অধ্যায় ২৮

পৃষ্ঠা (১/৩)

সৈনিকেরা পিঠে বালুর বস্তা নিয়ে, হাতে নতুন টাইপ-৩৮ রাইফেল ধরে, হুঙ্কার দিতে দিতে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে চলল।

“ফেই ভাই, কী হয়েছে? কার এত সাহস?” সামনে থাকা, বাঁ কানে বড় একটি দুল পরা লোকটি সেখানে বসে থাকা ফেই ভাইকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং চিয়াও লালচে চোখে গাও জুনের দিকে তাকাল। তার বলা ঘটনাগুলোতে সে শিউরে উঠেছিল। লোকটি যে সাধারণ নয়, তা সে অনেক আগেই জানত; কিন্তু তার এমন অভিজ্ঞতা আছে, তা সে কখনো ভাবেনি।

এখনও তারা পরস্পরের শত্রুপক্ষ হলেও, লিউ শিং এই মুহূর্তে ছাও ছাওয়ের মনের অবস্থা কিছুটা বুঝতে পারছিল। কারণ একসময় সেও এমন কাজ করেছিল। তবে সে নিজের মূল শক্তি ব্যবহার করেছিল, আর ছাও ছাও ব্যবহার করেছিল এমন এক শক্তিশালী দেবনাশক অস্ত্র, যাকে সে নিজেও হেলাফেলা করার সাহস পেত না।

লি থিয়েনই ঠান্ডা গলায় বলল, “সভাপতি শিয়া, আপনি জানেন কি না জানি না, কিন্তু আমাদের এই তদন্তদলের হাতে মাত্র দুদিন সময় আছে। এই দুদিনের মধ্যে যদি বিষয়টি তদন্ত করে পরিষ্কার করতে না পারি, তাহলে তদন্তদলের প্রধান হিসেবে আমাকে নানপিং শহরের পার্টি কমিটির কাছে পদত্যাগপত্র দিতে হবে।”

দপ্তরপ্রধান লিন করুণ চোখে ইয়ে ইয়াওথিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সেই সিন্দুকটিকে আরও একটু সামনে ঠেলে দিলেন।

কয়েক দিন আগে থেকেই দাছিং রাজ্যের রাজধানীতে অস্থিরতা শুরু হয়েছিল, গোপনে রক্তপাতের ঘটনাও একের পর এক ঘটছিল। তবে প্রথম আঘাত হেনেছিল শুকনো অস্থির বৃদ্ধ দানবই—সে সরাসরি হুয়াং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে, সে কোনো অমর অস্ত্র পায়নি।

দেখতে এটি কেনাবেচার লেনদেন মনে হলেও, বাস্তবে এর জন্য প্রাণ দিতে হয়, মাথা কাটাতে হয়। তুমি কি ভাবো, অপর পক্ষ সবাই বোকা? শুধু এরচিংয়ের জনবল, সামর্থ্য ও অর্থবল যাচাই করলেই কি তাকে বিশ্বাস করে লেনদেন করা যায়? রক্ত আর মৃত্যু ছাড়া কীভাবে তাদের যথেষ্ট বিশ্বাস অর্জন করবে?

একটি ‘ফুস’ শব্দ হলো, যেন কিছু একটা আকাশের দিকে ছিটকে গেল। লিউ শিং প্রবল আভা নিয়ে দ্রুত পেছন ফিরে তাকাল। তবু সে কেবল এক ঝলক দৃশ্য দেখতে পেল—রাত্রিদানবের মাথা কী কারণে যেন দুই ভাগে বিভক্ত, দেহ খাটো হয়ে গেছে, আর তার মাথার কাছ থেকে ফোয়ারার মতো কালো তরল বেরিয়ে আসছে।

অন্যমনস্ক খেলোয়াড়দের সবসময় কিছুটা তাগিদ দিতে হয়। তাই লি হুইথাংয়ের কণ্ঠ আবার শোনা গেল। নিজের অধীনস্থ সতীর্থদের সম্পর্কে সে খুব ভালোভাবেই জানত—তারা সবাই তরুণ, আর তরুণদের মধ্যে কিছুটা অবাধ্যতা ও অলসতা থাকেই। তাই এভাবেই তাদের একটু চাপ দিতে হতো। তা না হলে দু-একবার খেলেই তারা সহজে হাল ছেড়ে দিতে পারত।

চৌ ছিননান চলে যাওয়ার পর, শু জিয়েন বৃদ্ধার জন্য কী উপহার কেনা যায় তা ভাবতে শুরু করল। ঠাকুমার নিশ্চয়ই কোনো কিছুর অভাব নেই; বয়স্ক মানুষদের সবচেয়ে ভয় রোগ-ব্যাধিকে।

ব্রডারের আবার কী সমস্যা? ইচ্ছে করে কি তরুণ সাজার চেষ্টা করছে? তার আত্মা সত্যিই এখনও তরুণ, বার্ধক্যের কোনো লক্ষণও নেই। কিন্তু মানুষের জাদুকরদের মধ্যে দুই শতাধিক বছর বয়সী কাউকে আর যাই হোক তরুণ বলা যায় না।

পায়ের তলা মাটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিলিত হলো। মুখের মুখোশ তার অভিব্যক্তিকে আড়াল করল, আর সেই সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই সব আবেগকেও বিচ্ছিন্ন করে দিল।

আসলে শূন্যতার বিভাজন অনুসারে, প্রতিটি বিস্তীর্ণ শূন্যসমুদ্রের অন্তর্গত প্রায় সব জগতের মহাসত্যই মূলত একরকম।

শু জিয়েন শিয়াও ইউচেনের বক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। একটি কথাও বলার সময় না নিয়ে তাড়াহুড়ো করে নৃত্যসভা ছেড়ে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

নক্ষত্র ও দৈত্যাকার বামন নক্ষত্র—সবই নক্ষত্রস্তরের গোলাবর্ষণে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, অথচ এটিই ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের সর্বনিম্ন তীব্রতা।

পরিস্থিতি দেখে হান ছেনও বুঝল, বিষয়টি এভাবেই শেষ হয়েছে। সে তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে খবর জানাল, তারপর সমস্ত সৈন্য নিয়ে লু রানচিউয়ের পিছু ধাওয়া করল।

নিকোলাস ফ্লামেল ইতিমধ্যেই ছয়শোরও বেশি বছর বয়সী। মধ্যযুগ থেকে আধুনিক যুগ পর্যন্ত বেঁচে থাকা এই বিখ্যাত জাদুকরের নাম মাগলরাও শুনেছে।

শুয়ান ঝাও উয়ৌয়ের পাশে এসে দাঁড়ানোর পর, স্বর্গীয় নিয়তি ব্যবস্থা দ্রুত একের পর এক বিখ্যাত গুপ্তগ্রন্থ, নানা অদ্ভুত উপাদান এবং আরও অনেক কিছু হালনাগাদ করল। এগুলো সবই শুয়ানের শরীর থেকে তথ্য সংগ্রহ করে, অসীম ভাগ্যশক্তি ও মাত্রিক শক্তির সাহায্যে বাস্তবরূপ দেওয়া হয়েছিল।

সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, ওরোচিমারু প্রায় সম্পূর্ণভাবেই সব প্রতিরক্ষা পরিত্যাগ করে মুখের তলোয়ারসদৃশ আক্রমণে মন দিয়েছে। ফলে তার মাথার নিচের পুরো অংশটাই ফাঁকা পড়ে আছে।

সামনে একটি অত্যন্ত প্রশস্ত ও বিশাল রক্তনদী বয়ে চলেছে। তার টকটকে লাল জলে অবিরাম বুদ্‌বুদ উঠছে। সেই মহারক্তনদীর ওপর দিয়ে একটি লোহার সেতু বিস্তৃত হয়ে আছে।

“আজ তো পণ দেওয়ার দিন নয়? তুমি এভাবে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ালে কি মানায়?” সু ছিং হাসতে হাসতে খোঁচা দিল।

হঠাৎ নিজের জন্য তার ভীষণ নিঃসঙ্গ লাগল। সরলতা আর সুখ বহু বছর আগেই তাকে ছেড়ে একা চলে গেছে; আর কোনোদিন ফিরে আসেনি।

বৃদ্ধের স্বীকৃতি পাওয়ার পর, শি লিয়াংয়ের চোখের কোণ হঠাৎ ভিজে উঠল। সে আচমকা উপলব্ধি করল, বহুদিন ধরে সে আর কারও স্বীকৃতি পায়নি।

উ থিয়েনইউ একদল লোক নিয়ে ভেতরে ঢুকে, ঝাং ওয়েইমিনের মুখ মাটিতে পা দিয়ে চেপে ধরল এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে মাড়াতে লাগল।

কারণ রাতে তার ঘরে এসে তাকে খোঁজ নেওয়ার মতো কোনো সঙ্গী তার কখনোই ছিল না!

সুন লানসান সবকিছু নিজের চোখে দেখল এবং মনে গেঁথে রাখল। একসময় বাতাসের দিক বুঝে পক্ষ বদলানো নিজের আচরণের জন্য সে গভীরভাবে লজ্জিত হলো।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নান লিচুয়ান, ইয়ান আনশিং এবং ওয়াং মাননি সামনের দৃশ্য দেখে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

সু ইয়ের দৃষ্টি আগের মতোই শীতল। যেন সামনের মানুষটি তার নিজের বোন নয়, বরং জীবনে কখনো দেখা হয়নি এমন এক অপরিচিত। সে শুধু ঠান্ডা চোখে দেখল, সু শিয়ার অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে ধীরে ধীরে তার গাল বেয়ে চিবুকের কাছে এসে, সেখান থেকে তার হাতে পড়ছে। কিন্তু সু ইয়ের মুখে তখনও আবেগের সামান্যতম পরিবর্তন দেখা গেল না।

বাইলি ইয়ানইউ তার ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে অন্তর থেকে গভীর আঘাত পেল। ইয়ান贵妃 তার প্রতি অনুগ্রহ করেছিলেন; চতুর্থ ভাইয়ের যত্ন নেওয়া ও তাকে রক্ষা করা তাই তার অবিচ্ছেদ্য দায়িত্বে পরিণত হয়েছিল। অথচ এখন সে অসহায়ভাবে দেখছে, সম্রাট নিজ হাতে তাকে বিপদসংকুল সীমান্তে পাঠিয়ে দিচ্ছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অতিমানবীয় হওয়া শুধু জাগতিক সীমা অতিক্রম করা নয়; এর অর্থ নিজের ভেতর স্বাধীনভাবে একটি ক্ষুদ্র, ভ্রূণাবস্থার মহাজাগতিক দেহ গঠন করাও।

বিকেল তিনটায়, বিমানবন্দরের অপেক্ষাকক্ষের একটি ক্যাফেতে এক ব্যক্তি একদৃষ্টে সামনের নিরাপত্তা তল্লাশির পথটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

সব শেষ! এবার মরতে হবে! আন ইয়োরান দৃঢ়ভাবে নাক চেপে ধরে ঘুরে পালানোর প্রস্তুতি নিল। কে জানত, তার দুই গাল লাল হয়ে ওঠা দেখে লুও হান ভাবল তার নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হয়েছে। সে এক ঝটকায় তার বাহু ধরে ফেলল, ফলে আন ইয়োরান আর পালাতে পারল না।

কালো মুখমণ্ডল থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার দেহ অবহেলাভরে নড়েচড়ে উঠল; টানটান উৎকণ্ঠার অবস্থা থেকে মুহূর্তেই সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে গেল।

“তুমি কী মতলব আঁটছ?” এভাবে প্রশ্ন করতে তার খুব লজ্জা লাগছিল, নিজেকেও ভীষণ ব্যর্থ মনে হচ্ছিল। তবু সে প্রশ্নটি করে ফেলল, কারণ বর্তমান চেহারা দিয়ে সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

প্রথম ধাপের অমরত্বের বৈশিষ্ট্য—অবিনশ্বর ও অমর থাকা; আর পঞ্চম ধাপের অমরত্বের বৈশিষ্ট্য—পরম অস্তিত্ব। প্রতিটি ধাপের সঙ্গে একটি করে বৈশিষ্ট্য যুক্ত।

নানগং নিংশুয়াং যা বলেছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই সত্যি। এখন রাজপথের আটটি দ্বারের মধ্যে প্রতিভার ভীষণ অভাব; পরিবারের জন্য নতুন রক্ত আনতে বাইরে থেকে প্রতিভাবান মানুষদের অত্যন্ত প্রয়োজন। তা না হলে এভাবে চলতে থাকলে পরিবার ক্রমেই দুর্বল ও জীর্ণ হয়ে পড়বে।

অন্তঃপর্বতই ছিল ডাক্তার শিংয়ের পরীক্ষাগার। সেখানে পরীক্ষার জন্য অসংখ্য প্রাণী ছিল। তাকে আর ছয় মাস সময় দিলেই চলবে; তাহলেই সে সফলভাবে পরীক্ষাটি সম্পন্ন করতে পারবে।

রং লি হঠাৎ হুমকি ও পরীক্ষা নেওয়ার ভঙ্গি করলেও ফু রুওয়ের মুখে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা অস্থিরতা ফুটে উঠল না। সন্দেহের জন্য রাগ বা দুঃখও প্রকাশ পেল না। সত্যি বলতে, তার মুখে যা দেখা গেল, তা কেবল স্নেহমিশ্রিত অসহায়তা।

কিন্তু ছবিটি ফিরিয়ে নিয়ে গেলে সু শিউফেংয়ের লোকেরা তা দেখে ফেলতে পারে—এই পরিণতির কথা ভেবে সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাল ছেড়ে দিল।

“এত সকালে, বাইরে যাচ্ছ?” রং লি দেখল, প্রভু ও ভৃত্য দুজনেই প্রধান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু নড়ছে না। তাই সে নিজেই এগিয়ে এসে কথা বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)