পঁচিশতম অধ্যায় উৎসবের আগের দিন

আগস্টের প্রথম দিনটি সাধারণ মানুষের জন্য একটি নতুন মাসের সূচনা, ফোনের ব্যালেন্স রিচার্জ করার সময় হয়েছে, নতুন পরিকল্পনাগুলোও ঠিকঠাক গুছিয়ে নেওয়া দরকার। কিন্তু হেজিকোর কাছে মাসের শুরু বা শেষ বলে কিছুই আর গুরুত্ব রাখে না। সে এখনো বিশ্বাস করে না যে তার দাদা মারা গেছে; প্রথমে অস্থিরতা, পরে স্বাভাবিকতা—এই আবেগ বদলের পুরোটা সময় একদিনেরও কম লেগেছিল তার।

প্রথমত, বেনারেলেসের আচরণে এতটুকু অস্বাভাবিকতা নেই—এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত। কারণ বেনারেলেস যেমন ভাবে, শিউফেং যদি সত্যিই বিপদে পড়ত, তাহলে সে নিশ্চয়ই তোলপাড় করে দিতো। দ্বিতীয়ত, শিউফেং-এর পালানোর ক্ষমতা হেজিকোর জানা; দুজনেই স্পেসিয়াল ক্ষমতাধারী, আর শিউফেং-এর তো কোনো হিসেব-নিকেশই দরকার হয় না, মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হতে পারে। আর তৃতীয়ত, এক জন লেভেল ফাইভ-এর মৃত্যুতে অ্যাকাডেমি সিটির উচ্চপর্যায় এবং শিউফেং-এর পেছনের গবেষণা প্রতিষ্ঠান—যার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এটা অসম্ভব।

তাই হেজিকোর মনে হয়, তার দাদা নিশ্চয়ই কোনো বিশাল ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়ে আপাতদৃষ্টিতে মৃত সাজিয়ে রেখেছে নিজেকে। মিকোনেরও একই ধারণা। তবে সাম্প্রতিক কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার নিয়ে ব্যস্ত আছে মিকোন, যার মধ্যে একটা ওর মনোযোগ অনেকটাই দখল করে আছে।

কিছুদিন আগে, সে একটা ভবনের ছাদে একটি চুলের গোছা পেয়েছিল, যার পরীক্ষার ফল এসে গেছে—এটা তার নিজের ডিএনএ, হুবহু মিলছে। এতে তার মনে পড়ে যায় শহুরে কিংবদন্তির সেই গুজব—ক্লোন মানুষ। যখন হেজিকো শিউফেং-কে ফোন করেছিল, তখন ফোনের তরঙ্গ ঠিক সেই জায়গা থেকেই ছড়িয়েছিল, যেখানে মিকোন চুলটা পেয়েছিল। তাহলে কি শিউফেং-এর সঙ্গে এ শহুরে কিংবদন্তির কোনো যোগসূত্র আছে? হেজিকোর অনুমান মেলালে সবকিছুই পরিষ্কার মনে হয়।

ঠিক তখনই হেজিকো একটা ফোন পায়।
—হ্যালো? উইহারু? আমি এখন টোকিওনোদাই হোস্টেলে। কী বলছো? কনফারেন্স বিল্ডিং-এ সন্ত্রাসী হামলা হয়েছে!

আগস্টের এই দিনে, পরিচালনা পরিষদ এবং অন্য দেশের কিছু উচ্চপদস্থ নেতৃবৃন্দ তৃতীয় শিক্ষাঞ্চলের কনফারেন্স ভবনে এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে মিলিত হয়েছিলেন, যা একাডেমিক গবেষণা সংক্রান্ত এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কারণ উপস্থিতরা প্রত্যেকেই তাদের দেশের সর্বোচ্চ পদে আসীন। যখন পরিচালনা পরিষদ একাডেমি সিটিকে বিশ্বের সবচেয়ে নিরাপদ স্থান বলে দাবি করছিল, তখনই এক সন্ত্রাসী বিপজ্জনক তরল জ্বালানিতে পূর্ণ উপগ্রহ নিয়ন্ত্রিত যান নিয়ে আঘাত হানে আন্তর্জাতিক কনফারেন্স ভবনে।

—আমি এখনই যাচ্ছি!

দাদা খোঁজার বিষয়টা ব্যক্তিগত হলেও, হেজিকো কর্তব্যের ডাক উপেক্ষা করতে পারে না। সে কাঁধে ফুজিন কমিটির বাহুবন্ধ পরিয়ে তৃতীয় শিক্ষাঞ্চলের দিকে ছুটে যায়।
—আমার জন্য অপেক্ষা করো, হেজিকো!
মিকোনও ছুটে আসে, কারণ সে জানে, সাম্প্রতিককালে হেজিকোর মানসিক অবস্থা ভালো নয়। বড়বোন হয়ে তাকে সহায়তা করা তার দায়িত্ব।

...

অবচেতন গবেষণা কেন্দ্র।
বুসোকু নিশিন রাত জেগে আবেগ সংক্রান্ত প্রোগ্রাম নিয়ে গবেষণা করছে। সবকিছু ঠিকঠাক চললে, কমপক্ষে আরও দুই সপ্তাহ লাগবে সম্পূর্ণ করতে, আর ফলাফল কার্যকর হবে কিনা নিশ্চিত নয়।

—তুমি কি তোমার বন্ধুদের কিছু বলবে না?
কিহারা কোশিতো শিউফেং-এর বাঁ-চোখ পরীক্ষা করছে। যদিও ভার্চুয়াল শক্তি দিয়ে নতুন চোখ গঠিত হয়েছে, এই চোখটি শিউফেং-এর দেহের সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারছে না। যদি শিউফেং বেশি ব্যবহার করে, তাহলে ভার্চুয়াল শক্তি তার মস্তিষ্ককে ক্ষয় করতে থাকবে; এতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হবে।

যদিও এই ভেতরের ক্ষয় কিছুটা উপকারী, কারণ এতে দেহ ধীরে ধীরে ভার্চুয়াল শক্তির সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারবে, কিন্তু যন্ত্রণা সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেলে দেহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুরক্ষা ব্যবস্থা চালু করে অজ্ঞান হয়ে যাবে, কিংবা গুরুতর হলে সঙ্গে সঙ্গে শক লাগবে। সবকিছুরই একটা পরিমিতি আছে, যেমন অতিরিক্ত পানি পান করলেও বিষক্রিয়া হয়, ভার্চুয়াল শক্তির বেলায় তো কথাই নেই।

—এখনকার পরিস্থিতিটাই সবচেয়ে ভালো। যদি আমা ইয়াকো জানতে পারে আমি বেঁচে আছি, তাহলে সে নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর কিছু করবে।
শিউফেং কিছুক্ষণ বাঁ-চোখ ব্যবহার করতেই মস্তিষ্কে এক ধরনের যন্ত্রণা অনুভব করে, সোনালি ফাটলের মতো দাগ চোখ থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে। সে আবার চশমা পরে, উঠে যায় পরীক্ষাগারে,亚空之矛 নিয়ন্ত্রণ করার অনুশীলন চালিয়ে যেতে।

তবে সে আমা ইয়াকোকে হত্যা করছে না, কারণ নিশ্চিত না তার কোনো গোপন অস্ত্র আছে কিনা। নিজেদের শক্তি অনেক থাকলেও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ 'মিসাকা নেটওয়ার্ক' এখনো তার প্রতিপক্ষের হাতে। প্রতিপক্ষ যদি পাগল হয়ে নেটওয়ার্ক ধ্বংস করে দেয়, তাহলে কান্নার জন্যও জায়গা পাওয়া যাবে না।

পরীক্ষাগারে শিউফেং-এর সামনে দশ মিটার পুরু লৌহ প্রাচীর, সামনে ডিমের সারি, পেছনে লক্ষ্যবস্তু। সে লম্বা ছড়টি জোড়া লাগিয়ে নির্দেশ করে।

ছয়টি 亚空之矛 একত্রিত হয়ে 亚空之枪-এ রূপ নেয়, ভার্চুয়াল শক্তির সোনালি কণা সেখানে প্রবাহিত হয়। তারপর মুহূর্তেই দশ মিটার পুরু লৌহ ও ডিম ভেদ করে লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্রে স্থির হয়ে যায়। যখন একদা অ্যাক্সেলরেটরের দিকে চালিয়েছিল, তখনও এমনই হয়েছিল; 亚空之枪 ঠিক যেন ভার্চুয়াল ছবি, লক্ষ্যবস্তু ভেদ করে যায় কিন্তু কোনো ক্ষতি হয় না। সোনালি কণা মিলিয়ে গেলে, লক্ষ্যবস্তুতে ফাটল দেখা যায়, 亚空之枪 সেখানে গেঁথে থাকে। আর লৌহ ও ডিম—যা কিহারা কোশিতো হাতে তৈরি করেছিল—অক্ষত থাকে।

—সময় লেগেছে ৩.১১ সেকেন্ড, একটু বেশি।
শিউফেং মনিটরিং কক্ষে যায়, যেখানে 亚空之枪-এর স্লোমোশন চলছে। দেখা যায়, গুলি বেরুনোর সময় বাতাস কাঁপে না, পরিবেশে কোনো চাপ পড়ে না, লক্ষ্যবস্তুতেও সামনের দিক থেকে কোনো আঘাত লাগে না।

—亚空之枪 লক্ষ্যবিন্দুতে গিয়ে সরাসরি স্থির হয়ে বাস্তব রূপ নেয়। এটা অনেকটা তোমার বোন স্টিলের সূচ সরিয়ে নিয়ে যেমন করে, তেমনই। তবে তোমার ক্ষতি অনেক বেশি, কারণ 亚空之枪 বাস্তব জগতে নিরাকার, তাই অ্যাক্সেলরেটর প্রতিহত করতে পারে না, কোনোভাবেই আটকাতেও পারে না। এড়াতে হলে তাকে শুধু নিজের অবস্থান বদলাতে হবে।

亚空之枪 কোনো নির্দেশিত আক্রমণ নয়; শিউফেং এখনো এটা বাঁকাতে বা লক্ষ্যবস্তু অনুসরণ করাতে পারে না। উপরন্তু ব্যবহার শুরুর সময় একটু বেশি লাগে; যারা শিউফেং-এর এই কৌশল জানে, তাদের পক্ষে পালানো সহজ।

—বুঝলাম, এই আক্রমণ ব্যবহারের আগে শত্রুকে আটকে রাখা দরকার।

গেমাররা জানে, স্কিল যতই শক্তিশালী হোক, আঘাত না লাগলে সব বৃথা।

—না, তুমি 亚空之枪 হাতে নিয়ে কাছাকাছি যুদ্ধ করো। শুধু ঠিকমতো নির্ধারণ করো কখন বাস্তবে রূপ নেবে।
একজন দুর্বল দূরপাল্লারকে সামনে এনে কাছাকাছি যুদ্ধ বাধাতে বলছো? কিহারা কোশিতো, তুমি সত্যিই অদ্ভুত।
শিউফেং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেও, মনে হয় এটা মন্দ প্রস্তাব নয়। তবু সে তো এখনো লাঠিটাও ঠিকঠাক চালাতে পারে না, তাতে আবার উঁচু যোদ্ধা হবে?
আচ্ছা, ভবিষ্যতে কি ড্রাগন নাইট হবে? বেলা-কে চড়ে... না, কিছু একটা গোলমাল আছে...

—আস্তে আস্তে এগোই, আমি হাসপাতালে যাচ্ছি।

মিসাকা কিওন অপেক্ষা করছে।
হ্যাট পরে, বাঁ-চোখ আড়াল করে মুখোশ পরে, 亚空之矛 সরিয়ে নিয়ে অদৃশ্য ভার্চুয়াল প্রতিরক্ষা ঢাল ঘিরে নেয়। গবেষণা কেন্দ্রের কাছে গলির মধ্যে এক স্থানান্তর দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসে শিউফেং।

দশ নম্বর শিক্ষাঞ্চলের বাড়িভাড়া সস্তা, কবরস্থানও আছে, তাই এখানে ছোটখাটো অপরাধীদের আনাগোনা। প্রায় প্রতিটি গলিতেই ওদের দেখা মেলে।

এখন শিউফেং-এর সামনে পাঁচজন ছোটখাটো অপরাধী, বিস্মিত মুখে তাকিয়ে। তারা ভাবেনি, এ রকম অনাদরে পড়ে থাকা জায়গায়ও বিশেষ ক্ষমতাধারী আসতে পারে। আর শিউফেং-এর অবয়বও বেশ ভয়ঙ্কর।

স্কুলের ইউনিফর্মে, ওদের ধারণা এখানকার ছাত্ররা সবাই খুব শক্তিশালী এবং গবেষণায় পটু।
শিউফেং হাত বাড়াতেই কালো রঙের ভার্চুয়াল ঘনক তিনজনের পিছনে এসে তাদের সামনে ঠেলে দেয়।

—তোমার জ্যাকেটটা একটু ধার দেবি? দোকানের সস্তা মাল, দাম দুই হাজার ইয়েন, নগদ নেই, অনলাইনে পাঠাতে পারি?

—শুধু... এক হাজার দুইশো পঞ্চাশ ইয়েন...

তিনজনের মনেও ছিল, মিলে একজনকে কাবু করতে পারবে, তবে সমানে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা বেশি মনে হচ্ছে। তাই আপাতত ভয় পেয়ে নমনীয় হল।

শিউফেং কালো জ্যাকেট পরে চলে গেলে, ছেলেটি ফোনে দুই হাজার ইয়েনের ট্রান্সফার দেখে মনে খুশি নয়, বরং কিছুটা কষ্ট পায়...

—ক্ষমতাধারীরা সবাই কি আমাদের এভাবেই তুচ্ছ করে দেখে?

—রাগ কোরো না, চেহারা মনে রেখো, কাজ শেষ হলে বড় ভাইয়ের কাছে জানিয়ে দাও।

—ঠিক আছে!

এদিকে শিউফেং রাস্তায় হাঁটে, জ্যাকেট বেশ মানিয়ে গেছে, শুধু ধোঁয়ার গন্ধ একটু কটু। সে ধূমপান জানে, তবে সাধারণত প্রয়োজন ছাড়া করে না; অধিকাংশ সময় অন্য কেউ দিলে, তখন পরিস্থিতি বুঝে খায়।

একটা ট্যাক্সি ডেকে সপ্তম শিক্ষাঞ্চলের হাসপাতালে আসে। গেটের সামনে দুজনের দেখা মেলে—মনে হয় সদ্য ছাড়া পাওয়া কামিজো তৌমা ও ইনডেক্স।

কামিজো তৌমার চোখে পড়ে শিউফেং, মনে হয় সে কি চোখের জন্য এসেছে? তবে এই ছেলেটার উপস্থিতি কিছুটা চেনা মনে হচ্ছে, অবয়ব নয়, বরং অনুভূতি।

একটু দূর থেকে শিউফেং-ও সেই পরিচিত অনুভূতি টের পায়।

—নমস্কার...

দুজন একসাথে বলল, তারপর কিছুটা থেমে মাথা নেড়ে নিজেদের কাজে চলে গেল।

—তৌমা, ও কি তোমার পরিচিত?

ইনডেক্স কৌতূহলী হয়ে হাসপাতালে ঢোকার মুহূর্তের শিউফেং-এর দিকে তাকায়, ঠিক যেন তারা পুরোনো পরিচিত।

—হয়তো তাই...

কামিজো তৌমা এখন স্মৃতিশক্তি হারিয়েছে, নিশ্চিত নয় ছেলেটি তার পূর্বপরিচিত কি না। দুর্ভাগ্য, যদি কাছের কেউ হয়, আর তাকে অপরিচিতের মতো সম্বোধন করতে হয়, তাহলে নিশ্চয়ই সে কষ্ট পাবে।

এদিকে শিউফেং সিঁড়ি বেয়ে হাসপাতালে কিওনের কেবিনে পৌঁছে যায়।

—শিউফেং দাদা! কিওন এ কদিন খুব ভালো behaved!

শিউফেং-এর ছদ্মবেশ সাধারণ কেউ চিনতে পারবে না, তবু কিওন প্রথম দেখাতেই চিনে ফেলে।
—সাধারণত যারা বেশি নিজেকে ভালো বলে, তাদেরই সমস্যা বেশি...

—আসলেই, পাশের দাদুরও কোনো অভিযোগ নেই। কিওন সত্যিই খুব ভালো behaved!

শিউফেং পাশের কেবিনে উঁকি মারে—অ্যাক্সেলরেটর বিছানায় পড়ে আছে...

দশ মিনিট পর, ব্যাঙ ডাক্তাররুমে।

—আমি কিওনকে অন্য হাসপাতালে নিতে চাই, অথবা অন্তত কেবিন বদলাতে চাই।

—তুমি কি কবর থেকে উঠে এসেছ?

ব্যাঙ ডাক্তার শিউফেং-এর দিকে তাকিয়ে ওপরে নিচে দেখে বলল।

—চুপ! ডাক্তার, আস্তে বলো, কবর থেকে উঠে আসা... থুড়ি, আমার বেঁচে থাকার খবর যেন ফাঁস না হয়।

ডাক্তার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আসলে সেও চায় কিওন-কে অন্য কেবিনে দিতে; নাহলে, শহরের এক নম্বর রোগী অ্যাক্সেলরেটর এক সপ্তাহেই ছাড়া পেত, কিওনের জন্য তাকে ছ’মাস থাকতে হবে...

—ডাক্তার, কিওন কি কাল সারাদিন বেরোতে পারবে? বড় বোনের স্কুলে উৎসব হচ্ছে, কিওন চায় দাদার সঙ্গে দেখতে যেতে।

ডাক্তার কিওনের দিকে না তাকিয়ে, শিউফেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকে। কিওন আসলে রোগী নয়, শুধু দেহ মজবুত রাখতে ভর্তি, আসল কারণ নিরাপত্তা। তাই সিদ্ধান্ত শিউফেং-এর।

—নিশ্চয়ই আমন্ত্রণপত্র চাইবে... সেই মেট্রনের কাছে... উঁহু...

শিউফেং মোটেই চায় না সেই মেট্রন তাকে কোনো কঠিন অবস্থায় ফেলে করুণ পরিণতি ঘটাক।

—বেলা দিদি দিয়েছে, সে ও রাজকুমারী-চুলওয়ালা বড় দিদি কিওন-কে দেখতে এসেছিল।

শিউফেং-এর মাথা ঘুরে যায়—ফানকাজে রানজু এসেছে? তাহলে তো আর ঢেকে রাখা যাবে না!
আমার ছোট্ট মণি! তুমি কি তোমার দাদাকে তোমার দিদির হাতে মারাতে চাও?

—ওই বড় দিদি কিওন-কে দেখেনি।

কিওন একটা হুড পরে, তারপর একটা ব্যাঙ মাস্ক পরে।
ব্যাঙ-রূপী মধ্যপ্রাচ্যের দস্যু...

—কিওন, দাদা যেন কোনো ঝামেলায় না পড়ে... কিওন চেষ্টা করছে মিষ্টি ব্যবহার করে দাদাকে রাজি করাতে।

—ঠিক আছে, তবে কথা দে, তিন মিটারের মধ্যে থাকবে।

ব্যাঙ ডাক্তার এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলে; হয়তো কাল দুজনের জন্যই বিরল এক সাধারণ দিন হবে।

এ সময় সে টেবিলের ওপর কামিজো তৌমার ফাইল দেখতে পায়।

—কামিজো তৌমা...
[ঈশ্বরনিরোধক...ডেমনবন্দী...]