চতুর্থ অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তির সূত্র

“জংধরা নক্ষত্র” নামের মহাকাশযানের সম্মেলনকক্ষে ভারী নীরবতা বিরাজ করছিল, সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সদ্য উদ্ধারকৃত সেই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে। তার গড়ন ছিল ক্ষীণ, চাহনিতে আতঙ্ক আর ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, দেহের পোশাক ছিন্নভিন্ন, যেন অগণিত দুর্দশার সাক্ষ্য বহন করে।

লিন ইউ প্রথমে নীরবতা ভাঙল, “বলো, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর বিষয়ে তুমি কী গোপন জানো? মিথ্যে বলার চেষ্টা করো না, আমি কিন্তু সহজে ছেড়ে দেব না।” তার কণ্ঠ ছিল নিমগ্ন ও দৃঢ়, একরকম শাসনভাব স্পষ্ট।

রহস্যময় ব্যক্তি গলাধঃকরণ করে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “আমি... আমার নাম লেইড, আগে ক্রিস্টাল ক্লাস্টার জোটের গবেষণা বিভাগের একজন গবেষক ছিলাম। গবেষণার সময় আমি আবিষ্কার করি, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ আসলে একটি চাবি, যা মানবজাতির প্রকৃত শক্তি উন্মোচনের চাবিকাঠি।”

পুরোনো কে আর সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল, “কী সেই প্রকৃত শক্তি? ধাঁধা দিও না, পরিষ্কার করে বলো!”

লেইড একবার পুরোনো কে-র দিকে তাকাল, তারপর বলতে লাগল, “মানবজাতি, যারা ‘আবেগ অনুরণন’ নামক বিশেষত্বের একমাত্র অধিকারী, তা কাকতালীয় নয়। প্রাচীন সভ্যতা মানুষ সৃষ্টি করেছিল এই আবেগ অনুরণনকে কাজে লাগিয়ে আরও শক্তিশালী এক শক্তি জাগ্রত করার লক্ষ্যে, আর ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ সেই শক্তি সক্রিয় করার মূল চাবি।”

বাই লি-র মনে এক অজানা সাড়া জাগল। ছায়াগীতি সাম্রাজ্য এতদিন ধরে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর সন্ধানে, তবে কি তারাও এই তথাকথিত মানবজাতির প্রকৃত শক্তির জন্যই খুঁজছে? বাইরের দিকে সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, নিঃশব্দে লেইডের কথা শুনে যেতে লাগল।

লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে ছায়াগীতি সাম্রাজ্য তোমার পিছু নিল কেন? তাদের এতে কী স্বার্থ?”

লেইড তিক্ত হাসি হাসল, “আমি যখন এই গোপন জানলাম, সবাইকে জানাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু খবর ফাঁস হয়ে গেল। ছায়াগীতি সাম্রাজ্য জানতে পেরে আমাকে ধরতে চাইল, আমাকে দিয়ে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর বিস্তারিত তথ্য জানাতে চাইল। তারাও সম্ভবত এই শক্তি ব্যবহার করে মহাবিশ্বে তাদের আধিপত্য কায়েম করতে চায়।”

লিন ইউ ও সঙ্গীরা পরস্পরের চোখাচোখি করল। সকলেই বুঝল, এই গোপন ফাঁস হলেই আরও বড়ো সংঘাতের সূত্রপাত হবে।

“তুমি কি জানো, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ এখন কোথায়?” লিন ইউ পুনরায় জিজ্ঞেস করল।

লেইড মাথা নাড়ল, “নির্দিষ্ট অবস্থান জানি না, তবে কিছু সূত্র আছে। মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের গভীরে একটি পরিত্যক্ত মহাকাশ কেন্দ্র আছে, নাম ‘প্রতিধ্বনি ঘাঁটি’। শোনা যায়, ওটা ছিল প্রাচীন সভ্যতার গবেষণা কেন্দ্র, সম্ভবত ওখানেই ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর আরও খোঁজ মিলতে পারে।”

পুরোনো কে মাথা চুলকে বলল, “মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের গভীর? ওটা তো ভয়ানক এলাকা, নানা শক্তির জটিল সংমিশ্রণ, আর অজানা বিপদে ভরপুর। আমরা কি এভাবে ঝুঁকি নিয়ে যাব?”

লিন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এটাই আমাদের একমাত্র সূত্র। যাই হোক, চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই। তার উপর, আমাদের কাছে নক্ষত্র-কোর শক্তি আছে, তাই পুরোপুরি নিরাশ হওয়ার কিছু নেই।”

বাই লি সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। ছায়াগীতি সাম্রাজ্যের দৃষ্টিকোণ থেকে, লিন ইউ ও তার সঙ্গীদের এই সূত্র অনুসরণ করতে দেওয়া উচিত নয়। তবু অন্তরে এক অজানা উদ্বেগ কাজ করছিল লিন ইউ-র নিরাপত্তা নিয়ে। বহু দ্বিধার পর, সে ঠিক করল সবার সঙ্গে যাবে।

এভাবে, “জংধরা নক্ষত্র” আবার যাত্রা করল, মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের গভীরের দিকে। পথে তারা সতর্ক হয়ে এড়িয়ে চলল নানা বিপজ্জনক অঞ্চল ও শত্রু শক্তির নজর।

ধীরে ধীরে মুক্ত নক্ষত্রবলয়ে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল আরও বেশি রহস্যময়। মহাকাশের জঞ্জাল যেন ভাসমান পর্বতের মতো ছড়িয়ে আছে, ঘনঘন ছড়িয়ে থাকা নানা ধাতব টুকরো, কিছু কিছুতে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে। মাঝে মধ্যে ভগ্ন নক্ষত্রযানের খণ্ড দেখা যায়, অন্ধকারে ছড়িয়ে থাকা শীতল, ভীতিকর আভাস।

“সতর্ক থাকো, সামনে অপরিচিত শক্তি-তরঙ্গ ধরা পড়ছে।” ছোটো সিংহর কণ্ঠ ভেসে এল কন্ট্রোল রুমে।

লিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, “সবাই প্রস্তুত থাকো, যুদ্ধের জন্য তৈরি হও! পুরোনো কে, শক্তি-তরঙ্গের উৎস বিশ্লেষণ করো।”

পুরোনো কে দ্রুত কন্ট্রোল প্যানেলে কাজ করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর বলল, “বড়দা, এই শক্তি-তরঙ্গ খুব অদ্ভুত, কোনো পরিচিত সভ্যতার অস্ত্রের মতো নয়। মনে হচ্ছে... যেন প্রাকৃতিক শক্তি ক্ষেত্র, তবে মানুষের হস্তক্ষেপও রয়েছে।”

ঠিক তখন, সামনে অন্ধকার ফাঁক থেকে বিশাল এক শক্তি-তরঙ্গ সোজা “জংধরা নক্ষত্র”-এর দিকে ছুটে এল।

“রক্ষাকবচ চালাও!” লিন ইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করল। মুহূর্তেই মহাকাশযানের রক্ষাকবচ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আঘাত প্রতিরোধ করল, কিন্তু সংঘর্ষে কবচ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে।

“এটা আসলে কী?” লিন ইউ তাকিয়ে রইল অন্ধকারের দিকে, শত্রুর চেহারা বোঝার চেষ্টা করতে লাগল।

হঠাৎ, একদল দৈত্যাকার যান্ত্রিক প্রাণী অন্ধকার চিরে বেরিয়ে এল। তাদের দেহ গড়া ছিল নানা ধাতব যন্ত্রাংশ জোড়া দিয়ে, শীতল আলো ঝলমল করছিল, চোখে লাল আলোর ঝিলিক, তাদের উপস্থিতি ছিল ভয়াল।

“এগুলো যান্ত্রিক পুতুল! সবাই সাবধান, এদের আক্রমণ-শক্তি বিপুল।” বাই লি সতর্ক করল। সে ছায়াগীতি সাম্রাজ্যের নথিতে এমন প্রাণীর উল্লেখ দেখেছিল।

“তাদের সংযোগস্থল আঘাত করো, ওটাই দুর্বল জায়গা!” লিন ইউ নির্দেশ দিতে দিতে নিজের হাতে মহাকাশযানের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে যান্ত্রিক পুতুলগুলোর দিকে গুলি ছুড়তে লাগল।

এক মুহূর্তে মহাকাশজুড়ে আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, শক্তি-তরঙ্গের বৃষ্টি। “জংধরা নক্ষত্র” ঘিরে প্রবল আক্রমণের মুখে প্রাণপণ লড়াই চলল, প্রতিটি আঘাতে রক্ষাকবচের শক্তি দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল।

লড়াইয়ের মাঝখানে, লিন ইউ লক্ষ করল, যান্ত্রিক পুতুলগুলোর আক্রমণে অদ্ভুত সমন্বয় রয়েছে। তারা বারবার গঠনের পরিবর্তন করছে, “জংধরা নক্ষত্র”-এর প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করছে।

“পুরোনো কে, ওদের সমন্বয় ব্যবস্থায় বিঘ্ন ঘটাও, এভাবে বেশিক্ষণ টিকতে পারব না!” লিন ইউ উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

পুরোনো কে ঘামতে ঘামতে কন্ট্রোল প্যানেলে ব্যস্ত, “চেষ্টা করছি, তবে ওদের ব্যবস্থা খুব জটিল, হুট করে ভাঙা যাচ্ছে না।”

সংকট তীব্রতর হতে থাকলে, হঠাৎ বাই লি-র মাথায় একটি উপায় আসে। সে ছায়াগীতি সাম্রাজ্যের অন্ধ পদার্থ-তরঙ্গ অনুরণন প্রযুক্তি ব্যবহার করে বিশেষ এক কম্পাঙ্ক-তরঙ্গ তৈরি করে যান্ত্রিক পুতুলগুলোর দিকে পাঠাল।

এই কম্পাঙ্ক-তরঙ্গ যেন এক ভৌতিক শক্তি ধারণ করেছিল—যান্ত্রিক পুতুলরা তা স্পর্শ করতেই তাদের গতি মন্থর হয়ে এল, সমন্বিত আক্রমণে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।

“এখনই সুযোগ, সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ!” লিন ইউ নির্দেশ দিল। মুহূর্তে “জংধরা নক্ষত্র”-এর সব অস্ত্র একযোগে গর্জে উঠল, প্রচণ্ড আক্রমণে যান্ত্রিক পুতুলগুলো একে একে ধ্বংস হয়ে মহাকাশে ভাসমান ধাতব ভগ্নাংশে পরিণত হল।

কঠিন এই যুদ্ধে “জংধরা নক্ষত্র” নিজেও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো। কিন্তু বিশ্রামের সময় ছিল না, কারণ তারা জানত, মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের গভীরে আরও অজানা বিপদ অপেক্ষা করছে তাদের জন্য, আর ‘প্রতিধ্বনি ঘাঁটি’-র সূত্রই তাদের হাতে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি…