অধ্যায় ১০: ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের কোমলতা

শিয়াং তিয়ানশিয়াও দ্বিতীয় ভাইকে সম্বল দিয়ে মেকানিজম চাপিয়ে দিয়ে পাথরের বিছানাটি খুলে দিলো। তিনি দ্বিতীয় ভাইকে তুলে বিছানায় বসালেন, নিজেও ঝাঁপিয়ে উপরে উঠলেন এবং বিছানাটি সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেলো।

ভূগর্ভ মন্দির নিস্তব্ধ ছিল, বাতি নিভে গিয়েছিল। কাছে থেকে হাঁচির শব্দ শোনা যাচ্ছিলো, চিন্তা করতেই পারা যেতো, নিশ্চয়ই সেটা ক্লান্ত স্তম্ভের আওয়াজ ছিল।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও ধীরে ধীরে মোমবাতি জ্বালিয়ে দ্বিতীয় ভাইকে অন্য একটি পাথরের বিছানায় বসিয়ে দিয়েছেন বিশ্রামের জন্য। নিজে নিরিবিলি মাটিতে শুয়ে ভূগর্ভ মন্দিরের ছাদের জটিল ও পচা গাছের শিকড়গুলো তাকিয়ে ছিলেন। ম্লান নীলিমা চাঁদের আলো শিকড়ের ফাঁক দিয়ে এলোমেলো ছড়িয়ে পড়ছিলো, চাঁদের আলো মাটিতে পড়ে যেন অনিয়মিত জালের মতো ছড়িয়ে ছিল। অবশ্য একই সঙ্গে, ওই আলোতে দুইজন ক্লান্ত কিন্তু নিদ্রাহীন মধ্যবয়সী পুরুষও ছিল।

অন্ধকারে এক ক্লান্ত ও কণ্ঠস্বর গলা খসখসে স্বরে বলল, "ছেলেটি, বড় ভাই ও সবার অবস্থা কেমন?"

অন্য কণ্ঠস্বর ধীরে জবাব দিলো, "ভাইফোঁটা, ওরা সবাই ঠিক আছে। তুমি এখনও ঘুমাওনি? আগে একটু বিশ্রাম করো, বাকিটা কাল দেখব।"

দ্বিতীয় ভাই আহত ও ক্লান্ত হওয়ায় কথা বলার পরেই গভীর ঘুমে পড়ে গেলেন।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও এখনও মাটিতে শুয়ে ছিল, অজান্তেই দুই পাশের কপালে সাফ জল পড়ে চোখের কোণ ভিজিয়ে দিয়ে কানে গড়িয়ে যাচ্ছিলো।

সে নিজেই ফিসফিস করে বলল, "এত বড় ত্যাগ করা কি সত্যিই মূল্যবান? আমরা ডাকাত, বিদ্রোহী, নির্দয় খুনি, একসময় হাতেই হাত মারা ছিলো এই অশান্ত যুগে। আমরা কীভাবে হত্যা বন্ধ করে শান্তিতে বাঁচব? আমি ওদের মারিনা, ওরা আমায় মেরে ফেলবে। আমি দয়া দেখালাম, ওরা আমাকে ক্ষতি করবে। পুরুষ, মহিলা, বয়স্ক, শিশুরা সবাই এই অভিশপ্ত যুগে জবাইয়ের মতো, সবাই আবার পশুর মতো। সবাই স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে বাঁচে, পশুর মতো। সবাই বলে ‘অপরাধের মাথা আছে, ঋণের মালিক আছে’, কিন্তু এটা কার দোষ? আমি যদিও দুই হাত রক্তে লাল, হাজার ভুল করেছি, কিন্তু আমি মানবতা হারাইনি। আমি শুধু সেটাকে লুকিয়েছি, অশান্তি শেষে আবার সেটাকে ফিরিয়ে আনব। আমি এমন একটা পৃথিবী গড়তে চাই, এমন একটা যুগ আসুক যেখানে ক্ষুধার্তদের খাবার থাকবে, ঠান্ডার থেকে রক্ষার জন্য কাপড় থাকবে, দুর্বলদের আশ্রয় থাকবে, অবান্তরদের সঙ্গী থাকবে, সত্য ও ন্যায়ের আলো সত্যিকারের আকাশে ঝলকাবে। কিন্তু এখন কী যুগ? এটা নরপশুর রাজত্ব, শক্তিশালী দুর্বলকে দমন করে, মানবতা হারানো যুগ, মিথ্যাচারের যুগ, ন্যায় বিচার নীরব, শুধু অর্থের যুগ, বিকৃত যুগ, সম্পূর্ণ রোগাক্রান্ত যুগ!"

এই কথা শেষ করে সে লোহার সোনালি চাকু আঁকড়ে ধরে হাড়ের শব্দ করল।

ম্লান আলোতে, ভূগর্ভ মন্দিরের ছাদ থেকে এক পিতৃতুল্য গভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর উঠল, "ভালো জীবন চাইলে নিজেকেই নির্ভর করতে হবে। যত দুষ্ট পশুকে মুছে ফেলবে, তত মানবতা পৃথিবীতে ফিরে আসবে, যা সবকিছুকে পুষে দিবে।"

কতক্ষণ পর শিয়াং তিয়ানশিয়াও গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

স্বপ্নে, সে দূর্লভ সেদিনের রান্নার গন্ধ অনুভব করল, সাথে মাটির হাঁড়ি-পাতিলের ধাক্কাধাক্কির শব্দ শুনতে পেল, যা গ্রামীণ জীবনের পরিচিত কুয়াশাচ্ছন্ন ঘন শব্দ।

সে নাক দিয়ে গন্ধ নিলো, চোখ ধীরে ধীরে খুলে খুঁজতে লাগলো গন্ধের উৎস। চোখ খুলতেই ভূগর্ভ মন্দিরের ছাদের শিকড়ের ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যালোক চোখ ঝাপসা করে দিলো। সে দ্রুত চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলো, তারপর আবার ধীরে ধীরে খুলে আলোয় ভরা হাতির ধুলোর নাচ দেখতে লাগলো, যেন কোনো উৎসবের নাচ।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও ধ্বনি আসা দিকের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন স্তম্ভটি এক পায়ে লম্বা হাঁটছেন রান্নাঘরের পাশে। রান্নাঘরে আগুন জ্বলছে, আগুনের শিখা উঁচুতে উঠছে। রান্নাঘরের বড় লোহার হাঁড়ি থেকে বাষ্প উঠছে এবং মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

শিয়াং তিয়ানশিয়াও উঠে স্তম্ভের পেছনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন। স্তম্ভ হঠাৎ ঘুরে দেখল, তাকে দেখে প্রথমে ভয় পেলো, পরে খুশি হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, "স্যার, আপনি আমাকে ভয় দেখালেন। কী করে এতো নিঃশব্দে এলেন? আপনার লাইটফুট কি অতিরিক্ত দক্ষ হয়ে গেছে?"

শিয়াং তিয়ানশিয়াও সরাসরি জবাব দিলেন না, বরং নাক দিয়ে হাঁড়ির গন্ধ নিলেন এবং বললেন, "তুমি সত্যিই দক্ষ, মাংস রান্নার কৌশল একদম এক্সপার্ট। গন্ধটা খুবই মনোমুগ্ধকর। ওরে, তোমার আহত অবস্থা কেমন?"

স্তম্ভ শক্ত হাতে হাত নাড়িয়েই বলল, "স্যার, তোমার ওষুধ খাওয়ার পর শরীরে একটা আগুনের মতো অনুভূতি ছিল, প্রথমে সেটা আমাকে অস্থির করেছিল, কিন্তু এক ঘুমের পর আমি পুরোপুরি সুস্থ বোধ করলাম, কোনও ব্যথাই লাগছে না। আমি ঘুম থেকে উঠেই বুঝতে পারলাম এখানে আমি একা নই, তাই সতর্ক হয়ে চেক করলাম। তারপর আপনার আর দ্বিতীয় ভাইয়ের ঘুমন্ত অবস্থা দেখে খুব খুশি হলাম, আমার মন যেন মধুর মত মিষ্টি হয়ে গেলো। তারপর আমি কাজ শুরু করলাম, পাহাড়ের ঝর্ণার পানি আর গুহার বন্য ঔষধি উদ্ভিদ দিয়ে এই বড় হাঁড়িতে মাংস সেদ্ধ করলাম। ওরে স্যার, এটা সেই মাংস, মংজিয়াওর, খুব পুষ্টিকর। আমি একটু স্বাদ নিয়েছি, বেশ ভালো লাগলো। মুখ ধোয়ার পানি আমি দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য প্রস্তুত করেছি, আগে আপনি মুখ ধুয়ে নিন, দ্বিতীয় ভাই যখন উঠবেন আমরা সবাই একসাথে খাবো। পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করব, বড় করে মাংস খেয়ে, মদের গ্লাস উঠিয়ে আনন্দ করব, হাহাহাহা।"