অধ্যায় উনিশ: শ্বেতলোম নেকড়ে দানবরাজ
টিক টিক টিক... দ্রুত গর্জনরত ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি ভোরের নীরবতা ভেঙে দিল। ছয় জনের একটি দল দ্রুত বন্য নেকড়ে উপত্যকার কাছাকাছি, পাঁচ মাইলের কম দূরত্বে পৌঁছালো।
“ঘোড়া থেকে নাম!” মধ্যবয়সী দানব শিকারী একবার চেঁচিয়ে বলল, তারপর প্রথমেই ঘোড়ার মুণ্ড থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিয়াও রুয়ো লি পেছনে তাকিয়ে চিন লিয়ে-কে একবার দেখল, মুখে হালকা লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। এটি তার জীবনে প্রথমবার ছিল যখন সে এক পুরুষের সঙ্গে একই ঘোড়ায় চড়ছিল। যদি পরিস্থিতি জরুরি না হতো, সে কখনোই চিন লিয়ে-কে নিজের পেছনে বসতে দিত না।
“আর দেরি করো না, নামো!” শিয়াও রুয়ো লি ক্ষুব্ধভাবে চেঁচিয়ে বলল।
চিন লিয়ে তখন ঘোড়ার পিঠে হালকা চাপ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাকি দানব শিকারীরা যখন দেখল চিন লিয়ে তাদের সঙ্গে এসেছে, তখন তাদের মেজাজ কিছুটা ভালো হল।
দানব শিকারী দল অন্য ধর্মগোষ্ঠী বা শক্তি গোষ্ঠীর মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে না, বরং শহর থেকে বের হয়ে মিশন করার সময় তারা একসঙ্গে দল গঠন করে। একের পর এক দানবের সঙ্গে লড়াই করতে তারা একসঙ্গে জন্ম-মৃত্যুর পাঁজর পেরিয়েছে।
এইবার তুমি আমাকে বাঁচালে, পরেরবার আমি তোমাকে বাঁচাব।
শেষ পর্যন্ত, প্রায় সবাই বিশ্বাস করে নিজেদের পিঠ অন্যের হাতে ছেড়ে দিতে পারে।
সুতরাং, দানব শিকারীদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, যেন তারা ভিন্ন পিতামাতার ভাইবোন!
যদিও লৌহ পদকের দানব শিকারীদের শক্তি বেশি নয়, তবে জন্ম থেকেই কারোই দানব শিকারী হওয়ার পরেই দক্ষতা সেরা ছিল না।
আর কজনই প্রথমে ব্রোঞ্জ বা রৌপ্যের পদক পেয়েছিল?
সবাই তো লৌহ পদক থেকে এক ধাপে এক ধাপে উন্নতি করেছে।
তাই তারা জানলে যে তিনজন লৌহ পদকের দানব শিকারী বন্য নেকড়ে উপত্যকায় আটকা পড়েছে, তারা নিঃসন্দেহে দ্রুত সেখানে ছুটে গেল।
“ছোট ভাই, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমরা পাঁচজন ঢুকব।” মধ্যবয়সী দানব শিকারী চিন লিয়ে-কে মাথা নেড়ে বলল।
চিন লিয়ে যখন তাদের দাঁড় করিয়ে বলেছিল বন্য নেকড়ে উপত্যকায় মরতে আসার দরকার নেই, সে তখন তার প্রতি খুব খারাপ ধারণা পোষণ করেছিল।
কিন্তু চিন লিয়ে বিপদের কথা জেনে সত্ত্বেও নিজে গিয়েছিল, এটা দেখে তার ধারণা বদলায়।
শিয়াও রুয়ো লি চিন লিয়ে-কে মাথা না ঝুঁকিয়ে বলল, যেন সে অপ্রয়োজনীয় সাহস দেখাতে না চায়।
“ঠিক আছে!” “তাহলে আমি এখানে তোমাদের অপেক্ষা করব।” চিন লিয়ে হালকা স্বরে বলল।
তাড়াতাড়ি পাঁচজন ব্রোঞ্জ পদকের দানব শিকারী বন্য নেকড়ে উপত্যকার দিকে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।
এখন আকাশ পুরোপুরি আলোকিত, তবে অজানা সময়ে জঙ্গলে কুয়াশা পড়ে গেছে, দশ দশ মিটার দূরত্বেও দূরের দৃশ্য দেখা যায় না।
পাঁচ দানব শিকারী দ্রুত কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আসলে, চিন লিয়ে যখন শিয়াও রুয়ো লির সঙ্গে বন্য নেকড়ে উপত্যকায় আসতে চেয়েছিল, তখন সে ঠিক করেছিল পাঁচ ব্রোঞ্জ পদকের দানব শিকারীর সঙ্গে একসাথে ঢুকবে।
সে তো এসেছে, শুধু বাইরে দাঁড়িয়ে দেখবে কেন?
***
চিন লিয়ে দ্রুত তার আগে দুইটা নেকড়ে দানব পরাস্ত করেছিল ছোট উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল। সে আগে নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, বন্য নেকড়ে উপত্যকায় বাকি নেকড়ে দানবরা কি ওই দুই দানবের মৃতদেহ দেখেছে কিনা।
প্রায় একটি ধূপের সময় পর সে নিঃশব্দে ছোট উপত্যকায় পৌঁছল।
“অবশ্যই, ওই দুই দানবের মৃতদেহ আর নেই...” চিন লিয়ে খুঁজে পেল কিছুই নেই।
আগে যেখানে দুই দানবের মৃতদেহ ছিল, সেখানে শুধু শুকিয়ে যাওয়া দুটি রক্তের দাগ আছে।
এ থেকে সে নিশ্চিত হল যে বন্য নেকড়ে উপত্যকায় অন্তত পাঁচের বেশি নেকড়ে দানব আছে, হয়তো একজন শক্তিশালী নেকড়ে রাজাও থাকতে পারে।
শিয়াও রুয়ো লি এবং পাঁচ ব্রোঞ্জ পদকের দানব শিকারী সবাই ‘কাঠামো শক্তির স্তর’ এর দক্ষ, সাধারণ নেকড়ে দানবের সঙ্গে তারা হয়তো লড়াই করতে পারবে, কিন্তু যদি নেকড়ে রাজার সঙ্গে লড়াই হয়, তারা বিপদে পড়বে।
কারণ নেকড়ে রাজা সম্ভবত তৃতীয় স্তরের দানব, যা মানুষের ‘রক্ত পরিবর্তন স্তরের’ শক্তিশালী যোদ্ধার সমতুল্য।
কেবল পাঁচজন নয়, পাঁচজন আরও আসুক, তৃতীয় স্তরের দানবের সামনে তারা হার মেনে যাবে।
“না, দ্রুত তাদের খুঁজে বের করতে হবে...” চিন লিয়ে মনে মনে ভাবল, দ্রুত বন্য নেকড়ে উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।
ঠক ঠক ঠক!
যখন সে বন্য নেকড়ে উপত্যকার ৫০০ মিটার দূরত্বে পৌঁছল, হঠাৎ দূর থেকে লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেল।
স্পষ্টত শিয়াও রুয়ো লি এবং পাঁচ দানব শিকারী নেকড়ে দানবদের সঙ্গে লড়াই করছে।
ঠক ঠক ঠক!
চিন লিয়ে আর লুকোচুরি করল না, দ্রুত উপত্যকার ভিতরে ঢুকল।
বন্য নেকড়ে উপত্যকা চিংইয়ান শহর থেকে প্রায় বিশ মাইল দূরে, চারপাশে পর্বত ঘেরা, পূর্ব-পশ্চিম দিকে ছয়-সাত মাইল দীর্ঘ, নেকড়ে দানবদের আস্তানা।
চিংইয়ান শহরের সাধারণ মানুষ বলে, উপত্যকায় প্রচুর মানুষের কঙ্কাল জমা আছে, প্রায় লক্ষাধিক মৃতদেহ।
সাধারণত নেকড়ে দানবরা মানুষের হাড়কে বিছানার মতো সাজিয়ে তলিয়ে শুয়েছে।
বাচ্চাদের ভয় দেখানোর জন্য তারা বলে, “তুমি যদি আরও রোও, তোমাকে বন্য নেকড়ে উপত্যকায় ফেলে দেব।”
বাচ্চারা তখন আর কখনো রাগ বা কান্না করে না।
চিন লিয়ে যখন উপত্যকায় ঢুকল, দেখল যদিও গল্পের মতো অতটা ভয়াবহ নয়, তবুও অনেক মানুষের হাড় ছড়িয়ে আছে।
স্পষ্টত নেকড়ে দানবরা অনেক মানুষের প্রাণ নিয়েছে, অপরাধের পাহাড় গড়েছে।
“আবার এক আত্মঘাতী রক্তবীজ এসেছে!” ঠিক তখন, পাশে থেকে একটি নেকড়ে দানব বেরিয়ে এসে ঠোঁট কুঁচকে চিন লিয়ে-র ওপর ঝাঁপালো।
এই নেকড়ের উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, আগের প্রথম নেকড়ে দানবের চেয়ে ছোট, স্পষ্টত সাম্প্রতিক প্রাপ্তবয়স্ক, উপত্যকার চারপাশে পাহারা দিচ্ছে।
এটি চিন লিয়ে-এর রক্তশক্তি কম হওয়ার কারণেই আত্মবিশ্বাসী হয়ে আক্রমণ করল, সে তো মাত্র ‘শরীর ওজনের স্তর’ এর যোদ্ধা।
ধাক্কা!
চিন লিয়ে হঠাৎ “জিয়ানদিন স্বর্ণ দেহ বিধি” চালিয়ে পিছনে সরে না, বরং এগিয়ে এসে নেকড়ের হাত থেকে এক মুষ্টি লাথি মেরে দিল।
চটক!
নেকড়ে দানব কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই হাত ভেঙে গেল।
তার মুখে আতঙ্ক আর অবিশ্বাস ফুটে উঠল, নৈরাশ্যময় চিৎকার করতে পারল না, চিন লিয়ে আবারও কাছাকাছি গিয়ে ঘাড়ে এক মুষ্টি মেরে ভেঙে দিল।
***
হু হু হু...
নেকড়ে দানব হতাশ হয়ে ঘাড় চেপে ধরে পড়ে গেল, বারবার কুঁকড়ে উঠল।
[দ্বিতীয় স্তরের নেকড়ে দানব পরাজিত, মোট জীবনকাল ২১৮ বছর, বাকি ৯৬ বছর, রক্ত ও মাংসের আত্মা শোষণ সম্পন্ন]
[বর্তমান বাকি জীবনকাল: ১ বছর]
[দানব রক্ত-মাংসের আত্মা: প্রতি ১৪৪ বছরে একবার উৎসর্গ করা যাবে]
[আপনি কি উৎসর্গ করতে চান?]
চিন লিয়ে-এর সামনে দ্রুত কালো লৌহ মঠের ছায়া ঝলমল করল, তারপর পরিচিত ছোট ছোট অক্ষর ভেসে উঠল।
“উৎসর্গ!” সে মনের মধ্যে চুপচাপ বলল।
ঝন! পরের মুহূর্তে, তার সামনে সংখ্যাগুলি দ্রুত পরিবর্তিত হলো, দানব রক্ত-মাংসের আত্মার সংখ্যা ১৪৪ থেকে দ্রুত ৯৮-এ নামল, তারপর থেমে গেল ৪৪-এ।
[আপনি ৪৬ বছর কঠোর অনুশীলন করে “তিয়ান গাং ধ্বংসদাতা তলোয়ার” চালু করেছেন, এটি এখন পারদর্শিতার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে]
[কিন্তু আপনি দ্বিতীয় কৌশল “জিফেং ঝান ইয়ে শা” অনুশীলনে সমস্যায় পড়েছেন, দীর্ঘদিন ধরে বুঝতে পারছেন না]
[৮৯ বছর বয়সে আপনি উপত্যকায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ একটি ঘূর্ণিঝড়ের সম্মুখীন হয়েছেন, যা আপনাকে কিছুটা আলোকিত করেছে]
[১০০ বছর বয়সে আপনি সফলভাবে দ্বিতীয় কৌশল “জিফেং ঝান ইয়ে শা” আয়ত্ত করেছেন]
[তিয়ান গাং ধ্বংসদাতা তলোয়ার (প্রাথমিক স্তর)]
চিন লিয়ে চোখ ঝাপসা করল, আবার মনোযোগ দিয়ে দেখল, ভয় পেয়ে মনে হল এটি মায়াজাল।
১০০ বছরের দানব জীবন খরচ করেও “তিয়ান গাং ধ্বংসদাতা তলোয়ার” এখনো প্রাথমিক স্তরে!
তাহলে এটি ছোট সফল স্তরে নিয়ে যেতে কত জীবন উৎসর্গ করতে হবে?
৫০০ বছর নাকি ১০০০ বছর?
সে নিঃশব্দে নিশ্বাস ফেলে, মন ভরে থাকা হতাশা সত্ত্বেও বাস্তবতা মেনে নিতে বাধ্য হল।
একই সময়ে তার মনে বারবার “তিয়ান গাং ধ্বংসদাতা তলোয়ার” অনুশীলনের দৃশ্য ভেসে উঠল, যেন সে সত্যিই ১০০ বছর ধরে তলোয়ার চালাচ্ছে।
কয়েক শ্বাসের মধ্যে, চিন লিয়ে সম্পূর্ণভাবে স্মৃতি শোষণ করে নিজের অভ্যাসে পরিণত করল।
এই মুহূর্তে, তার পিঠে থাকা লৌহের বড় তলোয়ার “দুয়ান শুয়ে” হালকা আলো ছড়াতে লাগল, যেন আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে উঠল।
ঠক ঠক ঠক!
চিন লিয়ে আর থামল না, দ্রুত বন্য নেকড়ে উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করল।
প্রায় আধা ধূপ পর, সে অবশেষে উপত্যকার দৃশ্য দেখতে পেল।
শিয়াও রুয়ো লি এবং পাঁচ দানব শিকারী আটটি নেকড়ে দানবের সঙ্গে লড়াই করছে।
তারা সবাই ‘কাঠামো শক্তির স্তর’ এর দক্ষ, তবুও ক্রমাগত পিছিয়ে পড়ছে, বিপদের মুখোমুখি।
চিন লিয়ে-কে আরও ভয়াবহ করে তুলল উপত্যকার বিপরীত প্রান্তের পাহাড়ের ধারে দাঁড়ানো এক বিশাল নেকড়ে দানব, সাদা লোমে ঢাকা, উচ্চতা সাত মিটার মতো।
এটাই স্পষ্টত নেকড়ে দানবদের রাজা!