পঞ্চম অধ্যায় পরী রক্ষক

এক মুহূর্তের জন্য বাতাস থমকে গিয়েছিল, যেন কিছু ঘটার অপেক্ষায় আছে। কিন্তু কিছুই ঘটল না, অথবা, সব কিছুই নিজস্ব নিয়মে নীরবে চলতে লাগল।

“স্বর্গের নিয়ম—এটি এমন এক অটুট বিধান, যা সমস্ত নিয়মের ঊর্ধ্বে। আমরা সবাই, যত মাত্রাই থাকুক, এমনকি সময়ও, এই বিধানের সামনে অবধারিতভাবে মাথা নোয়াতে বাধ্য। কোনো ব্যক্তি বা ঘটনার কারণে কিছু পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়, আর সেই পরিস্থিতি আরও নানা উপাদানের সঙ্গে মিশে নতুন ঘটনায় পরিণত হয়, যেমন আমরা তোমাকে ডেকেছিলাম বলে তুমি এ জগতে এলে, আবার আমি কাউকে ভালোবেসেছিলাম বলেই পৃথিবীতে এত মধুর একটি সন্তান জন্ম নিয়েছে।”

ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই শাং হঠাৎ পেছনে ফিরে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। লজ্জায় কিশোরী দ্রুত একপাশে সরে গেল।

“তাই, যদিও অনেক কিছুই আপাতদৃষ্টিতে আকস্মিক মনে হয়, আসলে যখন তা শুরু হয়, তখনই সব প্রভাবক উপাদান যুক্ত হয়ে যায়, ফলে ফলাফলও নির্ধারিত থাকে। যেমন তুমিই ধর, পাশা ছুড়লে মনে হয় ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল, অথচ তুমি কোথায় রাখছ, কতটা জোরে বা কীভাবে ছুঁড়ছ, পাশার ঘনত্ব, বাতাসের চাপ—সবই ঠিক হয়ে থাকে; তুমি যখন ফলাফল দেখো, সেটিই পূর্বনির্ধারিত। যতই না চাই বা চেষ্টা করো...”

শাংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ মহল পেরিয়ে অসীম আকাশে নিবদ্ধ হলো, সেখানে তার চোখে যেন হালকা কুয়াশা, একটুখানি বিষণ্ণতা, আবার একটুখানি হারানোর ব্যথা।

“নিয়তি, তাই তো?”

ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ শাংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে বাইরে তাকালেন। আকাশ আগের মতোই নীল, তবুও যেন কিছুটা বদলে গেছে।

“তবে, তুমি আলাদা!” শাং হঠাৎ ফিরে তাকালেন ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর দিকে, তার চোখে দীপ্তি।

“তোমার আহ্বানের উদ্দেশ্য হচ্ছে এই মাত্রার স্বর্গীয় নিয়মের বাইরে থেকে আসা এক অপ্রত্যাশিত উপাদান হিসেবে নিয়তির চাকা ঘুরিয়ে দেওয়া, সহজ করে বললে—নিয়তির বিরুদ্ধে যাওয়া!”

“নিয়তির... বিরুদ্ধে?” ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ মৃদু স্বরে পুনরাবৃত্তি করল, এই গম্ভীর শব্দটি শুধু উচ্চারণ করতেও যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়।

“হ্যাঁ, হাজার হাজার বছর ধরে, দেবতাদের পতনের পর থেকে, আমরা তোমাদের মাত্রা থেকে এমন কাউকে আহ্বান করে চলেছি, যিনি নিয়তির বিরুদ্ধে গিয়ে সকল প্রাণীর রক্ষা করবেন, আর তাঁদের আমরা ডাকি—রক্ষক।”

রক্ষক? ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ হঠাৎ মনে করতে লাগল, এ জগতে আসা হয়তো এতটা সহজ নয়। ভেবেছিল, বোকা পরীক্ষার আহ্বানে এসে একটু মজার কিছু করবে, কিন্তু দেখা গেল, তাকে ডাকা হয়েছে কোনো ত্রাণকর্তার ভূমিকায়, অথচ সে তো গণ্ডারুবে নয়, আরও নয়, একা দশ হাজার সৈন্যের সামনে দাঁড়ানোর সাহস তার নেই। তবে কি তার জীবন অন্য জগতে নির্বাসিত হয়ে ধ্বংস হবে?

“কিন্তু, যেমনটা কিছু আগে বললেন, আহ্বান প্রক্রিয়াটিও তো এ জগতের স্বর্গীয় নিয়মের অন্তর্ভুক্ত, তাই আমরা যারা আহ্বান হলাম, সেটি তো এই নিয়মেরই অংশ, তাই নয় কি?” ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ মনে মনে একটা যুক্তি খুঁজে পেল, যাতে তাকে আবার আগের দুনিয়ায় ফেরত পাঠানো যায়।

“ঠিকই বলেছ, তোমাদের আসাও এ মাত্রার স্বর্গীয় নিয়মের নিয়ন্ত্রণে। তবে, এই ‘তোমাদের’ কারা হবে, সেটি এই নিয়মের বাইরে। প্রতিটি মাত্রার স্বর্গীয় নিয়ম স্বাধীন। দেবতা বিশেষভাবে তোমাদের মাত্রায় কিছু আহ্বান পুস্তিকা রেখে গেছেন, যা কেবল উপযুক্ত আত্মা ও শক্তিধরদের কাছে পৌঁছে যায়; তবে কে আহ্বান হবে, তা নির্ভর করে ব্যক্তি বিশেষের সিদ্ধান্তে—কেউ কেউ তো পুস্তিকাটি ফেলে দেয়। এই অনিশ্চয়তাই আমাদের মাত্রায় নতুন অপ্রত্যাশিত শক্তি আনে, একে আমরা ডাকি ‘কার্যকারণ শক্তি’।”

‘সেবক’ শব্দটি শুনে ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর মনে ভেসে উঠল, সেই ছোট্ট লেজওয়ালা ছেলেটির কথা, যে কুরিয়ার ছিল। এ মুখটিকে দেখে এখন তার ইচ্ছে হচ্ছিল, এগিয়ে গিয়ে কিছুটা বদলা নেয়, কারণ ওর জন্যই তো, ঘুম জড়ানো মাথায়, উত্তেজনায় আহ্বানপত্র ছিঁড়ে ফেলেছিল।

“তাহলে... আমি কি ফিরে যেতে পারব?” এটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন; ওর গেমের দল তো অপেক্ষা করছে ওর জন্য।

“অবশ্যই, কারণ তোমরা তো আহ্বান হয়ে এসেছ, এই মাত্রার স্বর্গীয় নিয়ম আত্মরক্ষার প্রয়োজনে তোমাদের অস্তিত্ব মুছে ফেলার চেষ্টা করবে। তাই, তোমরা যে প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে পারো, তার সীমা রয়েছে।” বলেই শাং কোথা থেকে যেন একটি স্বচ্ছ স্ফটিক এনে ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর হাতে দিলেন। “তোমার কপালের চিহ্নটি দেখছো?”

ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ স্ফটিকটি হাতে নিলেন, আকাশী নীল কাচ একেবারে স্বচ্ছ, বিন্দুমাত্র দাগ নেই। আলো পড়ে ঝিলমিল করে, সাধারণ সময়ে হলে ও খুব যত্নে খেলত, কিন্তু এখন সে শুধু অবাক হয়ে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে রইল।

উহ, এ লোকটি কে? আগের দুনিয়াতেও তার মুখভঙ্গি সুন্দর ছিল, কিন্তু এই তীক্ষ্ণ ভ্রু, তারার মতো চোখ আর রূপালী দৃষ্টি, সঙ্গে ঝুলে পড়া রূপালী কেশরাশি—এক অদ্ভুত মোহময়তা ছড়িয়ে আছে।

যখন ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ নিশ্চিত হলো, এটাই তার নতুন মুখ, তখন লক্ষ করল, তার মসৃণ কপালে দু’ভ্রুর মাঝে এক অদ্ভুত চিহ্ন, যা ছবি কিংবা অক্ষরের মতো নয়, অতি জটিল আঁকিবুকি, রঙ এত ঘন, যেন অন্ধকার কোনো অতল থেকে উঠে এসেছে।

“এটা...?” ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ বুঝতে পারল না, আহ্বানের সময় কেন এ চিহ্নটি জুটল, নিজেকে যেন ট্যাগ লাগানো পশুর মতো মনে হচ্ছে, যেকোনো সময় কসাইয়ের দড়িতে তোলা হবে।

“এটা প্রতিটি রক্ষকের চিহ্ন, দেবতা যখন আহ্বান চক্র তৈরি করেছিলেন, তখন যাতে তোমরা বুঝতে পারো, কতটা বহিষ্কৃত হচ্ছো—এই চিহ্ন তারই চিহ্ন। মূলত, এটি দেখায়, এই মাত্রার না-হওয়া কাউকে কতটা প্রত্যাখ্যান করছে নিয়ম, তবে আমরা এটিকে তোমাদের জীবনচিহ্ন হিসেবেই ধরি।”

“জীবনচিহ্ন...?”

“হ্যাঁ, এই চিহ্নটি আহ্বানের মুহূর্তে গভীরতম হয়, এরপর যত তুমি এ জগতে কাজ করো, নিয়ম ভঙ্গ করো, নিয়তি পাল্টাও, তার প্রভাব বাড়তে থাকে, স্বর্গীয় নিয়মও প্রতিরোধ স্বভাবে তোমাকে আত্মীকরণ করতে চায়, তখন চিহ্নটি ধীরে ধীরে ম্লান হবে। যখন একেবারে মুছে যাবে, তখন রক্ষক এই মাত্রার স্বর্গীয় নিয়মের অংশ হয়ে যাবে। তখন, যেহেতু রক্ষক বহির্জগতের, তার অস্তিত্ব মুছে যাবে...” শাং হঠাৎ থেমে গিয়ে হাসলেন, “অবশ্যই, তখন আর কোনো চিহ্ন থাকবে না।”

শাংয়ের হাসিমাখা মুখ এবং তার হেসে বলা কথাগুলো শুনে ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর মনে হলো, সে যেন ফাঁদে পড়েছে।

“তবে, সাধারণত এই পরিবর্তন খুব ধীর, আগে কেউ কেউ সারা জীবন থাকলেও চিহ্ন পুরো মুছে যায়নি—এটা চিহ্নের গভীরতা বা নিয়মভঙ্গের মাত্রার ওপর নির্ভর করে।” শাং আগ্রহ নিয়ে ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর পাল্টা বদলানো মুখ দেখে স্ফটিকটি নিয়ে বললেন, “তাই, অনেক রক্ষকই চিহ্ন মুছে যাওয়ার আগেই আহ্বানের জায়গায় ফিরে যায়, তখন আহ্বানকারী গোষ্ঠী তাদের নিজস্ব মাত্রায় ফেরত পাঠায়।”

“এক জীবন... তবে ফেরার সময় পরিবার-পরিজন তো আর থাকবে না।” শাংয়ের কথায় কিছুটা সান্ত্বনা পেলেও, এত দীর্ঘ সময় ভাবতেই মন খারাপ হয়ে গেল, “আরো আগে ফেরার উপায় নেই?”

“তত্ত্বগতভাবে সম্ভব, কিন্তু আহ্বানের জন্য বিপুল শক্তি লাগে, আর ফেরানোর জন্য লাগে আরও বেশি, চিহ্ন ম্লান না হলে তা অসম্ভব। তাই, দুঃখজনকভাবে...” শাং মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও, তার মুখে একটুও অনুশোচনা নেই, শেষ পর্যন্ত তো নিয়তি পাল্টানোর জন্যই তো ডাকা হয়েছে, সহজে ছেড়ে দেওয়া যাবে কেন?

“দেখছি, আমাকে কিছু বড়সড় ঘটনা ঘটাতে হবে...” ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ নিঃশব্দে বলল।

“আমি মনে করি, তোমার সুযোগ এসে গেছে।” পাশে থাকা ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ বারবাতোস, ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর কথা শুনে, কাঁধে বসা আগুনরঙা পাখিটিকে আদর করতে করতে রহস্যময় হাসি হাসলেন।

——

আকাশে একটিও মেঘ নেই।

পর্বত থেকে হালকা বাতাস বইছে, চুলের পাশ দিয়ে ছুঁয়ে যাচ্ছে।

হ্রদের ধারে ছিমছাম এক চাতালে, সাদা চুল-কালো চামড়ার এক তরুণ কালো পোশাকে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে, সামনে ঝর্ণার ধারায় মগ্ন। পাশে স্ফটিকের চেয়ারে বসে আছে কালো চাদরে ঢাকা এক ছায়া।

“শুভেচ্ছা, শাং কাকা।” পায়ের শব্দে চমকে উঠে তরুণ ফিরে তাকাল, এগিয়ে আসা দলটির দিকে ডান হাত বুকে ছুঁয়ে একটু ঝুঁকে সম্ভাষণ করল, তারপর শাংয়ের পাশে থাকা কিশোরীর দিকে তাকিয়ে হাসল, “কিয়েন বোন, অনেক দিন পর দেখছি, তুমি আরও সুন্দর হয়ে উঠেছো।”

তরুণের নাম যেমন, তার চুলও একেবারে রুপালী, এলফদের মতো লম্বা আর ঢেউ খেলানো, মুখশ্রীও ফুজিয়ান ইয়াং-ইউ যেমন দেখেছিল, অনেকটা সেইরকম, শুধু গায়ের রং কিছুটা কালো, চোখ দুটো আবার নীল-বেগুনির বদলে অদ্ভুত রক্তলাল, মুখশ্রীতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ।

কিয়েন রাজকন্যা প্রশংসা শুনেও মুখে কোনো উল্লাস দেখাল না, শুধু ভদ্রভাবে মাথা ঝুঁকাল, “হোয়াইট হেয়ার ভাই।” তারপর মাথা ঘুরিয়ে কালো চাদরে ঢাকা ওঠা-মানুষটির দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে মিষ্টি করে বলল, “চিংসী দিদি!”

চিংসী নামে পরিচিত কালো পোশাকের নারীও মুখ তুললেন, রক্তশূন্য এক মুখ, গায়ের রং কিছুটা কালো হলেও জন্মগত সৌন্দর্য অমলিন, বাকা ভ্রুতে একটু অলসতা, ক্লান্ত চোখে এক অনির্বচনীয় মাধুর্য, যেন আদর করতে ইচ্ছা হয়।

“শাং কাকা, মহাপূজারী।” চিংসী একে একে শাং ও বারবাতোসকে সালাম জানালেন, ফুজিয়ান ইয়াং-ইউর দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলেন, তবে কারও তোয়াক্কা না করে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে কিয়েনকে জড়িয়ে ধরলেন, তার বুকে মুখ ঘষে বললেন, “কী নরম! কত বড় হয়ে গেছো!”

“হোয়াইট হেয়ার ভাইপো, চিংসী ভাতিজি, অনেক দিন পর দেখা, তোমরা দিন দিন তোমাদের বাবামায়ের মতো হয়ে উঠছো।” শাং হাসলেন, কিয়েনের সাহায্যের আর্তদৃষ্টি উপেক্ষা করলেন, “যদি তিয়াও আজ বেঁচে থাকত, তোমাদের নিয়ে গর্ব করত।”

হোয়াইট হেয়ার চিংসীর দিকে একবার তাকাল, চোখে এক ঝলক বিষাদ, তারপর মৃদু হাসল, “বাবা থাকলে আমাদের এলফ গোষ্ঠী অনেক আগেই ঐক্যবদ্ধ হতো। দুঃখজনকভাবে, আমি সিংহাসনে বসেছি খুব বেশি দিন হয়নি, বাবার মতো মর্যাদা আমার নেই, তাই এখনো রাতের এলফদের ভেতর ঐক্যবিরোধী আওয়াজ থামাতে পারিনি।”

শাং হাত বাড়িয়ে হোয়াইট হেয়ারের কাঁধে চাপ দিলেন, “সময় লাগবে, একদিন এলফরা অবশ্যই ঐক্যবদ্ধ হবে। তখন, হয়তো আমি আর তিয়াও খুব তাড়াহুড়া করেছিলাম, তাই গোষ্ঠীর বিরোধী কণ্ঠগুলো উপেক্ষা করেছি, এখন ভাবলে, সেই ট্র্যাজেডিতে আমার দায় ছিল।”

“শাং কাকা, এমন কথা বলবেন না। আপনি আর বাবা এলফদের মঙ্গলের জন্যই এত কিছু করেছেন, শুধু শেষটা...” চিংসী উঠে সান্ত্বনা দিলো।

কিয়েন যেন নিষ্কৃতি পেয়ে হাঁফ ছাড়ল, চিংসীর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে গিয়ে শাংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, যেন ভয় পাচ্ছে আবারও চিংসীর কাণ্ডে পড়বে।

“ঠিক আছে, আর এসব বলব না।” শাং মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “তবে, তোমরা এবার এলে...”

“হিহি, ব্যাপারটা... রাজপুত্র তো আপনার চোখে বড় হয়েছে, উনার জেদ আপনি জানেন... আর, কিয়েনকে নিয়ে তার অনুভূতি সবাই জানে...”

“আহ...” শাং নিজের মেয়ের দিকে তাকালেন, একবার চোখ বুলালেন অস্বস্তিকর হোয়াইট হেয়ারের দিকে, হালকা দীর্ঘশ্বাস, “এতবার হলো, এবার নিয়ে আঠারোবার। এখনো আশা ছাড়োনি?”

“আশি বার হলেও, আমি বলবই...” হোয়াইট হেয়ার হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, হাতে এক সুন্দর ছোট বাক্স, গভীর আবেগে বলল, “আমি, ওয়াট আলহেইমের রাজা, রাতের এলফদের নেতা—হোয়াইট হেয়ার, গাইয়ার সাক্ষ্য রেখে, আলহেইমের আলোক এলফ রাজকন্যা কিয়েনকে বিবাহের প্রস্তাব দিচ্ছি।”