ষোড়শ অধ্যায়, দাইউ বিপদের মুখে
পৃষ্ঠা ১/৩
ওগুলো কোথাও প্রদীপের আলো ছিল না, বরং গোটা জিনহাই শহরেই যেন মহাদাবানল জ্বলে উঠেছিল।
যারা এতদিন মেষশাবকের মতো দুর্বল ছিল, রক্তে হাত রাঙাতেই তারা দ্রুত দানবে পরিণত হলো।
সমস্ত নগরী জুড়ে শুরু হলো অগ্নিসংযোগ, হত্যাকাণ্ড ও লুঠতরাজ।
খবর পেয়ে জিনহাইয়ের প্রাদেশিক প্রশাসক একেবারেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
কী করে সম্ভব? ওই নীচ প্রজারা কী করে বিদ্রোহ করতে পারে?
যদিও ওই প্রজাদের বিদ্রোহীর তকমা দেওয়া হয়েছে, তিনি জানতেন, তারা আসলে বিদ্রোহী নয়! কিছুদিন আগেও তারা ছিল শান্তিপ্রিয়, অনুগত প্রজা। হঠাৎ বিনা কারণে তারা বিদ্রোহ করবে কেন?
তবে কি শুধু জীবিকার সংস্থান হারিয়েছে বলেই?
নাকি শুধু তিনি তাদের বলি দিয়ে নিজের কৃতিত্ব অর্জন করতে চেয়েছিলেন বলেই?
এত সামান্য একটি ব্যাপারের জন্যই কি তারা বিদ্রোহ করবে?
দুর্বিনীত প্রজা, দুর্বিনীত প্রজা! সত্যিই জন্মগতভাবেই বিদ্রোহী এই দুর্বিনীত লোকগুলো!
প্রাদেশিক প্রশাসক রাগে গালাগাল করতে করতে অধীনস্থদের নিয়ে পরিস্থিতি দেখতে বেরিয়ে পড়লেন।
তিনি সরল মনে এখনও পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন। কারণ বিষয়টি উপেক্ষা করলে পরে তদন্তের সময় তাঁর পদ তো যাবেই, এমনকি মৃত্যুদণ্ড থেকেও রেহাই মিলবে না।
ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত সন্তোষজনক হলো—উন্মত্ত জনতার আক্রমণে এই প্রাদেশিক প্রশাসক চতুর্থ শ্রেণির এক সরকারি কর্মকর্তার খণ্ডবিখণ্ড দেহাবশেষে পরিণত হলেন।
তাঁর তুলনায় নগরসেনাপতি অবশ্য অনেক বেশি বুদ্ধিমান ছিলেন।
এত বড় আকারের নগরবিদ্রোহ তাঁর মতো সামান্য এক নগরসেনাপতির পক্ষে কী করে দমন করা সম্ভব?
নগরসেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন। কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে নিয়ে মোটা পাটের পোশাক পরলেন, একটি রাতের মলবাহী গাড়ি ছিনিয়ে নিলেন, তারপর রাতারাতি শহর ছেড়ে পালিয়ে গেলেন।
তাঁর উদ্দেশ্য ছিল বাইরে গিয়ে সৈন্য আনানো।
এখন শহরের অবস্থা নিঃসন্দেহে উদ্ধার-অযোগ্য। এই মুহূর্তে তিনি যা করতে পারেন, তা হলো অপরাধ মোচনের জন্য কৃতিত্ব অর্জনের চেষ্টা করা—নিজের অধীনস্থ সৈন্যদের জড়ো করে বিদ্রোহীদের শহরের ভেতরে আটকে রাখা। তাতেও অন্তত প্রতিরক্ষার কৃতিত্ব পাওয়া যাবে।
তা না হলে, যদি এই বিদ্রোহীরা জিনহাই ছেড়ে রাজধানী অঞ্চলের দিকে ছুটে যায়, তবে সত্যিই সর্বনাশ হয়ে যাবে।
শোনা যাচ্ছিল, এ বছর নতুন নীতি জারি হওয়ার পর যে রৌপ্য ও শস্য সংগৃহীত হয়েছে, তা স্বাভাবিকের দ্বিগুণ। সম্রাট অত্যন্ত প্রফুল্ল হয়ে মন্ত্রীদের পুরস্কারে ভরিয়ে দিচ্ছিলেন। এমন সময় যদি হঠাৎ একটি খবর পৌঁছায়—
“বিদ্রোহীরা এগিয়ে আসছে!”
তাহলে রাজসভায় কী ভয়াবহ কম্পন উঠবে, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।
সত্যিই যদি এমন ঘটে, তবে তাঁর গোটা পরিবারের তিন প্রজন্মই বোধহয় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
বিদ্রোহীরা নগরসেনাপতির গতিবিধি খেয়ালই করেনি।
তারা ছিল কেবল অসন্তোষ উগরে দেওয়া, বিবেকবুদ্ধি হারানো একদল মানুষ।
এই দলের মধ্যে যদি একজন যোগ্য নেতা থাকত—গুও দাহাইয়ের মতো কেউ—তবে তারা হয়তো বেশ কিছু সাফল্য অর্জন করতে পারত।
দুঃখের বিষয়, ফাং ইয়ং আগেই এক তীর ছুড়ে গুও দাহাইকে হত্যা করেছে।
আর জীবিত তিয়েনিউ তো এই লক্ষাধিক বিদ্রোহীকে নেতৃত্ব দেওয়ার মতো সক্ষমই নয়।
বিদ্রোহীরা প্রথমে প্রাদেশিক প্রশাসকের কার্যালয়ে আক্রমণ চালাল। তারপর একদল শহরের ভেতরে হত্যাকাণ্ড ও লুঠতরাজে মেতে উঠল, আরেকদল রওনা হলো বন্দরের দিকে।
পৃষ্ঠা ২/৩
এই লোকদের জলপরিবহন গিল্ডের সঙ্গে আগে থেকেই শত্রুতা ছিল। এবার তাদের প্রথম উদ্দেশ্য ছিল প্রতিশোধ নেওয়া; দ্বিতীয়ত, বন্দরে অসংখ্য বাণিজ্যিক জাহাজ আসা-যাওয়া করত, সেখানে নানা রকম পণ্য, অর্থ ও শস্য জমা থাকত—এসব ছিল বিপুল সম্পদ।
জলপরিবহন দপ্তরের লোকেরা এই বিদ্রোহীদের বাধা দেওয়ার ক্ষমতাই রাখত না।
অসংখ্য বিদ্রোহী দ্রুত বন্দরের সমস্ত অর্থ ও পণ্য লুঠ করে নিল, তারপর তাদের নজর পড়ল বাণিজ্যিক জাহাজগুলোর দিকে।
দড়ি ও আঁকশি ছুড়ে তারা জাহাজে উঠে পড়ল, তারপর সোনা-রুপো লুঠ, অগ্নিসংযোগ ও হত্যাকাণ্ড শুরু করল।
কোনও কোনও জাহাজ তখনও তীরে ভিড়তে পারেনি। বিদ্রোহীরা ছোট নৌকা বেয়ে সেগুলোর কাছে পৌঁছে গেল। বড় জাহাজে উঠতে না পারলে মাঝারি জাহাজ, মাঝারি জাহাজে না পারলে ছোট জাহাজ—সমস্ত বন্দর মুহূর্তেই চরম বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
সৌভাগ্যক্রমে ফাং ইয়ংয়ের বহুতল যুদ্ধজাহাজগুলো বেশ বড় ছিল। বিদ্রোহীরা সবসময় দুর্বলকেই আক্রমণ করছিল, তাই তাঁর জাহাজে আক্রমণ করতে আসা লোকের সংখ্যা তুলনামূলক কম ছিল।
ফাং ইয়ং একদিকে অধীনস্থদের শত্রুদের ওপর ধনুক ও তীর ছুড়তে আদেশ দিলেন, অন্যদিকে দ্রুত জাহাজ ছেড়ে দেওয়ার জন্য তাদের তাগাদা দিতে লাগলেন।
কারণ পেছন থেকে আসা বিদ্রোহীদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল। অন্ধকারের মধ্যে কালো মেঘের মতো হাজারে হাজারে তারা এগিয়ে আসছিল। ফাং ইয়ংয়ের জাহাজের সমস্ত অস্ত্র ও তীর-বারুদ শেষ করে ফেললেও এত মানুষের মোকাবিলা করা সম্ভব হতো না। দ্রুত সরে যাওয়াই ছিল একমাত্র বুদ্ধিমানের কাজ।
এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই দাইউ ও জিয়া ইউচুনের সরকারি জাহাজটি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় জিনহাইয়ের ঘাটের কাছে এসে পড়ল।
এটি ছিল লিন রুহাইয়ের পাঠানো সরকারি জাহাজ। উদ্দেশ্য ছিল তাঁর কন্যাকে রাজধানীতে পাঠানো।
কে জানত, ঠিক এমন একটি বিপর্যয়ের মধ্যেই পড়তে হবে!
রাতের অন্ধকারে জাহাজ চালানোর দায়িত্বে থাকা লোকেরা জিনহাইয়ে চলা বিদ্রোহ ভালোভাবে দেখতে পায়নি। জাহাজ প্রায় বন্দরে ঢুকে পড়ার পরেই তারা বুঝতে পারল, সেখানে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে।
তারা তাড়াহুড়ো করে জাহাজ ঘুরিয়ে নিতে গেল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
তারা যদি বন্দর দেখতে পায়, তবে বন্দরের লোকেরাও নিশ্চয় তাদের দেখতে পাবে।
বিদ্রোহীতে ঠাসা কয়েকটি ছোট নৌকা দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে এল।
দাইউ ও জিয়া ইউচুন যে সরকারি জাহাজে ছিলেন, সেটি ছিল মাঝারি আকারের—দুই তলা। সাধারণত এমন জাহাজে সরকারি কর্মচারীদের পরিবার, সম্পদ কিংবা মূল্যবান সামগ্রী বহন করা হতো। জাহাজটির আকার ছোট ছিল না, কিন্তু প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল দুর্বল; ফলে এটি ছিল অত্যন্ত সহজ একটি লক্ষ্য।
তার ওপর বিদ্রোহীদের চোখে, ওই দুটি সরকারি জাহাজ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে পালানোর চেষ্টা করছিল। এতে তারা আরও নিশ্চিত হলো যে জাহাজের ভেতরে নিশ্চয়ই অত্যন্ত মূল্যবান কিছু রয়েছে। ফলে তাদের ধাওয়ার গতি আরও বেড়ে গেল।
বড় জাহাজ ঘুরিয়ে যাত্রা শুরু করতে সময় লাগে—ছোট নৌকার সঙ্গে তার তুলনাই হয় না।
কয়েক ডজন বিদ্রোহী এমন জোরে দাঁড় বাইতে লাগল যে দাঁড়গুলো চোখে কেবল অস্পষ্ট ছায়ার মতো দেখা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দাইউয়ের জাহাজের কাছে পৌঁছে গেল।
আঁকশি ছোড়া হলো, অগ্নিপাত্র ছোড়া হলো। কয়েক ডজন বিদ্রোহী হিংস্র নেকড়ের মতো জাহাজে উঠতে শুরু করল।
জাহাজের প্রহরীরাও অস্ত্র তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু তারা ছিল অল্পসংখ্যক। আর বিদ্রোহীর সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল। এদিকে কয়েকজনকে হত্যা করলেই পেছন থেকে আরও কয়েক ডজন উঠে আসছিল—কোনওভাবেই তাদের শেষ করা যাচ্ছিল না।
জিয়া ইউচুন আরেকটি জাহাজ নিয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। হাতে ছিল ভদ্রপুরুষের তলোয়ার। প্রহরীদের আড়ালে থেকে তিনি নিজে দুজন বিদ্রোহীকে কুপিয়ে হত্যা করলেন, কিন্তু তা ছিল মরুভূমিতে এক ফোঁটা জলের সমান।
অসংখ্য বিদ্রোহী অবিরাম জাহাজে উঠে আসতে লাগল। জিয়া ইউচুনের জাহাজও রেহাই পেল না। তিনি একবার পেছনে তাকালেন, দু’সেকেন্ড দ্বিধা করলেন, তারপর নির্দ্বিধায় জাহাজ ত্যাগ করে একাই ছোট নৌকায় পালিয়ে গেলেন।
দাইউ তাঁর কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। লিন রুহাইয়ের সুপারিশ ছিল তাঁর উন্নতির সিঁড়ি।
কিন্তু নিজের প্রাণের তুলনায় এসবের কোনও মূল্যই ছিল না।
অন্যদিকে, ফাং ইয়ং তাঁর তিনটি বহুতল যুদ্ধজাহাজ দ্রুত বাইরে নিয়ে যাচ্ছিলেন। পথের মধ্যে হঠাৎ ধপ করে জাহাজটি কোনও কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“তৃতীয় ভাই, একটি ছোট নৌকা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। একজন পানিতে পড়ে বাঁচার জন্য চিৎকার করছে।”
ফাং ইয়ং বললেন, “ওর দিকে নজর দিও না, আমরা এগিয়ে চলি।”
“লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে একজন পণ্ডিত।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ওহ।”
পণ্ডিতের কথা শুনে ফাং ইয়ং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন,
“তাহলে হাতের কাজের মতো লোকটাকে তুলে নাও।”
এই মুহূর্তে ফাং ইয়ংয়ের অধীনে সৈন্যের অভাব ছিল না, কিন্তু তারা সবাই ছিল অশিক্ষিত ও মোটাসোটা যোদ্ধা। কয়েকজন বিদ্বান মানুষের তাঁর বিশেষ প্রয়োজন ছিল। যেহেতু লোকটি একজন পণ্ডিত, সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ স্নাতক হোক বা উচ্চতর ডিগ্রিধারী—কাজে তো কিছু না কিছু লাগবেই।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ভিজে একাকার এক মধ্যবয়স্ক লোককে জাহাজে তুলে আনা হলো।
জিয়া ইউচুন তখনও বুঝতে পারেননি যে ফাং ইয়ং আসলে জলদস্যু। ফাং ইয়ংয়ের গায়ে রেশমি পোশাক এবং চারপাশে অসংখ্য অনুচর দেখে তিনি ভেবেছিলেন, নিশ্চয়ই কোনও সম্ভ্রান্ত পরিবারের যুবক। তাই তাড়াতাড়ি বললেন,
“আমি জিয়া হুয়া। মহাশয়, আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”
জিয়া হুয়া?
নামটি ফাং ইয়ংয়ের কানে কিছুটা পরিচিত ঠেকল।
তবে তিনি বেশি ভাবলেন না। বললেন,
“এত সৌজন্যের প্রয়োজন নেই। লোকজন, জিয়া মহাশয়কে আগে পোশাক বদলাতে নিয়ে যাও। ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।”
দুজন অনুচর সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে জিয়া ইউচুনকে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
জিয়া ইউচুন নামতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল বিদ্রোহীদের হাতে অবরুদ্ধ দাইউ ও অন্যদের কথা।
আগে পালিয়ে আসা ছাড়া তাঁর আর কোনও উপায় ছিল না। একা তিনি দাইউকে উদ্ধার করতে পারতেন না, বরং নিজের জীবনও বিপন্ন করতেন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এই যুবকের পাশে রয়েছে বহু লোক, আর তার জাহাজগুলোও শক্তিশালী। হয়তো দাইউকে উদ্ধার করার সুযোগ আছে।
তাই জিয়া ইউচুন সংক্ষেপে বললেন,
“মহাশয়, একটু থামুন। আমার আরও একজন ছাত্রী আছে। তিনি ইয়াংচৌয়ের লবণ পরিবহন বিভাগের পরিদর্শক লিন রুহাই মহাশয়ের একমাত্র কন্যা। এখন তিনি বিপদের মধ্যে রয়েছেন। অনুগ্রহ করে তাঁকে উদ্ধার করুন!”
ফাং ইয়ং শুনে বললেন,
“সে তো খুব সহজ কথা। কোথায় আছেন? আমি লোক পাঠিয়ে দেখে আসছি… এক্ষুণি বললেন, তিনি কার কন্যা?”
“ইয়াংচৌয়ের লবণ পরিবহন বিভাগের পরিদর্শক লিন রুহাইয়ের কন্যা। কী হয়েছে, আপনি কি তাঁকে চেনেন?”
লিন রুহাই… এ তো সেই লাল প্রাসাদের কাহিনি!
ফাং ইয়ং মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন।
“তাড়াতাড়ি! লি শেং, আমার তলোয়ার আর ধনুক নিয়ে এসো!”
সরকারি জাহাজের একটি কক্ষে দাইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ছিল। বাতাসে দুলতে থাকা দুর্বল উইলোশাখার মতো তাঁর শরীর অনবরত কাঁপছিল। দাঁত চেপে তিনি ডান হাতে শক্ত করে ধরে ছিলেন সোনার সুতোয় বাঁধানো একজোড়া কাঁচি।
শুয়েয়ান চোখে জল নিয়ে বাইরে থেকে এসে খবর দিল,
“দিদি, দিদি, দস্যুরা ইতিমধ্যে প্রথম তলায় উঠে পড়েছে।”
কথাটি শুনে দাইউ কাঁচি ধরা হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন। তাঁর চোখে তখন মৃত্যুর সংকল্প স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।