চতুর্থ অধ্যায়: মহাপুরুষ এবং সাতজন সাথী

“কিঞ্চিত শব্দে ভারী দরজার কপাট ঘুরে উঠল, বিশাল প্রাচীন দ্বারটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতরে অন্ধকারের ছায়া ছিল না, বরং আলোর ঝলক। প্রাসাদের খোলা ছাদ দিয়ে আলো নেমে আসে, অসংখ্য লতার-পাতার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পাশের গাছগুলোর ওপর পড়ে, প্রাণের সজীবতা ছড়িয়ে দেয়। মাঝখানে আধা মিটার চওড়া ছোট ছোট পাথর দিয়ে মূল অঞ্চলটি তৈরি হয়েছে, পুরোনো পাথরের টেবিল আর চেয়ার গুছিয়ে রাখা, প্রধান অঞ্চলকে পাশে থাকা উদ্ভিদের থেকে আলাদা করেছে। চেয়ারের পেছন থেকে অসম গাছের ডাল উঁকি দেয়, যেন কৌতুহলী শিশুরা জিজ্ঞাসু চোখে তাকিয়ে আছে।

“ভেতরে এসো, বাছা।” শক্তিশালী পুরুষটি পেছনে না তাকিয়ে, ধীরে ধীরে মূল অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল। তার পেছনে জলবর্ণ পোশাকের সুন্দরী, ধূসর চাদরে মোড়া বৃদ্ধ এবং দ্বিধাগ্রস্ত, আশেপাশে তাকানো, পা টেনে টেনে হাঁটা ফুকাজে ইয়াংইউ।

ফুকাজে ইয়াংইউ এখন আর সেই শান্ত-শিষ্ট পুরুষের কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না; কিছুক্ষণ আগে তাকে হঠাৎ নিচে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তারপর উত্তেজিত জনতার মাঝে বারবার ছুঁড়ে তোলা হয়েছিল—সেই অভিজ্ঞতা এখনও তার মনে ঘোরাফেরা করছে।

“আমি জানি, তোমার অনেক প্রশ্ন আছে, তবে আগে আমাকে পরিচয় দিতে দাও।” প্রাসাদের মাঝখানে এসে পুরুষটি থামল, ঘুরে দাঁড়াল। “আমি আলোর দেশ আলহেইমের প্রধান, আলোকপরী। সবাই আমাকে ‘পরীরাজা’ বলে, তবে আমি চাই সবাই যেন আমাকে আমার বাবা-মায়ের দেয়া নামেই ডাকে—শং।”

“ওহে, পরীরাজা, আপনাকে দেখে খুব ভালো লাগছে!” “ভাগ্যবান, দীর্ঘদিন আপনার নাম শুনেছি, আজ দেখা হলো, সত্যিই অতুলনীয়, আমার সৌভাগ্য।” “আহা, আপনি পরীরাজা! ভাবনার সঙ্গে একটু অমিল।” “পরীরাজা, মহত্ত্ব ও বীরত্বের প্রতীক, যুগ যুগ ধরে আপনার নেতৃত্বে শান্তি! আমার শ্রদ্ধা গ্রহণ করুন।” ফুকাজে ইয়াংইউর কাছে এটা বিস্ময়, সদ্য এসে সে এমন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সামনে পড়েছে; ভয় পায়নি, তবে একেবারে বাকরুদ্ধ, হাজারো সম্ভাষণ মনে এলো, কিন্তু মুখ দিয়ে কিছুই বেরোল না।

“এটি আমাদের পরী জাতির শ্রেষ্ঠ ভাষাস্রষ্টা—বার্বাটস।” শং বাম পাশে থাকা ধূসর পোশাকের বৃদ্ধকে ইঙ্গিত করল।

“আর তুমি যে抱—ছিলে, আমার কন্যা, চিয়েন।” জলবর্ণ পোশাকের কিশোরী মেয়েটি ‘抱’ শব্দটি শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে ফুকাজে ইয়াংইউর দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে নিল।

“আমি…” ফুকাজে ইয়াংইউ আসলে ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু খুব দ্রুত সে এই অবাস্তব চিন্তা বাদ দিয়ে দিল।

“তুমি জানতে চাও আমরা কেন তোমাকে আহ্বান করলাম।” যেন তার প্রতিক্রিয়া আগেই জানত, পরীরাজা শং অপেক্ষা না করে বলল, “আসলে কারণটা খুব সহজ।”

একটি আকস্মিক থামা, যেন গম্ভীর পরিবেশ তৈরি করা হচ্ছে।

“কারণ, ঈশ্বর মারা গেছে।”

“ঈশ্বর? মারা গেছে?” ফুকাজে ইয়াংইউ হতবাক; বিজ্ঞানমনস্ক তরুণ হিসেবে সে এরকম কিছু বিশ্বাস করত না, কিন্তু এই পৃথিবীতে আসার পর নানা অদ্ভুত ঘটনা তাকে এই ‘অযৌক্তিক’ কথাটি কিছুটা মানতে বাধ্য করেছে। কিন্তু এত বড় বিষয়, পরীরাজা যেন কঠিন কিছু বলছেন না। সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, ঈশ্বরের মৃত্যু তার সঙ্গে কী সম্পর্ক? উপন্যাসের সাধারণ নিয়মে কি সে নতুন ঈশ্বর হতে এসেছে?

এটা… সবাই সত্যিই অনুরোধ করলে, হয়তো সে রাজি হতে পারে… ফুকাজে ইয়াংইউ মনে মনে মাথা নেড়ে নিল।

“আগে একটা গল্প শুনো।” পরীরাজা ফুকাজে ইয়াংইউর কাঁধে হাত রেখে, হাত পেছনে রেখে দাঁড়াল।

“কয়েক লাখ বছর আগে, এই জগতের সভ্যতা যুগে যুগে জমা হয়ে এক অনন্য সমৃদ্ধির শিখরে পৌঁছাল। মানুষও নিজস্ব ঈশ্বরসৃষ্টি পরিকল্পনা শুরু করল।” শংয়ের চোখে দূরের ছায়া, মন যেন সেই যুগে ফিরে গেছে। “তখন থেকেই ড্রাগন, আত্মা, দেবদূত, দৈত্য, পরী, জলমানব, পশু-মানব ইত্যাদি বিচিত্র বুদ্ধিমান জাতির উন্মেষ ঘটে, তারা ঈশ্বরসৃষ্টি ব্যর্থতার ফসল। কিন্তু অবশেষে পরিকল্পনা সফল হয়। অসংখ্য ঈশ্বর জন্ম নেয়, অধিকাংশ ঈশ্বর সমৃদ্ধ সভ্যতার সঙ্গে আরও উচ্চতর মাত্রায় পৌঁছায়, মাত্র পাঁচজন ঈশ্বর এই জগতে থেকে শৃঙ্খলা রক্ষা করছিল। মূলত, এই জগত শান্তিতে থাকত… কিন্তু শত সহস্র বছর ধরে মৃত্যুহীনতা পাঁচজন ঈশ্বরকে উন্মাদনায় ঠেলে দেয়, ঈশ্বরদের যুদ্ধ শুরু হয়। সেই যুদ্ধে ভূমি ভাঙে, অগ্নুৎপাত ঘটে, পাহাড় ধসে যায়, সমুদ্র উল্টে যায়, সব জাতি তাদের ঈশ্বরের পরিচালিত যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। সবকিছু ধীরে ধীরে ধ্বংসের পথে এগিয়ে যায়।”

ফুকাজে ইয়াংইউ অচল বসে শুনছিল, কল্পনা করছিল সেই প্রাচীন কালের মহাযুদ্ধ, তার দু’হাত শক্ত করে মুঠো clenched.

“সব প্রাণী যখন মনে করল তারা এই যুদ্ধে বিলীন হবে, তখন এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।” শং থামল, মুখে ভক্তি ভেসে উঠল। “ষষ্ঠ ঈশ্বর আবির্ভূত হল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই। সে একে একে অবশিষ্ট ঈশ্বরদের পরাজিত করল, যুদ্ধের অবসান ঘটাল। সব প্রাণী তখন আনন্দে চিৎকার করল, তাদের প্রাণে ফিরে আসার আনন্দে। কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, সেই শেষ মুহূর্তে আবির্ভূত ঈশ্বরও অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করে মারাত্মক ক্ষতবিদ্ধ হয়েছিল। সেই ঈশ্বর অবশিষ্ট কয়েক হাজার বছর ধরে ধ্বংসপ্রায় সভ্যতা দিয়ে ‘মধ্যভূমি’ নামে এই জগতের ‘ব্যবস্থা’ তৈরি করল, তারপর নিজের ঈশ্বরত্ব সাত ভাগে ভাগ করে, সাতজন বিশ্বস্ত অনুগামীকে দিল, তৈরি হল সাতজন উপ-ঈশ্বর। তারা আজকের সভ্যতায় সম্মানিত সাতটি মৌলিক পাপের ঈশ্বর।”

“সাত পাপ?” ফুকাজে ইয়াংইউ হঠাৎ এই কথাটি মনে পড়ে গেল, মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।

“হ্যাঁ, তারা সাত পাপের অধিপতি, অহংকার, লোভ, কাম, ক্রোধ, অতিভোজন, ঈর্ষা, এবং অলসতা। মানবজাতির এই সাত পাপ তারা নিয়ন্ত্রণ করে, আবার এখান থেকে তাদের শক্তি জোগায়। পুরো জগত এই ভারসাম্যেই হাজার হাজার বছর শান্তিতে ছিল, অবশ্য ঈশ্বরের বিদায়ের আগে সাত জাতির রক্তশপথও গুরুত্বপূর্ণ।” শং বলতে বলতে, ফুকাজে ইয়াংইউর বিস্মিত মুখের সামনে একটি অদ্ভুত আকৃতির ছুরি বের করল, হাতে আলতোভাবে কাটল। পাতলা ছুরি ত্বকে এক ক্ষুদ্র ফাঁক করল, রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল।

রক্ত ঝরা মাত্র, সাতরঙা আলোর ঝলক রক্তের ওপর একবার ঝলসে উঠল, চমৎকার ও রহস্যময়।

“এটা কি…”

“এটাই সাত জাতির রক্তশপথ। তখন ঈশ্বর সবচেয়ে সমৃদ্ধ সাত জাতি—মানুষ, আত্মা, পরী, জলমানব, পশু-মানব, দেবদূত এবং অন্যান্য জাতি থেকে পতিত হয়ে তৈরি হওয়া রাক্ষসদের, নিজের রক্তের বিনিময়ে পারস্পরিক অব্যবহিত প্রতিশ্রুতি দিলেন। কোনো জাতি যদি এই শপথ ভঙ্গ করে, এই সাতরঙা আলো অভিশাপ হয়ে, ধীরে ধীরে সেই জাতিকে বিলুপ্তির পথে ঠেলে দেবে।”

“এই ঈশ্বর, সত্যিই ঈশ্বরের মত, জীবনের ভয়াবহতা এড়াতে এমন ব্যবস্থা করেছেন…” ফুকাজে ইয়াংইউ হঠাৎ এই ঈশ্বরের প্রতি ভালবাসা অনুভব করল, যদি সে তার প্রার্থনা শুনে, হয়তো কিছু কথা বলার ইচ্ছা করত।

শং হেসে বলল, “এটা শুধু ঈশ্বরের দয়াজনিত নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো তিনি বিদায়ের আগে একটি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, যার মধ্যে আবার একবার মহা বিপর্যয়ের ইঙ্গিত ছিল…”

“মহা বিপর্যয়?”

“হ্যাঁ, ভবিষ্যদ্বাণীর পর তিনি দুটি কাজ করেছিলেন, একটি সাত জাতির রক্তশপথ, অন্যটি…” শং হাত নাচাল, সামনে বিদ্যুতের ঝলক, তারপর ধীরে ধীরে এক বিশাল গোলক পাতলা পর্দা দেখা দিল, পর্দার মাঝখানে একটি নীল গ্রহ।

“পৃথিবী?”

বিদ্যুতের ঝলকে ফুকাজে ইয়াংইউ অজান্তে পিছু হটে গেল, মাথা তুলে দেখল, সে চেনা গ্রহটি, যদিও কেবল ছবিতে দেখেছে, তবে উপযুক্ত জ্ঞান থাকলে সবাই চিনতে পারবে; তবু এই মুহূর্তে দেখে অবাক লাগল।

“তোমাদের ভাষায়, এটাই তোমাদের পৃথিবী।”

শং মাথা নেড়ে, পৃথিবীটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল, তারপর ছোট হতে লাগল।

“তবে, এটি স্থিতিশীল কোনো স্থানে নেই, বরং একটি স্থান-ফাঁকে, ঈশ্বরের তৈরি স্থান-ফাঁক।”

এই কথা বলা মাত্র পর্দার মধ্যে পৃথিবী দ্রুত ছোট হয়ে, এক রূপালী আলোক বিন্দুতে মিলল, আলোক বিন্দুটি আরও ছোট হয়ে, পর্দার কিনারা থেকে উড়ে আসা অন্যান্য বিন্দুর সঙ্গে মিলে নতুন বিন্দু তৈরি করল, ক্রমাগত ছোট হতে হতে অবশেষে এক অন্ধকারে পরিণত হল।

অন্ধকার স্থানে বেশি সময় থাকল না, চারপাশে রঙিন আধা-স্বচ্ছ গোলক গড়ে উঠল, তারা অন্ধকারের চারপাশে চাপ সৃষ্টি করে, অবশেষে স্থির হল।

“যদিও মাত্রার বাস্তব সম্পর্ক এভাবে বোঝানো ঠিক নয়, তবে তিন মাত্রায় এটাই যথাযথ উপস্থাপন।”

ফুকাজে ইয়াংইউ চোখ রেখে, পাতলা পর্দার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

“বিভিন্ন মাত্রা পাশাপাশি থাকে, এই গোলকগুলোর মতো, তাদের মধ্যে কোনো ফাঁক নেই, তবে মাত্রা ক্রমাগত জন্ম নেয়, আবার বিলীন হয়।” শং থামল, যেন জাদু দেখাল, হাতে একটি কমলা বের করল, ভাগ করে অস্বাভাবিক ছোট অংশটি ফুকাজে ইয়াংইউকে দিল, “যেভাবে কমলা খোলার সময় দেখো, দু’টি অংশের মাঝখানে ছোট একটি অংশ থাকে, নতুন মাত্রার জন্মই স্থান-ফাঁক, অথবা বলা যায়, শুধু স্থান-ফাঁক থেকেই নতুন মাত্রা সৃষ্টি সম্ভব।”

ফুকাজে ইয়াংইউ হঠাৎ ছুড়ে দেয়া কমলা হাতে নিয়ে, চিন্তিত হয়ে সেই অস্বাভাবিক ছোট অংশটি দেখল।

“তাহলে, আমাদের মাত্রা অস্থিতিশীল?” ফুকাজে ইয়াংইউ জানে না কেন, কিন্তু কথাটি স্বভাবতই বেরিয়ে এলো, “এভাবে?”

ফুকাজে ইয়াংইউ এক গাল কমলা গিলে ফেলল।

“শুধু মাত্রা-ফাঁকই নয়, এমনকি সম্পূর্ণ মাত্রাও সহজেই পার্শ্ববর্তী অন্যান্য মাত্রার প্রভাব পায়। এই প্রভাব, বুদ্ধিমান জীবের, আবার মাত্রারও। তাই ঈশ্বর মহা বিপর্যয় এড়াতে দ্বিতীয় কাজ করেছিলেন, তোমাদের পৃথিবীর মাত্রায় স্থান-ফাঁক তৈরি, এবং সেখানে জীবন সৃষ্টি!”

এ কথা বলার সময়, শং চোখ চেপে হাসল।

“ওহ, ভুলে গেছি বলি, কমলা টক।”

ফুকাজে ইয়াংইউর মুখ থেমে গেল, তীব্র টক স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, শ্বাস নিতে পারল না, জোরে কাশি শুরু করল, “কাশি…”

“তবে, আমাদের মহাকাশের বয়স না বললেও, শুধু পৃথিবীই তো ৪৫৫ কোটি বছরের পুরোনো?” ফুকাজে ইয়াংইউ বাধা দিতে চাইল, এ সত্য শুনে সে অবাক।

“তুমি কি নিজে দেখেছ? নাকি কোনো সভ্যতা ৪৫৫ কোটি বছর ধরে চলেছে?” শং হেসে বলল, উত্তর না পেয়ে, “আসলে, তোমাদের মাত্রা মাত্র কয়েক হাজার বছর আগে জন্মেছে, আর সেখানে চারবার সভ্যতা এসেছে, কিন্তু সাত উপ-ঈশ্বরের মত নিয়ন্ত্রণ না থাকায়, সাত পাপের জমা বিস্ফোরিত হয়ে, বারবার ধ্বংস হয়েছে। তোমরা, পঞ্চম সভ্যতা।”

“গিলে ফেলল…”

ফুকাজে ইয়াংইউ অবশেষে টক কমলা গিলে ফেলল।

“সেই মাত্রার বেশিরভাগ জীব ও অজীব, ঈশ্বর সাত দিন ধরে মাত্রার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সৃষ্টি করেছিলেন।” শং ধীরে বলল, তবে শেষ দিকে গতি কমে গেল। “প্রথম দিন, তিনি মাত্রা-ফাঁক খুললেন; দ্বিতীয় দিন, আমাদের মাত্রা অনুযায়ী নিয়ম সৃষ্টি করলেন; তৃতীয় দিন, মাত্রার শক্তিকে পদার্থে রূপ দিলেন, সৃষ্টি হল বিশৃঙ্খলা; চতুর্থ দিন, বিশৃঙ্খলা থেকে অসংখ্য নীহারিকা, আলো ও অন্ধকার জন্ম নিল; পঞ্চম দিন, ঈশ্বর সব অজ্ঞান জীব সৃষ্টি করলেন; ষষ্ঠ দিন, ঈশ্বর মানুষসহ বুদ্ধিমান জীব সৃষ্টি করলেন; সপ্তম দিন…”

“ঈশ্বর মারা গেল।” ফুকাজে ইয়াংইউ শংয়ের হঠাৎ নিস্তব্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।

তিনটি শব্দ, অদ্ভুত মায়া নিয়ে, যেন এক ছায়া, প্রাসাদের বাতাসে ভেসে বেড়াল, মুছে গেল না।

অবশেষে এক কিশোরের নাকের স্বরে সে নীরবতা ভাঙল।

“কিন্তু কেন? ঈশ্বর হলে, ভবিষ্যদ্বাণী ঠেকানো সহজ, কেন আমাদের মাত্রা সৃষ্টি করলেন?”

“তত্ত্বগতভাবে, সম্ভব, আর তিনি সাত জাতির রক্তশপথ দিয়ে ব্যাঘাতও করেছেন; কিন্তু ঈশ্বর জানতেন, সবকিছুই নিয়তি-নিয়মের বাইরে নয়।” শং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই নিয়মের নাম—তাও।”