চব্বিশতম অধ্যায়: এটি স্বপ্ন নয়
৩১ জুলাই, দশম শিক্ষাঞ্চলের একটি পরিত্যক্ত ভবনে।
শ্বেত井 তুষারবাতাস এখানে কয়েকদিন ধরে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে, এখনও তার জ্ঞান ফেরেনি। পাশে বসে থাকা বড় চোখের এক কিশোরী সন্দেহ করতে শুরু করল, হয়ত সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুমিয়ে আছে, কারণ তার সমস্ত শারীরিক সূচকই স্বাভাবিক। কাঁচা চিকিৎসা সরঞ্জাম থেকে পাওয়া তথ্য দেখে সে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল।
তবে, সত্যিই Level5-এর জন্য সে প্রশংসনীয়; ৩০০ ম্যাগনাম গুলি তার বাম চোখে লাগলেও মাথা ভেদ করতে পারেনি, এমনকি চোখও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। কিন্তু, অষ্টম নম্বর তো স্থানান্তর ক্ষমতার অধিকারী, তাহলে কীভাবে দেহ পুনর্জন্ম হয়?
এই অষ্টম নম্বরের সৌভাগ্যের কারণেই পরীক্ষা কিছুদিনের জন্য স্থগিত হয়েছে, কারণ একপথ প্রবাহীর জখম প্রত্যাশার চেয়ে বেশি জটিল। এক অদ্ভুত শক্তি ক্ষত সারাতে বাধা দিচ্ছে; যদি সেই ডাক্তারের মতো দেখতে ব্যাঙ-ডাক্তারের চিকিৎসা দক্ষতা না থাকত, তবে এই জখম সারতে অন্তত ছয় মাস লাগত। তার দক্ষতার ফলে, একপথ প্রবাহী মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে আবার পরীক্ষায় অংশ নেবে।
একপথ প্রবাহী পরাজিত হলে পরীক্ষা কি ক্ষতিগ্রস্ত হবে? কেউ জানে না সে পরাজিত হয়েছে; জানলেও কি আসে যায়, কারণ তাকে হারিয়েছে এমন ব্যক্তিও Level5 এবং সকলের কাছে সে মৃত বলেই ধারণা। একপথ প্রবাহী এখনও সবচেয়ে শক্তিশালী, পরীক্ষা চলবে। নিজে উৎপাদিত ক্ষমতাধারী প্রকল্পে যে ঋণ তৈরি হয়েছে, তা শোধ হবে, এ কারণেই তেন井 亚雄御坂 ৯৯৩৩ নম্বরকে তুষারবাতাসের ওপর গুপ্তহত্যা চালাতে বলেছে।
এদিকে,布束砥信 সেই হাসপাতালের মধ্যে ৯৯১৬ নম্বর পরীক্ষামূলক দেহ দেখল, এটাই তার প্রথম দেখা সেই বোনের সাথে, যে ইতোমধ্যে নিজস্ব চেতনা অর্জন করেছে। কিছু কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু রাগী তেন井 亚雄 তাকে জোরপূর্বক টেনে বের করে নিল।
কারণ, সে ব্যাঙ-ডাক্তারের সাথে আলোচনায় ব্যর্থ হয়েছে; যতক্ষণ না ৯৯১৬ নম্বর যেতে চায়, এমনকি চেয়ারম্যান স্বয়ং বললেও তাকে নেওয়া যাবে না।
হঠাৎ ছয়টি শূন্যে ছুটে আসা আওয়াজে, ছয়টি অস্ত্র তাকে আটকে ফেলল, সামান্য নড়লেই ধারালো অস্ত্র তার চামড়া ফেটে যাবে।
“তোমাকে আমার কোথাও দেখা মনে হচ্ছে।”
তুষারবাতাস চোখ চেপে বিছানা থেকে উঠে বসল, অন্য হাতে লম্বা লাঠি ধরে মেয়েটির দিকে তাকাল।
এই বড় চোখের, গবেষক পোশাক পরা মেয়েটি তুষারবাতাসের মনে গাঢ় ছাপ ফেলে রেখেছে। সে নিশ্চিত, তাকে কোথাও দেখেছে, এবং সেটা শিক্ষনগরীতে আসার পরেই।
মেয়েটি একটুও নড়তে সাহস পাচ্ছে না, তুষারবাতাস তার নিজের পোশাকের কলার দেখে নিল। এরপর...
“আসলেই অষ্টম নম্বর এক অদ্ভুত চরিত্র।”
“চুপ করো...”
তুষারবাতাস হাত দিয়ে মেয়েটির জামার বোতাম খুলে দেখল ভেতরে দীর্ঘ বিন্দু চালনা বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম, মনে মনে বুঝল সবকিছু। শিক্ষনগরীতে আসার প্রথম দিন, সে ক্ষমতা পরীক্ষার আগে ওই স্কুলের “উৎকৃষ্ট ছাত্রদের” ছবির দেয়ালের সামনে দিয়েছিল। সেই দেয়ালে সে সেই বড় চোখের, ছোট পুতুলের ন্যায় চোখের... সিনিয়রকে দেখেছিল...
“এখনকার জুনিয়ররা একের পর এক দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।”
তুষারবাতাস তাকে কিছু করেনি দেখে মেয়েটি মন্তব্য করল, যদিও সে-ই আহত তুষারবাতাসকে এখানে এনেছে।
“তুমি সেখানে থাকতে পারো, নিশ্চয়ই ‘পরম ক্ষমতাধারী উন্নয়ন পরীক্ষা’র গবেষক। ভাগ্যবান বলব, না বলব?”
মেয়েটি দেখল তুষারবাতাস বাম চোখের ব্যান্ডেজ খুলে ফেলছে, উন্মুক্ত হল সেই স্বর্ণালী চোখ, যে চোখটি গুলিতে ধ্বংস হওয়ার কথা ছিল।
সে গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, যদিও বাহিরে শান্ত দেখাচ্ছে, ভিতরে তারও উত্তেজনা। নিজে যে অপরাধ করেছে, এখনও তার প্রাশ্চিত্ত করেনি, যদিও সেটা সহজে ক্ষমা হবে না। তবে কিছু করা দরকার। সে চায় না এখানে সবকিছু শেষ হয়ে যাক।
“ভাগ্য ভালো, বাম চোখের গুলি ছিল, নাহলে সত্যিই সব শেষ হয়ে যেত।”
“সিনিয়র, নিজের পরিচয় দাও, তারপর বলো ‘পরম ক্ষমতাধারী পরীক্ষা’র ঘাঁটি কোথায়।”
布束砥信 ছোটবেলা থেকেই জীববিজ্ঞান ও মানসিক চিকিৎসায় প্রতিভা দেখিয়েছে। অনেক গবেষণা কেন্দ্র তাকে চেয়েছে, প্রথমে 樋口 ফার্মাসিউটিক্যাল ও সপ্তম ফার্মাসিউটিক্যাল রিসার্চ সেন্টারের নেতৃত্বে ‘সুপার ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক গানের’ উৎপাদন প্রকল্পে অংশ নেয়, পরে শিক্ষনগরীর উচ্চপদস্থদের নেতৃত্বে ‘পরম ক্ষমতাধারী উন্নয়ন পরিকল্পনায়’ যুক্ত হয়, এবং শিক্ষণ ডিভাইস উদ্ভাবনসহ নানা কৃতিত্ব অর্জন করে।
তার শিক্ষণ ডিভাইসের কারণেই御坂 বোনেরা শক্তিশালী শেখার ক্ষমতা অর্জন করেছে, দ্রুত বেড়ে উঠেছে এবং পরীক্ষার মান পূরণ করেছে। না হলে, কেবল ২০ হাজার御坂 বোনকে প্রশিক্ষণ দিতেই প্রচুর সময় ও সম্পদ ব্যয় হতো।
“তাহলে তুমি আমার মাথায় গুলি চালিয়ে শেষ করতে পারতে, কেন আমাকে বাঁচালে?”
তুষারবাতাস আঙুল বাঁকিয়ে অস্ত্রের ফিতা বানিয়ে布束砥信কে নিজের সামনে টেনে আনল, ব্যাখ্যার জন্য অপেক্ষা করল।
“২৬ জুলাই রাতে, সপ্তদশ শিক্ষাঞ্চলের ধাতু কারখানা বিস্ফোরণ ঘটে, এক জন মারা যায়। সেই জন তুমি, আমি তোমাকে বের করে আনার পর, কারখানার ভূগর্ভস্থ শক্তির炉 বিস্ফোরণ করেছিলাম।”
“পরীক্ষা নম্বর ৯৯১৬ তোমার কাছে নিজস্ব চেতনা অর্জন করেছে, যদি সম্ভব হয়, বলো কীভাবে তা হয়েছে? আমি চাই, সব বোনেরাই নিজস্ব চেতনা অর্জন করুক। তাহলে পরীক্ষা শেষ হবে...”
布束砥信 বলার পর তুষারবাতাস অন্তত আধা ঘণ্টা তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ভাবছিল, বিশ্বাস করবে কিনা布束砥信কে।
তুষারবাতাস অসহায় বোধ করল, পকেট থেকে ফোন বের করল, দেখল শতাধিক অনুপস্থিত কল ও বার্তা।
বেশির ভাগই কালো সূচকের। এরপর হালকা সুর ও木原虚实-এর বার্তা।
[木原 পরিচালক ও হালকা সুর বলেছে, তুমি ঠিক আছো। বেলা আপা বলেছে তুমি ঠিক আছো, তাহলে সত্যিই ঠিক আছো। পরীক্ষা আপাতত স্থগিত হয়েছে... হালকা সুর, অনেক কিছু বলতে চায়... আর পাশের বাড়ির চাচা একটু রাগী মনে হচ্ছে... ——御坂 হালকা সুর]
[জেগে উঠলেই গবেষণাগারে এসো। ——木原虚实]
তুষারবাতাস দুজনকে শুধু OK লিখে পাঠাল, তারপর布束砥信কে নিয়ে সরাসরি দশম শিক্ষাঞ্চলের虚实 গবেষণাগারে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
দশ মিনিট পর।
“আমার গাড়ি.........”
কারখানার বাইরে নিরাপত্তা লাইনের পাশে, তুষারবাতাস দেখল আগের roadside-এ রাখা গাড়ি, যদিও তার কাছে গাড়িটি সস্তা, কিন্তু প্রতি বারই খুব খারাপভাবে শেষ হয়...
এখনো গাড়িটি কিছুটা চেনা যাচ্ছে, যদিও একপথ প্রবাহীর প্লাজমা রশ্মি আর একটু বড় হলে, গাড়ি পুরোপুরি গলে যেত...
“চলো...”
এ সময় তুষারবাতাস বাম চোখ ঢেকে দেওয়া মুখোশ পরল, নতুন চোখের জন্য এখনও অভ্যস্ত নয়, একই সাথে নিজের পরিচয়ও লুকাতে হচ্ছে। সময় এলেই, সে তেন井 亚雄কে এক চমক দিবে।
তুষারবাতাস ও布束砥信虚实 গবেষণাগারের সামনে পৌঁছালে布束砥信 ভীত হয়ে একটু পিছিয়ে গেল।
“কী হলো?”
“না... কিছু না...”
布束砥信 এখানে চেনে, একসময় বড় সাফল্য ছিল,木原幻生 মাঝে মাঝে আসত। কিন্তু তিন বছর ধরে এখানে ধীরে ধীরে বিস্মৃত হয়ে গেছে। এখনো গবেষণা চলে, কিন্তু সবই ছোট প্রকল্প, কেবল গবেষণাগার টিকিয়ে রাখতে।
লিফট দিয়ে নিচের তলায় পৌঁছানোর পর,木原虚实 অনেক আগেই অপেক্ষা করছিল।
“যাই হোক, পরীক্ষা তো বন্ধ হবেই, তেন井 亚雄কে শেষ আঘাতের প্রস্তুতি কি হয়েছে?”
“কিছু ধারণা আছে, কিন্তু সম্পদ নেই। এ পরীক্ষার একজন布束砥信, যদিও সে কিছুদিন মৃতদেহ সংগ্রহে সাহায্য করেছে, তবুও সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি না।”
তুষারবাতাস布束砥信কে সামনে ঠেলে দিল।
“ছয় বছর আগে,木原幻生-এর পাশে তোমাকে দেখেছিলাম। জীববিজ্ঞান-মনোবিজ্ঞানী প্রতিভা,布束砥信। মনে আছে, আগে চোখ ছিল নিস্তেজ, এখন কন্টাক্ট লেন্স পরেছো? আগে তো ছোট চোখই ছিল।”
布束砥信 গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, তুষারবাতাস বুঝল, সে-ই হোক, সবার সাথেই কথা বলায় একটু কটু স্বভাবের...
“আমি প্রোগ্রাম তৈরি করতে পারি, যাতে বোনেরা অনুভূতি অর্জন করে। তবে আমি জানতে চাই, অষ্টম নম্বর কীভাবে ৯৯১৬ নম্বরকে নিজস্ব চেতনা দিয়েছে?”
布束砥信 নিজেও নিশ্চিত নয়, কারণ প্রোগ্রামটি ক্লিনিক্যাল পরীক্ষায় যায়নি, আশা অনুযায়ী কাজ করবে কিনা জানা নেই।
“চুক্তি অনুযায়ী, এ কথা আমি বলতে পারি না।虚实, তুমি প্রধান, সিদ্ধান্ত তোমার।”
তুষারবাতাস木原虚实কে টাকা কাটার সুযোগ দিতে রাজি নয়। আগের ৯ কোটি ইয়েনের ঘটনা এখনও মনে আছে।
“খুব সহজ,御坂 নেটওয়ার্ক থেকে বিচ্ছিন্ন করে, বিশেষ উদ্দীপনা দিলে চেতনা জাগে, কিন্তু আয়ু অনেক কমে যায়।”
“এটা অসম্ভব, চাঁদে গেলেও御坂 নেটওয়ার্কে যুক্ত হবে।”
御坂 নেটওয়ার্কের ভয়াবহতা, বোনরা যেখানেই থাকুক, শূন্য বিলম্বে যুক্ত থাকে।
“御坂 নেটওয়ার্ক সত্যিই এমন, তবে বিশ্বে কোনো কিছুই পরম নয়। এখন অনেক উপায় আছে御坂 বোনদের নেটওয়ার্ক থেকে বিচ্ছিন্ন করার।”
তুষারবাতাস,布束砥信 আর木原虚实 যখন কথা বলছিল—
সপ্তম শিক্ষাঞ্চল, এক হাসপাতাল।
御坂 হালকা সুর চুপিচুপি পাশের কক্ষের দরজায় গিয়ে দুই পাহারাদারকে কাবু করে ভিতরে ঢুকল।
ভেতরে দেখল, একপথ প্রবাহী প্রায় অর্ধেক শরীরে ব্যান্ডেজ বাঁধা, হালকা সুর জানে না, তারা যা করতে যাচ্ছে, ঠিক হবে কিনা।
একপথ প্রবাহী বুঝতে পারল কেউ এসেছে, হয়ত আবার নির্বোধ কেউ আক্রমণ করতে এসেছে।
তারপর—
উষ্ণ তরল তার কপাল বেয়ে পড়তে লাগল...
চোখ খুলে দেখল,御坂 বোন একজন চা-পাত্র হাতে তার মাথায় ঢালছে...
“তুমি...!”
“তুমি কি মনে রাখো/ফিরে এসো? ৮৮৬৫ নম্বর মারা যাওয়ার সময়, মাথা তুমি ফাটিয়ে দিয়েছিলে/ফিরে এসো? রক্ত আর মস্তিষ্ক থেকে বেরোনোর অনুভূতি, এটাই তো। যদিও হাস্যকর, কিন্তু সত্যিই এমন অনুভূতি/end।”
“আমি প্রতিটি বোনের মৃত্যুর অনুভূতি জানি/end।”
একপথ প্রবাহী, যেন পাগলের মতো হাসে, হাসি ক্রমশ উগ্র হয়ে ওঠে।
সে মাঝে মাঝে স্বপ্ন দেখে, স্বপ্নে তার সামনে ওইসব মেয়েরা, যাদের সে বস্তু বলত, কাঁদে, প্রাণভিক্ষা চায়।
তখন সে তাদের ছেড়ে দিত।
কিন্তু বাস্তবতা, সম্পূর্ণ বিপরীত।
১ নম্বর থেকে, প্রতিটি পরীক্ষামূলক দেহ ছিল অনুভূতিহীন, এমনকি তার চেয়েও বেশি।
“আমরা তোমার আগের আচরণ ভুলে যেতে পারি/ফিরে এসো।/মুছে দাও কিন্তু এখন, বোনদের জন্য বেঁচে থাকার কারণ খুঁজে দিতে হবে/end।”
মেয়েটির চোখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন আসে।
“হালকা সুর বলতে চায়, তোমার হাত কেন বিছানায় থেকেও পকেটে? ও হ্যাঁ, হালকা সুরকে কষ্ট দিও না, কারণ তার এখন মৃত্যুর অযোগ্য কারণ আছে। এবং একজন আছে, যে তাকে রক্ষা করতে পারে।”
এরপর, হালকা সুরকে চিকিৎসকরা বাইরে নিয়ে গিয়ে দেয়ালে দাঁড় করিয়ে রাখল...
“আহ, এটা কি স্বপ্ন নয়?”
একপথ প্রবাহী মাথায় চা স্পর্শ করে, ফিসফিসে কণ্ঠে বলল।