সপ্তম অধ্যায়: গভীর সংকটের মাঝে কৌশল

লিন ইউন নজরে রাখল ছায়াগীত সাম্রাজ্যের নিকষ মেঘের মতো ঘনিয়ে আসা যুদ্ধজাহাজের বহরকে, মনে দ্রুত কৌশল খুঁজে চলল। ছায়াগীত সাম্রাজ্যের যুদ্ধজাহাজগুলো থেকে অদৃশ্য শক্তির রহস্যময় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, জাহাজগুলোর গাত্ররেখা যেন কীটের খোলকের মতো শক্তপোক্ত ও শাসনময়।
“ওল্ড কে, ‘শৌষিত নক্ষত্র’ এখন কি অবস্থায় আছে? ওদের অবরোধ ভেদ করতে পারবে?” পেছন ফিরে না তাকিয়েই প্রশ্ন করল লিন ইউন।
ওল্ড কে বিমর্ষ মুখে মাথা নাড়ল, “বড় ভাই, ওসব দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ের পরে জাহাজ ভালোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, শক্তি প্রতিরক্ষা ও অস্ত্র ব্যবস্থা এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, এ অবস্থায় ঝাঁপ দিলে তো আমরা সরাসরি নিশানা হয়ে যাব।”
বাই লি-র মনোবাসনা এই মুহূর্তে দোদুল্যমান। সে ছায়াগীত সাম্রাজ্যের গুপ্তচর, নিয়ম অনুযায়ী বহরের সঙ্গে সহযোগিতা করাই তার কর্তব্য ছিল, কিন্তু ইদানীং লিন ইউন ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে কাটানো সময় তাকে এই মানব ভাড়াটে যোদ্ধাদের প্রতি এক অজানা মায়ায় আবদ্ধ করেছে। সে জানে, একবার ছায়াগীত সাম্রাজ্য ‘প্রাচীন প্রতিধ্বনি কোর’-এর সূত্র পেয়ে গেলে আরো ভয়াবহ বিপর্যয়ের সূত্রপাত হবে।
“লিন ইউন, হয়তো আমরা ছায়াগীত সাম্রাজ্যের সঙ্গে আলোচনায় বসতে পারি।” বাই লি শান্ত থাকার চেষ্টা করে বলল।
লিন ইউন তার দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহের ছায়া, তবে আপাতত আর কোনো পথও নেই। “ওরা আমাদের সঙ্গে কেন কথা বলবে? আমরা এখন ফাঁদে আটকা, ওরা চাইলে সরাসরি আক্রমণ করতেই পারে।”
এই সময় লেইড বলল, “আমরা এখানে ‘প্রাচীন প্রতিধ্বনি কোর’ সংক্রান্ত সূত্রকে দরকষাকষির মূল হাতিয়ার করতে পারি। ছায়াগীত সাম্রাজ্য এটা পেতে মুখিয়ে আছে, সুযোগ সহজে ছাড়বে না।”
লিন ইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মনে হল এটাই আপাতত একমাত্র পথ। “ঠিক আছে, চেষ্টা করা যাক। ওল্ড কে, ছায়াগীত সাম্রাজ্যের বহরের সঙ্গে যোগাযোগ চালু করো।”
যোগাযোগ পর্দায় দ্রুতই ছায়াগীত সাম্রাজ্যের বহরের অধিনায়কের চেহারা ফুটে উঠল। সে দীর্ঘদেহী, কালো বর্ম পরা, বর্মজুড়ে অদৃশ্য শক্তি আঁকা রহস্যময় রেখা জ্বলজ্বল করছে, মুখে এক বিভীষিকাময় মুখোশ, শুধু দুটি শীতল চোখ উন্মুক্ত।
“মানব, তোমাদের পালানোর আর পথ নেই, চুপচাপ তোমরা যা জানো ‘প্রাচীন প্রতিধ্বনি কোর’ সম্পর্কে, সব আমাদের দাও, তাহলে হয়তো আমি তোমাদের প্রাণে বাঁচতে দেব।” অধিনায়কের কণ্ঠ গম্ভীর, বরফের মতো শীতল, আপসহীন কর্তৃত্বে ভরা।
লিন ইউন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমাদের কাছে সত্যিই সূত্র আছে, কিন্তু আমরা যদি সব দিয়ে দিই, কিভাবে নিশ্চিত হবো তুমি কথা রাখবে? তাছাড়া, এই ঘাঁটিতে আমরা কিছু এমন জিনিসও পেয়েছি, যাতে বোঝা যায় ছায়াগীত সাম্রাজ্যের উদ্দেশ্য এতটা সরল নয়।”
অধিনায়ক ঠাট্টার হাসি হাসল, “তোমরা আমার সঙ্গে দরকষাকষির যোগ্য নও। তবে ‘প্রাচীন প্রতিধ্বনি কোর’-এর খাতিরে, আমি একটা প্রস্তাব দিতে পারি। তোমরা আমাদের সহযোগিতা করো, কোর পেয়ে গেলে মোটা পুরস্কার পাবে, নিরাপদে এখান থেকে যেতে পারবে।”
লিন ইউন উত্তর দেবার আগেই বাই লি হঠাৎ সামনে এসে বলল, “অধিনায়ক, আমি ছায়াগীত সাম্রাজ্যের গুপ্তচর, অনেকদিন ওদের মধ্যে লুকিয়ে ছিলাম। ওরা যা জানে, সব আমার জানা। কিন্তু আমি মনে করি, এই মানুষগুলোকে সহজে বিশ্বাস করা যায় না, ওরা সময় নষ্ট করছে।”
লিন ইউনের মন কেঁপে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টি নিয়ে তাকাল বাই লির দিকে। সে কল্পনাও করেনি বাই লি সত্যিই ছায়াগীত সাম্রাজ্যের গুপ্তচর, বিশ্বাসভঙ্গের তীব্র যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করল।
অধিনায়ক বাই লির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ভালোই করেছো। তবে এখনো আমাদের ওদের প্রয়োজন আছে। মানব, তোমরা কী সিদ্ধান্ত নিলে?”
লিন ইউন রাগ ও হতাশা চেপে বলল, “আমরা সহযোগিতা করতে রাজি, তবে আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, আর ‘প্রাচীন প্রতিধ্বনি কোর’ পেলে আমরা একসঙ্গে তার রহস্য উদঘাটন করবো, ছায়াগীত সাম্রাজ্য একা কিছু পাবে না।”
অধিনায়ক কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে কোনো ছলচাতুরি করলে সবাই মরবে।”
চুক্তি সম্পন্ন হলে ছায়াগীত সাম্রাজ্যের যুদ্ধজাহাজগুলি আপাতত প্রতিধ্বনি ঘাঁটির ওপর আক্রমণ বন্ধ রাখল। লিন ইউনরা হল ঘর ছাড়ল, বাই লির নেতৃত্বে ছায়াগীত সাম্রাজ্যের একদল সৈন্যের সঙ্গে মিলিত হলো।
চলতে চলতে, বিশেষ তরঙ্গের সূত্র খুঁজতে যাওয়ার পথে লিন ইউন ইচ্ছাকৃতভাবে পা টেনে বাই লির পাশে এল। “কেন? কেন আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?” গলা নিচু, চোখে যন্ত্রণা আর ক্ষোভ।
বাই লি লিন ইউনের চোখে চোখ রাখতে পারল না, “লিন ইউন, আমার... আমার নিজের কারণ আছে। ছায়াগীত সাম্রাজ্য আমার প্রতি দয়ালু ছিল, তাই তাদের নির্দেশ মানতেই হলো। কিন্তু আমি চাই না তোমাদের ক্ষতি হোক, তোমাদের নিরাপত্তার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
লিন ইউন ঠাণ্ডা একটা হাসি দিল, “তোমার কথা? আমি এখনো বিশ্বাস করব?”
বাই লির বুকের ভেতর ব্যথা জাগল, জানল এখন সে যা-ই বলুক, লিন ইউন সহজে আর তাকে বিশ্বাস করবে না। তবু সে বুঝে গেল, ছায়াগীত সাম্রাজ্য আর লিন ইউনদের মাঝে ভারসাম্য রাখতে না পারলে আরও বড় বিপর্যয় আসবে।
এদিকে যখন তারা সূত্রের খোঁজে ব্যস্ত, প্রতিধ্বনি ঘাঁটির ভেতর পরীক্ষার নিয়ন্ত্রণ হারানো অদ্ভুত প্রাণীগুলো ছায়াগীত সাম্রাজ্যের হুমকি টের পেয়ে ছটফট করতে শুরু করল। এক নতুন সংকট নিঃশব্দে ঘনিয়ে আসছে। এই বহিঃশত্রু ও অন্তর্দ্বন্দ্বের চরম মুহূর্তে, লিন ইউনরা কি ছায়াগীত সাম্রাজ্যের সঙ্গে টানাপোড়েনের খেলায় আপন নীতি রক্ষা করতে পারবে, আর সফলভাবে ‘প্রাচীন প্রতিধ্বনি কোর’-এর রহস্য উন্মোচন করতে পারবে?