তৃতীয় অধ্যায়: স্বাধীন নক্ষত্রবৃত্তের ছায়াঘূর্ণি

‘জংধরা নক্ষত্র’ যেন এক উল্কাপিণ্ড, অনন্ত মহাশূন্যে মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের দিকে দ্রুত ছুটে চলেছে। জাহাজের কেবিনে, লিন ইউন সব ভাড়াটে সৈন্যদের ডেকে পাঠিয়েছে, সভা টেবিলের প্রধান আসনে গম্ভীর মুখে বসে আছেন।

“এই অভিযানে আমরা নক্ষত্রশক্তি পেয়েছি ঠিকই, কিন্তু সম্পূর্ণভাবে স্ফটিক জোটকে আমাদের শত্রু করে ফেলেছি। ওরা সহজে ছাড়বে না। মুক্ত নক্ষত্রবলয়ে আমাদের কোথাও লুকোতে হবে, আর সুযোগ থাকলে খুঁজে বের করতে হবে এই ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ আসলে কী বস্তু।” লিন ইউন সকলের দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

পুরনো কে মাথা চুলকে বলল, “বড় সাহেব, মুক্ত নক্ষত্রবলয় তো বেজায় ঝামেলার জায়গা, সেখানে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আর রূপান্তরিত মানুষ রাজত্ব করে, অপরাধ মহামারির মতো ছড়িয়ে আছে, আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।”

বাই লি সামান্য কপাল কুঁচকে মনে মনে ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের শক্তি ঠিক কোথায় কোথায় ছড়িয়ে আছে সেটা ভাবতে লাগল, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, “হ্যাঁ, সতর্ক থাকতে হবেই, হয়তো ওখানেই ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ নিয়ে কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে।”

দীর্ঘ ভ্রমণের পর, ‘জংধরা নক্ষত্র’ অবশেষে মুক্ত নক্ষত্রবলয়ে পৌঁছাল। এটি অসংখ্য গ্রহ আর মহাকাশ কেন্দ্র নিয়ে গঠিত এক বিশাল বলয়, দূর থেকে দেখলে অগণিত ঝলমলে বাতি যেন মহাশূন্যের গলায় ঝোলানো উজ্জ্বল হার; কিন্তু এই চাকচিক্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে অন্তহীন অন্ধকার ও বিপদ।

‘জংধরা নক্ষত্র’ ধীরে ধীরে ‘কালো শোভা’ নামে একটি মহাকাশ কেন্দ্রে অবতরণ করল। কেবিন থেকে বেরোবার সাথে সাথে নাকচড়া এক গন্ধ আর নানা এনার্জি তরঙ্গের অনুভূতি নাকে এসে লাগল। মহাকাশ কেন্দ্রের ভেতরে মানুষ, রোবট, নানান অচেনা জীবেরা যাতায়াত করছে, কেউ পুরোপুরি ধাতব দেহে ঝলমল করছে, কেউ বা অন্ধকারে নিভৃতে আলো ছড়াচ্ছে।

লিন ইউন কয়েকজন ভাড়াটে সৈন্য নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। হঠাৎ, এক ক্ষীণদেহী, মাথায় হুড তোলা লোক কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “বহিরাগত বন্ধুরা, খোঁজ খবরে আগ্রহী? আমার কাছে মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের সব শক্তির বিস্তারিত তথ্য আছে, দামে খুবই কম।”

লিন ইউন কপাল কুঁচকালেন, তাকে তাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, পুরনো কে হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে বলল, “থামুন, তোমার কাছে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ সম্পর্কে কোনো খবর আছে?”

লোকটির চোখ চকচক করে উঠল, “প্রাচীন অনুরণন কোর? খুবই দুর্লভ বস্তু, খবর আছে বটে, তবে দাম কম নয়।”

“বলো, কতো চাও?” লিন ইউন কঠিন দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমরা যেহেতু বাইরের লোক, বন্ধুত্বের খাতিরে বলছি, দশটা নক্ষত্রশক্তি স্ফটিক দিলেই হবে।” লোকটি দশ আঙুল দেখিয়ে লোভী মুখে বলল।

“এটা তো একেবারে ডাকাতি!” পুরনো কে চেঁচিয়ে উঠল।

“নাও, কিনো না কিনো, এই জিনিস মুক্ত নক্ষত্রবলয়ে সহজে মেলে না।” লোকটি নাক সিঁটকে হাঁটা ধরতে যাচ্ছিল।

“দাঁড়াও, পাঁচটা, একটাও বাড়বে না।” লিন ইউন তাকে থামিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।

লোকটি একটু দ্বিধা করল, “ঠিক আছে, আজ আমার কপাল পুড়লো, পাঁচটাই দাও। যতদূর জানি, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ মানুষের জিনের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত, ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্য আর স্ফটিক জোট দুটোই ওটা খুঁজছে, শোনা যায় এটার ভেতরেই লুকিয়ে আছে মানবজাতির উৎপত্তির আসল রহস্য।”

লিন ইউন ও তাঁর সঙ্গীদের মনে শিহরণ জাগল, আগেও তারা অনুমান করেছিলেন যে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ আসলে মানব জিন লক, সেটাই যেন সত্যি হতে চলেছে।

ঠিক তখনই দূরে হঠাৎ হইচই শুরু হলো। দেখা গেল, কালো পোশাক পরা একদল লোক একটা ছায়ামূর্তিকে তাড়া করছে, সে পালাতে পালাতে সাহায্য চাইছে।

“ওরা ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের লোক!” বাই লি সঙ্গে সঙ্গে তাদের পোশাক চিনে নিয়ে মনে মনে আতঙ্কিত হলো।

লিন ইউনরা কিছু বোঝার আগেই, ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের লোকেরা তাদের সামনে এসে পড়ল। দলের নেতা, সুঠাম দেহী এক পুরুষ, লিন ইউনদের ওপর চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশি নাক গলালে ভালো হবে না, আমাদের রেয়াত করা হবে না।”

“কি হয়েছে? কেন তাকে তাড়া করছ?” লিন ইউন কোন ভয় না দেখিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা আমাদের ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের ব্যাপার, তোমাদের কিছু নয়। বুদ্ধি থাকলে সরে যাও।” সে বলতে বলতে হাতে থাকা অন্ধকার শক্তি বন্দুকটা একটু তুলল।

লিন ইউন বুঝতে পারলেন, ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের এই বলয়ে কিছুটা শক্তি আছে, সহজে তাদের শত্রু বানানো ঠিক হবে না, কিন্তু এভাবে চোখের সামনে কাউকে ধরে নিয়ে যেতে দেওয়া তাঁর মন সইলো না।

ঠিক যখন দুই পক্ষ মুখোমুখি, তখন তাড়া খাওয়া লোকটি হঠাৎ লিন ইউনদের দিকে ছুটে এসে তাঁর আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, “আমাকে বাঁচান, ওরা আমাকে মেরে ফেলবে, আমার জানা আছে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর গোপন কথা!”

লিন ইউনের চোখ চমকাল, “কি বললে? তুমি জানো ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’-এর গোপন?”

ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের লোকেরা তা দেখে চেহারা গম্ভীর করল, “হুঁ, আজ কেউই পালাতে পারবে না!” বলে তারা অস্ত্র তুলে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

লিন ইউন দ্রুত শক্তি ছুরি বের করলেন, “বন্ধুরা, প্রস্তুত হও!” অন্য ভাড়াটে সৈন্যরাও তৎক্ষণাৎ অস্ত্র বের করে সতর্ক ভঙ্গি নিল। বাই লি মনে মনে দোটানায় পড়ে গেল, সে ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের গুপ্তচর—তাঁদের সাহায্য করাই উচিত, কিন্তু কেন যেন সে চায় না লিন ইউনরা বিপদে পড়ুক।

“হামলা করো!” সাম্রাজ্যের নেতা চিৎকার দিতেই দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল। ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের লোকেরা দক্ষ হাতে অন্ধকার শক্তির অস্ত্র চালাতে লাগল, কালো শক্তির রশ্মি লিন ইউনদের দিকে গুলি হয়ে ছুটল। লিন ইউনরা দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আর ফুর্তিলাসে দারুণভাবে এড়িয়ে পাল্টা আঘাত করতে লাগল।

লিন ইউন লক্ষ্য করলেন, সাম্রাজ্যের লোকেরা যেন মেরে ফেলার জন্য নয়, তাদের আক্রমণ বেশি পরীক্ষামূলক ও বাধা দেওয়ার মতো, মনে হচ্ছে তারা কিছু একটা অপেক্ষা করছে।

“মন্দ হলো, ওরা সম্ভবত সাহায্য আসার অপেক্ষায়!” লিন ইউন চিৎকার করে বললেন, “পুরনো কে, ওদের যোগাযোগে বিঘ্ন ঘটাও, আমাদের এখানে আটকে পড়া চলবে না!”

পুরনো কে গোলাগুলি এড়িয়ে কোমর থেকে ছোট একটি যন্ত্র বের করে ছুড়ে মারল ছায়াসঙ্গীত সাম্রাজ্যের দিকে। তীব্র বৈদ্যুতিক শব্দে ওদের যোগাযোগ যন্ত্রপাতি অকেজো হয়ে গেল।

“চলো!” লিন ইউন সেই ব্যক্তি, যে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ জানে বলেছে, তাকে ধরে নিয়ে সবার সঙ্গে ‘জংধরা নক্ষত্র’-এর দিকে ছুটতে লাগলেন। সাম্রাজ্যের লোকেরা পেছন পেছন এলেও, যোগাযোগ বিঘ্ন হওয়ায় তাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, ফলে লিন ইউনরা আস্তে আস্তে এগিয়ে যেতে পারল।

তারা যখন অবশেষে ‘জংধরা নক্ষত্র’-এ ফিরে এল, পিছনে সাম্রাজ্যের সাহায্যকারী বাহিনীও তখনই এসে পড়ল। দেখতে পেল ‘জংধরা নক্ষত্র’ ধীরে ধীরে উড়ে যাচ্ছে, সাম্রাজ্যের নেতা দাঁত চেপে বলল, “ভাবো না পালিয়ে যাবে, পুরো মুক্ত নক্ষত্রবলয় আমাদের নজরে, শেষ পর্যন্ত তোমরা আমাদের হাতেই পড়বে।”

এদিকে, ‘জংধরা নক্ষত্র’-এর ভেতরে, লিন ইউন ও তাঁর সঙ্গীরা সেই উদ্ধারকৃত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রয়েছে, মনে হাজারো প্রশ্ন আর আশা। এই রহস্যময় ব্যক্তি আসলে ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’ সম্পর্কে কতটা জানে? এক অদৃশ্য ঝড় যেন মুক্ত নক্ষত্রবলয়ের এ অশান্ত অঞ্চলে, ‘প্রাচীন অনুরণন কোর’কে কেন্দ্র করে নীরবে ঘনিয়ে আসছে…