প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: আরও একটু ধৈর্য ধরো

মানুষটা অপরিচিত নয়, বরঞ্চ এই স্বভাবটাই অচেনা।
সামান্য সময়ের মধ্যে এত পরিবর্তন, তা প্রমাণ করে সে সত্যিই মনোযোগ দিয়েছে।
শেন হুয়াইয়ের হৃদয় নরম হয়ে গেলো, ভ্রু-কানায় ভরে উঠল করুণা, সে হাত নাড়ল, সবাইকে চলে যেতে বলল।
“ইয়ানার, আমি ফিরে এসেছি।”
দাসীরা সবাই চলে যাওয়ার পর, লিন শিউর মনের বোঝা অনেকটা হালকা হল, সে আনন্দে তার আখরুজ চোখ নিয়ে শেন হুয়াইয়ের দিকে তাকাল।
শেন হুয়াইয়ের পরিচিত অনুভূতিটা আবার ফিরে এলো।
সে মৃদু হাসল, লিন শিউর দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমাকে কি মিস করেছ?”
লিন শিউর হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল, সে তার কোলে ঝাপিয়ে পড়ল, কণ্ঠে বলল, “খুব মিস করেছি।”
ঘরের মধ্যে ঘন পর্দা টাঙানো, জানালা খোলা ছিল না, তাই কাউকে দেখার ভয় নেই, শেন হুয়াই কঠোরভাবে লিন শিউরকে আঁকড়ে ধরল, উত্তেজনায় দ্রুত নীচু হয়ে চুমু দিল।
কিন্তু লিন শিউরের ঠোঁটে স্পর্শ করেই থেমে গেল, এখন সেটা সাবধানে স্পর্শ করতে লাগল, যেন ভঙ্গুর মৃৎপাত্রের মতো, কণ্ঠস্বর কম্পমান: “ইয়ানা, এখনও ব্যথা করছে?”
লিন শিউর আরও বেশি কষ্ট পেয়ে তার কোলে কাঁদতে লাগল, “খুব ব্যথা করছে, লিয়াং মা সত্যিই কঠোর ছিলেন।”
শেন হুয়াইয়ের মন দুঃখে ভরে গেল, সে কয়েকটি হালকা চুমু দিল, “এখন কেমন? আমাকে ভালো করে দেখাতে দাও।”
সে লিন শিউরকে কোলে নিয়ে টেবিলের পাশে বসল, মোমবাতির আলোতে তার ঠোঁট পরীক্ষা করল, কোন ক্ষত দেখে না, ঠোঁটও ফুলে ওঠেনি।
সম্ভবত শাস্তি খুব কঠোর হয়নি, তাই এত দ্রুত ভাল হয়েছে।
শেন হুয়াইয়ের মন শান্ত হল, সে প্রেমভরে চুমু দিল, “ভাল ইয়ানা, তুমি কষ্ট পেয়েছ, মা কঠোর, চোখে একটুও ভুল সহ্য করেন না, আমাদের ভবিষ্যতের জন্য তুমি একটু আরও ধৈর্য ধরো, বুঝলি?”
লিন শিউর কাঁদতে কাঁদতে হেঁচ্ছে দিয়ে “হুম” করল, “আমি তোমার কথা শুনব, ইউ লাং।”
শেন হুয়াইয়ের মন এতটাই দুঃখিত যে কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না, সে বারবার তার নাম ডেকে তাকে আনন্দ দেয়ার চেষ্টা করল।
মায়ের কথা মনে পড়ে, সে লিন শিউরের গালে হালকা চুমু দিল, “মা বলল তুমি ভালো করছ, নিজে এগিয়ে এসে আমাদের সাথে নববর্ষের খাবার খেতে চেয়েছ, ইয়ানা, আমরা ধীরে ধীরে এগোবো, যতক্ষণ না মা আর দাদী আমাদের পরীক্ষায় পাস করায় সন্দেহ পায়, আমাদের একসঙ্গে থাকার পথ খুলে যাবে, ইয়ানা, তুমি খুশি তো?”
লিন শিউরের মুখে কিছুটা জয়লাভের হাসি ফুটল, সে মাথা নেড়ে শেন হুয়াইয়ের গলায় হাত বেঁধে ধরল, তার নির্ভরশীল ভাব শেন হুয়াইয়ের হৃদয় নরম করে দিল।
সে ধীরে ধীরে তাকে চুমু দিল, লিন শিউরের সাড়া অনুভব করল, সে কষ্ট পায়নি বা না চাইল না দেখে চুমুটি গভীর করল।
শেন হুয়াই তার প্রতি এতটা আকৃষ্ট যে পাগলের মতো তার নাম ধরে ডাকে, লিন শিউরের শরীর মলায়েম করে কোলে টেনে নিয়ে যায়।
লিন শিউর অবশেষে তার ইউ লাংকে পেল, কষ্ট আর ভালোবাসার মিশ্রণে সে তাকে ঠেলে দিতে পারল না, যদিও ঠোঁটের কোণে কিছুটা ব্যথা ছিল, তবুও সে নম্র হয়ে তার কাছে মিশে যায়।
তবে শেন হুয়াইয়ের হাত ভিতরে ঢোকানো শুরু করলে সে “না” বলে উঠল।
“কী হয়েছে ইয়ানা?” শেন হুয়াই অবাক হয়ে শ্বাস ফেলল।
লিন শিউর তার পোশাক ঠিক করে বলল, “দ্বিতীয় পুত্র নেই, এটা নিয়মবিরুদ্ধ।”

যদি চোখে একটু মায়াময় চাতুর্য না থাকত, শেন হুয়াই সত্যিই তার কথা বিশ্বাস করত, সে শুনে হাসল, লিন শিউরের কব্জা ধরে পেছনে নিয়ে গেল।
মোমবাতির আলো পাশেই ছিল, ঝলমল করছিল, লিন শিউর শেন হুয়াইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“ইউ লাং, আমি তোমাকে খুব মিস করি।” প্রতিদিনই মিস করে।
এই ভালোবাসা আর বাসনার জন্য লিন শিউর ভাবল, সে সব কিছু সহ্য করতে পারবে।
যতক্ষণ ইউ লাং তাকে এভাবেই ভালোবাসবে ততক্ষণ সব ঠিক আছে।
শেন হুয়াইয়ের হৃদয় উত্তেজিত ও বয়ে বেড়ায়, চোখে কোমলতা ভরে লিন শিউরকে ডুবিয়ে রাখে, সে কোমলভাবে চুমু দিতে থাকে, লিন শিউরের কপালে শুরু করে, শেষে ঠোঁটে থামে।
শেন হুয়াই তার ঠোঁটে ঘুরেফিরে চুমু দেয়, মৃদু বলে, “আমাকে বলো, কোথায় কষ্ট পেয়েছ?”
লিন শিউর এই কথা শুনে কষ্ট পেয়ে কাঁদতে চাইল, শেন হুয়াই ফিরে এলে তার মন শান্ত হল, সে কোমল কণ্ঠে অভিযোগ করল, “অনেক মার খেয়েছি, বারবার কাঠের লাঠি আর বাঁশের চাবুক, সারাদিন বিশ্রাম নেই, পড়াশোনা করতে হয়, এটা ওটা অনুশীলন করতে হয়...”
শেন হুয়াই মার খাওয়ার কথা শুনে কষ্ট পেল, সে তার থুতনির নিচে হাত দিল, “দুর্দশাগ্রস্ত, শাস্তি পেয়েও মার খাচ্ছ, তাই এত পাতলা, কোথায় আঘাত পেয়েছ দেখাও।”
উচ্চবিত্ত পরিবারের বাচ্চাদের নিয়ম শিখতে মার খাওয়া স্বাভাবিক ব্যাপার, শেন হুয়াই এটা নিয়ে বেশি ভাবেনা।
সে লিন শিউরের হাত ধরে দেখল, তারপর হাসল, “হাতের ছাল সব উঠেই গেছে?”
সফেদ ও কোমল।
লিন শিউর ভ্রু ভাঁকালো, গ্রীন ওয়েই তাকে একটু মলম塗য়েছিল, গোসলের সময় ম্যাসাজও করেছিল, অজানা কোন পদ্ধতি বা ওষুধ, তার ত্বক সত্যিই নরম হয়ে উঠেছে।
কিন্তু এর মানে মার খায়নি তা নয়।
“এটা এখন সেরে গেছে, আগে ফুলে ছিল, যদি বিশ্বাস না করো জিজ্ঞেস করো, সবাই দেখেছে! আর আমার বাহু, পা, কোমরেও নীলচে দাগ আছে!”
শেন হুয়াই তার এই বাচ্চার সর্দারিতে হাসল, ভ্রু উঁচু করল, “আসল কথা? দেখাও।”
সে হাসতে হাসতে লিন শিউরের জামা খুলতে শুরু করল, লিন শিউর পালাতে গেল, কিন্তু সে করছিল গুদগুদ, শেন হুয়াই ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে তাকে কোলে তুলে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেল।
লিন শিউর শব্দ করতে সাহস পায়নি, ভয় পেল লিয়াং মা শুনে ফেলবে, লড়াইও করল না, শেন হুয়াইয়ের দিকে একবার তাকাল।
চমকপ্রদ ও মিষ্টি, শেন হুয়াই তাকে চুমু খেল, অবশেষে সে সফল হল।
তার শরীরে কোন নীলচে দাগ নেই, আগের থেকেও কোমল।
শেন হুয়াই নিজেকে সামলাল, এই মুহূর্তে তাকে নিতে সাহস পেল না, শুধু কোমর চুমু দিয়ে বলল, “ছোট মিথ্যাবাদী, শুধু আমাকে কষ্ট দিতে জানো।”
“কে তোমাকে মিথ্যা বলেছে! সবই সত্যি, একটুও মিথ্যা নেই!”
কিন্তু লিন শিউর যতই ব্যাখ্যা করুক, শেন হুয়াই তেমন বিশ্বাস করল না, বলল সে গোপনে অভিযোগ করছে, লিন শিউর রেগে তার গালে চেপে ধরল।
শেন হুয়াই পালায়নি, দাঁত দেখিয়ে কিছুটা কষ্ট সহ্য করল, হালকা কণ্ঠে তাকে শান্ত করল, চুমু দিল, ভালো কথা বলল, অবশেষে লিন শিউরের মুখে হাসি ফুটল।
সে জানে লিন শিউর শাস্তি পেয়ে মন খারাপ করেছে, কিন্তু সত্যিই আর উপায় নেই।

মায়ের স্বভাব এমন, এত বড় সুযোগ দেওয়া পরীক্ষার জন্য খুব দুঃসাধ্য, আগের দিনে এটা থাকলে শেন চুনমিংকে মারাও হতে পারত।
এখন শেন হুয়াই শুধু লিন শিউরকে ধৈর্য ধরার পরামর্শ দিল, রাগ যা আছে সব তাকে দিতে পার, শুধু বাইরে যেন না ছড়ায়।
যদি লিন শিউর বারবার ছলনা করে অভিযোগ করে, মা জানলে খারাপ ছাপ পড়বে।
শেন হুয়াই দুঃখী এবং লজ্জিত, তাকে আলিঙ্গন করে ভাল কথা বলল।
লিন শিউর তার কোলে গড়িয়ে পড়ল, কষ্ট বলল কিন্তু শেন হুয়াইয়ের বোঝাপড়া পেল না, মন খারাপ হলো।
কিন্তু ভাবল যেহেতু সে শেন হুয়াইয়ের খুব কাছের, তাই শেষমেশ মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, তুমি আমাদের এবং বড়দের মাঝে কঠিন অবস্থানে আছ।”
এই ধরণের পরিবারের জন্য, তার প্রতি সন্তুষ্ট না হওয়াটাই স্বাভাবিক, লিন শিউর অন্তরের গভীরে শেন হুয়াইয়ের জন্য নিয়ম শিখতে ইচ্ছুক।
শেন হুয়াই তার চুলের গোড়ায় চুমু দিল, “ভাল মেয়ে।”
সে বেশি থাকতে পারল না, লিন শিউরের সাথে রাতের খাবার খেয়ে কিছুক্ষণ গল্প করল, সে ক্লান্ত দেখল, 温陵-এ যেমন করত, গল্প শোনিয়ে তাকে শান্ত করল।
তার উপস্থিতিতে লিন শিউর মন শান্ত পেল, অল্প সময়ের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল।
শেন হুয়াই তার কম্বল ঠিক করল, কোমলভাবে এক সময় তাকে দেখল, তার ভ্রুতে চুমু দিল।
সে নরম পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেলো, প্রধান ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তার মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হল, বাগানে দাঁড়ানো ওয়েন ইউয়ের দিকে দৃষ্টিপাত করল, ওয়েন ইউ দ্রুত এগিয়ে এলো।
“সেই পুত্র, আমি ভুল স্বীকার করছি।”
শেন হুয়াই তার ভ্রু মুছল, “তুমি সবচেয়ে যত্নশীল, তাই তো তোমাকে 明竹轩-এ পাঠানো হয়েছে, কিভাবে তুমি 春茗-এর পক্ষে এমন চিন্তা করতে পারো।”
ওয়েন ইউ মনে মনে ভাবল, এটা লিন মেয়ের প্রতি অত্যাচার এতটাই বেশি ছিল, সে সহ্য করতে পারেনি।
কিন্তু এই কথা বলা ঠিক নয়, লিয়াং মা জানলে ওর জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।
ওয়েন ইউ চিন্তা করল, “সেই পুত্র, 春茗 লিয়াং মা’র শাস্তির পদ্ধতি জানে না, মেয়েটির জন্য খুব চিন্তিত, আমি ভয় পাচ্ছিলাম সে কিছু ভুল কাজ করবে, তাই অসাবধানতা করেছিল...”
শেন হুয়াই দায় চাপাতে চায়নি, শুধু চায় ভবিষ্যতে এমন ঘটনা না ঘটে, অনেক ভেবে বলল, “春茗-কে ডাকো, আমার তার সাথে কথা বলার আছে।”
সে 春茗-কে পছন্দ করে না, আগেও করত না, তাকে ভাঁড়া মনে হতো।
যদি 春茗 না হতো, 青楼র ঘটনা এত সুন্দরভাবে গোপন থাকতো, মা জানতো না।
এবারও 春茗-এর কারণে ইয়ানা শাস্তি পেয়েছে।
সুঁচ ঢোকানোতে কত ব্যথা হবে, শেন হুয়াই ভাবলেই হৃদয় কাঁপে।
শেন হুয়াই ভাবল, তাকে নিরাপদে পাঠানোই ভালো।