সপ্তম অধ্যায়: ড্রাগনের গর্জন
পুতুল।
একটি বিশালাকার পুতুল।
হিপ-হপ স্টাইলে সামরিক পোশাকে সজ্জিত, একটি চোখে জলদস্যুর মতো চশমা পরা পুতুলটি পেছন ফিরে সাদা চুলওয়ালার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। একটি হাতে বিশাল আগ্নেয়াস্ত্র, কোমরে অদ্ভুত আকৃতির বেয়নেট ঝুলছে, বড় বড় কালো চোখে রাগে চারপাশে তাকাচ্ছে, আর মুখে বারবার বলছে, “নোবু! নোবু!”
“ফিসফিস!” কেউ আর ধরে রাখতে না পেরে হেসে ফেলল।
“হাহাহা, এ-এটা কী?”
“একটু সরে দাঁড়ান, আমি ভালো করে দেখতে চাই, আমিও একটা বানাবো!”
“এটা কি পুতুল? সত্যিই পুতুল?”
“মা, মা, এটা খুবই মিষ্টি, আমিও চাই!”
“আহা, দেখো তো, আমাদের দিকে কেমন তাকাচ্ছে, কতটা আদুরে~”
“নোবু! নোবু! আমিও শিখব!”
...
যেন এক ধরনের সঞ্চালন, একটু আগে পর্যন্ত শান্ত জনতা হঠাৎ শোরগোলে ফেটে পড়ল। হাসিঠাট্টা আর কৌতুকের শব্দে চারপাশ মুখরিত।
ফুজিনো ইয়োহা, প召েমনের দৃশ্য দেখেই মাটিতে গড়াতে শুরু করল, যেন না-হাসলে তার পেট পুতুলের আগ্নেয়াস্ত্রের গুলি আসার আগেই ফেটে যাবে।
শাং এবং ছিয়ানছিয়ানসহ অন্যরাও হতভম্ব। বর্ম পরা এক তরুণ এলফ মাটিতে মুষ্টি দিয়ে ঠোকাতে লাগল। বারবাতোস পরিস্থিতি দেখে হাসি চেপে হালকা কাশলেন, দুহাত তুলে সবাইকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
সাদা চুলের সেই বিবর্ণ মুখও ধীরে ধীরে কালো হতে লাগল, “হঁ!”
হাসির রোল একটু একটু করে স্তব্ধ হয়ে এল, সবাই নিরুপায় মনে তাদের দৃষ্টি পুতুল থেকে ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হল, তাকাল ফুজিনো ইয়োহার দিকে, যে তখনও মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। যদিও সাদা চুলওয়ালা একজন কেবল পুতুলের মতো কিছু ডেকেছে, তার মিষ্টি চেহারা তার যুদ্ধক্ষমতাকে কমাতে পারে না, কারণ অনেক সময় নিষ্পাপ দেখালেও প্রকৃতপক্ষে তারা বিপজ্জনক।
এ মুহূর্তে, অধিকাংশ লোক সদ্য আসা, পোশাক পাল্টানোরও সময় না পাওয়া ঐ রক্ষকের জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল—কে জানে সে কীভাবে এই দ্বন্দ্বের মোকাবিলা করবে।
ফুজিনো ইয়োহা যখন যথেষ্ট হেসে নিল, উঠে দাঁড়াল, চারপাশের ফিসফাসের মধ্যে জামার ধুলো ঝাড়ল, মন শান্ত করল, মুখ গম্ভীর করে এমন এক দৃঢ়তা প্রকাশ করল যা তার মধ্যে আগে দেখা যায়নি।
এক পা এগিয়ে, ফুজিনো ইয়োহাও সাদা চুলের মতোই নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে দাঁড়াল, ডান হাত সামান্য বাড়িয়ে, ঠোঁট অল্প ফাঁক করে, গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, মনে হলো কিছু একটার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
চারপাশ তখন একেবারে নীরব, সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে, যদিও আশার কিছু নেই, তবু অজানা উৎসাহে অপেক্ষা করছে।
সময় যেন থেমে গেছে, বড় ধীরে এগোচ্ছে। কিন্তু ফুজিনো ইয়োহা প্রথমে যেভাবে ছিল, সেভাবেই জমে রইল, একদম নড়ল না।
“হাস্যকর নাটক...” সাদা চুলওয়ালা ঠাট্টা করে হাসল, হঠাৎ মনে হলো যেন বড়রা এক সদ্যজাত শিশুকে ঠকাচ্ছে, যে কিছুই শেখেনি, তার সামনে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আহ্বান করছে। তবে, যাই হোক, ছিয়ানছিয়ান ও তার মাঝখানে যত বাধাই আসুক, সে কাউকে ছাড় দেবে না।
হয়তো সাদা চুলের সেই তাচ্ছিল্যপূর্ণ শব্দ কানে এলো বলেই, মূর্তির মতো স্থির থাকা ফুজিনো ইয়োহা অবশেষে একটু নড়ল, ফাঁক করা ঠোঁট খুলে ধীরে ধীরে মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল।
“আমি প্রকৃতির সন্তান, আলোর রক্তধারা বহনকারী...”
একই সুর, একই মন্ত্র, শুধু “অন্ধকার”-এর বদলে “আলো”—বাকি সবটাই সাদা চুলের মতোই।
ফুজিনো ইয়োহার কণ্ঠ গম্ভীর ও ধীর, সামান্য নাসাল। ডান হাত সোজা সামনে, পাঁচ আঙুল ছড়ানো। হাতের সামনে ধীরে ধীরে এক কালো শূন্যতা জমাট বাঁধতে শুরু করল, দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
“আমার আত্মাকে মাধ্যম করে, বস্তুদের আত্মাকে জমা করে মাটির শক্তি, দেবতার জ্ঞান দিয়ে আকাশের বিধি...”
মন্ত্রোচ্চারণের সাথে সাথে কালো শূন্যতা বড় হতে থাকল—এক মিটার, দুই, পাঁচ, দশ... শেষে সাদা চুলওয়ালার আগেরটাই ছাড়িয়ে গেল, এক ডজন মিটারেরও বেশি, তবুও থামার লক্ষণ নেই!
“সে কি সাদা চুলের পরীক্ষামূলক আহ্বানের অনুকরণ করছে?!” শাং হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন কিছু না-জানা ফুজিনো হঠাৎ এত জাঁকজমকপূর্ণ আহ্বান শুরু করল।
জনতার কেউ, এমনকি সাদা চুলওয়ালা ও বারবাতোসও, বিস্ময়ে বড় কালো বলটির দিকে তাকিয়ে শ্বাসরোধ করে রইল।
“বহুবিধ সৃষ্টি, আকাশ-পৃথিবীর যতি, সকল বিধি এই স্থানে আবদ্ধ, যুক্তির চক্রে মিলিত...”
“এ ইচ্ছার সাড়া দাও, আমার শক্তিতে মুহূর্তিক কর্মফল রূপ নাও, কারণ-ফল ছিন্ন করো...”
ফুজিনো ইয়োহা চোখ বন্ধ করে, সম্পূর্ণ ডুবে আছে নিজের স্মৃতিতে, সাদা চুলওয়ালার আগের আহ্বান মনে মনে পুনরাবৃত্তি করছে, বাইরের কালো বল কত বড় হয়েছে টেরই পায়নি, সেটা আগেরটার চেয়েও বড়, যেন চায় আরও বেশি শক্তি শোষণ করতে, আরও বড় হতে।
“নোবু! নোবু! বিয়াং বিয়াং!” হঠাৎ পুতুলটি অস্থির হয়ে উঠল, আগ্নেয়াস্ত্র দোলাতে দোলাতে সেই বিশাল কালো বল লক্ষ্য করে গুলি ছোড়া শুরু করল।
সাদা চুলওয়ালা দাঁতে দাঁত চেপে একে শান্ত করতে চাইল, কিন্তু পুতুলটি যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তার বড় বড় চোখ সরু হয়ে গেছে, বেপরোয়া হয়ে গোলার পর গোলা ছুড়তে লাগল।
বারবাতোস কিছু বলল না—যদিও এটা একটু অন্যায়, তবুও আহ্বানের গতি দ্বন্দ্বের অংশ, নিয়ম অনুযায়ী প্রতিপক্ষের আহ্বান শেষ হওয়ার আগে তাকে ব্যাহত করা দোষের কিছু নয়।
পুতুলের আগ্নেয়াস্ত্র থেকে ছুটে আসা কালো ছররা গোলাগুলি বিশাল কালো বলের বুকে ঢুকে হালকা “সিসসি” শব্দ তুলল, কিন্তু তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
ফুজিনো ইয়োহার সামনে কালো বলটি আরও বাড়তে লাগল, নিস্তব্ধ, এমনকি সাদা চুলওয়ালার মতো বজ্র-শব্দও নেই—এ যেন ভেতরে কিছু জমে উঠছে। আর, যত বড় হয়, ততই এর রঙ ঘন কালো, যেন পাতাল-অন্ধকার থেকে উঠে এসেছে।
সাদা চুলের পুতুল তখনও উন্মত্তভাবে গুলি ছুড়ছে, “নোবু” আর “বিয়াং বিয়াং” শব্দের মাঝে ছররা উড়ে গিয়ে চুপচাপ কালো বলের মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছে। পুতুলের কণ্ঠ আরও উৎকণ্ঠিত, গুলি আরও ঘন। অবশেষে, হঠাৎ পুতুলটি কিছু টের পেল, রাগত চিৎকারে “নোবু” বলে উঠল, “বিয়াং বিয়াং”-ও আর বলল না, ছোট-বড় ছররা যেন পঙ্গপালের মতো আগ্নেয়াস্ত্রের নল থেকে উড়ে ফুজিনোর সামনে কালো বল লক্ষ্য করে ছুটে চলল।
গুলির ঝড়ের মাঝে, দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা এক উচ্চারণ যেন সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ মঞ্চ পেয়ে বিস্ফোরিত হল।
“অবতীর্ণ হও, প্রতিভার পরীক্ষামূলক আহ্বান-পশু!”
সাদা চুলওয়ালা আর কটাক্ষ করার অবকাশ পেল না—ফুজিনো মন্ত্র পাল্টে দিয়েছে দেখে—সে বিস্ময়ে দেখল, শেষ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে কালো বলটি ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল। বল যত ঘোরে, পঙ্গপালের মতো গুলির স্রোত ছোঁয়ামাত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, কালো ধোঁয়ার মতো কিছু বাইরে ছিটকে পড়ে আবার বলের ওপরে জমা হতে শুরু করল। অবশেষে, তা এক বিশাল কালো মেঘে রূপান্তরিত হয়ে গোটা প্রাঙ্গণ ঢেকে ফেলল।
মেঘের মধ্যে বিদ্যুতের ঝলকানি, মাঝে মাঝে গম্ভীর বজ্রের শব্দ।
চারপাশ থেকে প্রবল বাতাস কালো বলের দিকে ধেয়ে আসছে, ফুজিনো নিজের অবস্থান ধরে রাখতে চেষ্টায়, দৃষ্টি বিস্ময়ে স্থির, যেন অবিশ্বাস করছে, কেবল নকল করে এই ফলাফল সম্ভব!
এক মুহূর্তে, বলের ঘূর্ণন চরমে পৌঁছাল, চারপাশে ঝড় উঠল, এমনকি বিশাল পুতুলও থেমে গেল। কালো মেঘের মধ্যে যেন কিছু প্রস্তুত হচ্ছে, বজ্রের “প্যাচ প্যাচ” শব্দে সবাই কাঁপছে, কালো বিদ্যুৎ দ্রুত ঝলকাচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে।
অবশেষে, এক পর্যায়ে, মেঘের ভেতরের বৈদ্যুতিক চার্জ সীমা ছাড়িয়ে গেল, প্রচণ্ড ঝলকানির সঙ্গে আতঙ্কের “ঝিঁঝিঁ” শব্দে বিশাল স্পার্ক গর্জে উঠল, যেন পাতাল থেকে আসা উন্মাদ হাসি।
“গর্জন!”—এক প্রচণ্ড শব্দ, মেঘ-শিলা ভেঙে গেল। কালো মেঘ থেকে হঠাৎ নিষ্ঠুর কালো বজ্রপাত নেমে এল, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে কালো বল লক্ষ্য করে আছড়ে পড়ল।
——————
অন্ধকার।
অসীম অন্ধকার।
যেখানে আলো পৌঁছায় না, সেখানে অন্ধকারই যেন প্রকৃত অধিপতি।
“কচকচ, কচকচ!”
একটা কর্কশ শব্দ, যেন কোনো ইঁদুর দাঁত চুলকাতে গাছের শিকড় কুরে খাচ্ছে।
“এই, অলসটা, ঘুমাবি না, মাঝেমধ্যে আমাকেও একটু সাহায্য কর, এতদিন ধরে এই জিনিস চিবোতে চিবোতে আমার তো বমি আসার জোগাড়।”
একটি সোনালি আলো ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, অসীম অন্ধকারে উজ্জ্বল।
কোনো উত্তর নেই।
“কচকচ, কচকচ!”
নিমগ্ন, ধীর, কোনো উচ্ছ্বাস নেই, আশা নেই।
“বেরিয়ে আয়, হেলা আর ফেনরির তো আবার বেরিয়ে গেছে, আমরা কেন এখানেই আটকে? আগে তো বলতি, তুই কত শক্তিশালী!”
বিরক্ত গলায়, নিজের সঙ্গেই কথা বলে।
“তারা তাদের মতো, তোকে নিয়ে বেরোতে না হলে আমি তো কবেই বেরিয়ে যেতাম। আর, তুই শেখ, বড় ভাইকে কেমন শ্রদ্ধায় ডাকতে হয়।”
একই জায়গা, একই কণ্ঠ, শুধু... সম্পূর্ণ ভিন্ন আবেগ।
“ধুর! হাজার বছর ধরে এই অভিশপ্ত শিকড় চিবোচ্ছি, সোনার খনির টুকরো পাথরও এর চেয়ে সুস্বাদু।”
নিজের সঙ্গেই প্রলাপ।
“শুরুতে তো ঠিকই ছিল—একজন ভাববে, আরেকজন করবে। আমার পদ্ধতি তুই মানলি, তারপর তুই করলি—তাতে সমস্যা কোথায়?”
ফাঁকটা একটু বড় হলো, বিশাল জলপাইয়ের বিচির মতো, আরও আলো বেরিয়ে এসে কালো চকচকে আঁশে পড়ল।
“যদিও কথাটা ঠিক... কিন্তু ইদানীং কেমন যেন লাগছে...”
“বেশি কথা বলিস না, মন দিয়ে চিবা। ছোট ভাইয়ের একমাত্র গুণ—এমন বিরক্তিকর কাজে আমার চেয়ে বেশি ধৈর্য ধরে।”
একটু বিরক্তি, কিছুটা অসহায়তা।
“কিন্তু, টের পাচ্ছিস না? রক্ত যেন ধীরে ধীরে জেগে উঠছে...”
“ধড়ফড়! ধড়ফড়!”—আগের কথার সাড়া দিয়ে, হঠাৎ প্রবল হৃদস্পন্দন অন্ধকারে।
“এত অবাক হবি না...”
কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল।
তারপর, দুইটি সোনালি আলো আচমকা দুই গোল চোখের গহ্বর থেকে ছুটে বেরিয়ে অন্ধকার ছিঁড়ে দিল। একজোড়া ভয়ংকর সোনালি চোখ সেখানে ভাসছে, প্রবল ভয়ের ছায়া ছড়িয়ে। ধারালো “কটকট” শব্দ, যেন শক্ত কিছু মাটিতে ঘষছে।
“কে যেন এখানে পরীক্ষামূলক আহ্বান করছে!”—যতই সংযত করার চেষ্টা, কণ্ঠের কাঁপুনি উত্তেজনা গোপন করতে পারল না।
“তাহলে কি আমরা বেরোতে পারব?!”—একেবারে খোলামেলা উল্লাস।
“সম্ভাবনা প্রবল—শুধু...”
“কী?”
“শুধু, আরও যোগ্য কোনো আহ্বানযোগ্য না থাকলেই।”
উত্তেজিত রক্তের প্রবাহে কণ্ঠও আরও কাঁপছে।
কোথা থেকে যেন এক আলো জন্ম নিল, ফাঁকফোকর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, ধীরে ধীরে পরিব্যাপ্ত হচ্ছে।
আলোর বিস্তৃতির সঙ্গে সঙ্গে হৃদস্পন্দন আরও জোরে, আরও দ্রুত। অবশেষে, টুকরো আলো জোড়া লাগতেই, এক বিশাল ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, অসংখ্য আলো কালো আঁশ ভেদ করে বেরোচ্ছে, অদ্ভুত লাল আভা নিয়ে।
উজ্জ্বল দেহ মাটি থেকে ধীরে ধীরে উঠে এল, বিশাল ডানার ঝাপটায় বাতাসের গর্জন। অন্ধকারে, অগণিত শক্তির প্রবাহ সেই দৈত্যাকার দেহের মধ্যে ছুটে আসছে।
শক্তি জমা হতে থাকল, রক্তিম আলো আরও তীব্র, যেন সোনালি চোখকেও ঢেকে দিচ্ছে। ধারালো দাঁত, দ্রুত নিঃশ্বাসের শব্দে দেখা দিল। বিশাল ডানা বাতাস কেটে দেহকে শূন্যে তুলছে।
শ্বাস আরও ভারী, আলো আরও প্রবল। উন্মত্ত রক্তস্রোত হৃদয়কে তাড়িয়ে দিচ্ছে, ডানার শব্দে গভীর সুর বাজছে।
রক্তাভ আভায় দেহ আরও ওপরে, আরও ওপরে। অবশেষে, যখন দেহের শেষ অংশটাও মাটি ছেড়ে বেরিয়ে আসছে, চরম উল্লাস গোটা অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়ল, সেই সুরের সঙ্গে মিশে চূড়ান্ত উন্মাদনা!
তখন হঠাৎই, এক ক্ষীণ, অতি ক্ষীণ “কটাস” শব্দ, পুরো সঙ্গীতে গিয়ে বিঁধল।
মনে হলো, কিছু চিড় ধরেছে।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, এক মৃত্যু-নীরবতা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
“ধিক্কার!”
রক্তাভ আলো মুহূর্তে নিভে গেল, বিশাল দেহ ছিন্নভিন্ন।
“গর্জন——”—এক বিস্ফোরিত আর্তনাদ, হতাশা আর রাগে, সেই নির্জন অন্ধকারে প্রতিধ্বনি তুলল।