প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: পাল্টা আঘাত
ওয়াং জিয়া জিয়া ও তার পরিবার ধরা পড়ার পর লিন লিং অনেকটা অবসর পেয়েছিল, হাঁসের খাওয়ানোর সময় সে ভাবছিল নতুন বছরে কোথায় চাকরি খোঁজা যায়।
ইয়াং দাদেন বেশ গোপনে, একটু নার্ভাস ভাব নিয়ে লিন লিংয়ের পাশে এসে হাত নাড়িয়ে তাকে কাছে আসার ইশারা করল।
লিন লিং অদ্ভুত লাগলেও সে তেমন করল।
“ছোট লিং, তুমি সাম্প্রতিক সময় একটু সাবধান হও...”
“তুমি ওয়াং লেইকে জানো? আগের বছরগুলোতে সে সমাজে মিশে ছিল... তার পদ্ধতি কালো এবং বিষাক্ত বলে বিখ্যাত!”
“আমি সম্প্রতি শুনেছি ওয়াং লেই এবং চীন হুই একসাথে মিশেছে, তোমাকে ধ্বংস করার জন্য পরিকল্পনা করছে!!”
এটা ছিল ওয়াং লেই মদ্যপ অবস্থায় ভুলবশত বলে ফেলা কথা। সে শুনে লিন লিংয়ের এত কম বয়সে ওয়াং পরিবারের ছেলেটির হাতে ধ্বংস হওয়া সহ্য করতে পারেনি, তাই এসে তাকে এই কথা জানিয়েছিল।
চীন হুই, সমাজে মিশে থাকা একজন, যিনি মানুষের দাঁতের ব্যবসা করেন, গ্রামের লোকেরা তাকে ভয় পায়। ইয়াং দাদেন সাহস করে বলল, কারণ সে সত্যিই ন্যায়পরায়ণ।
লিন লিং তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত কিছু ফল এবং মাংস দিল।
ইয়াং দাদেন তা দেখে অস্বীকার করল, “না! না! না! আমি তোমার জন্য এসব নই!”
লিন লিং তাড়াতাড়ি তাকে চাপিয়ে দিল, “তোমার এই খবর আমার জীবন বাঁচিয়েছে, এই সামান্য জিনিস আমার কৃতজ্ঞতা... তাছাড়া, ইয়াং পরিবারের অবস্থা আমি জানি।”
গ্রামে ওয়াং পরিবার, ইয়াং পরিবার এবং জিয়াং পরিবারের বাইরে অন্য কেউ অর্থনৈতিকভাবে ভালো অবস্থায় নেই, প্রায় কেউ খাবারও খেতে পারে না, তাছাড়া অতিরিক্ত অর্থ নেই মাংস খাওয়ার জন্য।
ইয়াং পরিবার আরও খারাপ, কারণ ওয়াং জিয়া জিয়া তাদের ইয়াং চিকে জিয়াং পরিবারের টাকা চুরি করার অভিযোগে ধরা পড়েছিল, তাই এখন শুধু ইয়াং দাদেন, গুরুতর অসুস্থ ইয়াং শু এবং গু সিয়াও সাথী বয়সের ছোট নাতনি বেঁচে আছে।
ইয়াং দাদেন সত্যিই অস্বীকার করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত সে জিনিসগুলো নিল এবং যাওয়ার আগে লিন লিংকে সাবধান থাকার পরামর্শ দিল।
ওয়াং লেই কি তাকে বিক্রি করতে চায়? এই বিষয়টি ভাল করে ভাবতে হবে...
...
পরের দিন সকালে
“লিন লিং, তুমি কোথায় যাচ্ছ? আমি কি তোমার সাথে যাব?”
লিন লিং যখনই বাইরে যায়, গু জি তার সাথে থাকে, তারা একে অপরের ছায়ার মতো।
লিন লিং এতে অবাক হয়েছিল, কারণ গু জির ঠাণ্ডা মুখের পেছনে এমন উষ্ণতা আশা করেনি।
“না, আমি জাও লু কে নিয়ে যাব...” চীন হুই যদি গু জির মতো বড় লোককে দেখে, তাহলে হয়তো সে আর সাহস করবে না কিছু করতে। তাছাড়া সে নিজে জাও লুকে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল।
জাও লু কিছু মারামারি জানে, লিন লিং তার সাথে যাওয়ায় একটু নিশ্চিন্ত ছিল, তাই আর জোর না দিল।
“ছোট লিং, তুমি কি মনে করো কেউ আমার পিছু নিচ্ছে?!” জাও লু লিন লিংয়ের কানে গোপনে বলল।
জাও লু গু পরিবারের বাইরে আসার পর থেকেই এমন অনুভব করছে, এবং এখন তা আরও প্রবল হচ্ছে।
“তোমার অনুভূতি ভুলে যাও!” লিন লিং বলল এবং দেওয়ালের পেছনের ছায়া দিকে ইঙ্গিত করল, “গু পরিবারের থেকে এখন পর্যন্ত সে আমাদের অনুসরণ করছে।”
তারপর সে জাও লুকে চুপচাপ কিছু বলল...
লিন লিং সবসময় জনসমাগম স্থানে ছিল, তারা ঝামেলা করতে পারেনি, অনেকেই অসহ্য হয়ে উঠেছিল।
“বড় ভাই! আমরা এতক্ষণ ধরে পিছু নিচ্ছি, কবে হামলা করব?” সবুজ রঙের চুল এবং ঠোঁটের পিয়ার্সিং করা ছোট ড্রাগনের মতো এক ছেলেটি অধৈর্য হয়ে উঠল।
“আমার ব্যাপারে কখন তোমার মতামত দরকার হয়েছে?” চীন হুই ক্রুদ্ধ হয়ে তার কোমরে লাথি মারল।
ছেলেটি বুঝতে পেরে দ্রুত ক্ষমা চাইল।
“ঠিক আছে, বড় ভাই! আমরা এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি... আমাদের দশেক সঙ্গীরাও অসহায় হয়ে পড়েছে!” তারা সম্ভবত লিন লিংয়ের পিছু তিন থেকে তিন দেড় ঘণ্টা ধরে ছিল।
“বড় ভাই! ওরা আবার অন্য দোকানে ঢুকেছে! সেখানে বেশি লোক নেই, এখনই তাকে ধরে নিয়ে যাই!” শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ভাগ্যক্রমে চীন হুই কিছু বুদ্ধিমত ছিল, তাদের আটকিয়ে ধোঁয়া তুলল, “তোমরা এখানেই থাকো! আমি তাকে নিয়ে আসছি!”
সে জানত ওই মেয়েটি বেশ চালাক, ওদের নিয়ে গেলে সমস্যা হবে।
চীন হুইর নির্দেশ পেয়ে কেউ না কেউ অস্থির না হয়ে অপেক্ষা করল।
লিন লিং একটি পোশাকের দোকানে ঢুকল, সেখানে সিজনের নতুন পোশাক সাজানো ছিল, দোকানদার স্পষ্টভাবে ফ্যাশনের প্রতি সংবেদনশীল।
লিন লিং জাও লুর জন্য পোশাক বেছে নিল, সে ভিতরে বদল করছিল, লিন লিং বাইরের অপেক্ষা করছিল।
“হাঁটো না!!” হঠাৎ একটি ফল কাটার ছুরি লিন লিংয়ের কোমরে ঠেকিয়ে বলা হলো, “আমার সাথে চলো! না হলে ছুরি-কত্ল!”
পুরুষটি লিন লিংয়ের থেকে আধা মাথা লম্বা, পেশী জমাট, লিন লিংয়ের কোন প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল না, তাই সে বাধ্য হয়ে তার সাথে গেল।
জাও লু পোশাক বদল করে বেরিয়ে দেখল লিন লিং নেই, শুধু একটি পাসপোর্ট বাকি ছিল, সে আতঙ্কিত!
“ও কোথায়? আমার ছোট লিং হারিয়ে গেছে!”
“তাজা তাজা, ও তো দোকানে ছিল! কীভাবে হঠাৎ হারিয়ে গেল? তোমরা কি ওকে দোকান থেকে অপহরণ করলে?!”
জাও লুর কণ্ঠস্বর অনেক বড়, দোকানের লোকজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, অল্পতেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
দোকানের ম্যানেজার, একজন মধ্যবয়সী মহিলা, যিনি খুবই সুশ্রী ও সজ্জিত, এ দৃশ্য দেখে এলেন।
“কি হয়েছে? কে এত আওয়াজ করছে?”
“আমি বলছি আমার বন্ধুটি এখানে হারিয়ে গেছে! তোমরা এর জন্য দায়ী!” জাও লু কিছুটা জেদী হয়ে বলল।
মহিলা মনে করল সে কোথাও দেখেছে, কিন্তু ঝামেলা করতে ইচ্ছে করল না, ফোন ধরল পুলিশে খবর দিল এবং তার স্বামীর কাছে ফোন করল।
সে স্বামী পুলিশ বিভাগের প্রধান, তার কাছে ঝামেলা করলে মরার উপক্রম!
...
“বড় ভাই! অবশেষে ওই ছলনার ছাগলটিকে ধরে এনেছি!”
“কিছু বলব না, যদিও সে একটু কালো, কিন্তু তার মুখমণ্ডল সুন্দর।” এক ছোট দুর্বৃত্ত লিন লিংয়ের মুখ স্পর্শ করে বলল, ঠোঁটে চুম্বন দিল।
লিন লিংয়ের হাত বাঁধা, এই ছেলেটির স্পর্শে সে ঘৃণা পেল, মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ছেলেটি রেগে গিয়ে লিন লিংকে থাপ্পড় মারল, “তুমি ছলনার ছাগল! লজ্জা নেই?”
“লি গুই! থাম! মুখে মারো না, ভেঙে গেলে মেরামত করতে পারবি না!” চীন হুই টেবিলে বসে, পা পাশের চেয়ার উপর রেখে, মুঙ্গি খাচ্ছিল এবং মদ খাচ্ছিল।
লি গুইর প্রতি চীন হুইর কথা শুনে সে আর সাহস পেল না, দাঁত গিঁটল, মনে মনে শপথ করল—কুৎসিত মেয়েটিকে আমি অপেক্ষা করব।
চীন হুই বলল, “যে চিন্তা তোমার থাকা উচিত নয়, তা ভাবিও না!” তারপর সে লি গুইর মাথায় লাথি মারল।
“সাহস নেই! সাহস নেই! আমি কিভাবে খারাপ চিন্তা করতে পারি!” লি গুই দ্রুত ক্ষমা চাইল।
লি গুইর এই ভীতু আচরণ দেখে চীন হুই অবজ্ঞায় ভরে উঠল, যদি না কিছুদিন আগে পুলিশ তাকে মারধর করত, সে এই ধরণের বুদ্ধিহীন, শুধু বলশালী লোক ব্যবহার করত না।
চীন হুই লিন লিংয়ের চিবুক ধরল, “তুমি ও খারাপ চিন্তা করো না, নাহলে তোমার ভাগ্য এমন হবে!” তারপর একটি ছোট ছুরি বের করে লি গুইর হাতে ছুঁড়ে দিল, তার ছোট আঙুল কেটে ফেলল।
লি গুই চিৎকার করল, “আহ—!”
“আর সাহস নেই! আর সাহস নেই!”
চীন হুই তখন সন্তুষ্ট হয়ে ছুরি গোপন করল।