অধ্যায় ১: পরিবর্তনকে মোকাবিলা করতে পরিবর্তনকে ব্যবহার

        (১ থেকে ১৬ পর্যন্ত প্রতিটি অধ্যায়ে ৫০০০-৭০০০ শব্দ রয়েছে; ১৬ অধ্যায়ের পর, কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি না ঘটলে, প্রতিটি অধ্যায়ে ৩০০০-৪০০০ শব্দ থাকবে।) (লেখক নতুন; অনুগ্রহ করে বুঝবেন।) চীনের হারবিনে, এক যুবক বাড়িতে বসে বই পড়ছে। আজ সে তার জীবনের অন্যতম একটি লক্ষ্য অর্জন করেছে: ২৪ বছর বয়সের আগেই তার স্বপ্ন পূরণ করা—একটি অত্যন্ত কঠিন স্বপ্ন, এবং সে এর অর্ধেক ইতিমধ্যেই সম্পন্ন করেছে। আজ তার বয়স ২৪ বছর... যুবকটির স্বপ্ন হলো একটি সেরা মানের WRC রেস কারের মালিক হওয়া এবং WRC-এর যেকোনো বিভাগে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা। তবে, চীনে এই ধরনের জিনিস জনপ্রিয় নয়, এবং একটি রেস কার পরিবর্তন করার খরচ অত্যন্ত বেশি। এক সেট ট্র্যাকের দাম একটি বাড়ির সমান, যা তার মতো একজন শৌখিন রেসারের নাগালের বাইরে। (WRC: ওয়ার্ল্ড র‍্যালি চ্যাম্পিয়নশিপ) তার বাবা-মা তার স্বপ্ন বোঝেন, কিন্তু তাকে টাকাটা নিজেকেই উপার্জন করতে হবে। যতক্ষণ সে সমাজের কোনো ক্ষতি না করে, তার বাবা-মা তাদের ছেলের ভাবনাগুলোকে পুরোপুরি বোঝেন। তাছাড়া, র‍্যালি রেসিংয়ের আরও গভীর দিকগুলো শেখার লক্ষ্যে সে একসময় জাপানের মিতসুবিশি ডব্লিউআরসি (WRC) দলে কিছুদিনের জন্য ইন্টার্নশিপ করেছিল। অনলাইনের তথ্য কখনোই সরাসরি অভিজ্ঞতার সাথে তুলনীয় হতে পারে না। কিন্তু এতে তার জমানো টাকা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সত্যি বলতে, চীনের মোটরগাড়ি সংস্কৃতি এখনও শৈশবাবস্থায়, এবং তার ডব্লিউআরসি (WRC) স্বপ্ন তাকে স্পষ্টতই একটি অসুবিধাজনক অবস্থানে ফেলেছিল... তার ফোন বেজে উঠলে যুবকটি ফোনটা ধরল। অপর প্রান্তের স্পষ্টতই মাতাল লোকটির অনুরোধে রাজি হওয়ার পর, সে তার পোশাক, মাস্ক এবং হেলমেট পরে সাইকেল চালিয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা দিল। "একটা জন্মদিনের অনুষ্ঠানও কি শান্তিপূর্ণ হতে পারে না..." তার বাড়তি কাজ ছিল একজন নির্ধারিত চালক হিসেবে, বিশেষত যারা মদ্যপান করে গাড়ি চালায়, তাদের নিরাপদে এবং নির্বিঘ্নে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে। যদিও কাজটি ক্লান্তিকর ছিল, তবুও এই কাজ থেকে সে মাসে অন্তত ছয়-সাত হাজার ইউয়ান আয় করত। গাড়িটি একটি হোটেলে পৌঁছাল, এবং সে দেখল তার মক্কেল দৃশ্যত মারামারিতে জড়িয়ে পড়ছে। কারণটা কী? সম্ভবত তার ক্লায়েন্ট মদ খেয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সুন্দরী যুবতীদের প্রলুব্ধ করার চেষ্টা শুরু করেছিল... তার ক্লায়েন্ট প্রচণ্ড গরমেও একটা পশমের কোট, গলায় একটা মোটা সোনার চেইন, এমনকি গভীর রাতেও সানগ্লাস পরে ছিল। একজন খাঁটি উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বাসিন্দা হিসেবে যুবকটি ভাবল, কেবল নব্য ধনীরাই এমন পোশাক পরে। সে যদি নাও হয়, এর সাথে ফুলের নকশার শর্টস আর চপ্পল পরাটা খুবই রুচিহীন ছিল। "বাদ দাও, আমি এই কাজটা নিচ্ছি না..." চুক্তিভঙ্গের জরিমানা দেওয়ার সামর্থ্য তার ছিল; কিন্তু এই ধরনের লোকের জন্য সে গাড়ি চালাতে চায়নি। যে যেতে চায়, যাক; সে তাদের পরিষেবা দিতে যাবে না! যেই ক্লায়েন্টকে মেসেজ করতে যাচ্ছিল যে সে আসতে পারবে না, "ওই ছেলেটা পুলিশকে ফোন করছে, ওকে মারো!" নব্য ধনীর কয়েকজন গুন্ডা যুবকটিকে ফোন করতে দেখে, মদের প্রভাবে সাহস পেয়ে, বোতল তুলে নিয়ে নিঃশব্দে পেছন থেকে তার কাছে এগিয়ে গেল এবং তার মাথার পেছনে একটা সজোরে আঘাত করল। বোতলটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ছেলেটা মাথা চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর আরেকটা বোতল সশব্দে আছড়ে পড়ল... ছেলেটাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, বাতাসে গাঢ় লাল রক্ত ​​জমাট বাঁধতে দেখে গুন্ডারা সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ ফিরে পেয়ে পালিয়ে গেল। তারা প্রতিজ্ঞা করল আর কখনো মদ খাবে না; এটা বড্ড বিপজ্জনক! তারা তাদের বসের অধীনে অহংকারী হতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাদের অহংকার তাদেরকে অপরাজেয় ভাবতে শিখিয়েছিল, আর এখন তারা একজনকে মেরে ফেলেছে। [ওয়ার্ল্ড লোড হচ্ছে...] "এটা একটা ছেলে, সোনা, তুমিই ওর নাম রাখো।" ছেলেটা যখন জেগে উঠল, তার দৃষ্টি ঝাপসা ছিল, কিন্তু সে আবছাভাবে বুঝতে পারছিল যে সে একটা হাসপাতালের ঘরে আছে। পুরুষ ও মহিলার কথোপকথন তাকে হতবাক করে দিল। অন্য জগতে স্থানান্তরিত হওয়ার ব্যাপারটা সে বুঝতে পারছিল, কিন্তু এই জাপানি ভাষার মানে কী? "চলো ওর নাম ইউকিকাজে রাখি, এটা একটা শুভ নাম।" লোকটির কথা শুনে ছেলেটা অভিযোগ করতে চাইল। এ সত্যিই তার বাবা! তার ছেলে শুভ হওয়ায় তাদের জন্য দুর্ভাগ্য বয়ে আনবে, এই নিয়ে তার কোনো চিন্তাই হয় না? আর এভাবেই, এই জীবনে ছেলেটির নাম হলো শিরাই ইউকিকাজে। যখন ইউকিকাজের বয়স তিন বছর, তখন তার বাবা ও ভাইয়ের পরিবারে—অর্থাৎ তার চাচার পরিবারে—একটি মেয়ের জন্ম হয়। যখন সে জানতে পারল মেয়েটির নাম শিরাই কুরোকো, ইউকিকাজের মাথার ভেতরের একটা সুতো প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হলো। ‘এ সার্টেন ম্যাজিকাল ইনডেক্স’, ‘এ সার্টেন সায়েন্টিফিক রেইলগান’—ইউকিকাজে তার আগের জীবনে এগুলো চিনত, যদিও সে এগুলো খুব বেশি পড়েনি, কিন্তু সে কিছু প্রধান চরিত্রকে চিনতে পেরেছিল। যদিও সে এগুলো ভালোভাবে বুঝত না, সে জানত যে এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে তাকে কোনোভাবেই বেপরোয়া হওয়া চলবে না, কিহারা পদবীর মানুষদের থেকে দূরে থাকতে হবে, এবং জাদু থেকেও দূরে থাকতে হবে... এতে এটাও ব্যাখ্যা করা যায় যে কেন তার এই ক্ষমতাগুলো ছিল। ইউকিকাজে আবিষ্কার করল যে তার দুটি ক্ষমতা আছে, কিন্তু তার মধ্যে একটি ছিল খুব রহস্যময়, অত্যন্ত রহস্যময়। আর তা হলো, ইউকিকাজে যে যানবাহনই চালাক না কেন, এমনকি যেটা সে আগে কখনো চালায়নি, সেটাও সে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। কয়েকদিন আগে, সে গোপনে পরিবারের হেলিকপ্টারটি চালিয়ে নিখুঁতভাবে অবতরণ করেছিল, কিন্তু এর ফলে তার বাবা প্রায় বাটলারকে মারতে মারতে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছিল... ইউকিকাজের মনে হচ্ছিল যে তার পূর্বজন্মে রেস কার ড্রাইভার হওয়ার যে তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, তা এই জগতে পূরণ হবে। কিন্তু এই ক্ষমতাটা ছিল বড্ড অদ্ভুত, তাই না? আর এটা ছিল এতটাই অবৈজ্ঞানিক, এমনকি জাদুহীন। যানবাহনের উপর এই নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ ছিল একটা আইনের মতো, তাই ইউকিকাজে এটাকে সোজাসুজি একটা সুপারপাওয়ার বলে ডাকত। তার অন্য ক্ষমতাটির কথা বলতে গেলে, এই জগতের বিজ্ঞান দিয়ে সেটার ব্যাখ্যা সহজেই দেওয়া যেত। স্থানিক ক্ষমতা: সে কালো সীমানাযুক্ত একটি স্থানিক পোর্টাল খুলতে পারত, যা চুরি, গুপ্তচরবৃত্তি বা বিশেষ স্থানে টেলিপোর্ট করার জন্য উপযুক্ত ছিল... কিন্তু সে কাউকে বলেনি কারণ তার এই ক্ষমতার জন্য কোনো গণনার প্রয়োজন ছিল না। এটাই ছিল প্রাইমাল স্টোন, এমন একজন ব্যক্তি যে নিজস্ব বাস্তবতা নিয়ে জন্মায়, যাকে স্বাভাবিক ক্ষমতা ব্যবহারকারী হিসেবেও পরিচিত। এর অস্তিত্বের সম্ভাবনা অত্যন্ত কম, বিশ্বজুড়ে প্রায় ৫০ জন। কৃত্রিমভাবে তৈরি ক্ষমতা ব্যবহারকারীদের থেকে ভিন্ন, প্রাইমাল স্টোনের ক্ষমতা কোনো গণনা ছাড়াই অবাধে প্রকাশিত হতে পারত, ঠিক যেন একটি সহজাত প্রবৃত্তি। সাধারণ প্রাইমাল স্টোনরা শৈশবে বা জন্মের সময় তাদের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, ফলে একাডেমি সিটির নজরে পড়ে যেত এবং তাদের নিয়োগ দেওয়া হতো। কিন্তু ইউকিকাজে দুটি জীবন যাপন করার কারণে তার ক্ষমতার উপর বেশ শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণ ছিল, এবং কেউ তার ক্ষমতা সম্পর্কে জানতে পারেনি। যেদিন ইউকিকাজে মিডল স্কুল থেকে পাশ করে, সেদিন পর্যন্ত তার তিনজনের পরিবার যখন ভ্রমণে গিয়েছিল, তাদের গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একটি খাড়া পাহাড় থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু, একটি গোলাকার, কালো স্থানিক পোর্টাল খুলে গেল, গাড়িটি তার মধ্যে পড়ে গেল এবং এক সেকেন্ড পরেই স্থিরভাবে রাস্তায় ফিরে এল। তার বাবা-মায়ের বিস্মিত অভিব্যক্তি দেখে ইউকিকাজে ভাবল, "আমি কি এটা চিরকাল গোপন রাখতে পারব?" তার ক্ষমতা প্রকাশ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। "একজন ক্ষমতা ব্যবহারকারী? একাডেমি সিটিতে আমাদের পরিবারের বিনিয়োগ তাকে একটি ভালো স্কুলে ভর্তি করানোর জন্য যথেষ্ট হওয়া উচিত।" শিরাই পরিবারের হাকুসেন হোল্ডিংস গ্রুপ একটি সুপরিচিত ব্যবসা, যা মূলত সুবিধার দোকান এবং আমদানিকৃত সুপারমার্কেট পরিচালনা করে এবং বাজারে তাদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ রয়েছে। তবে, ইউকিকাজের বাবা এবং কুরোকোর বাবার মধ্যে কিছু বিষয়ে, বিশেষ করে তাদের সন্তানদের পড়াশোনা নিয়ে, মতের অমিল ছিল। তাই দুই পরিবার আলাদাভাবে থাকত এবং তাদের মধ্যে খুব কমই দেখা হতো। ইউকিকাজের বাবা চাইতেন তার সন্তানেরা নিজেদের পথ নিজেরাই বেছে নিক; যেমন, তার ছেলে যদি রেস কার ড্রাইভার হতে চায়, তবে তাই হোক। অন্যদিকে, কুরোকোর বাবা মনে করতেন যে ছেলেদের পারিবারিক ব্যবসার উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত; রেস কার ড্রাইভার হয়ে আর কী ভবিষ্যৎ আছে? তিনিও তার মেয়েকে পড়াশোনার জন্য একাডেমি সিটিতে পাঠিয়েছিলেন। কুরোকোর বাবা হাকুসেন হোল্ডিংস গ্রুপের জন্য সুবিধার দোকানগুলোর মতো অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো পরিচালনা করেন, আর ইউকিকাজের বাবা আমদানির দোকানগুলোর মতো বৈদেশিক বাণিজ্যের বিষয়গুলো সামলান। দুই ভাই তাদের কর্মজীবনে সুখ-দুঃখ দুটোই ভাগ করে নেয়, কিন্তু তারা একে অপরকে একদম সহ্য করতে পারে না এবং সবসময় ঝগড়া করে। "বাবা, তুমি কি একাডেমি সিটিতে যেতে চাও? এটা তোমার সিদ্ধান্ত।" "আমি যাব।" একঘেয়ে জীবন কাটানোর চেয়ে "নিরাপদ" একাডেমি সিটিতে থাকাই ভালো। আমি আমার স্বপ্ন পূরণ করতে এবং কিছু মানুষকে বাঁচাতে পারি। কিন্তু এর জন্য একটি পূর্বশর্ত আছে: আমি বেপরোয়া হতে পারব না। যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়ে আমি সরাসরি অ্যালিস্টারের সীমা লঙ্ঘন করতে পারব না, তার সামনে বানরের মতো আচরণ করতে পারব না; নইলে আমি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাব। মাঝপথে একাডেমি সিটিতে প্রবেশ করা আসলে খুব কঠিন, কারণ বিশেষ ক্ষমতা বা প্রাতিষ্ঠানিক গবেষণা না থাকলে একাডেমি সিটি আপনাকে গ্রহণ করবে না। ইউকিকাজের ক্ষমতা আছে, কিন্তু তার পরিবারেরও অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, যা "অর্থের শক্তি" নামে পরিচিত... [মানচিত্র লোড হচ্ছে...] একাডেমি সিটির জনসংখ্যা ২৩ লক্ষ, যার মধ্যে ৮০% শিক্ষার্থী এবং ২০% উচ্ছৃঙ্খল। অত্যন্ত কম গড় বয়সের এই হাই-টেক শহরের ২৩তম স্কুল ডিস্ট্রিক্টের আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের ভেতরে, বাদামী চুলের এক লম্বা ছেলে ও এক খাটো মেয়ে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটি একটি পরিপাটি টোকিওয়াদাই ইউনিফর্ম পরে আছে এবং তার ডান হাতে একটি ডিসিপ্লিনারি কমিটির আর্মব্যান্ড রয়েছে। তার স্বাভাবিকভাবে কোঁকড়ানো বাদামী চুল দুটো পনিটেল করে বাঁধা, যা তাকে খুব ভদ্রমহিলাসুলভ দেখাচ্ছে। "ভাইয়া, এখানে কী মনে করে? তুমি কি অবশেষে বুঝতে পেরেছ যে রেস কার ড্রাইভার হওয়ার তোমার সেই একঘেয়ে স্বপ্নটা অবাস্তব, আর তাই নিজের জীবনবৃত্তান্তকে 'জমকালো' করতে একাডেমি সিটিতে এসেছ?" নিজেদের দক্ষতার বিকাশ না ঘটিয়েও, একাডেমি সিটির শিক্ষা বিশ্বের অন্যতম সেরা। অনেক ধনী পরিবার তাদের সন্তানদের উচ্চশিক্ষার জন্য সেখানে পাঠাতে বিভিন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানে অর্থায়ন করত। কুরোকো পরিষ্কারভাবে বিশ্বাস করত যে ইউকিকাজেও সেইসব লোকদের মতোই। ইতোমধ্যে মিডল স্কুলের ছাত্রী হয়ে যাওয়া কুরোকোর দিকে তাকিয়ে ইউকিকাজে তাকে আপাদমস্তক পরখ করে দেখল। "তুমি ছোটবেলার মতো অতটা মিষ্টি নও। আমার মনে আছে, তোমার জন্মের কিছুদিন পরেই আমরা তোমাকে দেখতে এসেছিলাম। তখন তুমি এত ছোট ছিলে যে আমরা তোমাকে উড়োজাহাজের মতো তুলে নিয়েছিলাম। তুমি এখনও এত ছোট যে একটা উড়োজাহাজ নামাতে পারবে..." কুরোকো সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে গেল। এই লোকটা যদি তার কাজিন না হতো, তাহলে সে এতক্ষণে তাকে গ্রেপ্তার করে ফেলত। "যদি কোনোদিন আমার সহকর্মী আমাকে বলে যে তারা শিরাই নামের এক বিকৃতমনা লোককে ধরেছে, আমি একটুও অবাক হব না..." একজন বিকৃতমনা লোকের মুখে বিকৃতমনা ডাক শুনে ইউকিকাজে এক ধরনের তৃপ্তি অনুভব করল। এটাই ছিল অন্যের বিরুদ্ধে নিজের শক্তি ব্যবহার করার ক্ষমতা; যখন তুমি কোনো বিকৃতমনা লোকের মুখোমুখি হও, যতক্ষণ তুমি তার চেয়ে বেশি বিকৃতমনা, ততক্ষণ তুমিই জিতবে! "দাদা, তুমি কোন স্কুলে পড়ো?" বাসে চড়ে কুরোকো আর ইউকিকাজে শহরের কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল। যেহেতু ২৩ নম্বর জেলাটা অনেক দূরে ছিল, তাই ভাইবোনদের কথা বলার মতো কিছু না থাকায়, তাদের গল্প করার জন্য একটা বিষয় খুঁজে বের করতে হলো। "চাংদিয়ান মোবাইল... আহ, না, চাংদিয়ান মোবাইল একাডেমি।" সেরা জায়গাতেই যাও, ইউকিকাজের বাবা তাকে এটাই বলেছিলেন। তাই, টাকার লোভে চাংদিয়ান মোবাইল একাডেমির প্রশাসকরা সরাসরি ইউকিকাজেকে ভর্তি করে নেয় এবং তার যোগ্যতা অনুযায়ী একটি পরীক্ষা নেয়। কারণ ইউকিকাজের মতো যারা টাকা দিয়ে ভর্তি হয়, তারা সাধারণত যোগ্য হয় না, তবে ব্যতিক্রমও আছে। "হাঁ? মামা কী ভাবছেন? কম্পিউটারে বেশিক্ষণ বসে থাকাটা তো সেরা ছাত্রদের কাজ, শুধু শুধু টাকা নষ্ট করা নয়..." এই মুহূর্তে কুরোকো বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। সে দেখল ইউকিকাজে তার চেয়ারের হাতলে হেলান দিয়ে অত্যন্ত অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। আশেপাশের যাত্রীরা ফিসফিস করে ইউকিকাজের দিকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল... কুরোকো অস্বস্তি বোধ করল। যদিও কথাটা সত্যি ছিল, কিন্তু সবার সামনে বলাটা খুব কষ্টদায়ক ছিল। তাই কুরোকো তাদের দুজনকে টেলিপোর্ট করে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু, যখন সে ইউকিকাজের মুখোমুখি হলো এবং নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করার জন্য প্রস্তুত হলো, তখন সে আবিষ্কার করল যে তার স্থানিক টেলিপোর্টেশন ক্ষমতা অকার্যকর। "ছোট বোন, তুমিও কি স্থানিক ক্ষমতা ব্যবহারকারী?" স্থানিক ক্ষমতা ব্যবহারকারীরা একে অপরকে সরাতে পারে না। এটা জলহস্তীর পদার্থবিদ্যা। "হাঁ?" কুরোকো দেখল ইউকিকাজের সামনে একটি কালো বৃত্ত আবির্ভূত হলো। কালো বৃত্তটির ভেতরে ছিল বাদামী চুলের একটি ছোট মেয়ে। ইউকিকাজের হাত সেটির ভেতরে প্রবেশ করল, কিন্তু পৃষ্ঠের পেছন থেকে আর বেরিয়ে এল না। ইতিমধ্যে, কুরোকো অনুভব করল কেউ তার মাথায় হাত দিচ্ছে। মাথা তুলে সে দেখল আরেকটি কালো বৃত্ত দেখা যাচ্ছে, এবং তার ভেতর থেকে ইউকিকাজের হাত বেরিয়ে এসে তার মাথাটা নির্মমভাবে ঘষতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে কুরোকোর চোখে তারা জ্বলে উঠল। এই ক্ষমতাটা কী চমৎকার! যদি সে এটা ব্যবহার করতে পারত, তাহলে সে... "হেহেহেহেহে~~~" কুরোকোর ক্রমশ বিকৃত হাসি পুরো বাস জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। একে একে যাত্রীরা পরের স্টপে নেমে গেল; হাসিটা বড্ড বেশি সম্মোহনী ছিল। বাসটি চালকবিহীন হওয়ায় চালক অক্ষত অবস্থায় রক্ষা পেল। ইউকিকাজের কাছে হাসিটা কিছুটা ব্রেইনওয়াশিংয়ের মতো মনে হওয়ায় সে কুরোকোর পিঠে একটা থাপ্পড় মারল। একটা খট করে শব্দ হলো, যেন কিছু একটা খুলে গেল। কুরোকোর হাসি থেমে গেল, তার মুখ শক্ত হয়ে গেল... ইউকিকাজের থাপ্পড়ে সরাসরি তার ব্রা-র হুক খুলে গিয়েছিল... কুড়ি মিনিট পর, শৃঙ্খলা কমিটি শাখা ১৭৭। "কুরোকো, ও কে? ও দেখতে একদম তোমার মতো।" শাখা অফিসের ভেতরে, মাথায় ফুলের মালা পরা একটি মেয়ে কম্পিউটারের সামনে বসে ছিল। কুরোকো গম্ভীর মুখে ভেতরে ঢুকল, সাথে করে এক ভাবলেশহীন ছেলেকে টেনে আনছিল। "ও একটা বিকৃতমনা!" কুরোকো দাঁতে দাঁত চেপে বলল। ইউকিকাজে তো হাতাহাতি লড়াইয়েও কুরোকোকে হারাতে পারত না... "ওহ, তাহলে সব বিকৃতমনা দেখতে একই রকম হয়।" স্বভাবতই বিচক্ষণ হারু সত্যি কথাটাই বলল। কুরোকো কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউকিকাজে তার মুখ চেপে ধরল।

"নমস্কার, আপনি কি কুরোকোর সহকর্মী? আমি কুরোকোর বড় ভাই, শিরাই ইউকিকাজে। ভবিষ্যতে কুরোকো যদি কোনো বিকৃত কাজ করে, তাহলে আমাকে জানাবেন। আমি ওকে উচিত শিক্ষা দেব।" কুরোকো ইউকিকাজের হাতে কামড় বসিয়ে, তারপর কাঁধের উপর দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিল। "আমি কোনো বিকৃতমনা নই! এটা শুধু আমার বোনের প্রতি আমার গভীর ভালোবাসা! তাছাড়া, আমি একজন শক্তিশালী এস্পার, আর তুমি আমাকে জ্ঞান দিতে আসছো? তোমার কি সত্যিই মনে হয় আমি তোমাকে হারাতে পারব না?" "ওহ, আমার বোকা ছোট বোন, ইউকিকাজে তোমাকে রক্ষা করবে।" এই কথা শুনে কুরোকো যেন বজ্রপাতের মতো হতবাক হয়ে গেল। এমন একটি শুভ কথা তাকে তার শৈশবের সেই ভয়ঙ্কর ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল। যখন কুরোকোর বয়স ছিল ছয় আর ইউকিকাজের নয়, তখন কুরোকো একাডেমি সিটির উদ্দেশ্যে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ায় নববর্ষের উৎসবটা একটু বেশিই জমকালো ছিল। সে অন্য বাচ্চাদের সাথে খেলাধুলা করছিল এবং বরফ ছোড়াছুড়ির লড়াই করছিল। বরফ ছোড়াছুড়ির লড়াইয়ের সময় ইউকিকাজে কুরোকোকে বলেছিল, "ইউকিকাজে তোমাকে রক্ষা করবে।" তারপর, অদ্ভুত কিছু একটা ঘটল। দুই দলের ছোড়া বরফের গোলাগুলো ঘনভাবে একসাথে জড়ো করা ছিল, কিন্তু কেউই ইউকিকাজেকে আঘাত করতে পারল না। কুরোকো মার খেয়ে বরফের পুতুলে পরিণত হলো। শেষ পর্যন্ত, ইউকিকাজে ছাড়া ইউকিকাজে এবং কুরোকোর দলের সবাই মারাত্মকভাবে আঘাত পেয়েছিল। তারপর থেকে, সেই কথাগুলো কুরোকোর মানসিক আঘাতের কারণ হয়ে দাঁড়ালো। "ভাই, তুমি আমার নিজের ভাই! কেন তুমি আমার সাথে এমন করলে..." আর্লি স্প্রিং হাঁ করে ইউকিকাজের দিকে তাকিয়ে রইলো, যে কিনা একটি মাত্র বাক্যে কুরোকোকে চুপ করিয়ে দিয়েছিল। ইউকিকাজে নামের শুভ প্রতীকটির কথা ভেবে সে হঠাৎ সবটা বুঝতে পারলো। ইউকিকাজে ডেস্ট্রয়ারটি ছিল যুদ্ধের ময়দানে একটি ফ্রিগেট। এটি বিমানবাহী রণতরী শিনানোকে পাহারা দিয়েছিল, যেটি ডুবে গিয়েছিল; এটি বিমানবাহী রণতরী শোকাকুকে পাহারা দিয়েছিল, যেটি ডুবে গিয়েছিল; এটি যুদ্ধজাহাজ হিয়েইকে পাহারা দিয়েছিল, যেটি ডুবে গিয়েছিল; এটি যুদ্ধজাহাজ কোঙ্গোকে পাহারা দিয়েছিল, যেটি ডুবে গিয়েছিল; এটি ইয়ামাতো-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজগুলোকে পাহারা দিয়েছিল, যার পরিণতি ছিল অনুমেয়... সংক্ষেপে, জাপানের পরাজয়ের আগ পর্যন্ত এই সমস্ত যুদ্ধে ইউকিকাজে প্রায় অক্ষতই ছিল। এটি গণপ্রজাতন্ত্রী চীন নৌবাহিনী অধিগ্রহণ করে, এর নাম পরিবর্তন করে দানিয়াং রাখা হয়, এবং এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে চিয়াং কাই-শেককে তাইওয়ানে বিতাড়িত করা হয়... ১৯৭১ সালে, এটিকে ভেঙে ফেলা হয় এবং এর কিছু অংশ জাপানে ফেরত পাঠানো হয়। এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে, জাপান একটি গুরুতর অর্থনৈতিক সংকটের সম্মুখীন হয়... ইউকিকাজে ডেস্ট্রয়ার, এক সতীর্থ টার্মিনেটর! ইউকিকাজের জনক সত্যিই..."আমি বাচ্চাদের ভালোবাসি, তাদের এমন একটা নাম দেওয়া... এটা সত্যিই এমন একটা নাম যা নিশ্চিত করে যে তারা মৃত্যু পর্যন্ত এক নিরাপদ ও শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করবে..." "আমাকে এখন স্কুলে যেতে হবে, পরে দেখা হবে!" ইউকিকাজের পায়ের নিচে একটি পোর্টাল আবির্ভূত হলো, এবং সে সজোরে নিচে পড়ে গেল। পোর্টালটি বন্ধ হয়ে গেল, এবং ইউকিকাজে ব্রাঞ্চ ১৭৭-এর বাইরে চলে এলো। যদিও টেলিপোর্টেশনের এই পদ্ধতিটি তাৎক্ষণিক টেলিপোর্টেশনের মতো দ্রুত ছিল না, তবে এটি টেলিপোর্ট করা বস্তুর ওজনের সীমাবদ্ধতাকে উপেক্ষা করত। উপরন্তু, ইউকিকাজে সহজেই স্থানিক ক্ষমতা ব্যবহারকারী কুরোকোকে টেলিপোর্ট করতে পারত, কারণ এই পোর্টালটি কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তি বা বস্তুকে নয়, বরং সরাসরি স্থানকেই প্রভাবিত করে। এই ক্ষমতাটি ইউকিকাজের স্থানিক ক্ষমতার মাত্র একটি প্রকাশ; আরও অনেক প্রকাশ তার বিকাশের অপেক্ষায় রয়েছে। "অবশেষে গেলাম। মনটা শান্ত করার জন্য একটু জল খাই।" ইউকিকাজে চলে যাওয়ার পর, কুরোকো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এক বোতল জল নিয়ে ঢকঢক করে পান করল। কিন্তু কুরোকোর কাছে জলটার স্বাদ কেমন যেন অদ্ভুত লাগলো... "কুরোকো, এটা তো কোফুকু-সেনপাই ফুলগাছে জল দেওয়ার জন্য ব্যবহার করতেন, এটা সারাদিন রোদে পড়ে ছিল..." "ধুর! কেউ আমার ভাইকে এখান থেকে নিয়ে যাও!" [দৃশ্য পরিবর্তন...] একাডেমি সিটির পাঁচটি নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় নাগাতোশি ইউনিভার্সিটির একটি অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক ক্যাম্পাস রয়েছে। এটি বেশিরভাগ বিশ্ববিদ্যালয়ের চেয়েও ভালো। নিজের আইডি কার্ড দেখানোর পর এবং নাগাতোশি ইউনিভার্সিটির সেরা ছাত্রদের ছবিতে ভরা একটি দেয়াল পার হয়ে, ইউকিকাজেকে ক্ষমতা পরীক্ষার জায়গায় নিয়ে যাওয়া হলো। এই মুহূর্তে, ইউকিকাজে তখনও ভাবছিল যে সে যে একজন প্রাইমাল স্টোন, তা প্রকাশ করবে কি না। উদাহরণস্বরূপ, একাডেমি সিটির সপ্তম-র‍্যাঙ্কের লেভেল ৫ এস্পার, জুনহা শোগি, বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রাইমাল স্টোন, তবুও সে তার নিজের ক্ষমতা বোঝে না। এর মূলনীতি এবং প্রকাশগুলো সে পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারে না, ঠিক এখনকার ইউকিকাজের মতোই। সে তার ক্ষমতা পুরোপুরি বুঝতে পারে না এবং বৈজ্ঞানিকভাবে তা ব্যাখ্যাও করতে পারে না। "ওহ, কী বিশৃঙ্খল এআইএম ডিফিউশন ফিল্ড, এটা কি একটা প্রাইমাল স্টোন? এখানে আসতে এত বছর লেগে গেল? কী দুঃখের কথা।" ইউকিকাজের শারীরিক পরীক্ষা চলার সময়, একজন গবেষক খুব দুঃখের সাথে একটি মন্তব্য করলেন। এতে ইউকিকাজে সত্যিটা বলতে বাধ্য হলো, যদিও সে তা বলতে চায়নি। প্রাইমাল স্টোনগুলোর গবেষণার গুরুত্ব ছিল খুবই কম, কারণ এর ব্যবহারকারীরা নিজেরাও এর ক্ষমতার নির্দিষ্ট প্রকাশ এবং মূলনীতিগুলো বুঝত না, যা বেশিরভাগ বিজ্ঞানীদের হতবাক করে দিত। যদি না একাডেমি সিটির প্রযুক্তি নতুন কোনো স্তরে উন্নত হতো। এটা জেনে ইউকিকাজে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সে ভেবেছিল তাকে বুঝি টুকরো টুকরো করে ফেলা হবে। তারপর, পরীক্ষা শুরু হলো। একদল গবেষক প্রথমে ইউকিকাজের পোর্টালের মতো যন্ত্রটি পরীক্ষা করল। এই কালো ফ্রেমে বাঁধানো, গোলাকার পোর্টালগুলো সাধারণত জোড়ায় জোড়ায় দেখা যেত, এবং প্রতিটি জোড়া প্রবেশ ও প্রস্থানের জন্য ব্যবহার করা যেত। টেলিপোর্ট করা বস্তুর ওজনের উপর কোনো বিধিনিষেধ ছিল না, কিন্তু সেগুলোর আয়তনের উপর বিধিনিষেধ ছিল। ইউকিকাজের পোর্টালের সর্বোচ্চ ব্যাস ছিল ২০.৯৬ মিটার এবং সর্বোচ্চ টেলিপোর্টেশন দূরত্ব ছিল ১৩২.৬৩ মিটার, যা এই মানগুলোর থেকে কয়েক মিটার উপরে বা নিচে ওঠানামা করত। এর কোনো নির্দিষ্ট প্যাটার্ন ছিল না, কিন্তু মনে হচ্ছিল এটি সরাসরি ইউকিকাজের অবস্থার সাথে সম্পর্কিত। বিজ্ঞানীদের জন্য প্রাইমাল স্টোনগুলোর এটাই ছিল সবচেয়ে হতাশাজনক দিক: কোনো নীতি নেই, কোনো গণনার সূত্র নেই, শুরু করার কোনো উপায় নেই, এগুলো নিয়ে গবেষণা করারও কোনো উপায় নেই। তারা প্রায় একমাত্র প্রাইমাল স্টোনগুলোর উপর ভিত্তি করেই নিজেদের পদ্ধতি তৈরি করতে পারত। তবে, কাগেইয়ামার মতো নয়, যার নির্দিষ্ট ক্ষমতাগুলো অস্পষ্ট, ইউকিকাজের ক্ষমতাগুলো আরও সুনির্দিষ্ট এবং স্থানের সাথে সম্পর্কিত। "বাচ্চা, একটা মুভিং কোম্পানি চালিয়ে তুমি ভালোই রোজগার করতে পারবে।" লং পয়েন্ট মেশিন স্কুলের সাথে যুক্ত গবেষণা প্রতিষ্ঠানের গবেষকরা অনুভব করলেন যে ইউকিকাজেকে নিয়ে গবেষণা করার মতো সম্পদ এবং গবেষণা সক্ষমতা তাদের নেই; তাদের আরও শক্তিশালী কোনো গবেষণা প্রতিষ্ঠান খুঁজে বের করতে হবে। পুরো একাডেমি সিটিতে এই ধরনের প্রতিষ্ঠান হাতেগোনা কয়েকটিই ছিল। "...আমি চালাচ্ছি, আর যে অ্যাক্সিলারেটর থেকে পা সরাবে সে কাপুরুষ।" (দল) (108879326)