের গভীরে গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন।

সত্যি বলতে, তাঁর পদমর্যাদা অনুযায়ী, তিনি সামরিক পুলিশের বিভাগের এক অনন্য প্রতিভা, একই সঙ্গে প্রথম বিভাগের প্রধান এবং একজন শক্তিশালী রণযোদ্ধা, তাই ঝু ইউ-এর সঙ্গে ভদ্রতা দেখানোর তাঁর কোনো প্রয়োজন ছিল না।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে স্বপ্নের ভেতর প্রবেশকারী শুধু তারা চারজনই ছিল না, বরং আরও একজন ছিল, নালান ছিং শুয়ে। যদিও তারা কেউই জানত না যে নালান ছিং শুয়েও স্বপ্নের ভেতর ঢুকেছে, তাই তারা সবাই ভেবেছিল যে তারা বাস্তবে ফিরে এসেছে, কিন্তু বাস্তবে তারা তখনও স্বপ্নের ভেতরেই ছিল।

"আন নান ড্যাং ইয়াও শাখার যোগাযোগ বিভাগের উপ-প্রধান, ঝু ইউ।" ঝু ইউ-এর মুখে ছিল বিনয়ী হাসি।

হং হুয়াং আমার বহু কষ্টে আমন্ত্রিত বন্ধু এবং ছোট ভাই, এখানে এসেই আমার ছেলের কাছে সে লাঞ্ছিত হলো, এখন আমি মুখ দেখাব কীভাবে? ভবিষ্যতে আমি হং হুয়াং-এর মুখোমুখি হব কী করে?

ইয়ান ইউয়ে-এর মন যেন এখানে ছিল না, কথাগুলো শোনার পর কিছুটা সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশে একটি উজ্জ্বল স্থানের পাশে উড়ে গেলেন।

পেট্রোলিং দলের প্রধান খুব গুরুত্বের সঙ্গে ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, তিনি আশা করছিলেন যে তাঁর ব্যাখ্যার মাধ্যমে জেনারেল বিষয়টি বুঝতে পারবেন এবং তাকে দোষারোপ করবেন না।

ফু ই-এর কর্মকাণ্ড দেখে বাকিরা কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু যেহেতু তিনি তাদেরই একজন, তাই শত্রু হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই ভেবে তারা আর মাথা না ঘামিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল।