ষষ্ঠ অধ্যায়: নির্বোধদের পরীক্ষা ও আহ্বান করা আত্মা

সুশ্রী জলকিনার পাশে, জলের শব্দ একইরকমভাবে “ঝরঝর” করে বেজে চলেছে, যেন এই জমাটবদ্ধ অস্বস্তিকর পরিবেশকে দূর করার চেষ্টা করছে।

“বিবাহপ্রস্তাব” শব্দদুটো হঠাৎ করেই ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-র কানে গম্ভীরভাবে আঘাত হানল, তার আগের অপরিচিত, অস্বস্তিকর ও বিমর্ষ অবস্থাকে চমকে দিল, মনে একধরনের কৌতূহল উঁকি দিল।

“খুক খুক!” শাং কাশতে কাশতে শ্বেতকেশের হাত ধরে তুলে বলল, “আহা... আগে উঠে দাঁড়াও। তবে, তুমি তো জানো...”

“হ্যাঁ, এটা আমি জানি। শাং কাকু আগে যে সাহস ও ক্ষমতার প্রমাণ চেয়েছিলেন, আমি সব প্রস্তুত করে এনেছি।” শ্বেতকেশ হাতে রাখা বাক্সের ওপর আঙুল রাখতেই, একটি শিখা “ফুস” করে বেরিয়ে এলো। আগুন মিলিয়ে গেলে দেখা গেল কয়েকটি উজ্জ্বল লাল রঙের নরম, স্বচ্ছ লোম, যার ওপর মাঝে মাঝে ক্ষীণ অগ্নি-শিখা লাফিয়ে উঠছে।

“এটা আমি আগুনের দেশের মুসবেলহেইমের নারী দৈত্যের কাছ থেকে আনা ‘নারীর দাড়ি’।” বাক্সটি ক্রিস্টালের টেবিলে রেখে শ্বেতকেশ হাসল, তারপর যেন জাদুর মতো বাতাস থেকে আরেকটি বড় বাক্স বের করল এবং খুলল, কিন্তু ভিতরে কিছুই নেই, মাঝে মাঝে একটু ফিসফিস শব্দে কিছু বুদবুদ বেরিয়ে আসছে।

“এটা আগেরবার শাং কাকু চেয়েছিলেন ‘মাছের নিঃশ্বাস’, আমি সাগরের গভীরে সাত মাস অপেক্ষা করে কোনোমতে পেয়েছি।” বলেই বাক্সটি সরিয়ে রাখল।

“এটা আগের আগেরবার চাওয়া পাখির লালা...”

“এটা বিড়ালের পায়ের শব্দ...”

“এটা পাহাড়ের শেকড়...”

শ্বেতকেশ একের পর এক কোথা থেকে যেন নানা আকারের বাক্স বের করে খুলতে লাগল, প্রতিটিতে এমন সব অদ্ভুত বস্তু রাখা, যা সাধারণ বুদ্ধির পরিধির বাইরে। ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-সহ সবাই স্তব্ধ হয়ে চেয়ে রইল। ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ বিস্মিত হয়েছিল এসব জিনিস সত্যিই আছে দেখে, অন্যরা বিস্মিত হয়েছিল শ্বেতকেশ এত দুর্লভ ও বিপজ্জনক জিনিস সত্যিই এনে ফেলেছে দেখে।

“শাং কাকু, আগের সতেরোবারের সব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি, যদি আরো আঠারো, উনিশ বা হাজারবারও পরীক্ষা নিতে চান, তবুও আমি থামব না। শুধু চাই আপনি আমাদের অনুমতি দিন, আমি নিশ্চয়ই চেনচেনের যত্ন নেব।” শ্বেতকেশ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“শাং কাকু, আসলে...” পাশে থাকা চিংসির মুখে হঠাৎ একটু পরিহাসের হাসি ফুটে উঠলো, “আপনি যদি চেনচেনকে ছাড়তে না পারেন, তাহলে চেনচেনই তো শ্বেতকেশকে বিয়ে করে ঘরে আনতে পারে, অন্তত আমি তো কিছু মনে করব না।”

“প্র্র!” ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ চিংসির কথায় হাসি চাপতে না পেরে হেসে ফেলল, তারপর তাড়াতাড়ি মুখ গম্ভীর করল।

শাং আবার নিচে তাকিয়ে নিজের চোখ নামানো মেয়ের দিকে দেখল। মেয়ের দৃষ্টিতে সে উত্তর পেয়ে গেল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শাং ম্লান হাসল, এতদিন ধরে মেয়েকে নিরুৎসাহিত করতে যত পরীক্ষা নিয়েছিল, সবই ব্যর্থ হয়েছে। বরং বিপরীতে, ছেলেটার আশা যেন আরও বেড়ে গেছে। এবার সত্যিই কঠিন মনে হচ্ছে সরাসরি না বলা ছাড়া উপায় নেই। শেষ পর্যন্ত, মেয়ে তো কেবল একজনই; সে কখনোই নিজের মেয়েকে কোনো কিছু করতে বাধ্য করতে পারবে না, যদিও এই বিয়ে এলফ জাতির ঐক্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া, সে জানে, মেয়েটি বাইরে শান্ত ও নম্র হলেও ভিতরে মায়ের মতোই একগুঁয়ে।

ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল শাং, মাথা ধরে এলো, হঠাৎ মস্তিষ্কে একটা উপায় এলো, সে আস্তে আস্তে ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-কে টেনে নিল, যে তখনো চিংসির কথায় হাসি চেপে রাখতে পারছিল না, এবং সদয়ভাবে তাকিয়ে হাসল।

ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-র পুরো শরীর কেঁপে উঠল, অন্তর থেকে বলল, এবার বুঝি বড় ঝামেলা।

“হুম, আসলে, যদি চেনচেনের কোনো প্রেমিক না থাকত, তবে এই বিয়েতে আমি খুবই খুশি হতাম।” শাং শ্বেতকেশের মুখে ফুটে ওঠা আনন্দ দেখে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু, সম্প্রতি হঠাৎ এই ছেলেটা এসে আমার চেনচেনকে আগেই ভুলিয়ে নিয়ে গেল।” এতটা বলে শাং প্রায় কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, অপ্রাপ্তির আক্রোশ ও হতাশা মিশে আছে কণ্ঠে। যদি এই জগতে অস্কার পুরস্কার থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবে দশবার টানা সেরা অভিনেতার পুরস্কার পেত।

ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ মুখ খুলল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই শাং তার দিকে নিচু গলায় বলল, “তোমার কোলে মাথা রেখেছিল, এটাই তো সত্যি, তাই তো? তোমরা জড়িয়ে ছিলে, ছাড়তে পারছিলে না, তাই তো?”

“আমি...” কথা গলায় আটকে গেল, ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ হঠাৎ বুঝল, এই দুনিয়ার চালচিত্র কতটা গভীর।

পেছনে ফিরতে না ফিরতেই, ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ দুঃখভরা দৃষ্টিতে শ্বেতকেশের দিকে তাকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক শীতল কণ্ঠ তাকে একেবারে স্থির করে দিল।

“আমি দ্বন্দ্বযুদ্ধের আবেদন জানাচ্ছি!”

——————

আকাশ ছিল নির্মল নীল, একটুও মলিন নয়। সোনালি বর্মের সারি কয়েকশো মিটার চওড়া বিশাল চত্বরে দু’পাশে সাজানো, এক কঠোর যুদ্ধের আবহ তৈরি করেছে, তীব্র আলোয় চোখ ঝলসে যায়।

এ সময়ে চত্বরে ভিড় জমিয়েছে সংবাদ পেয়ে আসা অসংখ্য এলফ, তরুণদের সংখ্যা বেশি। দ্বন্দ্বযুদ্ধ তো সম্মান ও ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত, আর শান্তিপ্রিয় আলোক-এলফদের মাঝে বহুদিন পরে এমন কিছু ঘটছে। সবাই উত্তেজনায় টগবগ করছে, যেন এক্ষুণি নিজেরাই মঞ্চে উঠবে।

কিন্তু ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-র কোনো উৎসাহ নেই। হঠাৎই অজানা দুনিয়ায় ডেকে আনা হয়েছে, তার ওপর এক চতুর বৃদ্ধ তাকে ঢাল বানিয়েছে, প্রাণ এখনই যাবে কি যাবে। আর সবচেয়ে বড় কথা, বিপরীত দিক থেকে ছোঁড়া দৃষ্টি যেন ছুরি হয়ে তার দিকে আসছে, প্রতিটি দৃষ্টি যেন তাকে শতবার, হাজারবার খণ্ডিত করছে, যদি চাহনি দিয়ে মানুষ মরা যেত, তবে সে এতক্ষণে বহুবার মরত, এমনকি যদি তার কাছে কাওয়াগামি হাকুতা-র তৎক্ষণাৎ নিরাময়ের শক্তি থাকত, তবুও এ যাত্রা রক্ষা পেত না।

“বাবা, আপনি কীভাবে শ্বেতকেশের দ্বন্দ্বের অনুরোধ মেনে নিলেন?” চেনচেন, শাং ও এক তরুণ বর্মধারী এলফ মঞ্চের ধারে দাঁড়িয়ে। চেনচেনের স্নিগ্ধ চোখেও উদ্বেগের ছায়া, কারণ ছেলেটি ডাকা হওয়ার পর থেকেই দু’বার জ্ঞান হারিয়েছে, কিছুই বোঝেনি, কিছুই শেখেনি, কীভাবে সে শ্বেতকেশের মতো শ্রেষ্ঠ তরুণের সঙ্গে লড়তে পারবে?

“আহ, আমিও ভাবিনি শ্বেতকেশ দ্বন্দ্বের আবেদন করবে, দ্বন্দ্ব তো তখনই হয়, যখন দ্বন্দ্বের অন্য কোনো সমাধান থাকে না, আর সে নিজেই রাজি হয়ে গেছে, আমি হুট করে অজুহাতও খুঁজে পাইনি...” শাং মাথা নাড়ল, “দেখা যাক, সে হচ্ছে সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষাকর্তা, ভাগ্য তাকে সহজে শেষ হতে দেবে না। যদিও আমি জানি না কেন সে এই দ্বন্দ্ব মেনে নিয়েছে, তবে এটা তো দুই ডাকা যোদ্ধার লড়াই, ডাকার প্রতি খারাপ কিছু না ঘটলে সাধারণত বিপদ হয় না।”

“খুক খুক, তাহলে আমি বিচারক হিসেবে আবার নিয়ম বলি। দুই পক্ষ আহ্বান-মন্ত্র দিয়ে একবার করে আহ্বান করবে, আহ্বানকৃত প্রাণী একে অপরের সঙ্গে লড়বে, যার আহ্বানকৃত প্রাণী ধ্বংস হবে, সে হারবে। যদি শেষ পর্যন্ত আলোক-এলফদের রক্ষাকর্তা জেতে, তাহলে রাত্রি-এলফ রাজা শ্বেতকেশের চেনচেন রাজকন্যাকে বিয়ের আঠারোতম প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে; যদি শ্বেতকেশ জেতে, তাহলে আলোক-এলফ রক্ষাকর্তা চেনচেনকে আর বিরক্ত করবে না। কোনো আপত্তি আছে?” প্রধান পুরোহিত বারবাটোস মঞ্চের কিনারে দাঁড়িয়ে দুই লড়াকুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-র বলতে ইচ্ছা করছিল, অনেক আপত্তি আছে, কিন্তু বলেই বা কী হবে? তাই সে নির্বাক থাকল।

“তুমি প্রস্তুত?” শ্বেতকেশ শীতল স্বরে বলল, “যেহেতু শাং কাকু বললেন তুমি সদ্য ডাকা হয়েছ, তাই কেউ যেন না বলে আমি অন্যায়ভাবে জিতেছি, আমি এলফদের দুর্বল আহ্বান-মন্ত্র দিয়েই তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করব, তবে পরে তুমি যদি চেনচেনকে ছেড়ে যেতে অস্বীকার করো, আমি আমার ‘নির্জন ধোঁয়া’ দিয়েই তোমাকে তোমার দুনিয়ায় ফেরত পাঠাব।”

বলতে বলতে, শ্বেতকেশের পাশে এক অদ্ভুত বাঁকা তরবারি ভেসে উঠল, যার অর্ধেকটাই ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢাকা। পুরো তরবারিটি দৃশ্যমান হতেই এক প্রবল হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ-র দিকে ধেয়ে এলো, তাকে সম্পূর্ণ স্থির করে দিল।

এই হত্যার আবেশ এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তরবারিটি আবার ধোঁয়ার মধ্যে হারিয়ে গেল, শেষে একটুখানি কালো ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।

ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই যদি তাকে নিজের পৃথিবীতে ফেরত পাঠানো যেত, তাহলে সে নিশ্চয় দাঁড়িয়ে থেকে হারত, তারপর চেনচেনকে একবার চুমু খেয়ে ঘরে চলে যেত। কিন্তু শ্বেতকেশের শীতল দৃষ্টি যেন বলছে, “এই তরবারি চালালে, তুমি মরেও যেতে পারো।”

‘নির্জন ধোঁয়া’ এক ঝলকে মিলিয়ে গেলেও, চারপাশের লোকজন চুপ মেরে গেল, তারপর সাঁই সাঁই করে শ্বাস টেনে বিস্ময় প্রকাশ করতে লাগল। কিন্তু শ্বেতকেশ নির্বিকার, বলল, “শুরু করা যাবে?”

ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “শুরু হোক।”

বারবাটোসও সম্মতির মাথা নাড়ল, শ্বেতকেশ এগিয়ে গেল, কিন্তু আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল, ডান হাত অল্প প্রসারিত, রক্তলাল চোখে আলো ঝলকাচ্ছে, এক অপার শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

হালকা বাতাস শ্বেতকেশের পায়ের কাছে বইছে, পোশাক উড়ছে, ঠোঁট নড়ে পুরানো ভাষায় গম্ভীর মন্ত্রোচ্চারণ শুরু হলো।

“আমি প্রকৃতির সন্তান, অন্ধকারের রক্তের বংশধর...”

“আমার আত্মার বলি দিয়ে আহ্বান করি, বস্তুগত আত্মা দিয়ে মাটি, দেবজ্ঞানে আকাশের নিয়ম...”

মন্ত্রোচ্চারণ গীতের মতো, ধীর আর অদ্ভুত ছন্দে, প্রাচীন আবহ ছড়িয়ে পড়ছে, অদ্ভুত এক অনুভূতি সবার মনে জাগছে, যেন রক্তের ভেতর কিছু টানছে, বংশগতির কোনো প্রতিধ্বনি আত্মার গভীরে গর্জন করছে, এমনকি দুর্বল এলফরা কাঁপতে শুরু করেছে।

“পরীক্ষামূলক আহ্বান সহজ, কিন্তু এতে ঝুঁকিও রয়েছে, সাধারণত আহ্বানকৃত প্রাণী আহ্বানকারীর শক্তির সমান হয়, কিন্তু ভুলবশত যদি কোনো স্বজাতি আহ্বান হয়ে যায়, তাহলে ঝামেলা।” শাং পাশে থাকা তরুণ বর্মধারী এলফকে বলল।

“রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবাইকে নিরাপদ রাখব।” তরুণ এলফ চোখ ছোট করে নিরীহ হাসি দিল, “আমি যদি আহ্বান হই... হি হি হি।”

তার হাসি কেউ শুনল না, সবার দৃষ্টি আটকে আছে সেই প্রাচীন মন্ত্রে।

“বৃক্ষ-পাহাড়-নদী, আকাশ-মাটি, সবই নিয়মে বাঁধা, ন্যায়বৃত্তে আবদ্ধ...”

“এই ইচ্ছার উত্তরদাতা, আমার শক্তি ধার নিয়ে অল্পক্ষণের জন্য নিয়তি ভেদ করুক...”

মঞ্চে, প্রতিটি মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে শ্বেতকেশের ডান হাতের সামনে স্থান বেঁকে যেতে লাগল, বিশাল মাত্রার শক্তি স্থানকে ছিঁড়ে ফেলছে, সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ সেখানে ঝলকাচ্ছে, চারপাশের শক্তি পাগলের মতো সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন এক দানবীয় ঘূর্ণি, সবকিছু গিলে নিচ্ছে।

শক্তি বাড়তে থাকলে সেই বিকৃত স্থান বাড়তে বাড়তে বিশাল গোলকে পরিণত হলো, বাতাসের ঝড়, বজ্রের গর্জন, জোয়ারের উথান-পতন, আগুনের বিস্ফোরণ—সব একসঙ্গে মিশে এক বিজয়গাথা রচনা করছে। গানটা গম্ভীর হচ্ছে, ছন্দ দ্রুত হচ্ছে, শ্বেতকেশের চোখের লাল আলো বাড়ছে, কিন্তু মুখ ক্রমশ ফ্যাকাসে।

“এসো, নির্বোধ পরীক্ষামূলক আহ্বান-পশু!” বজ্রের মতো চিৎকার।

শেষ মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে সেই কালো গোলক চূড়ান্ত বিকৃতিতে পৌঁছাল, ভিতরে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু ভেতর থেকে গর্জন-তুফান বলে দিচ্ছে, কিছু ভয়ানক সৃষ্টি হচ্ছে সেখানে।

ভয়াবহ বিদ্যুৎ এখনো ছুটছে, ঝড়-বজ্রের শব্দ তীব্রতর হচ্ছে, শেষে যেন বজ্রপাত, প্রবল শক্তি এসে আছড়ে পড়ছে। অবশেষে, শ্বেতকেশ বহুক্ষণ মন্ত্রোচ্চারণের পর সেই ভয়াবহ শক্তি চূড়ায় পৌঁছাল। হঠাৎ, কালো বিদ্যুৎ নিভে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সেই কালো গোলকের ভেতর থেকে বাজ পড়ার মতো শব্দ।

“নোবু!”

প্রচণ্ড শব্দ, যেন বজ্রপাত, যেন মহাগর্জন। চারপাশের অরণ্যে অসংখ্য পাখি ভয়ে উড়ে পালাল।

চারিদিকে নিস্তব্ধতা, হৃদস্পন্দনও যেন থেমে গেছে।

ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ নিশ্চুপ তাকিয়ে রইল সেই কালো জায়গার দিকে, চোখে অদ্ভুত ঝলক।

কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে এলো, অবশেষে প্রায় দশ মিটার উঁচু এক দানবীয় দেহ প্রকাশ পেল।

সেই মুহূর্তে, ফু-জিয়ান ইয়াং ইউ হঠাৎ হাসল।