প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: সিনানের হয়ে দূর থেকে সন্তান সামলানো

পৃষ্ঠা ১/৩

যা-ই হোক, এই ক’দিন ছি ইউ-ও বেশ ব্যস্ত ছিল।

সে সি নানের সন্তান সামলাতে—কাশি, শক্তি সঞ্চয় করতে ব্যস্ত ছিল।

কারণ সি নান বলেছিল, তার দেশের অস্ত্রশস্ত্রের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে; অস্ত্র জোগাড় করা সহজ নয়।

তাই ছি ইউ তাকে বিপাকে ফেলেনি।

“আহা, পৃথিবীতে সব সময়ই এমন কিছু নির্বোধ থাকে, যারা নিজেদের মনে করে দুনিয়ায় তাদের চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই। ভিক্ষু, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো। ওদের শেষ করে তোমাকে নিয়ে খেতে যাব—তোমার জন্য ভোজের আয়োজন করব!” ওয়াং বো বলল।

আইরিনা সত্যিই বলেছিল কি না, তা যাই হোক, আগে থেকে সাহায্যের কথা না জানিয়ে থাকলে এত কিছুতে নাক গলানোর ইচ্ছা তারও ছিল না।

“নিশ্চিন্ত থাকো।” শেষবার গারুডার কাঁধে চাপড় মেরে গুও চৌই দড়ি ছুড়ে দিল; তা এলমোর পাশের কেবিনের দেয়ালে আটকে গেল, আর সে দেহ ভাসিয়ে সরে গেল।

অস্ত্রোপচারের টেবিল থেকে নামার পর মিয়াও রেনফেং কয়েকবার লাফ দিল। ছয়টি অণ্ডকোষ দুলছে—এমন কোনো অনুভূতি না পেয়ে সে স্বস্তি পেল। তার এই কাণ্ড দেখে উদ্ভিদগুরু হেসে উঠলেন, আর মেং হাওরান রাগে মিয়াও রেনফেংকে এক লাথি মারল। কী ভয়ানক লজ্জার ব্যাপার!

কয়েকবারের অভিজ্ঞতার পর শি ই ধীরে ধীরে বুঝে ফেলেছিল জাদু-অঞ্চলের দশটি ভূমি কোথায় অবস্থিত। রক্তনদীর মাধ্যমে সব স্থানকে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করা যায়, আর এই অজানা পরিসরের ভেতরে রক্তমলিন সত্যপ্রভুর চেয়েও শক্তিশালী আরও বহু অস্তিত্ব ছিল।

গ্লোরি বড় করে শরীর টানল, দীর্ঘ এক হাই তুলল, তারপর ঘুমজড়ানো চোখ মেলল। যারা দীর্ঘদিন ঠিকমতো বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পায়নি, সেই অভিযাত্রীদের কাছে আরামদায়ক লতাপাতার খাটে এমন ঘুম সত্যিই ক্লান্তি দূর করার সর্বোচ্চ আনন্দের সমান।

এই কথা বলতে বলতেই ফাং শিইয়ুয়ান অত্যন্ত দক্ষ হাতে শামুকের চকচকে সাদা মাংসের একটি টুকরো তুলে লিং ছির পাত্রে রাখল। সে যখন সামনের দিকে ঝুঁকল, তখন মোমবাতির আলোয় তার সুস্পষ্ট চোয়াল আর সামান্য দুষ্টুমিভরা মুখটি অস্বাভাবিক সুন্দর দেখাল। লিং ছি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

তাহলে, এ পক্ষের পরিকল্পনা যখন সে ভেদ করেই ফেলেছিল, মো ফেই বা কেন এমন আচরণ করল?

পৃষ্ঠা ২/৩

একটি তীক্ষ্ণ বন্দুকের শব্দ শোনা গেল। লিং ছি হতবাক হয়ে নিজের বুকে ফুটে ওঠা রক্তলাল দাগটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি আবার ওপরে উঠতেই চোখে পড়ল—সোনালি ইয়ানলিংয়ের বন্দুকের নল থেকে তখনও হালকা ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

অতিরিক্ত আনন্দের পর দুঃখ আসবেই। বিশেষ করে ফেং ইয়ুর মতো, যে এখনও যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতায় অপ্রতুল—সে শেষ পর্যন্ত খুবই তরুণ ছিল, তাই পাশের বিপদটি একেবারেই খেয়াল করেনি।

“ছেড়ে দাও। ওউয়াং লুওকে আর অনুসরণ কোরো না। কত টাকা চাও বলো, আমি দাম দিয়ে দেব।” ইয়ান ইয়াং একটি চেক বের করে নিচু স্বরে বলল।

“তুমি কি বলতে পারো, তোমার বয়স কত? আর তুমি কী ধরনের যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করো? তাতে কোনো রং নেই কেন?” পিলিস আমাকে জিজ্ঞেস করল।

শুয়ে ছিয়ানচৌ কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। তার ধারণায়, শিং থিয়ানের বয়সে সাধারণ তরুণেরা কে না ঝলমলে পোশাক পরে ঘোড়ায় চড়ে পথে পথে দাপিয়ে বেড়ায়, প্রেম-বিলাসে মেতে খ্যাতি আর সম্পদের জন্য লড়াই করে? সেটাই তো যৌবনের ঋতু, খেলাচ্ছলে ভরা বয়স। সেখানে এমন নিঃসঙ্গতা কী করে সম্ভব?

“হেহে, তোমার সঙ্গে এসব কথার লড়াইয়ে যাব না। তুমি একটু আগে আমাকে আঘাত করলেও কোনো লাভ হতো না। আমার দেহে নয়-সূর্য ঐশ্বরিক শক্তির সুরক্ষা আছে। এক আঘাতেই যদি আমাকে মেরে ফেলতে না পারো, তবে যত গুরুতর আঘাতই হোক না কেন, আমাকে সাত দিন সময় দিলে আমি আবার সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠতে পারব।” হং হে আমার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

নির্দেশনা-শক্তির সাহায্যে শিয়ে ইফান প্রায় অনুভব করতে পারছিল, তার হাতে ধরা মেষের চর্বির মতো সাদা জেডপাথরের ভেতর থেকে ভয় জাগানো বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের দিকে ধেয়ে আসছে। ধীরে ধীরে সেই বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি তার দেহের রহস্যময় প্রকৃত শক্তির সঙ্গে একীভূত হতে লাগল।

জিভ জড়িয়ে যাওয়ার মতো এই কথাটি শুনে গুয়ান ইউন কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর হুঁশে ফিরল। একটু ভেবে সে বলল, “সামনের দুর্গটি, যদি ভুল না করে থাকি, বজ্রদুর্গ হওয়ার কথা।”

যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তবে এখানে আসাই তার উচিত হয়নি।

ফাং বাইইউ তখন রক্তাত্মা স্ফটিকের ব্যবহার ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় গোটা স্বপ্নপরিসর হঠাৎ বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল। চারপাশের স্থান অবিরাম দুলতে লাগল, আর একের পর এক ভয়াবহ ফাটল ফুটে উঠল।

সেই আঘাতটি যদি লুও হাও প্রতিহত করতে না পারত, তবে পরিণতি অকল্পনীয় হতো—ইয়ান ছিংয়ের মনে এই চিন্তা ঝলকে উঠল, আর তার মুখে ফুটে উঠল বিরল এক হিংস্রতা।

“তির ছোড়ো! তির ছোড়ো!” উন্মত্ত চিৎকারের মধ্যে সদ্য সাড়া পাওয়া ধনুর্ধর ও ক্রসবোম্যানরা অর্ধেক মুহূর্ত দেরি করে ফেলল। ধনুকের তার টানটান শব্দে অসংখ্য তির রাতের অন্ধকারে ছুটে গেল, কিন্তু ততক্ষণে দুই আরোহী ও তাদের এক ঘোড়া রাতের আঁধারে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

অনেকক্ষণ পর সে কষ্টে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে হচ্ছিল ইউ শিকে গলা টিপে মেরে ফেলতে—এত সংকটের সময়েও লোকটির নাকি জরুরি কিছু বলার আছে!

আমার দৃষ্টি ইয়াং ইয়োহের খোঁজ করছিল। সে ভদ্রভাবে শেন মানের হাত ধরল, তারপর নাচতেও শুরু করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

মান জিয়া একটু আগে স্পর্শ করতেই ইউয়ান দংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠেছিল। এখন তাকে নিজের নিচে শুয়ে থাকতে দেখে—তার জলমাখা ঠোঁটের পাপড়ি খুলে-বন্ধ হয়ে কী যেন বলছে, কোঁকড়ানো চুল এলোমেলো হয়ে ছড়িয়ে আছে, অথচ সেই ভঙ্গিতেও এক ধরনের বুনো আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছে—ইউয়ান দং মনে করল, সে সত্যিই বিপদে পড়েছে।

গাড়ির ভেতরে বসে থাকা হান জাইছেং জানত না যে হুই ছাই সেখানে বসে কাঁদছে। সে তখনও হুই ছাইয়ের একটু আগের কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল। তার মনে সেসব কথায় বিন্দুমাত্র আবেগ জাগেনি। তার হৃদয় ছিল না, নাকি সেই হৃদয় ইতিমধ্যেই মিন হিয়োইয়ংকে দিয়ে ফেলেছিল—সে জানত না। হুই ছাইয়ের চোখ থেকে একের পর এক অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়তে দেখেও তার মনে কোনো অনুভূতি জাগল না।

লিউ রাজকুমারীও তার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ নীরব রইলেন। শেষে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু না বলে আলতো করে হাত নাড়লেন।

ছেন থিয়ানফেং ক্রমাগত আগত অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল, কিন্তু বিভিন্ন পক্ষের কেউই এসে উপস্থিত হলো না; যেন তারা কেউই এখানে আসতে প্রস্তুত নয়। তবু ছেন থিয়ানফেং মোটেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল না। সে জানত, তাকে আঘাত করার এই চমৎকার সুযোগ কেউই হাতছাড়া করবে না। তারা এখনও আসেনি, তার মানে কেবল তাদের দম্ভ একটু বেশি—এই যা।

জানালার বাইরে টুপটাপ বৃষ্টি হঠাৎ মুষলধারে নেমে এল। জানালা দিয়ে দেখা গেল, উঠোনের চিনার গাছগুলো বাতাসে এদিক-ওদিক দুলে পড়ছে, চারদিকে কাত হয়ে আছে।

পূর্বকাঠ রাজ্যে এই প্রতিযোগিতা হবে? যে পূর্বকাঠ রাজ্য চিরকাল পঞ্চম শ্রেণির রাজ্য, যেখানে কখনও কোনো আধিপত্যের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়নি—সেখানেই হবে? এ কি সত্যি? নাকি আমি স্বপ্ন দেখছি?

ফেং ছান ভেবে পেল না, রুইয়া যাতে হাল ছেড়ে দেয়, তাকে আর কী বলে বোঝানো যায়। মেয়েটি তার সঙ্গে থাকবেই বলে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সে শুধু সহ্য করতে পারছিল না যে ভবিষ্যতে রুইয়াকে কষ্ট পেতে হবে; তার জন্য রুইয়ার জীবনও জড়িয়ে যাক, সেটাও সে চাইছিল না।

“মা, আমি তো বলেই দিয়েছি, আমাদের মধ্যে কিছুই সম্ভব নয়। তুমি এখনও হাল ছাড়ছ না কেন?” হান জাইছেং অত্যন্ত রেগে গেল।

তাদের পুরো দলটি মামা, খালা আর ছান নিআকে সঙ্গে নিয়ে চলে যেতে দেখে হুই ছাই অশ্রুসজল চোখে কী করবে বুঝতে পারল না। তার মাথার ভেতর সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা, আর মনও ভীষণ অস্থির।