অধ্যায় ঊনত্রিশ: রহস্যময় কৃষ্ণকায় ব্যক্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

ধাম!

চিন লিয়ে গর্জে উঠল, মুষ্টি উঁচিয়ে জি ওয়েইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দানববধ দপ্তরের দানব-শিকারিরা নিজেদের জীবন বাজি রেখে নগরের বাইরে গিয়ে দানব নিধন করে—শুধু এই জন্য যে ছিংইয়ান নগরের সাধারণ মানুষগুলো নিশ্চিন্তে বসবাস করতে ও জীবিকা নির্বাহ করতে পারে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়ানহুও সংঘের লোকেরা গোপনে সাধারণ মানুষের প্রাণ উৎসর্গ করে দানবদের লালন-পালন করছে!

তাহলে দানব-শিকারিদের মাথা কাটা আর রক্ত ঝরানো সেই আত্মত্যাগ কি নিছক এক প্রহসনে পরিণত হলো না?

একজন দানব-শিকারি হিসেবে চিন লিয়ে কী করে রাগ না করত?

“তুমি নিজেই মরতে চাইছ, তাহলে আমাকে দোষ দিও না!”

জি ওয়েই ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। চিন লিয়েকে সে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

চিন লিয়ে একসময় প্রথম শ্রেণির এক কুকুর-দানবকে হত্যা করেছিল—এ কথা সে জানত। এমনকি ইয়ানহুও সংঘের আস্তানায় চিন লিয়ে কয়েক ডজন সংঘসদস্যকে একাই পরাস্ত করেছিল, সেই দৃশ্যও সে নিজের চোখে দেখেছিল। কিন্তু জি ওয়েইয়ের চোখে সেসব ছিল কেবল দেহশোধন স্তরের দুজন দুর্বল যোদ্ধার পারস্পরিক লড়াই।

সে তো অস্থিশোধন স্তরের এক দক্ষ যোদ্ধা! যদিও মাত্র প্রথম স্তরে, তবু সে সত্যিকারের অস্থিশোধন স্তরের যোদ্ধা।

ধাম!

জি ওয়েই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে মুষ্টি চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তার পরিকল্পনা ছিল চিন লিয়ের কবজি চূর্ণ করা, দুই পা ভেঙে দেওয়া, তারপর তাকে উ টোংয়ের সঙ্গে ঝু মহাশয়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া—যাতে তিনি তাদের ভক্ষণ করতে পারেন।

কড়াৎ!

পরের মুহূর্তেই হাড় ভাঙার এক কর্কশ শব্দ শোনা গেল।

আহ!

জি ওয়েই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার পুরো দেহ দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ে আর নড়তে পারল না।

চিন লিয়ের এক ঘুষিতে তার সারা শরীরের হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। এমনকি শরীরের সমস্ত নাড়িও ফেটে গিয়েছিল। এখন তার মধ্যে কেবল একটুখানি প্রাণ অবশিষ্ট ছিল।

ঘোঁৎ ঘোঁৎ…

সে মুখ হাঁ করে রইল। তার মুখজুড়ে আতঙ্ক ও হতাশা। মেরে ফেললেও সে বিশ্বাস করতে পারত না যে দেহশোধন স্তরের এক দুর্বল যোদ্ধার এক ঘুষিতে সে এমন গুরুতর আহত হতে পারে।

“ঝু মহাশয়, বাঁচান!”

জি ওয়েই শেষ শক্তিটুকু দিয়ে শেষবারের মতো চিৎকার করে উঠল।

গর্জন!

অধৈর্য ও ক্রুদ্ধ এক গর্জন শোনা গেল। কালো জলকারাগারের গুহামুখ থেকে ধীরে ধীরে এক বিশাল অবয়ব বেরিয়ে এল।

“আমার আহারে কে বাধা দেওয়ার সাহস করেছে?”

সাত মিটারেরও বেশি উঁচু, অথচ প্রস্থে দশ মিটারেরও বেশি—যেন এক ছোট মাংসের পাহাড়—এমন এক শূকর-দানব বিরক্ত ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠে গর্জন করল।

তার মুখের দুই পাশে তিন মিটার লম্বা ধারালো দাঁত বেরিয়ে ছিল। পিঠজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঁটা। তার চেহারা ছিল ভয়ংকর ও বিভীষিকাময়।

তার আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গেই এক ভয়াবহ, হিংস্র ও রক্তপিপাসু আভা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; কেউ আর সামান্য নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

চিন লিয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চোখের গভীরে অতি সামান্য হলেও গম্ভীরতার ছাপ ফুটে উঠল।

এ কী ভয়ানক দুর্ভাগ্য!

ইয়ানহুও সংঘের মতো এমন এক তুচ্ছ সংঘের আস্তানায় লুকিয়ে আছে তৃতীয় শ্রেণির এক শক্তিশালী দানব, যে তৃতীয় শ্রেণিতে উন্নীত হওয়ার একেবারে দ্বারপ্রান্তে!

পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়—এ নিশ্চয়ই তার দুর্যোগদেহেরই পরিণতি।

বিশেষ করে সর্বনাশ-দমন স্তম্ভের সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর থেকে এই দুর্ভাগ্য যেন আরও স্পষ্ট, আরও লাগামছাড়া হয়ে উঠেছে।

বেশ! এসো, তবে!

চিন লিয়ে ধীরে ধীরে পিঠের পেছন থেকে কালো ইস্পাতের বিশাল তরবারিটি বের করল। দুই হাতে হাতল শক্ত করে ধরে মাংসের পাহাড়ের মতো বিশাল শূকর-দানবটির দিকে দূর থেকে তরবারি তাক করল।

“হেহে!”

“কী তাজা রক্ত, কী সমৃদ্ধ প্রাণশক্তি! মাংসের গন্ধেও চারদিক মাতোয়ারা!”

“তোকে খাওয়া মানে সাধারণ দশজন তাজা রক্তের খাদ্য খাওয়ার সমান।”

শূকর-দানবটির স্থূল মুখে বিন্দুমাত্র আড়াল না-করা হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে ধীরে ধীরে তার বিশাল দেহ সরিয়ে চিন লিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মর!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিন লিয়ে বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে দ্রুত শূকর-দানবটির পাশে চলে গেল। তারপর তার কোমরের চর্বিযুক্ত অংশে সজোরে কোপ বসাল।

ঢং!

তরবারিটি অনায়াসে শূকর-দানবটির মাংস ভেদ করে ঢুকে গেল। কিন্তু হাড়ে পৌঁছানোর আগেই এক প্রচণ্ড প্রতিঘাতের শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে তরবারিটিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।

ধপধপধপ…

চিন লিয়ের পুরো দেহ দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে প্রচণ্ড শব্দে প্রাচীরের ওপর আছড়ে পড়ল। ধাক্কায় প্রাচীরটিও ধসে গেল।

ছিঃ ছিঃ ছিঃ…

সে মুখের ভেতর থেকে মাটি ও বালি থুতু ফেলে ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

স্বীকার করতেই হবে, সামনে থাকা এই শূকর-দানবটির আকার ও প্রতিরক্ষা—দুটিই বন্য নেকড়ের উপত্যকার সেই সাদা-লোমওয়ালা নেকড়ে-দানবরাজার চেয়ে সামান্য বেশি শক্তিশালী।

জেনে রাখা ভালো, চিন লিয়ে ইতিমধ্যেই সফলভাবে দেহশোধন স্তরের সপ্তম ধাপে উন্নীত হয়েছে। বন্য নেকড়ের উপত্যকায় থাকার সময়ের তুলনায় তার শক্তি এখন অনেক বেড়েছে।

এইমাত্র সে যে কোপটি বসিয়েছিল, তাতে সে আকাশবজ্র দানবভেদী তরবারির কৌশল ব্যবহার না করলেও নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল। সেই এক কোপে প্রায় দশ হাজার কিলোগ্রামের শক্তি ছিল।

কিন্তু শূকর-দানবটির গায়ে পড়েও তা তাকে সামান্যতম আঘাত করতে পারেনি। বরং চিন লিয়েকেই দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে দিয়েছে!

“হেহেহে… ছোট্ট মানুষ, আর চেষ্টা করে লাভ নেই। চুপচাপ এই রাজার খাদ্য হয়ে যা।”

“তোকে খেয়ে ফেললেই খুব শিগগির আমি তৃতীয় শ্রেণিতে উন্নীত হতে পারব। তখন এই জায়গা ছেড়ে দানবজাতির পবিত্র ভূমিতে গিয়ে তীর্থ করতে পারব।”

শূকর-দানবটি উন্মত্ত হাসি হেসে আবার চিন লিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাংসের পাহাড়ের মতো তার বিশাল দেহটি মোটেই ধীর ছিল না। চোখের পলকে সে দশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব অতিক্রম করে চিন লিয়ের মাথার ওপর এসে দাঁড়াল।

“তুমি যদি পালিয়ে যাও, তাহলে আমাকে আরও একশো থেকে দু’শো জন তাজা রক্তের খাদ্য খেতে হবে। আর তাদের মৃত্যুর দায় তোমার ঘাড়েই পড়বে।”

“তুমি কি নিজের জীবন উৎসর্গ করবে, নাকি আরও একশো থেকে দু’শো মানুষকে মরতে দেবে—সিদ্ধান্ত তোমাকেই নিতে হবে।”

শূকর-দানবটি ঠান্ডা গলায় বলল।

চিন লিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, এই শূকর-দানব এমন কথা বলবে।

সে তো তাকে নৈতিকতার আগুনে পুড়িয়ে মারতে চাইছে!

তাকে বাধ্য করছে যেন সে নিজেই মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যায়!

যার মনোবল দৃঢ় নয়, সে হয়তো সত্যিই এই কথায় বিভ্রান্ত হয়ে নিজের ঘাড় এগিয়ে দিত। এমনকি মৃত্যুর পরও ভাবত, তার মৃত্যু সার্থক হয়েছে।

কিন্তু চিন লিয়েকে এত সহজে বোকা বানানো সম্ভব নয়।

“আমি পালাব কেন?”

“তোকে সরাসরি মেরে ফেললেই তো হয়!”

সে আবার দুই হাতে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল। তার সমস্ত প্রাণশক্তি উন্মত্ত স্রোতের মতো নির্দিষ্ট নাড়ি ও শক্তিকেন্দ্রের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।

গুঞ্জন!

কালো ইস্পাতের বিশাল তরবারির ওপর হঠাৎ রক্তিম আলো জ্বলে উঠল। রাতের অন্ধকারে তা যেন জ্বলন্ত আগুনের শিখা।

শোঁ…

শান্ত উঠোনে কখন যে এক মৃদু বাতাস বয়ে উঠেছে, কেউ টেরই পায়নি। মুহূর্তের মধ্যে সেই বাতাস শূকর-দানবটির শরীর ছুঁয়ে গেল।

ছ্যাঁক!

মৃদু বাতাসটি তার মুখ স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই রক্তিম তরবারির ঝলক প্রথমে তার চোখের সামনে বিদ্যুৎবেগে ঝলসে উঠল।

এটাই ছিল আকাশবজ্র দানবভেদী তরবারি কৌশলের প্রথম আঘাত—বায়ুভেদী এক কোপ!

গতির বিচারে অবশ্য ঝঞ্ঝাবেগ ক্ষণছায়া আঘাত আরও দ্রুত, আরও তীব্র।

কিন্তু আক্রমণক্ষমতার বিচারে বায়ুভেদী এক কোপ ছিল সামান্য বেশি শক্তিশালী!

বন্য নেকড়ের উপত্যকায় চিন লিয়ে ঝঞ্ঝাবেগ ক্ষণছায়া আঘাত ব্যবহার করেছিল কারণ নেকড়ে-দানবরাজার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তাকে হত্যা করতে হলে নিজের গতি অবশ্যই তার চেয়ে বেশি হতে হতো।

কিন্তু সামনে থাকা মাংসের পাহাড়ের মতো এই শূকর-দানবটির গতি ততটা দ্রুত নয়, বরং তার প্রতিরক্ষা নেকড়ে-দানবরাজার চেয়েও শক্তিশালী।

তাই চিন লিয়ে বেছে নিয়েছিল বায়ুভেদী এক কোপ।

“কী দ্রুত তরবারি!”

শূকর-দানবটি হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ফেলল। তার বিশাল দেহ দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল। প্রতিটি পদক্ষেপে গোটা প্রাসাদটি মৃদু কেঁপে উঠছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ধপ!

প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা এক বিশাল বাহু গড়িয়ে মাটিতে পড়ল। তার সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র রক্তের গন্ধ।

আউ!

শূকর-দানবটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার মুখজুড়ে আতঙ্ক ও অবিশ্বাসের ছাপ।

এই ক্ষুদ্র দেহশোধন স্তরের যোদ্ধা সত্যিই তাকে আহত করতে পেরেছে!

এইমাত্রের সেই কোপটি ছিল অদ্ভুত এবং অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত। সে কেবল নিজের বাহু সামনে তুলে তরবারির ঝলক ঠেকাতে পেরেছিল; এড়িয়ে যাওয়ার মতো সামান্য সময়ও পায়নি।

ভাগ্যিস বাহু দিয়ে আঘাতটি ঠেকানো গিয়েছিল। নইলে মাটিতে পড়ে থাকত তার মাথা!

পালাও!

শূকর-দানবটি আর কোনো ভাগ্যের ওপর নির্ভর করার সাহস পেল না। তার মনে তখন কেবল একটিই চিন্তা—পালাতে হবে!

সে জানত, পালিয়ে না গেলে আজ রাতেই চিন লিয়ের হাতে তার মৃত্যু হতে পারে।

“কোথায় পালাচ্ছিস?”

চিন লিয়ে ক্রুদ্ধ গর্জন করে বিশাল তরবারি হাতে শূকর-দানবটির পিছু নিল।

আগাছা উপড়ে ফেললে শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে হয়!

এই শূকর-দানবটি যদি পালিয়ে বেরিয়ে যেতে পারে, তাহলে কত নিরপরাধ মানুষকে যে গিলে খাবে, তা কে জানে!

একবার সে সত্যিই তৃতীয় শ্রেণিতে উন্নীত হয়ে গেলে, তখন রক্তবদল স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার পক্ষেও তাকে হত্যা করা হয়তো সম্ভব হবে না।

ছ্যাঁক!

চিন লিয়ের হাতে থাকা বিশাল তরবারিটি আবার এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে সরাসরি শূকর-দানবটির ডান পায়ে আঘাত করল।

শূকর-দানবটি টলতে টলতে মাটিতে পড়ে গেল। তার চার-পাঁচ মিটার লম্বা একটি পা গোড়া থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পাশে গড়িয়ে পড়ল।

আউ আউ আউ…

শূকর-দানবটি আবার যন্ত্রণায় ও হতাশায় চিৎকার করে উঠল। ব্যথায় সে মাটির ওপর গড়াগড়ি খেতে লাগল।

হুঁশ হুঁশ হুঁশ…

পরপর দু’বার বায়ুভেদী এক কোপ ব্যবহার করার পর চিন লিয়ের শরীরের প্রাণশক্তির অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে দুই হাতে কালো ইস্পাতের তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে দাঁড়িয়ে রইল, নিজেকে পড়ে যেতে দিল না।

“আমি এখনও টিকে আছি!”

“ওই শূকর-দানবটিকে হত্যা করতে হলে আমাকে আরও একবার বায়ুভেদী এক কোপ চালাতেই হবে!”

সে মনে মনে ভাবল। দাঁত চেপে শূকর-দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটাই শূকর-দানবটিকে হত্যার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। একে কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া যাবে না!

ছ্যাঁক!

চিন লিয়ে নিজের জীবনের তোয়াক্কা না করে আবার শরীরের প্রাণশক্তি উসকে দিল, নিজের শেষ সম্ভাবনাটুকুও নিংড়ে বের করে তৃতীয় কোপটি চালাল।

টাং!

তরবারির ঝলক যখন শূকর-দানবটির গলা ছুঁয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে, ঠিক তখনই অন্ধকারের ভেতর থেকে এক ঝলক তরবারির আলো বেরিয়ে এসে সরাসরি সেই কোপের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ধাম!

রক্তিম তরবারির ঝলক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য অগ্নিস্ফুলিঙ্গে পরিণত হলো, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“ছোকরা! আমার ভালো কাজে বাধা দেওয়ার সাহস করেছিস!”

“মরে যা!”

অন্ধকারের ভেতর থেকে এক অবয়ব বেরিয়ে এল। দাঁত কিড়মিড় করে সে ক্রুদ্ধ গালাগাল করতে লাগল।

তারপর সে দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে চিন লিয়ের দেহের ওপর সজোরে কোপ বসাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)