বিশম অধ্যায়: প্রিয়তমা হয়ে উঠা

(১/৩) পৃষ্ঠা
গু পেইসি কথা বলছিলেন এবং সুতোম্বা হাওয়াকে সহায়তা করে দাঁড় করালেন, কোমলভাবে তাকে স্যুপ খাওয়ালেন।
হৃদয়ের মেঘলা ভাব কেটে গেল, সুতোম্বা হাওয়া ঠোঁট চেপে ধরে কিছুটা মর্মাহত হলেন।
সুপ অর্ধেক খাওয়ার পর আর খেতে পারছিলেন না, গু পেইসি জোর করেননি, সুতোম্বা হাওয়ার কম্বল ঠিক করে দিলেন, “যদি শরীর খারাপ লাগে, তাহলে ঘরে ভালো করে বিশ্রাম নাও, বাইরে যা কিছু হচ্ছে, তা মাথায় রেখো না।”
সুতোম্বা হাওয়া হাসি আর কাঁদার মধ্যে বললেন, “আমি তো এত নাজুক নই।”
“তুমি একটু নাজুক হও,” গু পেইসি চোখে আগুন জ্বেলে বললেন, “তুমি আর পুরনো তুমি নও, যে যাকে বলবে এসে যাবে, যাকে বলবে চলে যাবে। এখন তুমি যা করতে চাও করো, আমি তোমার পাশে আছি।”
গু পেইসি অনেকক্ষণ সুতোম্বা হাওয়ার পাশে থেকেছেন, সন্ধ্যা পর্যন্ত ছিলেন, তারপর চলে গেছেন।
রাতের খাবারের সময়, রান্নাঘর থেকে খাবার সুতোম্বা হাওয়ার বাগানে পাঠানো হয়।
কিন্তু এইবার, হাও বৃদ্ধ এবং হাও বৃদ্ধাবতী কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ সকালে তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই তারা যাওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।
বছর ধরেই বাড়িতে সবকিছু সুতোম্বা হাওয়ার কথা অনুযায়ী হয়, এমনকি একটা খাবারও।
হাও ইউশৌ হতাশ হয়ে জিভ ঠেকিয়ে বললেন, “আমার মতে সব দোষ বড় ভাইয়ের, ওর জন্য আমরা সবাই ভোজন পাই না!”
হাও বৃদ্ধাবতী নিঃশ্বাস ফেললেন, “এই দিনগুলো কখন শেষ হবে? খাবার খেতেও এখন মুখের রং দেখতে হয়!”
“যদি না হয়, আমরা বড় ভাইকে খুঁজে যাই?” হাও ইউশৌ ঠোঁট ভিজিয়ে বললেন, “দক্ষিণদেশের কনিষ্ঠ ভগ্নী তো ধনী, যাই হোক পেট ভরা জরুরি!”
“তুমি তো একদম পাল্টা, হাও বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো স্রেফ পরিবর্তনশীল!”
“কী করব? না খেলে ঘুমাতেও শক্তি থাকবে না!” হাও ইউশৌ কান্নার মতো কথা বললেন, “মুখ্য কথা হলো ভগ্নীর ত temperমতো খুব বেশি, ছোটখাটো বিষয়েও চাপ দেয়, এই বছরগুলো আমাদের জীবন খুব কঠিন করেছে!”
এ কথা সত্যি, কারণ এই কয়েক বছর সুতোম্বা হাওয়া পুরো বাড়ি চালিয়ে আসছেন।
তাই বাড়িতে সব কথার সিদ্ধান্ত সুতোম্বা হাওয়ার।
খাবার, কাজ, কেনাকাটা—সব কিছু সুতোম্বা হাওয়ার অনুমতিতে।
হাও বৃদ্ধ এবং বৃদ্ধাবতী এমনকি কিছু খেতে চাইলেও সুতোম্বা হাওয়ার অনুমতি নিতে হয়।
এইভাবেই বছর গুলো কেটেছে, প্রথমে বোঝা যায়নি, সময় বাড়ার সঙ্গে চাপ বেড়েছে, জীবন যেন আশা হারাচ্ছে।
তিনজন ভাবতে থাকলেন, তখন জিন লিং এলেন, সবাই সামান্য সম্মান জানিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ এবং বৃদ্ধাবতী, স্ত্রী আপনাদের আহ্বান করেছেন খেতে!”
শুনে বৃদ্ধাদের চোখ জ্বলে উঠল।
“সত্যি?”
“অবশ্যই, রাতের খাবার প্রস্তুত, চলুন দ্রুত যাই!”

(২/৩) পৃষ্ঠা
হাও ইউশৌ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু বের হতে যাওয়ার আগেই জিন লিং তাকে থামালেন, “দুঃখিত, দ্বিতীয় ছোট ভাই, স্ত্রী আপনাকে ডাকেননি।”
“তুমি কী বলছ?” হাও ইউশৌ জোরে চিৎকার করলেন, “ভগ্নী এভাবে কেন করতে পারে? আমি তো এখনও ক্ষুধার্ত!”
“যদি সত্যি তাই হয়, আমি দক্ষিণদেশের ওই কনিষ্ঠ ভগ্নীর পক্ষে যাব!”
জিন লিং নির্বাক, হালকা করে পেছনের দিকে ঝুঁকলেন, একজন ছোট সেবিকা খাবারের পাত্র নিয়ে এলেন, হাও ইউশৌর পাশে রাখলেন, খুলতেই প্রথম খাবার ছিল সুগন্ধি মুরগির ঝোল।
“দ্বিতীয় ছোট ভাই চিন্তা করো না, স্ত্রী শুধু বৃদ্ধ এবং বৃদ্ধাবতীর সঙ্গে আলাপ করতে চায়, কাল সকালে তুমি খেতে পারবে।”
মুরগির ঝোল দেখে হাও ইউশৌ মুখে হাসি ফুটল, “আমি জানতাম, ভগ্নী আমার ভুলে যাবে না!”
“হেহে, আমার পক্ষ থেকে ভগ্নীকে সালাম জানিও!”
জিন লিং বৃদ্ধাদের নিয়ে সুতোম্বা হাওয়ার বাগানে গেলেন।
কিন্তু বৃদ্ধা দম্পতি পথে চিন্তিত ছিলেন।
সত্যিই, সুতোম্বা হাওয়ার বাগানে গিয়ে দেখলেন শুধু সুতোম্বা হাওয়া টেবিলের পাশে বসেছেন, ফুবাওও নেই।
বৃদ্ধা দম্পতির ঘাম ছুটে গেল, খারাপ পূর্বানুমান জেগে উঠল।
এটা ভালো কিছু নয়, মোটেই ভালো নয়।
“বাবা মা এসেছে, দ্রুত বসুন।”
সুতোম্বা হাওয়া শান্তভাবে বসে থাকলেন, উঠলেন না।
তারা সুতোম্বা হাওয়ার থেকে দূরে বসে গেলেন, শুধু বসে রয়েছেন, কাঁটা-চামচ ছাড়াও কিছু করতে সাহস পাচ্ছিলেন না।
“বাবা মা কী হয়েছে? আজকের খাবার তোমাদের মুখোমুখি হয়নি কি?”
বৃদ্ধা দম্পতির অবাক মুখ দেখে সুতোম্বা হাওয়া একটু বিভ্রান্ত হলেন।
হাও বৃদ্ধ গলার স্বর পরিষ্কার করলেন, “খাবার ভালোই, কিন্তু হাওয়া, তুমি একা আমাদের ডেকেছ, কী বলতে চাও?”
“হ্যাঁ হাওয়া, যদি কিছু বলো, সরাসরি বলো, আমাদের এমন কষ্ট দিও না।”
হাও বৃদ্ধাবতী আর সহ্য করতে পারলেন না, সুতোম্বা হাওয়া হাতের বাটি-পাত্র রেখে বললেন, “বাবা মা চিন্তা করো না, বড় কিছু নয়।”
“শুধু আমি এবং হাও ইউফুর বিচ্ছেদের বিষয়ে আলোচনা করতে চেয়েছি।”
আবারও সেই বিষয়!?

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বৃদ্ধা দম্পতি একে অপরকে দেখলেন, চোখে আফসোসের ছাপ।
সুতোম্বা হাওয়া এই বিষয় বহু বার বলেছেন, এবারও তারা শুনতে শুনতে ক্লান্ত।
কিন্তু এবার সুতোম্বা হাওয়া আবেগে এবং যুক্তিতে কথা বললেন।
“বাবা মা জানেন, আমি হাও পরিবারে বহু বছর ধরে আছি, এই পরিবারের জন্য অনেক ত্যাগ করেছি।”
সুতোম্বা হাওয়া বলছিলেন, দুই টুকরা মাংস বাবা-মায়ের বাটিতে রাখলেন।
“শুরুতে, এই পরিবারের জন্য আমি বাধ্য হয়ে অন্য পুরুষের সঙ্গে থাকতে হয়েছিলাম, আমি একজন মহিলা, আমার নিজের সীমাবদ্ধতা ও শিষ্টাচার আছে, কিন্তু বাবা মা তখন কোনো করুণা দেখাননি, আমি ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।”
এই কথায় বৃদ্ধা দম্পতির মুখোমণ্ডল পাল্টে গেল।
বছরগুলো ধরে এই বিষয়ে কেউ কথা বলেনি।
কারণ এটা সুতোম্বা হাওয়ার জন্য খুবই সংবেদনশীল।
প্রতিবার কথা উঠল, তার হৃদয় ব্যথিত হয়।
বৃদ্ধা দম্পতিও জানেন, তখনকার কাজ ভুল ছিল।
তাই আর আলোচনা করতে চাননি।
কিন্তু আজ সুতোম্বা হাওয়া নিজে থেকে কথা বললেন, তারা অবাক, খেতে পারেনি।
“আমি গর্ভবতী হয়েছি, প্রথমে ভাবতাম সন্তানটি ভ্রুণপাত করব, কিন্তু তোমরা আমাকে এই সন্তান রেখে রাখার জন্য চাপ দিয়েছ।”
সুতোম্বা হাওয়ার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, সব কিছু বর্ণনা করছিলেন, কিন্তু মনে দোলাচ্ছিল।
“আমি সব করলাম, কারণ ফুবাও, তোমরা সাহায্য করেছিলে, আমরা হাও পরিবার পরিবর্তিত হয়ে শহরের বড় পরিবার হয়ে উঠলাম, যদিও ক্ষমতা নেই, কিন্তু অর্থের অভাব নেই।”
সুতোম্বা হাওয়া মাথা তুলে বললেন, “বাবা মা, সৎ কথা বলুন, এটা সব আমার কারণ নয় কি?”
সুতোম্বা হাওয়ার ব্যবসায়িক মেধা ছিল, গু পেইসির সাহায্যে তারা শহরে চলে এসেছিলেন।
প্রথমে গু পেইসির টাকা নিয়ে কয়েকটি দোকানে বিনিয়োগ করেন, কয়েক মাসের মধ্যেই টাকা প্রবাহ শুরু হয়।
পরে মুনাফা বাড়তে থাকে, সুতোম্বা হাওয়ার কণ্ঠস্বর আরও শক্ত হয়, হাও পরিবার ধীরে ধীরে রাজধানীতে প্রতিষ্ঠিত হয়।