অধ্যায় দশ: অনুসরণ এবং সংকট

লিন ইউন ও তার সঙ্গীরা ওল্ড কে-র মেরামত করা মহাকাশযানে উঠে বসল। ইঞ্জিনের গভীর গর্জন ভেসে এল, ধীরে ধীরে তারা ‘ইকো’ ঘাঁটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। মহাকাশযানটি অন্ধকার মহাশূন্যে উল্কাপিণ্ডের মতো ছুটে চলল, ছায়াগীত রাজ্যের বহর যেদিকে চলে গেছে, সেদিকেই এগোতে লাগল।

ওল্ড কে রাডার স্ক্রিনে চোখ গেঁথে রেখেছিল, কপালে চিন্তার ভাঁজ, “বড়দা, ছায়াগীত রাজ্যের বহরের গতি খুব বেশি। তারা ইচ্ছা করেই আমাদের অনুসরণের সংকেত বিঘ্নিত করছে বলে মনে হচ্ছে, ওদের ধরে ফেলা সহজ হবে না।”

লিন ইউন চোখে দৃঢ়তা নিয়ে সামনের বিশাল মহাকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের বিঘ্ন এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় বের করো। যেভাবেই হোক আমাদের পিছু নিতে হবে। হোয়াইট লি, তুমি ছায়াগীত রাজ্যের বহর সম্পর্কে জানো। তোমার কি ধারণা, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর সন্ধানে তারা কোথায় যেতে পারে?”

হোয়াইট লি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার ধারণা অনুযায়ী, তারা সম্ভবত ‘অন্ধচাঁদ ঘূর্ণি’ নামক জায়গায় যাবে। ওটা হলো অন্ধ বস্তু শক্তির একত্রিত অঞ্চল, ছায়াগীত রাজ্যের অন্ধ বস্তু স্ট্রিং অনুরণন প্রযুক্তির সঙ্গে যার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। শোনা যায় সেখানে বহু পুরোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর সঙ্গে তার যোগসূত্র থাকা অস্বাভাবিক নয়।”

লিন ইউন মাথা নেড়ে বলল, “ওল্ড কে, পথ ঠিক করো, লক্ষ্য—অন্ধচাঁদ ঘূর্ণি।”

মহাকাশযানটি মহাশূন্যে ছুটে চলছিল, হঠাৎ রাডার স্ক্রিনে একদল অজানা উড়ন্ত বস্তু ভেসে উঠল, দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“খারাপ খবর, এরা মহাকাশ জলদস্যু!” ওল্ড কে চিৎকার করে উঠল, “এরা নিশ্চিত আমাদের পিছু নিয়েছে, ধরে নিয়েছে আমরা কোনো দামী বস্তু বয়ে নিয়ে যাচ্ছি।”

লিন ইউন ঝটপট নির্দেশ দিল, “যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও! হোয়াইট লি, তুমি ওল্ড কে-কে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করো। লেইড, চারপাশ খেয়াল রাখো, কোনো কাজে লাগানো যায় এমন ভৌগোলিক সুবিধা আছে কি না দেখো।”

মহাকাশ জলদস্যুদের জাহাজগুলো একঝাঁক হিংস্র নেকড়ের মতো তাদের মহাকাশযানকে ঘিরে ফেলল। জাহাজগুলোর গঠন বিচিত্র—কিছু খুবই জরাজীর্ণ, আবার কিছুতে অদ্ভুত অস্ত্র লাগানো।

“মানুষ, যদি বুদ্ধি থাকে তবে মালামাল তুলে দাও, নইলে তোমাদের টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দেব!” জলদস্যুদের নেতা যোগাযোগ চ্যানেলে ঔদ্ধত্যের সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

লিন ইউন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “মাল চাইলে, আগে তোমাদের ক্ষমতা দেখাও!” কথাটা বলেই সে দক্ষ হাতে মহাকাশযান চালিয়ে জলদস্যুদের আক্রমণ এড়িয়ে যেতে লাগল, ওল্ড কে ও হোয়াইট লি অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে পাল্টা আঘাত করতে লাগল।

শূন্যে একের পর এক শক্তির বিম ছুটে চলল, মহাকাশযান ও জলদস্যু জাহাজের মধ্যে শুরু হল তীব্র ধাওয়া ও যুদ্ধ। জলদস্যুরা সংখ্যার জোরে বারবার আক্রমণ চালালেও, লিন ইউনের দক্ষ চালনায় বারবার বিপদ কেটে গেল।

যুদ্ধের মাঝে লিন ইউন লক্ষ্য করল, জলদস্যুদের জাহাজগুলো এলোমেলো দেখালেও তাদের মধ্যে অদ্ভুত এক বোঝাপড়া আছে। তারা বিভিন্ন দিক থেকে একই সঙ্গে আক্রমণ চালাচ্ছে, যাতে মহাকাশযান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।

“তাদের সমন্বয় বেশ গোছানো, সাধারণ জলদস্যু মনে হয় না,” লিন ইউন বলল, “ওল্ড কে, ওদের যোগাযোগে বিঘ্ন ঘটানোর চেষ্টা করো, যাতে তাদের বোঝাপড়া নষ্ট হয়।”

ওল্ড কে দ্রুত যন্ত্রে হাত চালিয়ে বিঘ্ন তরঙ্গ পাঠাল। জলদস্যুদের যোগাযোগ সঙ্গে সঙ্গে বিঘ্নিত হল, তাদের আক্রমণের ছন্দে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।

“এখনই সুযোগ, পুরো শক্তিতে পাল্টা আঘাত!” লিন ইউন আদেশ দিল। মহাকাশযানের অস্ত্র সিস্টেম পুরো শক্তিতে গর্জে উঠল, একের পর এক শক্তির বিম জলদস্যু জাহাজে নিখুঁতভাবে আঘাত করল, বিস্ফোরণের আলো মহাশূন্যে ফুটে উঠল।

কিন্তু ঠিক যখন মনে হল তারা জলদস্যুদের হটিয়ে দিয়েছে, তখনই এক দৈত্যাকৃতি জলদস্যু ফ্ল্যাগশিপ ভেসে উঠল। ফ্ল্যাগশিপের অস্ত্র ছিল আরও ভয়ঙ্কর—এটি মহাকাশযানের দিকে গুলি ছুড়ল এক প্রবল অন্ধ বস্তু শক্তির বিম।

“খারাপ, দ্রুত এড়িয়ে যাও!” লিন ইউন চিৎকার করল, জোরে মহাকাশযান চালাল। কিন্তু শক্তির বিম এত দ্রুত ছুটে এসেছিল যে, মহাকাশযানের এক পাশ তবু আঘাত পেল। প্রবল বিস্ফোরণে মহাকাশযান প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।

“মহাকাশযান প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত, শক্তি সিস্টেমে সমস্যা, গতি কমে গেছে!” ওল্ড কে উৎকণ্ঠায় জানাল।

জলদস্যুরা সুযোগ বুঝে আবার ঘিরে ধরল, এবার তারা শেষ ধাক্কা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। লিন ইউন দেখল জলদস্যু জাহাজগুলো ক্রমশ কাছে আসছে, বুঝল তারা চরম সংকটে পড়েছে। কিন্তু হাল ছাড়ার মানুষ সে নয়, তার মন ধাঁধার মতো ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঠিক তখনই লেইড চিৎকার করে উঠল, “সামনে বিশাল গ্রহাণুপুঞ্জ! ওখানে লুকাতে পারি! গ্রহাণুর চৌম্বকক্ষেত্র বোধহয় জলদস্যুদের অস্ত্র সিস্টেমে বিঘ্ন ঘটাতে পারে।”

লিন ইউনের চোখে ঝিলিক উঠল, “ঠিক আছে, গ্রহাণুপুঞ্জের দিকেই যাই! ওল্ড কে, প্রাণপণে মহাকাশযানের শক্তি বজায় রাখো।”

মহাকাশযান ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়তে ছাড়তে গ্রহাণুপুঞ্জের দিকে ছুটল। জলদস্যুরা পিছু ছাড়ল না, তারা ভেবেছিল লিন ইউনরা শেষ চেষ্টা করছে।

মহাকাশযান গ্রহাণুপুঞ্জে প্রবেশ করতেই, চারপাশের চৌম্বকক্ষেত্র জলদস্যুদের অস্ত্র সিস্টেমে বিঘ্ন ঘটাল, তাদের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে লাগল। লিন ইউন তার বিপদের সূক্ষ্ম অনুভূতি কাজে লাগিয়ে গ্রহাণুপুঞ্জের গা দিয়ে চটপটে চালনায় এগোতে লাগল।

জলদস্যুরা গ্রহাণুপুঞ্জের বাইরে ঘুরপাক খাচ্ছিল, প্রবেশের উপায় খুঁজছিল, আবার ভয়ও পাচ্ছিল গ্রহাণুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ধ্বংস হওয়ার। তাদের এই দ্বিধার মাঝেই লিন ইউনরা ধীরে ধীরে তাদের কবল থেকে মুক্ত হয়ে অন্ধচাঁদ ঘূর্ণির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

তবে, এই যুদ্ধে মহাকাশযানের ক্ষতি আরও বেড়েছে। তারা জানে না অন্ধচাঁদ ঘূর্ণি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে কি না, বা সেখানে ছায়াগীত রাজ্যের কী ভয়ংকর ষড়যন্ত্র তাদের জন্য অপেক্ষা করছে…