বারোতম অধ্যায়: রহস্যময় জীবের মুখোমুখি সংঘর্ষ

লিন ইউন শক্তি ছুরি হাতে নিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা রহস্যময় প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। ওদের পদক্ষেপ ছোট হলেও, তাতে যেন এক ভয়ঙ্কর প্রস্তুতির ইঙ্গিত ছিল, আর অন্ধকারে জ্বলজ্বল করা সবুজ চোখগুলো ভূতের আগুনের মতো ঠান্ডা শিহরণ জাগাচ্ছিল।
“সবাই সাবধান, এরা সহজে সামলানো যাবে না মনে হচ্ছে,” লিন ইউন নিচু স্বরে সতর্ক করল, সঙ্গে সঙ্গে সে শরীর নিচু করে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।
বাই লি দ্রুত শক্তি বন্দুক তুলে নিয়ে লিন ইউনের পাশে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছিল স্থির ও শান্ত, শত্রুর আক্রমণের জন্য সদা প্রস্তুত।
পুরনো কে আশপাশে এমন কিছু খুঁজছিল যা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়, মনে ভয় থাকলেও বহু বছরের ভাড়াটে সৈনিকের অভিজ্ঞতায় সে সাহস ধরে রাখল।
লেড উড়ন্ত যানের আড়ালে লুকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, সে চাইছিল রহস্যময় প্রাণীগুলোর দুর্বলতা খুঁজে বের করে সঙ্গীদের সাহায্য করতে।

হঠাৎ করেই রহস্যময় প্রাণীগুলো গতি বাড়িয়ে লিন ইউনদের দিকে ছুটে এলো। ওদের কর্কশ চিৎকার নিশুতি ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ইউন প্রথমেই ওদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দেহ বিদ্যুৎগতিতে ছুটল, হাতে থাকা শক্তি ছুরি নীল আলো ছড়িয়ে এক প্রাণীর দিকে ছুটে গেল।
প্রাণীটি ফুর্তিতে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল, একই সঙ্গে তার ধারালো নখ লিন ইউনের বাহুর দিকে ছুটে এলো।
লিন ইউন দ্রুত ছুরি ফিরিয়ে এনে সে আঘাত প্রতিহত করল, ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

বাই লি সঠিক মুহূর্তে লিন ইউনকে ঘিরে থাকা কয়েকটি রহস্যময় প্রাণীর দিকে গুলি ছুড়ল। শক্তির তীব্র রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে একটি প্রাণীর গায়ে লাগল, সে প্রাণীটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে কাঁপতে লাগল।
তবু অন্য প্রাণীগুলো সঙ্গীর মৃত্যুতে ভীত না হয়ে আরও উন্মত্ত হয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল।

পুরনো কে একটি পরিত্যক্ত ধাতব পাইপ খুঁজে পেল, সাহস সঞ্চয় করে সে একটি প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে জোরে ধাতব পাইপটি প্রাণীর পিঠে আঘাত করল, ভারী শব্দ হলো।
প্রাণীটি ব্যথায় ঘুরে গিয়ে পুরনো কে-র দিকে তেড়ে এলো, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও সে পিছু হটল না, পাইপ দিয়ে প্রাণীটির আক্রমণ প্রতিহত করতে থাকল।

লেড উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লড়াই দেখছিল, সে লক্ষ করল, প্রাণীগুলো আক্রমণের সময় মাথার আঁশ একটু খুলে যায়, সম্ভবত এটাই ওদের দুর্বল স্থান।
“লিন ইউন, ওদের মাথায় আঘাত করো, ওটাই ওদের দুর্বল জায়গা!” লেড চিৎকার করে জানাল।

লিন ইউন লেডের সতর্কবার্তা শুনে আনন্দে ভরে গেল। সে নজর রাখল একটি প্রাণীর দিকে, আক্রমণের ফাঁকে এক লাফে সামনে গিয়ে হাতে শক্তি ছুরি সোজা প্রাণীর মাথায় বসিয়ে দিল।
তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে মাথা বিদ্ধ হলো, সবুজ রক্ত ছিটকে পড়ল, প্রাণীটি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সঙ্গীরাও লেডের নির্দেশ মেনে প্রাণীগুলোর মাথার দিকে আক্রমণ শুরু করল।
সবাই মিলে সম্মিলিত আঘাতে প্রাণীগুলোর সংখ্যা কমতে লাগল।
কিন্তু ঠিক যখন তারা ভাবল বিজয় আসন্ন, তখন অন্ধকার থেকে এক বিশালাকৃতির রহস্যময় প্রাণী বেরিয়ে এলো।
তার শরীর থেকে আরও প্রবল শক্তির স্রোত ছড়াচ্ছিল, চোখে আগুনের মতো উজ্জ্বল সবুজ আলো।

প্রাণীটি গম্ভীর গর্জন করল, শব্দটি বাজের মতো বাতাসে কাঁপন তুলল।
তার আগমনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে আসা সবাই আবার সতর্ক হয়ে উঠল।
“এটা সম্ভবত ওদের নেতা, সবাই সাবধান!” লিন ইউন চিৎকার করল।

নেতা-প্রাণীই প্রথম আক্রমণ করল। তার গতি অন্যান্যদের চেয়েও বেশি, মুহূর্তেই সে লিন ইউনের সামনে এসে পড়ল।
লিন ইউন শক্তি ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু আঘাতের ক্ষমতায় সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল।
বাই লি সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাল, কিন্তু শক্তি রেখা ওর গায়ে লাগলেও কেবল অল্প কিছু আগুনের ঝলক তুলল, তেমন ক্ষতি করতে পারল না।

পুরনো কে আর লেড দুই দিক থেকে নেতা-প্রাণীকে আক্রমণ করল, মনোযোগ বিভক্ত করতে চাইল। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, তার নখর ঘুরিয়ে তিনজনের আক্রমণের জবাব দিতে থাকল।
লড়াই স্থবির হয়ে পড়ল, লিন ইউনরা কার্যকর আঘাতের উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, আর প্রতিটি আক্রমণে নেতা-প্রাণী ওদের প্রচণ্ড চাপে ফেলছিল।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে, হঠাৎ লিন ইউন খেয়াল করল, নেতা-প্রাণী শক্তিশালী আক্রমণ করতে গেলে ওর পায়ের পেশি একটু টানটান হয়ে ওঠে।
সে বুঝে নিয়ে, চোখের ইশারায় বাই লি ও পুরনো কে-কে সতর্ক করল।
নেতা-প্রাণী আবার আক্রমণ শুরু করতেই, লিন ইউন সুযোগ বুঝে ওর পায়ে ঝাঁপিয়ে গিয়ে শক্তি ছুরি দিয়ে সজোরে আঘাত করল।
নেতা-প্রাণীর পা জখম হলো, দেহ ভারসাম্য হারিয়ে সামনে হোঁচট খেল।

বাই লি ও পুরনো কে এই সুযোগে নেতা-প্রাণীর মাথার দিকে সম্মিলিত আঘাত চালাল।
প্রচণ্ড আক্রমণে শেষ পর্যন্ত নেতা-প্রাণী যন্ত্রণায় গর্জন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
নেতার পতনের সঙ্গে সঙ্গে বাকি প্রাণীগুলোও সাহস হারিয়ে পালাতে শুরু করল।

লিন ইউনরা প্রাণীগুলোর পলায়ন দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে তারা জানত, অন্ধচন্দ্র ঘূর্ণির এই বিপজ্জনক স্থানে বিপদ যে কোনো সময় আবার ফিরে আসতে পারে।
তাছাড়া, দ্রুত উড়ন্ত যান সারানো জরুরি, কারণ তাদের এখনো ছায়াগান সাম্রাজ্যের খোঁজে যেতে হবে, যাতে তারা “প্রাচীন অনুনাদ কোর” যেন পেতে না পারে।
এরপর, এই অন্ধচন্দ্র ঘূর্ণিতে আরও কী চমক তাদের জন্য অপেক্ষা করছে?