বাইশতম অধ্যায়: যখন তার আর কোনো মূল্য থাকবে না, তখন আমি তাকে অবশ্যই ছুড়ে ফেলে দেব।

অফিসে হৌ বেইউ তখন কারও সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলেন। দরজার ফাঁক দিয়ে তার শীতল ও কঠোর কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে ওয়েন নিয়ানের কানে ভেসে আসছিল।

"আমি ওর সাথে বিচ্ছেদ করব না, অন্তত এখন তো নয়।"

"হ্যাঁ, এই বিয়েটা যদিও সে শুরু করার প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু শেষ করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার নেই। যেদিন আমি পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে যাব এবং তার আর কোনো মূল্য আমার কাছে থাকবে না, সেদিন আমি নিজেই তাকে লাথি মেরে বের করে দেব।"

দরজার হাতল ধরা ওয়েন নিয়ানের হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল। হাতের শিরাগুলো যেন ফেটে পড়ার উপক্রম, কিন্তু তার মুখাবয়ব ছিল অস্বাভাবিক শান্ত। অথবা বলা যায়, তা ছিল এক মৃত ছাইয়ের মতো প্রাণহীন।

সে সত্যিই কতটা বোকা! সে ভেবেছিল বাথরুমের ভেতর হৌ বেইউ যে তাকে বিচ্ছেদ না করার কথা বলেছিলেন, তার পেছনে হয়তো তার প্রতি সামান্য মায়া ছিল। অথচ আসলে, ক্ষমতার চূড়ায় বসে থাকা এই মানুষটি কেবল নিজের অহংকারে কাউকে অবাধ্য হতে দিতে চান না। তিনি বিচ্ছেদ করবেন ঠিকই, তবে সেটা হতে হবে তার ইচ্ছায়, তার শর্তে।

আসলে, কেবল এটুকুই।

ওয়েন নিয়ানের বুকের ভেতরটা যেন বিশাল এক গহ্বর হয়ে গিয়েছিল, যেখান দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল। তার সারা শরীরের প্রতিটি হাড় যেন যন্ত্রণায় দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর, অফিসের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এলে ওয়েন নিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে দরজায় টোকা দিলেন। ভেতর থেকে হৌ বেইউ আসার অনুমতি দিলেন।

ওয়েন নিয়ান ভেতরে ঢুকে স্বাভাবিক স্বরে সই করা চুক্তিপত্রটি তার সামনে এগিয়ে দিলেন, "হৌ সাহেব, এটি স্টার লিংক কোম্পানির সঙ্গে করা চুক্তি।"

কথা বলার ভঙ্গিটি আগের মতোই বিনয়ী ছিল, কিন্তু হৌ বেইউ তাতে স্পষ্ট এক দূরত্বের শীতলতা অনুভব করলেন। তিনি পার্কার কলমটি রেখে মুখ তুলে ওয়েন নিয়ানের দিকে তাকাতেই থমকে গেলেন।

ওয়েন নিয়ানের চোখের পাতা লাল, দৃষ্টিতে যেন এক অস্পষ্ট কুয়াশা জমে আছে। এই মেয়েটি কি কেঁদেছে?

হৌ বেইউয়ের ঘন ভ্রু কুঁচকে উঠল। পাতলা ঠোঁট দুটি কয়েকবার নড়াচড়া করলেও শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ বের হলো না। তিনি নীরবে চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে পড়তে শুরু করলেন। পড়তে পড়তে তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না।

আগে হৌ কর্পোরেশনের দেওয়া তথ্যে ভুল ছিল, স্টার লিংক চাইলে এই সুযোগে বড় ধরনের ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারত। বিনামূল্যে পাওয়া সুযোগ কে না নিতে চায়? হৌ বেইউয়ের তাতে খুব একটা আপত্তি ছিল না, কারণ হৌ কর্পোরেশনের আর্থিক ভিত্তি অনেক মজবুত। কিন্তু ওয়েন নিয়ান যে চুক্তি নিয়ে এসেছে, তাতে স্টার লিংক মাত্র পাঁচ লাখের ক্ষতিপূরণ চেয়েছে, অন্য কোনো দাবিই করেনি।

এটা বেশ অদ্ভুত। স্টার লিংক কি লজ্জায় বেশি দাবি করতে পারেনি, নাকি ওয়েন নিয়ান এতটাই দক্ষ যে তিনি স্টার লিংককে তাদের নখ-দাঁত গুটিয়ে নিতে বাধ্য করেছেন?

"এই চুক্তিটি কি তুমি নিজে আলোচনা করে ঠিক করেছ?" হৌ বেইউ জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন নিয়ান অবিচল স্বরে উত্তর দিলেন, "চুক্তি সই করার সময় তো হৌ সাহেব আপনিও সেখানে ছিলেন, শোনেননি?"

হৌ বেইউ জিভ দিয়ে গাল টিপে নীরবে হাসলেন। এই মেয়েটি তাকে পাল্টা জবাব দিচ্ছে?

"চুক্তিতে কি কোনো সমস্যা আছে?" ওয়েন নিয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন।

হৌ বেইউ দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে সেটি বন্ধ করে ফেললেন, "কোনো সমস্যা নেই, তবে আমি..."

কথা শেষ করার আগেই ওয়েন নিয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন, "যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আমি এখন আসছি।"

তিনি হৌ বেইউকে সৌজন্যমূলক মাথা নত করে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?" হৌ বেইউ তাকে ডাকলেন।

ওয়েন নিয়ান হাসলেন, "হৌ সাহেব, আমি আপনার কর্মচারী নই, আমি অন্য একটি কোম্পানির দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি। আমার কাজ শেষ, তাই এখন আমার ইচ্ছা মতোই যাব। আপনি কি আমাকে আটকে রাখতে চান? তাও পারেন, তবে প্রতি ঘণ্টার পারিশ্রমিক দশ লক্ষ, আগে পরিশোধ করতে হবে।"

"দাম নির্ধারণ করে ফেলেছ? নিজেকে তুমি কী মনে করো?" হৌ বেইউয়ের হাসিতে ছিল এক হিমশীতল ঘৃণা, "তুমি কি নিজেকে বিক্রি করছ?"

হৌ বেইউয়ের প্রতিটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো ওয়েন নিয়ানের বুকে বিঁধছিল। ওয়েন নিয়ান পাশে রাখা হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, নখগুলো সাদা হয়ে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি নিজেকে শিথিল করলেন।

ঘুরে দাঁড়িয়ে তার অ্যাম্বার রঙের চোখ দিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, "বিক্রি করলে অন্তত কিছু টাকা তো পাওয়া যায়, যা আমার আগের জীবনের চেয়ে অনেক ভালো।"

পাঁচ বছর ধরে তিনি হৌ-এর স্ত্রী ছিলেন, আর এই পাঁচ বছর হৌ বেইউ তাকে ঘৃণা করেছেন। শেষ পর্যন্ত বিচ্ছেদের সময় তাকে খালি হাতেই ঘর ছাড়তে হবে—এটাই কি হাস্যকর নয়!

"ওয়েন নিয়ান!" হৌ বেইউয়ের কণ্ঠে ছিল অসীম ক্রোধ, "আগের জীবন ভালো ছিল না? হৌ-এর স্ত্রী হওয়াটা কি তোমার জন্য অপমানের ছিল?"

"অপমান নয়, কেবল আমার যোগ্যতা ছিল না," ওয়েন নিয়ান এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "এত ভালো পদটি আপনি অন্য কাউকে দিন, আমার আর এর প্রয়োজন নেই।"

কথাগুলো বলে ওয়েন নিয়ান হৌ বেইউয়ের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। যাওয়ার সময় তিনি শুনতে পেলেন, ভেতরে ভারী কিছু মেঝেতে আছড়ে পড়ার শব্দ।

হৌ বেইউ কি খুব রেগে গেছেন? হওয়ারই কথা। তিনি নিজেই বলেছিলেন, এই বিয়ের খেলায় তিনি কাউকে নিজের ওপর কর্তৃত্ব করতে দেবেন না। এখন ওয়েন নিয়ানের ক্রমাগত অবাধ্যতায় তিনি বিরক্ত হবেন, এটাই স্বাভাবিক।

আগে হলে ওয়েন নিয়ান হয়তো ছুটে গিয়ে তার মানভঞ্জন করতেন, নিজেকে ছোট করে ক্ষমা চাইতেন, শুধু এই অসামঞ্জস্যপূর্ণ ও হাস্যকর সম্পর্কটা টিকিয়ে রাখার জন্য। কিন্তু এখন—তার আর কিছুই যায় আসে না।

ওয়েন নিয়ান ভাবতে ভাবতে লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং লু ইউবাইয়ের সাথে ফোনে কথা বলে বেসমেন্টের গ্যারেজে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিফটে উঠতেই তার দেখা হলো কাও হারানের সাথে।

মিটিং রুমের সেই কঠোর মনোভাবের বিপরীতে কাও হারান এখন পুরোপুরি বদলে গিয়ে হাসিমুখে তাকে 'নিয়ান দিদি' বলে সম্বোধন করলেন। ওয়েন নিয়ান চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিলেন কেউ নেই, তারপর মৃদু হেসে বললেন, "কাও সাহেব, আমাকে বরং ওয়েন মিস বললেই ভালো হয়। ব্যবসায়িক লেনদেনে ব্যক্তিগত সম্পর্কের চেয়ে পেশাদারিত্বই কাম্য।"

কাও হারান কপালে হাত দিয়ে লজ্জিত হাসি হাসলেন, "ঠিক বলেছেন। আসলে আমি প্রথমবার বড় কোনো ব্যবসায়িক আলোচনায় এসেছি তো, তাই নিয়মগুলো ঠিক বুঝতে পারিনি। আজকের পারফরম্যান্স কেমন ছিল?"

"খুব ভালো। আপনার আত্মবিশ্বাস ছিল, পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতাও ছিল। কোনো সমস্যা না থাকলে হৌ কর্পোরেশনের সাথে এই সহযোগিতা দীর্ঘস্থায়ী হবে," ওয়েন নিয়ান মাথা নাড়লেন।

কথাটি শুনে কাও হারানের মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে ভালো। আমি এই সাফল্যের কথা বাড়ি গিয়ে আমার স্ত্রীকে বলব, তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন।"

ওয়েন নিয়ান মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "যেহেতু কাও সাহেব আপনাকে এই ব্যবসার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তার মানে সিয়াং জি নিশ্চয়ই আপনার যোগ্যতার ওপর আস্থা রাখেন।"

অন্যরা জানে না, কাও হারান যদিও কয়েক বছর ধরে মহাব্যবস্থাপক হিসেবে আছেন, কিন্তু তিনি নামমাত্র দায়িত্বে ছিলেন। বছরের শুরু থেকে স্টার লিংকের প্রকৃত প্রেসিডেন্ট সিয়াং ছিং তাকে ব্যবসার খুঁটিনাটি শেখাতে শুরু করেন। কেউ এটাও জানে না যে, কাও হারান আসলে সিয়াং ছিংয়ের স্বামী। তাদের বয়সের ব্যবধান প্রায় ত্রিশ বছরের, কাও হারান মূলত সিয়াং পরিবারের জামাই।

কিন্তু এই সবকিছু ওয়েন নিয়ান জানতেন। এমনকি যখন কাও হারান প্রথম ব্যবসায় নামেন, তখন সিয়াং ছিং ওয়েন নিয়ানের হাত ধরে তাকে সাহায্য করার জন্য বিশেষ অনুরোধ করেছিলেন। আর এই কারণেই কাও হারান ওয়েন নিয়ানকে এত শ্রদ্ধা করেন।

"বাইরে না থাকলে আমি আপনাকে গুরু বলেই ডাকতাম," কাও হারান আক্ষেপ করলেন।

ওয়েন নিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "গুরু ডাকলে তো আর টাকা নেওয়া যায় না! আগে চুক্তিগুলো শেষ হোক, তারপর দেখা যাবে।"

হাসি-ঠাট্টা করতে করতে লিফট নিচতলায় পৌঁছাল। কাও হারানের গাড়ি অপেক্ষায় ছিল। গাড়িতে বসে জানালা নামিয়ে তিনি বললেন, "নিয়ান... ওয়েন মিস, সময় পেলে অবশ্যই জানাবেন, আমি আপনাকে একদিন ডিনার করাব!"

"অবশ্যই," ওয়েন নিয়ান মাথা নাড়লেন।

কাও হারান চলে যাওয়ার পর ওয়েন নিয়ান যখন লু ইউবাইয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার চোখে পড়ল চোখের কোণে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ তিয়ানকে।

"নিয়ান, তোমার সাথে কাও সাহেবের ব্যক্তিগত সম্পর্ক এত গভীর? এজন্যই কি মিটিংয়ে তিনি তোমাকে এত সাহায্য করেছেন?"