সপ্তম অধ্যায়: সব রহস্য উন্মোচিত

দাদা এবং দাজুন যখন ফিরে আসছিলেন, তখন মঙ্গজিয়াও তাদের পিছু নিয়েছিল। আমি আর দ্বিতীয় দাদা আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে দ্রুত সাঁতরে জলের ওপরে উঠে খিলানপথের দিকে গেলাম। কিন্তু খিলানপথের দরজা খোলার মুহূর্তেই মঙ্গজিয়াও প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা মারল। দরজাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং আমরা ছিটকে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ভেতরে পড়ে গেলাম।

সামলে নিয়ে দেখি, মঙ্গজিয়াওয়ের মুখ ও দাঁত রক্তে মাখামাখি। মুহূর্তেই আমার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল, সারা শরীরে অশুভ এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। দ্বিতীয় দাদার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তিনি চিৎকার করে বললেন, দৌড়াও! ওরা দুজনে হয়তো আর নেই।

আমরা অন্য কিছু না ভেবেই দ্রুত কাছের পাথরের বিছানাটির কাছে গিয়ে গোপন সুইচ টিপলাম, উদ্দেশ্য ছিল উল্কাপিণ্ডের তৈরি সেই বিছানার নিচে লুকিয়ে পড়া। কিন্তু মঙ্গজিয়াওয়ের গতি ছিল অসম্ভব দ্রুত, সে আমাদের থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে চলে এসেছিল। আমরা হাত বাড়ানোর আগেই নিচ থেকে এক প্রচণ্ড ঝাঁকুনি আর বিকট শব্দ শুনতে পেলাম। উল্কাপিণ্ডের বিছানাটি নিজে থেকেই খুলে গেল এবং সেখান থেকে এক বিশাল আকৃতির প্রাণী লাফিয়ে উঠে মঙ্গজিয়াওকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা মারল। শুরু হলো তাদের তুমুল লড়াই। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সেটি লংসান। সে তার বিশাল শরীর দিয়ে আমাকে আর দ্বিতীয় দাদাকে আড়াল করে নিল।

তাদের আকার, শক্তি এবং লড়াইয়ের ধরন দেখে আমি কিছুটা আশ্বস্ত হলাম যে, হয়তো আমরা বেঁচে যাব।

কিন্তু তাদের লড়াইয়ের সময় যখন লংসান সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, ঠিক তখনই হাজার হাজার কালো সুতোর মতো জিনিস ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের প্রবেশপথ থেকে প্রচণ্ড গতিতে দ্বিতীয় দাদার দিকে ধেয়ে এল। দ্বিতীয় দাদা মুহূর্তের মধ্যে তাতে জড়িয়ে পড়লেন। তাঁর মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠল, ঘাড়ের শিরাগুলো বেরিয়ে পড়ল এবং শ্বাস নিতে তাঁর প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছিল। আমি আর কিছু না ভেবেই আমার কুঠার দিয়ে সেই কালো সুতোগুলো কাটার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কী আশ্চর্য! সেগুলো ইস্পাতের তারের চেয়েও বেশি মজবুত আর স্থিতিস্থাপক ছিল।

অনেক চেষ্টা করেও কোনো লাভ হলো না। দ্বিতীয় দাদার ক্ষতি হওয়ার ভয়ে আমি থামতে বাধ্য হলাম। এদিকে পরিস্থিতি সংকটাপন্ন দেখে লংসান লড়াই ছেড়ে দ্বিতীয় দাদাকে বাঁচাতে এগিয়ে এল। ঠিক তখনই দ্বিতীয় দাদাকে জড়িয়ে থাকা কালো সুতোগুলো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, আর তাতে তাঁর সব কাপড় ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। দ্বিতীয় দাদার গলায় থাকা পান্নাখচিত অবলোকিতেশ্বর মূর্তিটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। আর সেই সুতোগুলো দ্বিতীয় দাদার কাপড়গুলো টেনে নিয়ে মঙ্গজিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিল। পিশাচ দুটি যেন আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল, মঙ্গজিয়াও তার বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে সেই কাপড়গুলো লুফে নিয়ে গিলে ফেলল।

কাপড় গিলার পর মঙ্গজিয়াও মুহূর্তের জন্য শান্ত হলো, তারপর হঠাৎ তার শরীর থেকে বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হয়ে পুরো প্রাসাদ আলোকিত করে তুলল। তার শরীর ফুলে উঠতে লাগল, গজিয়ে উঠল ড্রাগনের আঁশ, বিশাল মাথায় দেখা দিল দুটি শিং, আর ঠোঁটের পাশে ড্রাগনের মতো গোঁফ। সে রাগে চোখ পাকিয়ে, নখ বের করে গরুর মতো এক বিকট গর্জন ছাড়ল। সেই শব্দে প্রাসাদের ধুলোবালি আবার উড়তে লাগল। তারপর এক লাফে শূন্যে উঠে সে লংসানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লংসান সরে না গিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে লড়াই শুরু করল। কিন্তু এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টে গেছে। লংসান প্রচণ্ড আক্রমণ করলেও সে স্পষ্টতই কোণঠাসা হয়ে পড়ল এবং শক্তির দিক থেকে মঙ্গজিয়াওয়ের কাছে পুরোপুরি পরাজিত হতে লাগল। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে মঙ্গজিয়াও লংসানের শরীর থেকে মাংসের বড় বড় টুকরো ছিঁড়ে নিল, রক্তে মেঝে ভেসে গেল।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে আমি চিৎকার করে লংসানকে বললাম, দ্রুত দ্বিতীয় দাদাকে নিয়ে পালাও!

লংসান তখন আহত ছিল, কিন্তু তার শক্তি ছিল। সে আমার কথা বুঝতে পেরে দ্বিতীয় দাদাকে মুখে তুলে উল্কাপিণ্ডের বিছানার নিচের সুড়ঙ্গ দিয়ে পালিয়ে গেল। দ্বিতীয় দাদা আর লংসানকে পালাতে দেখে আমার বুক থেকে যেন পাহাড়সম বোঝা নেমে গেল, জীবনের মায়া আর রইল না।

আমি মাটি থেকে মোসিন-নাগান রাইফেলটি তুলে মঙ্গজিয়াওয়ের দিকে গুলি ছুড়তে লাগলাম, কিন্তু সেই পিশাচের চামড়া এত পুরু যে গুলিগুলো গায়ের সঙ্গে লেগে ছিটকে পড়ছিল, যেন ওর গায়ে একটু সুড়সুড়িও লাগছে না। পিশাচটি বোকা ছিল না, সে তার লেজ দিয়ে আমাকে সজোরে দেয়ালে আছড়ে ফেলল। জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তে আবছা চোখে দেখলাম, এক সাদা আলোর আভা ভেতরে প্রবেশ করছে, তারপরই আমি সব চেতনা হারিয়ে ফেললাম।

চুজো এতক্ষণ বলতে বলতে ক্লান্ত হয়ে থামল। শিয়াং তিয়ানশিয়াও চিন্তিত মনে মদের জারের কাছে গিয়ে এক ঘটি পুরনো মদ গপগপ করে খেয়ে নিল। তারপর চুজোর দিকে ফিরে বলল, ভাই, তুমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও। আমি সব বুঝেছি। যেহেতু লংসান দ্বিতীয় দাদাকে নিয়ে পালিয়ে গেছে, তাই তাদের প্রাণহানির ভয় নেই। আমি ইতিমধ্যে শুয়েফেংকে তাদের খুঁজতে পাঠিয়েছি। আর বাকি ঘটনা শুয়েফেং আমাকে বলেছে। সে যখন প্রাসাদে ঢুকল, দেখল মঙ্গজিয়াও বিশাল লংসানের রূপ ধারণ করে কিছু একটা খাচ্ছে। নিশ্চয়ই সে তোমাকে গিলে ফেলছিল। শুয়েফেং হুট করে চলে আসায় এবং মঙ্গজিয়াও আগে থেকেই তাকে ভয় পাওয়ায়, সে ঘাবড়ে গিয়ে তোমাকে না চিবিয়েই গিলে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো যে সে তোমাকে গিলেছিল, নাহলে এতক্ষণে আমরা হয়তো একে অপরকে হারাতাম। শুয়েফেংয়ের অনুমান, মঙ্গজিয়াও যদিও কিছুটা ভয় পেয়েছিল, তবুও সে নিজের শক্তির বৃদ্ধি সম্পর্কে সচেতন ছিল। সে আমাকে আর শুয়েফেংকে একবারে শেষ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

শুয়েফেং আমাকে বলেছে, রূপ বদলালেও মঙ্গজিয়াও লংসানের মতো পবিত্র আভা নকল করতে পারেনি। আমার আসার অপেক্ষা করার জন্য শুয়েফেং না বোঝার ভান করে মঙ্গজিয়াওয়ের কাছে গিয়ে তার গায়ে ডানা ঘষতে লাগল। মঙ্গজিয়াও লংসানের মতো অভিনয় করে শুয়েফেংয়ের সঙ্গে মেলামেশা করল। শুয়েফেং তাকে বিসি পুকুরের দিকে নিয়ে গেল, কারণ সেখানে লংসান আর শুয়েফেং খেলা করত। মঙ্গজিয়াও সেখানে গেল কিন্তু কিছুটা দূরে থেমে থাকল, হয়তো সে কোনো ফাঁদ ভেবেছিল। সে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি যখন শুয়েফেংয়ের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে প্রাসাদে এলাম, তখন সে আমাকে দেখে হিংস্র চোখে তাকিয়েছিল, কিন্তু আমি কাছে যেতেই সেই দৃষ্টি উধাও হয়ে গেল। আমার ধারণা, আমার গলায় থাকা দুটো পান্নাখচিত অবলোকিতেশ্বর মূর্তির কারণে সে ভয় পেয়েছিল। তুমি তো জানো, এই মূর্তি মঙ্গজিয়াওয়ের যম। মূর্তি দেখে সে আক্রমণের পরিকল্পনা বাদ দিয়ে লংসানের অভিনয় চালিয়ে গেল যাতে আমাকে বিভ্রান্ত করে পালাতে পারে। কিন্তু তার সেই চালাকি কাজে আসেনি। যখন সে লংসানের মতো মাথা নত করে বিনয় দেখাচ্ছিল, আমি তখনই সুযোগ বুঝে সেই মূর্তি দিয়ে তার শ্বাসনালী বন্ধ করে দিলাম এবং সোনার ছোরা দিয়ে তার চামড়া কেটে তোমাকে তার পেট থেকে বের করে আনলাম। বাকিটা তো তুমি নিজেই দেখেছ।