অধ্যায় ০১৬: তিন বছর আগের সেই নরভূত

ঝন! কুইন লিয়েতর চোখের সামনে হঠাৎ একটি কালো লৌহ টাওয়ার ছায়া ভেসে উঠল, এরপর ছোট ছোট অক্ষরগুলি প্রদর্শিত হলো।

【দ্বিতীয় ধাপের নেকড়ে দৈত্যকে হত্যা করা হয়েছে, মোট আয়ু ২০৯ বছর, বাকি আয়ু ৭৬ বছর, রক্ত-মাংসের আত্মা শোষণ সম্পন্ন】

【বর্তমান বাকি আয়ু: ১ বছর】

【দৈত্য রক্ত-মাংসের আত্মা: ৯৫ বছর, ১ বার উৎসর্গ করা যাবে】

সে এক সময় একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, দুদিন আগে সে এক মাসের মধ্যে ছয় স্তরের শারীরিক উন্নতি করতে না পেরে জিউডিং সংঘ ছেড়ে যাওয়ার চিন্তায় ছিল, ভবিষ্যতে কোথায় যাবে তা জানত না।

কিন্তু এখন মাত্র একদিনের বেশি সময় অতিবাহিত হয়েছে, সে ইতিমধ্যে দুইটি দৈত্যকে হত্যা করেছে।

তার মধ্যে একটি দ্বিতীয় ধাপের নেকড়ে দৈত্য!

এই নেকড়ে দৈত্যের আকৃতি ও শক্তি তিন বছর আগে কুইন লিয়েতর পিতামাতাকে হত্যা করা নেকড়ের চেয়ে অনেক দুর্বল।

তবুও, এই নেকড়ে দৈত্য যতই দুর্বল হোক না কেন, সে একটি প্রকৃত দ্বিতীয় ধাপের দৈত্য।

এবং এই দ্বিতীয় ধাপের দৈত্যকে কুইন লিয়েতর সফলভাবে হত্যা করেছে!

আসলে, যদি এই দ্বিতীয় ধাপের নেকড়ে দৈত্য শুরু থেকেই কুইন লিয়েতর সাথে কঠোর লড়াই করতো, অন্তত তিন থেকে পাঁচ ঘন্টার শ্বাস ধরে প্রতিরোধ করতে পারতো।

কিন্তু দুঃখজনকভাবে, সে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, কুইন লিয়েতরকে চোখে দেখতেও পারেনি, কুইন লিয়েতরের এক আঘাতে মাথা ঘুরে গেল, পাল্টা আঘাত করার সুযোগ কোথায়?

সেটা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার...

কুইন লিয়েতর অভিভূত হয়ে ভাবল, ছয় স্তরের শারীরিক উন্নতির পর তার আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী হয়েছে, মনে করেছিলো শক্তি অনেক বেড়েছে, কিন্তু দ্বিতীয় ধাপের দৈত্যের সাথে লড়াই করার পর বুঝতে পারল, তার শক্তি ভাবার মতো ততটা নয়।

অথবা বলা যায়, দ্বিতীয় ধাপের দৈত্য তার ধারণার চেয়ে দুর্বল নয়!

তাকে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, নাহলে আরেকবার যদি দ্বিতীয় ধাপের দৈত্যের মুখোমুখি হয়, তাহলে বিপদ।

উৎসর্গ!

কুইন লিয়েতর মনেই বলল, তাড়াতাড়ি নতুন প্রাপ্ত রক্ত-মাংসের আত্মাটি 万劫镇魔塔-কে উৎসর্গ করল।

ঝন!

পরের মুহূর্তে, তার চোখের সামনে থাকা সংখ্যাগুলি দ্রুত পরিবর্তিত হলো, দৈত্যর রক্ত-মাংস আত্মার সংখ্যা ৯৫ থেকে দ্রুত কমে ৬৮, তারপর থেমে গেল ৪৫-এ।

天罡破魔斩-এর পিছনের 未入门 শব্দগুলিও ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হলো।

【তুমি 天罡破魔斩 কঠোর অনুশীলন করেছো আঠারো বছর, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত প্রতিভা দুর্বল হওয়ায় এখনো প্রবেশ স্তরে পৌঁছাতে পারোনি】

【উনচল্লিশ বছরে, তুমি প্রতিদিন এক হাজারে বেশি আঘাত করেছো, বৃষ্টি-হাওয়া নির্বিশেষে, অবশেষে সামান্য উপলব্ধি পেয়েছো】

【অষ্টচল্লিশ বছরে, তুমি পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে প্রবল বাতাসের মুখোমুখি হয়ে বড় ছুরি ঘোরাচ্ছ, হঠাৎ জ্ঞানের আলোকপাত ঘটে, এক আঘাতে বাতাস কেটে ফেলো, 天罡破魔斩 উপলব্ধি করেছো】

এক একটি অসংগঠিত কিন্তু বিস্তৃত স্মৃতি মুহূর্তে কুইন লিয়েতরের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, যেন সে আসলেই পঞ্চাশ বছর কঠোর পরিশ্রম করে এই তরোয়াল কলাটি শিখেছে, সফলভাবে 天罡破魔斩 উপলব্ধি করেছে।

এই মুহূর্তে, তার হাতে থাকা “断雪” ছুরির সাথে যেন এক ধরনের অন্তরঙ্গ সংযোগ তৈরি হলো।

এই লৌহের বড় ছুরি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, আর ঠাণ্ডা ধাতব বস্তু নয়, বরং কুইন লিয়েতরের হাতের এক প্রসার।

【天罡破魔斩 (প্রবেশ স্তর)】

এই পংক্তি দেখেই কুইন লিয়েতরের মুখ অজান্তে টান পড়ল।

পঞ্চাশ বছর!

পুরো পঞ্চাশ বছর!

ফলাফল হলো, সে কেবল 天罡破魔斩 এর প্রবেশ স্তরে পৌঁছেছে মাত্র...

এখন যদি 天罡破魔斩-কে মাঝারি দক্ষতায় উন্নীত করতে চায়, তাহলে কত বছর রক্ত-মাংস আত্মা ব্যয় করতে হবে, তা বুঝতে পারছে না।

একশো বছর? নাকি দুইশো?

ভাগ্যক্রমে, উৎসর্গ করা হয়েছে দৈত্যের রক্ত-মাংস আত্মা, নাহলে এত সময় ও শ্রম বৃথা হতো।

হু হু হু...

কুইন লিয়েতর কয়েকবার গভীর শ্বাস ফেলল, তারপর মন থেকে হতাশা সরিয়ে দিল।

ঠক ঠক ঠক...

ঠিক তখন, দূর থেকে আবার ভারী ও দ্রুত পায়ের ধ্বনি এল।

“ছোট ভাই, খেলো না!”

“দ্রুত ওই ছোট ছেলেটাকে মেরে ফেল, আমাদেরও দ্রুত ফিরে গিয়ে পাহারা দিতে হবে।”

“অল্প সময়ের মধ্যেই আরও অনেক মানুষজন আমাদের সামনে খাবার হিসেবে আসবে...”

একটি অলস কণ্ঠ শোনা গেল, তারপর আরেকটি নেকড়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

কুইন লিয়েতর ও নেকড়ের চোখ একে অপরের সাথে মিলল, একে অপরকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সেই নেকড়ের মুখে সন্দেহের ছাপ, ছোট ভাই এর শক্তি দিয়ে যদি হাড়-দাঁত উন্নতি পর্যায়ের মানুষের সাথে লড়াই করা যায়, তাহলে কেন সে এক ছেলেকে মারা পড়লো?

কুইন লিয়েতরও স্তম্ভিত, সামনে থাকা নেকড়ের চেহারা আগেরটির মতোই, সাধারণ মানুষ পার্থক্য বুঝতেই পারবে না।

কিন্তু সে এক নজরে চিনতে পারল, এটি তিন বছর আগে তার পিতামাতাকে হত্যা করা নেকড়!

বুম!

এক ঝাঁক রক্ত তার মস্তিষ্কে ছুটে গেল, শরীর অজান্তেই কাঁপতে লাগল।

অবশেষে এটি খুঁজে পেল!

তিন বছর ধরে, সে নেকড়ে যার মুণ্ডের মাঝে সাদা দাগ ছিল, যেন এক দুঃস্বপ্ন, প্রায় প্রতিদিন স্বপ্নে আসত।

দুদিন আগে কুইন লিয়েতর মনে করেছিলো, তার শক্তিতে হয়তো এই জীবনে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ নেই।

কিন্তু ভাবতে পারিনি, মাত্র দুই দিনের মধ্যে সে আবারও তার পিতামাতাকে হত্যা করা শত্রুকে দেখল!

মহা শত্রু পরাজিত করার সময় আসছে, কুইন লিয়েতরের উত্তেজনায় হাত কাঁপতে লাগল।

“ছোট ছেলেটা, তুমি কি আমাকে চিনেছ?”

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”

“হাহাহা... এখনই সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়, হয়তো আমি তোমাকে পুরো দেহ রেখে দেব!”

নেকড়ের ব্যঙ্গাত্মক হাসি, কুইন লিয়েতরের দিকে ঘৃণার চোখে তাকাল।

তার মতে, কুইন লিয়েতর ভয় পেয়েছে!

নাহলে কেন সে তার দেখেই কাঁপছে?

“তিন বছর আগে, 青岩城-এর বাইরে, তুমি কি এক মধ্যবয়সী দম্পতিকে হত্যা করেছিলে?”

“তারা তখন তাদের দুই সন্তান নিয়ে শহরের দিকে যাচ্ছিল, শহরে ঢুকতে চলেছিল...”

“তখন হঠাৎ তুমি হাজির হয়েছিলে, ওই দম্পতি তাদের সন্তানকে রক্ষার জন্য তোমার সামনে দাঁড়িয়েছিল, তুমি তাদের দুজনকে ছিন্নভিন্ন করে গিলে ফেলেছিলে!”

“বল! এটা কি সত্য?”

কুইন লিয়েতর রেগে চোখ বড় করে, কঠোরভাবে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“হেহে...”

“তিন বছর আগের ঘটনা আমি কিভাবে মনে রাখি?”

“এই বছরগুলোতে আমি হাজারেরও বেশি মানুষ খেয়েছি, সব মনে রাখা সম্ভব নয়।”

নেকড়ের অবহেলাময় ঠোঁট হাসি।

“মরে যাও!”

“তুমি সেটা করেছো কিনা সেটা নির্বিশেষে, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

কুইন লিয়েতর গর্জন করল, সমস্ত রক্ত শক্তি “玄鼎金身诀” অনুযায়ী প্রবাহিত হতে শুরু করল।

একটি কালো বিশাল ড্রামের ছায়া মুহূর্তে তার পেছনে গজল।

সুইশ!

পরের মুহূর্তে কুইন লিয়েতর নেকড়ের দিকে ঝাঁপ দিল, একটি মুষ্টি শক্তভাবে তার মাথায় মারল।

সেই কালো বিশাল ড্রামের ছায়াও সাথে সাথে নিচে শক্তভাবে আঘাত করল।

“অবিবেচক!”

“তুমি মারা যেতে চাও? তাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করি!”

নেকড়ের ঠান্ডা হাসি, সে তাকে পাত্তা দিল না, হাত নাড়িয়ে একটি মুষ্টি মারল।

বুম!

দুটোর মুষ্টির আঘাত ধাতুর ধ্বনির মতো কাঁপল।

কালো বিশাল ড্রামের ছায়া আধা শ্বাসের মধ্যেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

টাং টাং টাং...

কুইন লিয়েতর পিছনে দশ পা পিছিয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হল।

তার রক্ত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, মুষ্টি যেন ফেটে যাবে, গলা শুকিয়ে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা হতে বসল।

অতুলনীয় শক্তি!

সেই আঘাত প্রায় ৩০,০০০ পাউন্ডের মতো!

কুইন লিয়েতর মাথা তুলে সেই নেকড়ের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।

একই দ্বিতীয় ধাপের নেকড়ে হলেও, পূর্বের নেকড়ের তুলনায় এইটির শক্তি অনেক বেশি, সম্ভবত হাড়-দাঁত উন্নতির ষষ্ঠ স্তরের সমান।

আগের নেকড়ে সর্বোচ্চ প্রথম স্তরের শক্তি ছিল।

“ছোট ছেলেটার মুষ্টি বেশ শক্ত!”

“কেন এত আত্মবিশ্বাসী, আমাকে হত্যা করার স্বপ্ন দেখছে!”

“কিন্তু তুমি এখনও অনেক দূরে আছো...”

নেকড়ের অবজ্ঞাসূচক ঠোঁট হাসি, ধীরে ধীরে কুইন লিয়েতরের দিকে এগোতে লাগল।

আকাশের মাঝখানে, একটি আধা চাঁদ মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

নেকড়ের চোখ থেকে কটু সবুজ আলো বেরিয়ে আসছিল, ভয়ঙ্কর ও অন্ধকারময়।

সে ধাপে ধাপে কুইন লিয়েতরের কাছে আসছিল, ঠোঁটে মজা করে হাসি।

মানুষ হত্যা তাদের জন্য স্বাভাবিক, বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু একজন মানুষের অস্ত্রধারী যোদ্ধাকে মৃত্যুক্ষণে হাত পাততে দেখা আরও মজার।

ফুঁ!

কুইন লিয়েতর সোজা হয়ে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে পিঠের লৌহের বড় ছুরি বার করল, দুই হাতে শক্ত করে ছুরির হাতল ধরে নিল।

যদি “玄鼎金身诀” তোমাকে মারতে না পারে, তাহলে “天罡破魔斩” চেষ্টা করি!