উনত্রিশতম অধ্যায়: বিশ লক্ষের ডাক, করবে কি?

শরৎকালীন সেমিস্টার শুরুর সময় মানেই পুরনোদের বিদায় আর নতুনের আগমন। সিংহ নৃত্য দলের ক্ষেত্রেও এই নতুন-পুরনো সদস্যদের বদল ঘটে, যার ফলে দলের প্রশিক্ষণ কাজ সাময়িকভাবে থমকে যায়।

পায়ের শব্দ শুনে লেং রুবিং মাথা ঘোরালেন। চু ইয়াংকে দেখামাত্রই তার চোখের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।

সু জিংশি মাথা নিচু করে গভীর মনোযোগে তার মুখের দিকে তাকালেন। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে একটি চুলের গোছা লেগে ছিল। সে কি তবে উত্তেজনায় ঘামছে?

সাদা স্যুট পরা এক যুবক বেরিয়ে এলো, তার চোখ গিয়ে পড়ল লেং রুবিংয়ের সামান্য নিচু গলার পোশাকের ওপর।

কথা শেষ হতে না হতেই হাইহাই একটা ঢেকুর তুলল, কিন্তু মুখে বলল, “আমার আরও খেতে ইচ্ছে করছে।” কথা শেষ করেই সে বমি করে ফেলল। অসুস্থ বোধ করায় সে হামাগুড়ি দিয়ে ওয়াশরুমের দিকে ছুটে গেল এবং অঝোরে বমি করতে লাগল।

সে এখন একা ও দুর্বল। বাঘ-ভাল্লুকে ঘেরা এই侯府 (হাউ ফুর) প্রাসাদে তাকে টিকে থাকতে হলে এখন বোকা সেজে নিজের আসল সত্তাকে লুকিয়ে রাখতেই হবে।

জুয়ান পিং গোপনে অন্য তিনজনকে ইশারা করল। ভাগ্য ভালো যে তারা বুদ্ধিমান ছিল; তারা সরাসরি ‘ম্যাম’-এর দোহাই দিয়ে পরামর্শ চাইতে গিয়েছিল, তাই জেনারেল তাদের ওপর খুব একটা কঠোর হননি, উল্টো দুটো পরামর্শও দিলেন।

লি ঝাও এই প্রথম পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল যে, যে মানুষটি তাকে রাস্তা থেকে কুড়িয়ে এনেছিল, সে দেখতে কেমন।

প্রথম লিজিয়নের অবদানের পয়েন্ট সিস্টেম অন্য লিজিয়নগুলোর চেয়ে আলাদা। এটি কঠোরভাবে কীটপতঙ্গ সদৃশ শত্রুদের হত্যার সংখ্যা এবং তাদের স্তরের ওপর ভিত্তি করে গণনা করা হয়। সামরিক পদমর্যাদা বেশি হওয়ার কোনো বাড়তি সুবিধা এখানে নেই।

“তোমাকে মিথ্যে বলব কেন? এটা সত্যি। রত্নপাথর চেনার যে দক্ষতা তোমার আছে, তাতে তুমি নিশ্চয়ই চ্যাংআনে নিজের ভাগ্য গড়ে নিতে পারবে।”

শিয়াজু কোনো আবেগ ছাড়াই কাঠখোট্টা স্বরে বলল, “চলো, আমরা এখান থেকে চলে যাই। আমি আমার মালপত্র নিয়ে আসছি।” এই বলে সে তার মালপত্র গুছিয়ে নিতে ঘরের দিকে ফিরে গেল।

তার অস্ত্র তৈরির প্রযুক্তি খুব একটা ভালো নয়, তবে একেবারে খারাপও বলা যায় না। এখানে অস্ত্র নির্মাতারা সম্মান পান, যদিও কিমিয়াবিদদের গুরুত্ব কিছুটা কম।

মাঝি ইউমি মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই শিয়াও ইউয়ানের আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। ডান হাত দিয়ে সে শিয়াও ইউয়ানের ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু শিয়াও ইউয়ান মাথা নিচু করে বাম হাত দিয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল এবং ঠিকঠাকভাবে তার কবজি চেপে ধরল।

হান বিন জুয়ান কিং পূর্বপুরুষের সাথে আর কোনো কথা না বলে শীতল স্বরে বললেন, “বুড়ো লোক, যদি তোমার কাছে এর চেয়ে শক্তিশালী কোনো জাদুকরী ক্ষমতা না থাকে, তবে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” কথা শেষ করেই তিনি তার শরীর থেকে এক বিশাল শক্তি নির্গত করলেন। এই শক্তির তীব্রতা এতটাই ছিল যে, তা কোনো সাধারণ筑基 (ঝুজি) স্তরের সাধকের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

নালান চ্যাংগংয়ের এবার শিজিন থেকে জিয়াংচেং আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল 청합 (চিংহে) সমিতির ভবিষ্যতের অস্তিত্বের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ানো সেই জরুরি সমস্যাটির সমাধান করা।

এটিই হলো修为 (শিউওয়েই) বা আধ্যাত্মিক শক্তির স্তরের পার্থক্য। যার শক্তি বেশি, সে সহজেই প্রতিপক্ষের চারপাশের স্থানকে জমে বা স্থির করে ফেলতে পারে, যাতে প্রতিপক্ষ পালাতে না পারে। যদি দুজনের শক্তি কাছাকাছি হয়, তবে জোরপূর্বক সেই বাধা ভেঙে বের হওয়া সম্ভব। কিন্তু এই মুহূর্তে শিং পালাতে পারল না, শুধু চোখের সামনে মায়াবী জাদুর আঘাত ধেয়ে আসতে দেখল।

“পুরানো মেং, আমি আর কোনো ঘুরিয়ে কথা বলব না। সত্যি করে বলো, কার সাথে মিলে তুমি আমার পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ? যদি সত্যি বলো, তবেই তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেব!” ইউ জংজিউ চিৎকার করে বলল।

সবার কাছেই শুকনো খাবার ছিল, তবে তা খুব সামান্য। ভাগ্যিস, এই পাহাড়ের মধ্যে খাবারের অভাব নেই।

সেখানে আঠারোটি রক্তিম পাথরের স্তম্ভ ছিল, যা চারপাশ জুড়ে বিস্তৃত। অস্পষ্টভাবে সেগুলো একটি জাদুকরী阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করেছিল, যেখানে বেগুনি আভা একে অপরের সাথে মিলেমিশে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি করছিল।

এমনকি রেন হেং মিউ ফানকিনকে সবসময়ই কিছুটা রহস্যময় বলে মনে করতেন। কারণ আত্মীয় বা বন্ধুদের মাঝে তাকে খুব একটা দেখা যেত না। এখন সে বাড়িতে খেতে এসেছে, যা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

আসলে জিয়া তিয়ানউ এখন দুপুরে মাঠে কেউ না থাকলে গোপনে ফসলকে পানি দেয়, কিন্তু সে অতিরিক্ত পানি দিতে ভয় পায়, পাছে কেউ আসল রহস্য ধরে ফেলে।

যদি সমস্ত জগত এবং শক্তিশালী ব্যক্তিরা 天朝 (তিয়ানচাও) বা স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের আশেপাশে বিকশিত হয়, তবে তা অবশ্যই তাকে সাহায্য করবে এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তির উন্নতিতে সহায়ক হবে।

চাও গাই মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন: আমি যদি সোনা না পাঠাই, তবে সং জিয়াংয়ের মতো ভণ্ড ব্যক্তি কীভাবে ইয়ান পোশাইকে হত্যা করবে?

“এসবই আমার ভাইদের কৃতিত্ব। এখন吴用 (উ ইয়ং) আর刘黑子 (লিউ হেইজি)-দের ওপর সব নির্ভর করছে! যদি二牛山 (এরনিউ পর্বত) দখল করা যায়, তবেই আমাদের বড় কাজ সম্পন্ন হবে।” চাও গাই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

সত্যি বলতে, ইউ নিয়ান যদি এবার তাকে কিছু টাকা ভাগ না দিত, তবে সে তার এই পালক পুত্রের ওপর সবসময় নজর রাখত, এমনকি তার মনে অস্বস্তিও থাকত।

তারা একে অপরের কাঁধে হাত রেখে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো। জি চ্যাংয়িং ঘুমিয়ে থাকার ভান করে দেখল তারা তাদের বিশ্রামের জায়গায় ফিরে যাচ্ছে।

লিউ গাওয়ের এই কথাগুলো ছিল তার মনের গভীর থেকে বলা, যা চাও হুয়ারংয়ের কানে যেন এক চরম বিদ্রূপের মতো শোনাল।

সবসময় নম্রভাবে কথা বলা দাই জিয়া মাত্র একটি বাক্যে周婉 (ঝু ওয়ান)-এর সেই গোপন দুর্বলতাটি সবার সামনে তুলে ধরলেন, যা তিনি কোনোভাবেই প্রকাশ করতে চাইতেন না।

প্রথম বর্ষের একজন ছাত্রের কাছে সাত লাখ তেত্রিশ হাজার জমার টাকা আছে—নিজের চোখে না দেখলে ইয়ে লি ভাবত এটা কোনো রূপকথার গল্প।

এফএ কাপে মিডেলসব্রাকে হারিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে এবং এখন তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের মুখোমুখি হবে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জয়ের হার ভালো, তাই তারা ফলাফল নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়।

আমার কথাগুলো খুব বেশি আবেগপ্রবণ ছিল, যা ঝু টংকে আবারও কাঁদিয়ে ফেলল। আমি তার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললাম, “মনে হচ্ছে তুমি আমাদের পুরনো বন্ধুত্বের চেয়ে এই বড়িটাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ, তাই না? এই কারণেই তুমি বারবার আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছ।”

“আর মাত্র ত্রিশ মিনিট বাকি, এই দশা কেটে যাবে।” জিয়া লান এখন এমন এক অবস্থায় আছেন যা দেখে যেকোনো সাধকই ঈর্ষা করবে।

এটি কেবল সৌন্দর্যের ওপরই প্রভাব ফেলে না, বরং সেই ছাপ দেওয়ার মুহূর্তটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হওয়ার কথা।

“কিন্তু আমরা সবাই তো আর গাড়িতে অসুস্থ বোধ করতে পারি না, তাই না?” চেন মিন আর একপাশে বিরক্ত হয়ে বলল।

আইয়ার হার্টের তৈরি প্রতিরক্ষামূলক স্তরে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো, কিন্তু তা কোনোমতে সেই থাবার আঘাত সহ্য করে নিল। এই ফলাফল দেখে লিওপোল্ড যেন উপহাস করছিল।

“অবশ্যই, যদি আমাকে সমর্থন করো, তবে এই মৌসুমে আমরা ভালো ফল করব। তখন তোমার জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার আশা থাকবে, তখন কি আর টাকার অভাব হবে?” কাই সা বাড়ির দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বললেন।

অবশেষে ইয়ে তিয়ান হুয়া রংইংয়ের নাগাল পেলেন এবং তার চিকন হাতটি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন।

যাইহোক, তার পদক্ষেপ ছিল অবিচল। সে বুঝতে পারছিল, যত কেন্দ্রের দিকে যাওয়া যাচ্ছে, গভীরতা যেন পাল্লা দিয়ে বাড়ছে।

হিউজিলা তাকে জড়িয়ে ধরে ছেড়ে না দেওয়ার জেদ ধরল। লোটা ছটফট করছিল, তবে প্রতীকীভাবে একটু নখ বের করল। হিউজিলা লোটার নরম পশমে মুখ লুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং চোখ বন্ধ করল।

হান ফেংয়ের এই দশা দেখে জিয়াও কুন রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তবে ঘোরানোর পর সে অবাক হয়ে দেখল, তার পেছনে থাকা ডজনখানেক বাঁশ গাছ বিস্ফোরিত হয়েছে।

সেই পাথরের ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার মুখোমুখি হলো আত্মরক্ষা দলের সদস্যরা। এক মুহূর্ত দেরি না করে ‘ছায়ামানব’ কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার হাতের বন্দুকের ট্রিগার চেপে ধরল।