প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ: এটা তার ভাগ্য

পৃষ্ঠা (১/৩)

সুনান তার চিন্তার পরিধি বাড়িয়ে ফেলল, আর নিজেকে কোনো সীমাবদ্ধতার মাঝে আটকে রাখল না। এক হাজার টন নুড়ি পাথর কিনল সে, প্রতি টনের দাম ৬৫ টাকা হিসেবে মোট ৬৫,০০০ টাকা খরচ হলো। সে স্টোন ইয়ার্ডকে সরাসরি কারখানায় পাথর পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে বিল পরিশোধের ব্যবস্থা করল। এরপর সে বালি, সিমেন্ট, ইট কেনার কাজে মনোযোগ দিল... পরিশেষে, সে তিরিশ ট্রাক বালি কিনল, প্রতি ট্রাকের দাম ১৩০০ টাকা হিসেবে মোট ৩৯,০০০ টাকা খরচ হলো।

তুমি অনির্বচনীয় শক্তির ভার বহন করছ, তোমার অস্তিত্বের রূপ আসলে ভারী সব শৃঙ্খলেরই ফসল। সাদা চুল বাতাসে উড়ছে, বৃদ্ধ宗主 (宗主) পায়ের জোরে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং পাহাড়ের চূড়া থেকে নেমে আসা সেই রহস্যময় শক্তির আবেশ নিজের মাঝে ধারণ করলেন। ‘গ্লুটনি’ বা অতিভোজী হিসেবে পরিচিত হলেও, আসলে সে ক্ষুধা বা তৃপ্তির ধারণা সম্পর্কে কিছুই জানত না, কারণ বেঁচে থাকার জন্য তার আহারের প্রয়োজন ছিল না। সে প্রথমে শিয়ে আন-এর কাছে গিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল এবং সব ঠিক আছে বুঝতে পেরে ছিং শু-জি-র হাত থেকে শিয়ে আন-কে নিজের দায়িত্বে নিল।

হো বিংশুয়ে যখন ঝাও তিয়েঝু-র গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তখন কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল এবং ফোন রেখে দ্রুত সেই গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। শু ফেই নিজের অর্ধেক মুখ চেপে ধরে দীর্ঘ সময় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল; সে সু হ্যাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন অবিশ্বাসের ছাপ। অবশ্যই, এরপর যখন ‘সোল কন্ট্রা’ বা ‘মেটাল স্লাগ’ সংকলনের মতো গেম কার্ডগুলো বাজারে এল, তখন পরিস্থিতি আরও পাল্টে গেল।

সামনের দিকে থাকা কয়েকজন প্রহরী কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল সবুজ আলোর ঝলকানি, আর পরক্ষণেই ঘাড়ের পেছনে প্রচণ্ড এক আঘাতে তারা জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গাঢ় লাল রক্তের ফোঁটাগুলো প্রবল আকর্ষণী শক্তি নিয়ে চারপাশ থেকে সব টেনে নিচ্ছিল, কাছাকাছি থাকা সাদা পোশাকধারী কয়েকজন অপ্রস্তুত অবস্থায় সেই রক্তবিন্দুর সাথে আটকে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“মা যখন অস্বীকার করছেন না, তার মানে আমি ঠিকই ধরেছি।” চেন জিংইয়াও যেন তোষামোদ করার ভঙ্গিতে জিয়াং লিংচেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল। সে আগে থেকেই জানত যে হুয়া চি কিয়েন শুয়ে সহজে হাল ছাড়বে না, তবে সে এভাবে জড়িয়ে পড়বে তা ভাবেনি। আসলে বিষয়টি বোঝা কঠিন নয়; ছিন্নমূল সাধকরা যখন উত্তরের দিকে যাওয়ার সাহস পায় না, তখন চেন জিয়ান শহরে টিকে থাকা প্রতিটি শক্তির পেছনেই রয়েছে বিশাল কোনো প্রভাব। যেমনটা বলা হয়, একটি ছোট সুতো টানলে পুরো কাপড় নড়ে ওঠে, তাই এই বড় শক্তিগুলোর কেউই উত্তর সাগরের সুযোগ সামনে আসার আগে এই সূক্ষ্ম ভারসাম্য নষ্ট করতে চায় না।

কিন্তু হুয়াং তু-র শরীর পাথরের মতো শক্ত ছিল, তাই তার ওপর করা ঘুষি-লাথিগুলো যেন বৃষ্টির ফোঁটার মতো সামান্যই মনে হচ্ছিল। লিলিস এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার পেছনে মাটিতে একগাদা জিনিস পড়ে থাকতে দেখা গেল, যা অনেকটা কোনো চামড়া বা উচ্ছিষ্টাংশের মতো। ঘরের ভেতরের মানুষের কথা যখন কমে এল, ই হান ঠোঁট টিপে হাসল, তারপর এদিক-ওদিক তাকিয়ে সাবধানে দরজা ঠেলে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চোখের পলকে ঝিলিক দেওয়া সেই ধূর্ততা লোকটির নজর এড়াল না; এই মুহূর্তে, রাজি হওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। “আমি জিয়াংনান-এর আটটি মার্শাল কিং পরিবারের অন্যতম সং পরিবারের তৃতীয় গৃহকর্তা সং টাং। জিয়াংনান-এর মু পরিবারের সাথে আমাদের গভীর সখ্যতা ছিল, এখন মু পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই সং পরিবার হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।” তৃতীয় গৃহকর্তা ন্যায়ের প্রতিমূর্তি হয়ে লি চেন-এর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

বিশেষ করে ছায়াগুলো—কোথাও গাঢ়, কোথাও হালকা—যেন ক্যানভাসের ওপর পড়ে থাকা দাগের মতো, যা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল এবং বিপদ বাড়িয়ে দিচ্ছিল। জেগে ওঠার প্রথম মুহূর্তেই হুও জিইউ বুঝতে পারল যে তার দেরি হয়ে গেছে, কিন্তু বুকের কাছে নাক ডাকার শব্দে ঘুমিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে সে তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল। তাছাড়া, বড় কোনো ঝামেলা পাকাতে গেলে টাকার প্রয়োজন, আর কারো টাকাই তো গাছ থেকে ঝরে পড়ে না, তাই সামান্য এটুকু বিষয়ের জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার মানে হয় না।

জু তিয়ানশি কথাটি শুনে মনে মনে苦 হাসলেন; তোমরা যদি মানুষকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেই পারো, তবে এখানে আটকে রেখে কী লাভ? এসব তো শুধু বিরক্তিই বাড়াচ্ছে। এই ভেবে রেন ফেই নিরুপায় হয়ে মুখ ফুটে বলল: “আমি জানি, গতবারের বিষয়টি গং লে-র জন্য সম্ভব হয়েছে। তোমরা যা চাও তা-ই বলো, আমি কথা দিচ্ছি তা পূরণ করব।” এই ভেবে রেন ফেই আরেকবার নির্লজ্জ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আসলে আমি জানি, ঝাও ইয়াং এই সময়ে ঝাং কি-কি-কে কোনো দায়িত্ব দিচ্ছে, তার কারণ ঝাং কি-কি-র এই কথাগুলো নয়, বরং পুরো দলের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে অবাধ্য, দুষ্টু এবং অদ্ভুত বুদ্ধিসম্পন্ন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মার্শাল বডি বা প্রকৃত শরীর যখন দক্ষতা প্রদর্শন করে, তখন তা কেবল শরীরের জীবনীশক্তি ব্যয় করে, কিন্তু মূল সত্তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না। অন্যদিকে, লি চার্দ এই ছোট সংঘাতের মধ্যেই তার শরীরের সমস্ত স্বর্ণালী রক্ত নিঃশেষ করে ফেলেছিল। জু তিয়ানশি জানতেন যে এই বোকা লোকটিকে উত্তেজিত করা যাবে না, তাই তিনি মেঘের ওপর পা না রেখে লিউ সানগুয়ান-এর সাথে দেয়াল বেয়ে উঠতে শুরু করলেন, তবে তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল লিউ সানগুয়ান-এর চেয়ে অনেক বেশি সাবলীল।

এবার আমাদের পাল্টা আক্রমণের পালা। আমি আইসবল বা বরফ-অগ্নির ধনুক বের করলাম এবং প্রথমেই একটি ‘করোশন অ্যারো’ বা ক্ষয়কারী তীর মেরে বসের প্রতিরক্ষা কমিয়ে দিলাম। এরপর একটি ‘স্টান অ্যারো’ বা স্তম্ভিত করার তীর মারতেই青蛟 (ছিং জিয়াও) কেঁপে উঠল এবং তীরের ওপর আর নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল। যদিও আমি ওয়াইল্ড উলফ গ্যাং সম্পর্কে খুব বেশি জানি না, তবে আমার মনে হয় তারা যেভাবে প্রকাশ্যে ন্যাড়া লোকটিকে হেনস্তা করছে, তাতে তাদের শক্তি মোটেই কম নয়।

চেন শিয়ু তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি ঘোরালেন, তলোয়ারের বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল এবং সাদা বাঘটি গর্জন করে পুরো পাহাড় কাঁপিয়ে দিল। রাজবৈদ্য এসে দেখে গেছেন, কিন্তু কোনো নিশ্চিত রোগের কারণ খুঁজে পাননি। চিকিৎসকরা যা বলেছিলেন, তা-ই সত্য হলো—রাজবৈদ্য ডেকেও কোনো লাভ হলো না। কথা শেষ হতেই লি ইয়ুনতিয়ান বরফের স্তরের নিচে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। হান লিংশিয়াও তখন সম্বিত ফিরে পেল এবং ভয়ে শরীর কেঁপে উঠল। বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছার তাড়নায় সে এমন একজন মানুষে পরিণত হলো যে নিজের জীবন ছাড়া আর কিছুই পরোয়া করে না।

সারা শরীরে আভার ছটা নিয়ে উ হাও এক লাফে অনেক দূরে চলে গেল এবং সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই আনডেড ব্লাড কর্পস-এর দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল। ইয়ান সিং ক্যাম্পের সামনে দাঁড়িয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু দেখে সে হাত দিয়ে কপাল ঢেকে ভালো করে তাকিয়ে হান ওয়েইদের গতিবিধি বোঝার চেষ্টা করল। ইউ জিয়াংইয়ান এসবের তোয়াক্কা না করে সোং লিয়ান-এর উল্টো দিকের চেয়ারে গিয়ে বসল এবং মুখে বাঁকা হাসি ঝুলিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। দশ বছর আগেও যদি সে দলের প্রধানের সাথে অভিযানে যেতে পারে, তবে তার প্রমাণ এটাই যে তার অতুলনীয় রূপের পাশাপাশি আরও বিশেষ দক্ষতা ছিল, নতুবা সে পুরো পাহাড়ের মানুষদের বশ করতে পারত না।