অষ্টত্রিংশ অধ্যায় ক্ষমতার স্ফটিক

“আজ রাতটা বেশ অশান্ত মনে হচ্ছে।”
কালো চুলের মেয়ে মনরিউ হাই তুলতে তুলতে নিরাপত্তা কর্মীর পোশাক পরে গবেষণা কেন্দ্রে ছোট একটা চৌকিতে বসে ছিল। একটু আগে একদল মানুষকে ভেতরে ঢুকতে দিয়েছিল, যদিও তা সে নিজে চায়নি; তাদের কাছে ছিল বৈধ পরিচয়পত্র, উন্নত অবস্থা উদ্ধার দলে, এই নামটা সে আগে শুনেছে।
এতে কি মকিহারা কুশিৎসুর জন্য কোনো অস্বস্তি হবে কি না, মনরিউ ভাবেনি; শুধু গবেষণা কেন্দ্রের নির্ধারিত প্রবেশ শর্ত মানলেই চলবে, এমনকি সে যদি একদল সন্ত্রাসীকেও ঢুকতে দিত, মকিহারা কুশিৎসু তার দোষ ধরত না।
এই দুই বছরে, মনরিউ মকিহারা কুশিৎসুর স্বভাব ভালোভাবেই বুঝে গেছে—আসলে, সবাই-ই বুঝে নিতে পারে। একেবারে যুক্তিবাদী একজন মানুষ, যার সাথে চলা সহজ, শুধু তার ইচ্ছেমত চললেই হয়।
এ সময় হঠাৎ মনরিউ দেখতে পেল জানালার বাইরে একটা হুড পরা মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, উচ্চতার কারণে শুধু অর্ধেক মাথা দেখা যাচ্ছে।
“এত রাত, এখনো বাড়ি যাওনি? মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রী তো? হারিয়ে গেলে, দরকার হলে নিরাপত্তাকর্মী ডেকে দেব?”
মুখে এমন বললেও, মনরিউ অজান্তেই টেবিলের নিচে রাখা লাঠিটা হাতে তুলে নিল। যদিও বিগ স্পাইডার ভেঙে গেছে, এখনই দশম ও সপ্তম একাডেমিক অঞ্চলের সশস্ত্র অক্ষমদের দল সবচেয়ে বিশৃঙ্খল সময় পার করছে।
কারণ, স্কিল আউট নিশ্চিতভাবেই বিগ স্পাইডারের এলাকা দখল করবে। আর প্রতিপক্ষ জানে সে একসময়ের প্রতিষ্ঠাতা এখানে, তাহলে কি এতটাই তুচ্ছ ভাবছে তাকে, যে একটা মাধ্যমিক ছাত্রীর হাতেই পাঠিয়েছে?
“আসলেই কেউ আছ... অনুগ্রহ করে নড়বে না, আমি খুব আস্তে আস্তে তোমায় ঘুম পাড়িয়ে দেব।”
ছোট মেয়েটির কণ্ঠ শেষ হতেই, গর্জনের শব্দে নিরাপত্তা কক্ষের এক পাশের দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মনরিউ লাঠি হাতে ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
প্রতিপক্ষ শক্তিধারী, ঝামেলা করতেই এসেছে বুঝি?
একটা অন্ধকার কোণে লুকিয়ে পড়ল সে, কিন্তু আতঙ্কিত নয়, কীভাবে সামলাবে তাই ভাবছে। যদিও সে লেভেল জিরো, তবু কিছু লেভেল থ্রি, এমনকি লেভেল ফোরের সাথে লড়ার ক্ষমতা তার আছে।
তবে বেকুবের মতো সামনে ঝাঁপাবে না, আগে তো বুঝতে হবে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা কী ধরনের, কীভাবে চালায়, কোন দুর্বলতা আছে কি না।
“মাইনো, ওটা অক্ষম,”
“তাহলে কিউনকি সামলাক, আমরা ঢুকি।”
“শেষে গিয়ে জোর করে ঢোকাই লাগবে?”
আরো তিনজনের কথাবার্তা শোনা মাত্র, মনরিউ সোজা ফোন বের করে একটা অ্যাপ খুলে গবেষণা কেন্দ্রের অ্যালার্ম বাজানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু কোনো অজানা কারণে অ্যালার্ম বাজল না।
মনরিউ মুহূর্তেই বোঝে নিল, গবেষণা কেন্দ্রে নিশ্চয় কিছু ঘটেছে, প্রতিপক্ষ সুযোগ নিতে চায়।
কিন্তু ওদের গঠন দেখলে বোঝা যায়, একজনের বেশি ক্ষমতাবান আছে, শুধু ছোট মেয়েটিকে রেখে বাকিরা ঢুকে পড়ছে—তাকে বেশ গুরুত্বই দিচ্ছে।
মনরিউ এগুলো ভেবে হঠাৎ দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
ঢুকতে চাও? আগে আমাকে পার হও।
“এ লোকটা?”
ডিভাইস সংগঠনের সদস্যরা দেখল, মনরিউ বানরের মতো গবেষণা কেন্দ্রের গেটের ওপরে উঠে গেল, দুই বার বীপের পরে এক বিস্ফোরণের শব্দে গেটটা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
“ভেবেছিলে, দরজা আটকে দিলে আমরা ঢুকতে পারব না? আমি তো ভাবছিলাম তোমার প্রাণ রাখতে...”
মাইনো সিনরি মনে করল, এমন কংক্রিটের ভবন, শত মিটার পুরু হলেও তার পারমাণবিক ভাঙনের কাছে কিছুই না।
কিন্তু পর মুহূর্তে, একটা ড্রাইভিং আর্মর দেখে ডিভাইস সংগঠন চমকে উঠল।
যদিও এটা কালো, দেখতে খুব সাধারণ, কিন্ত গবেষণা কেন্দ্রে এমন সীমাবদ্ধতা-যুক্ত অস্ত্র থাকলে, সাধারণত খুব শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা থাকে।
“আরে! তোদের বলা হয়নি, এ গবেষণা কেন্দ্র তো প্রায় দেউলিয়া? আমি ওই তথ্যদাতাকে খতম করে ফেলব!”
ডিভাইস সংগঠন আসলে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা-যুক্ত গবেষণা কেন্দ্র এড়াতে চায়, কারণ অনেক গবেষণা কেন্দ্র গোপনে একাডেমি শহরের কালো সংগঠনের হাতে নোংরা কাজ দেয়।
অনেক ক্ষেত্রেই তারা শাসক পরিচালনা পরিষদের সাথে জড়িত, কালো সংগঠনের রেটিংয়ে গভীর প্রভাব ফেলে।

“অনুপ্রবেশকারী, দয়া করে চলে যাও।”
মনরিউ笨拙ভাবে ড্রাইভিং আর্মর চালাচ্ছিল, প্রথমে যখন শুনেছিল এখানে নিরাপত্তা কর্মী হয়ে অস্ত্রাগার ব্যবহার করা যাবে, অনেকক্ষণ অবাক হয়েছিল।
যদিও এই ড্রাইভিং আর্মরে ধুলোর স্তর জমেছে, মডেলও দুই বছরের পুরোনো, তবে সোজাসাপ্টা অপারেশন মনরিউকে কিছুটা আত্মবিশ্বাস দেয়।
“এত বড় গবেষণা কেন্দ্রে, নিরাপত্তার দায়িত্ব শুধু তোমার? কিউনকি, ওকে সামলাও; আশেপাশে কোনো ক্যামেরাও নেই, মেরে ফেলো না যেন।”
সবুজ রশ্মির কয়েকটা ড্রাইভিং আর্মরের গায়ে আঘাত করে, দরজার দেয়াল গলিয়ে দেয়, মনরিউ ভয়ে ঝরঝর করে ঘামতে থাকে।
এটাই তার মৃত্যুর সবচেয়ে কাছাকাছি অভিজ্ঞতা, দুই বছর আগেও অন্তত বেঁচে গেছিল, এবার যদি আঘাত পেতো, সোজা মৃত্যু।
“তুমি যদি জানতে, যে উন্নত অবস্থা উদ্ধার দলের লোকদের তুমি ঢুকতে দিয়েছিলে, তারাই গোপনে কেমন ভয়াবহ পরীক্ষা চালিয়েছে, তখন আমাদের ঢুকতে দিতেই বাধ্য হতে। এ তো সত্যিই... অমানুষিক!”
মাইনো সিনরি হেসে বাকিদের নিয়ে ভেতরে ঢোকল। তার কণ্ঠে ন্যূনতম মানবিকতার কোনো রাগ নেই, বরং উত্তেজনা।
এ ক’দিনে মাইনো জানল, বিশৃঙ্খলা ছড়ানো, পরে কালো সংগঠনের তথ্য থেকে জানতে পারল ক্ষমতাধারী দেহ-ক্রিস্টালের কথা—ওইটাই তার সবচেয়ে প্রয়োজন।
ডিভাইস সংগঠনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আসলে মাইনো নয়, বরং লেভেল ফোর তাকিকুবো রিহো; ক্ষমতাধারী দেহ-ক্রিস্টাল পেলে সংগঠনের শক্তি আরও বাড়বে।
বাকিটা মাইনো ঠিক করে রেখেছে, ওরা ন্যায়ের সঙ্গী; ওইসব পরীক্ষায় পতিত শিশুদের উদ্ধার করে, সব ক্ষমতাধারী দেহ-ক্রিস্টাল “জব্দ” করবে।
মাইনো, ফুরান্দা আর তাকিকুবো রিহো তিনজন মাইনো ভাঙা দরজা দিয়ে গবেষণা কেন্দ্রে ঢুকে গেল, পেছনের বিস্ফোরণের শব্দের দিকে ফিরেও তাকাল না—সেটা কিউনকি আর মনরিউর লড়াই।
দুজন, যারা আত্মরক্ষায় দারুণ আত্মবিশ্বাসী, প্রবল লড়াইয়ে নেমেছিল।
“কিন্তু মাইনো, এখানে একটাও ক্যামেরা নেই কেন?”
গবেষণা কেন্দ্রের তিনজন ভেতরের জরাজীর্ণ যন্ত্রপাতি নিয়ে আলোচনা করছিল।
“হয়তো টাকা নেই।”
“নিশ্চয়ই টাকা নেই।”
তিনজনই জানত না ‘নিরবিচ্ছিন্ন সংযোগ লাইন’ কী জিনিস...
“আচ্ছা, হালকা শব্দকে আমাদের ঘাঁটিতে রাখা ঠিক হয়েছে তো?”
ফুরান্দা মনে করল, মাইনো সিনরি বোধহয় হালকা শব্দকে ব্ল্যাকমেইল করার জন্য আটকে রেখেছে, কিন্তু... এটা তো বিপদ ডেকে আনা!
যদিও অষ্টম জনকে সহজ মনে হলেও, সবারই একটা সীমা থাকে। আর সেদিন অষ্টম জন দূর থেকে যমজ টাওয়ারে আঘাত করে দুইজন স্নাইপারকে মুছে দিয়েছে।
তখন শিরোই ইউকিফু কোন প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, এটাই তো প্রথম হত্যার চিহ্ন নয়।
“নিশ্চয়ই, তৃতীয় জনের ক্লোন! ভাবো, কেমন উত্তেজনাময়! কী, ফুরান্দা চায় ও পালিয়ে গিয়ে সংগঠনের তথ্য ফাঁস করুক?”
মাইনো সিনরির চোখ বিপজ্জনক হয়ে উঠল; ডিভাইস সংগঠনের চারজনের মধ্যে ফুরান্দারই সবচেয়ে বেশি টানাপোড়েন—অন্ধকার জগতের বাইরের বন্ধুরা, ছোট বোন, আরও অনেক স্বজন।
ওরা কয়েকজনের মতো নয়, যারা একা, নির্ভার।
এটাই বোঝায়, ফুরান্দা ওদের মধ্যে সবচেয়ে সহজে বাইরের প্রভাবের শিকার হতে পারে।
কঠিনভাবে বললে, বিশ্বাসঘাতক হতে পারে।
“আহ... মাইনো! আমি বোমা পেতে দিই?”
ফুরান্দা বিষয় ঘোরাতে চাইলো।
“প্রয়োজন নেই...”
মাইনো পারমাণবিক ভাঙনে একটা দরজা উড়িয়ে দিল, সামনে মূল ব্যক্তিকে দেখতে পেল।
কিন্তু দরজার শব্দরোধ ভালো হওয়ায়, হঠাৎ কর্কশ চিৎকারে মাইনো আর তাকিকুবো প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“চতুর্থ জন? ক্ষমতা-হ্রাস যন্ত্র সত্যিই কার্যকর।”

তাইরেস্তিনা দেখছিল, একাডেমি শহরের তৃতীয় আর চতুর্থ ক্ষমতাধারী, দুজনই ক্ষমতা-হ্রাস যন্ত্রে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তার ভিতরে উল্লাসের পারদ চড়ছে।
ক্ষমতাধারী? একদল পরীক্ষামূলক ইঁদুর।
মিকোতো একটু আগে সব কিছু জোড়া লাগিয়ে তাইরেস্তিনার অস্বাভাবিক আচরণ ধরে ফেলেছিল; তবে কে জানত, বিপদের উৎস ও-ই ক্ষমতা-হ্রাস যন্ত্রের যোগানদাতা।
তাকিকুবো চতুর্থ স্তরের বলে সে অজ্ঞান, মাইনো আর মিকোতো কষ্ট করে টিকে আছে; মাইনোর মনে ক্ষোভ তরঙ্গায়িত, তবে ভয়ই বড়।
কারণ তার সব আত্মবিশ্বাস ছিল নিজের লেভেল ফাইভ পারমাণবিক ভাঙনে, এখন সেটি কোনো কাজে আসছে না।
“তৃতীয় জন, চতুর্থ জন, দুজনই বৈদ্যুতিক! চমৎকার!”
তাইরেস্তিনা বৈদ্যুতিক ক্ষমতাধারীদের নিয়ে বেশ গবেষণা করেছে, সে ঠিক করছিল ক্ষমতা-হ্রাস যন্ত্রের ফ্রিকোয়েন্সি বাড়িয়ে দুজনকে সম্পূর্ণ অজ্ঞান করবে।
“এত সুন্দর কার্টুন পুতুল? মেয়ে, তুমি...”
তাইরেস্তিনা দেখল, স্বর্ণকেশী ছোট মেয়েটি তার দিকে কয়েকটা কার্টুন পুতুল ছুঁড়ে দিল, সে অজান্তেই ধরতে গেল।
কারণ স্বভাবতই এমন সুন্দর জিনিস তার পছন্দ।
কিন্তু যারা ফুরান্দাকে চেনে, জানে, সুন্দর পুতুলের নিচে লুকিয়ে থাকে মৃত্যুর ফাঁদ।
“ওর পুতুলও নাকি সুন্দর! তোমাদের দুজনের রুচি নিয়ে প্রশ্ন আছে!”
মাইনো সিনরি চিৎকার করে ঝগড়া করল; সাধারণত ফুরান্দার পুতুল তার অপছন্দ, কারণ তার দৃষ্টিতে ওগুলো কোনোভাবেই সহ্য করার মতো নয়।
তাইরেস্তিনা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনটা বিশাল বিস্ফোরণ তার ড্রাইভিং আর্মরের চারপাশে ঘটল।
ফুরান্দা ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চ-বিস্ফোরক বোমা বেছে নিয়েছিল; হয়তো ড্রাইভিং আর্মরকে বড় ক্ষতি করতে পারবে না, তবে উচ্চ-বিস্ফোরণে সৃষ্ট আলো আর ধোঁয়া দিয়ে শব্দের উৎস খুঁজে বের করা যাবে।
“মরতে চাও?”
তাইরেস্তিনার ধৈর্য চূড়ান্তভাবে চূড়ান্তে পৌঁছল, যদিও সে আহত হয়নি, কিন্তু এ অপমান সহ্য করতে পারে না।
“এত বেশি!”
কিন্তু এবার তার সামনে আরো বেশি বোমা; ভগবান জানেন, এই অক্ষম ছোট মেয়েটা এত বোমা কোথা থেকে পেল।
“আমি লেভেল জিরো, তবে যা পাই, সবকিছু দিয়ে বোমা বানাতে পারি!”
তাইরেস্তিনা ভাবতেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত তার বড় ঝামেলা দেবে কোনো ক্ষমতাধারী নয়, বরং এক সাধারণ “বিস্ফোরণ বিশেষজ্ঞ”।
শব্দ থামতেই, মাইনো মাটিতে বসে সামনে আগুনের সমুদ্রে তাকিয়ে ভাবল—মরলে চলবে না, মরলে ক্ষমতাধারী দেহ-ক্রিস্টাল কোথায় পাবে।
মাইনো ফুরান্দার জামার কলার ধরে তুলল, এমন ভঙ্গি যেন তাইরেস্তিনাকে মেরে ফেললে ফুরান্দাকেও মেরে ফেলবে, একটুও মনে পড়ল না ফুরান্দার হাতেই সে এই বিপদ থেকে বেঁচে গেছে।
“থামো! তোমরা কি সঙ্গী নও?”
মিকোতো এ দৃশ্য দেখে ভীষণ ক্ষুব্ধ হলো।
“সঙ্গী? আমরা তো উপকরণ! প্রত্যেকে উপকরণ, ইচ্ছেমত বদলানো যায়।”
মাইনো সিনরি কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে মিকোতোর দিকে তাকাল; তৃতীয় জনের প্রতি তার অনেক দিনের ক্ষোভ।
মাথার ভেতরে হাজার কথা এলেও, সব শেষে একটাই প্রশ্ন:
“ক凭 কী?”