অষ্টম অধ্যায়: সূত্র ও বিশ্বাসঘাতকতার ছায়াপাত

লিন ইউন ও বাই লি’র মধ্যের পরিবেশ যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে উঠেছে, অথচ বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সির সূত্র খোঁজার কাজটি জরুরি হয়ে পড়েছে। ছায়া-গীত রাজ্যের সৈন্যরা তাদের পিছনে নিবিড়ভাবে অনুসরণ করছে, চোখে সতর্কতার ছায়া।
সবাই ঘাঁটির জটিল পথে এগোতে লাগল; চারপাশে ছড়িয়ে ছিল পচা ও পুরাতন কোনো গন্ধ। দেয়ালের অস্পষ্ট আলো যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে, সেই উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে আরও একটু ভৌতিকতা যোগ করল।
লেইড, ঘাঁটির অবশিষ্ট তথ্যের বিশ্লেষণের ওপর নির্ভর করে, সবাইকে নিয়ে পৌঁছাল একটি পরিত্যক্ত গবেষণাগারে। সেখানে নানা অদ্ভুত যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, অনেকগুলো ভেঙে পড়ে আছে মেঝেতে।
“এখানে বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সি সংক্রান্ত কোনো সূত্র লুকিয়ে থাকতে পারে,” লেইড বলল, অগোছালো নথি আর তথ্য-ক্রিস্টালের মধ্যে খুঁজতে খুঁজতে।
লিন ইউন বাই লি’র ওপর অসন্তোষ দমন করে নিজের মতো করে সূত্র খুঁজতে লাগল। সে একটি অদ্ভুত নকশাযুক্ত তথ্য-ক্রিস্টাল তুলে নিয়ে, ভাড়াটে জাহাজের ছোট যন্ত্র দিয়ে এর তথ্য বের করার চেষ্টা করল।
ঠিক তখন, হঠাৎ করে পুরনো কে চিৎকার করে উঠল, “সবাই, এটা দেখো!” সবাই দ্রুত ওর কাছে চলে এলো। দেখা গেল, কে এক কোণায় বিশাল এক নক্ষত্র মানচিত্র খুঁজে পেয়েছে, যেখানে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ও স্থানাঙ্ক চিহ্নিত করা আছে।
“এই নক্ষত্র মানচিত্রটি আমাদের খোঁজার বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সির সাথে কোনো সম্পর্ক আছে মনে হচ্ছে!” কে উত্তেজিতভাবে বলল।
ছায়া-গীত রাজ্যের সৈন্যদের নেতা এগিয়ে এসে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “মানচিত্রটা দাও, এটা নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।”
লিন ইউন মানচিত্রটি শক্ত করে ধরে রাখল, “না, আমরা একসাথে গবেষণা করব, ‘প্রাচীন অনুরণন কেন্দ্র’ খোঁজার চুক্তি করেছি। মানচিত্রটা সবাই মিলে বিশ্লেষণ করব।”
সৈন্য নেতা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কোমরে থাকা অন্ধকার শক্তি বন্দুকের দিকে হাত বাড়াল, “তোমরা কি সম্মানের কথা শুনতে চাও না? তাহলে শাস্তির কথা মনে রাখো, মানবজাতি।”

পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, উভয় পক্ষের মধ্যে তীব্র সংঘাতের সম্ভাবনা। সেই সময় বাই লি এগিয়ে এসে বলল, “কেউ উত্তেজিত হয়ো না। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সি খুঁজে বের করা, নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব নয়।”
সে লিন ইউনের দিকে তাকিয়ে অনুনয়ের ছায়া নিয়ে বলল, “লিন ইউন, মানচিত্রটা ওদের দাও। আমাদের লক্ষ্য এক।”
লিন ইউন বাই লি’র দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে শেষ পর্যন্ত মানচিত্রটি ছায়া-গীত সৈন্যদের নেতার হাতে তুলে দিল।
নেতা সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, মনোযোগ দিয়ে মানচিত্রটি বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। ঠিক সেই সময়, গবেষণাগারের বাইরে হঠাৎ করে হুলস্থুল শব্দ শুনতে পাওয়া গেল, মনে হলো একগুচ্ছ জীব এগিয়ে আসছে।
“ওই অদ্ভুত প্রাণীগুলো! ওরা এদিকে আসছে!” এক সৈন্য আতঙ্কে চিৎকার করল।
সবাই তৎক্ষণাৎ প্রতিরক্ষা অবস্থান নিল। শিগগিরই নানা আকৃতির অদ্ভুত প্রাণী গবেষণাগারে ঢুকে পড়ল—কিছু সর্পাকৃতি, বহু শুঁড়যুক্ত; কিছু বিশালাকৃতি কীটের মতো।
লিন ইউন শক্তি ছুরি হাতে নিয়ে প্রথমে এক আক্রমণকারী প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “সবাই সাবধান, এরা সহজে পরাজিত হয় না!”
ছায়া-গীত রাজ্যের সৈন্যরাও গুলি চালাতে শুরু করল, অন্ধকার শক্তির লম্বা রশ্মি গবেষণাগারে ছড়িয়ে পড়ল। বাই লি আক্রমণ এড়িয়ে, প্রাণীদের দুর্বল জায়গা খুঁজতে চেষ্টা করল।
তীব্র লড়াইয়ের মধ্যে, লিন ইউন লক্ষ্য করল, একটি বিশাল প্রাণী যেন অন্যদের পরিচালনা করছে। তার মাথায় ঝলমলানো এক ক্রিস্টাল ছিল, যখনই সে এক বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সির তরঙ্গ ছড়ায়, অন্য প্রাণীরা আরও বেপরোয়া হয়ে আক্রমণ করে।
“ওটাই নেতা! মাথার ক্রিস্টালটা ভেঙে দাও!” লিন ইউন চিৎকার করে বলল।

সবাই একযোগে সেই প্রাণীর ওপর আক্রমণ চালাল। প্রবল আঘাতে, নেতার মাথার ক্রিস্টাল ভেঙে গেল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে পড়ে মারা গেল। বাকি অদ্ভুত প্রাণীরা নেতৃত্বহীন হয়ে বিশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর দ্রুতই সবাই মিলে তাদের তাড়িয়ে দিল।
লড়াইয়ের শেষে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু তাদের একটু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই ছায়া-গীত সৈন্যদের নেতা বন্দুক তুলে লিন ইউন ও অন্যদের দিকে তাক করল।
“তোমাদের ওপর বিশ্বাস রাখা যায় না। এখন মানচিত্র আমাদের হাতে, আমরা নিজেরাই সূত্র খুঁজে নেব। তোমরা এখানে পড়ে থাকবে, নিজ দায়িত্বে বাঁচবে,” নেতা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
বাই লি’র মুখের ভাব বদলে গেল, “তুমি চুক্তি ভঙ্গ করছ! আমরা তো একসাথে ‘প্রাচীন অনুরণন কেন্দ্র’ খুঁজে বের করার কথা ছিল।”
নেতা অবজ্ঞাভরে বাই লি’র দিকে তাকাল, “একজন叛徒ের কথা কে বিশ্বাস করবে? তুমি এতদিন মানবদের পাশে ছিলে, কে জানে তুমি কি তাদের মতো হয়ে গেছ কিনা।”
বলেই সে ইশারা করল, ছায়া-গীত সৈন্যরা ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল, গবেষণাগার ছাড়তে প্রস্তুত।
লিন ইউন তাদের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ক্ষোভ আর হতাশায় চিৎকার করে বলল, “তোমরা সফল হবে না!”
এখন গবেষণাগারে কেবল লিন ইউন, বাই লি, পুরনো কে ও লেইড রয়ে গেল। তারা জানে না ছায়া-গীত রাজ্যের সৈন্যরা মানচিত্র দেখে বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সি খুঁজে পাবে কিনা; নিজেরা কীভাবে বিপদ থেকে মুক্তি পাবে তাও অজানা। কিন্তু তারা নিশ্চিত, ‘প্রাচীন অনুরণন কেন্দ্র’-এর রহস্য এখনও ঘন কুয়াশায় ঢাকা, আর তাদের ও ছায়া-গীত রাজ্যের সংঘাতের সূচনা মাত্রই হয়েছে…